成像设备转让专利
申请号 : CN200680000621.3
文献号 : CN101005954B
文献日 : 2010-07-07
发明人 : 千种孝也
申请人 : 株式会社理光
摘要 :
一种成像设备，它包括这样一个单元，该单元被构造成用来根据有关已消耗材料量的统计数据和已打印页数计算出用剩余彩色材料所能打印的页数，并且报告所计算的用剩余彩色材料所能打印的页数。
权利要求 :
1.一种成像设备，该成像设备通过使用彩色材料形成图像，该设备包括：统计表格，包括关于各个用户的所消耗的彩色材料量和打印的页数的用户统计数据和关于所消耗的彩色材料的总量和打印的总页数的总统计数据；以及控制单元，该控制单元被构造成：
从主机接收包括用户的用户标识符的请求，
判断与用户标识符相对应的用户统计数据是否存在于统计表格中，如果与用户标识符相对应的用户统计数据存在于统计表格中，则基于用户统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数，或者如果与用户标识符相对应的用户统计数据不存在于统计表格中，则基于总统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数，以及报告所计算出的用剩余彩色材料所能打印的页数。
2.如权利要求1所述的成像设备，其中，该控制单元被构造成：从主机接收包括用户标识符的打印作业；
判断与打印作业中的用户标识符相对应的用户统计数据是否存在于统计表格中；以及如果与打印作业中的用户标识符相对应的用户统计数据存在于统计表格中，则基于打印作业的结果来更新与打印作业中的用户标识符相对应的用户统计数据，或者如果与打印作业中的用户标识符相对应的用户统计数据不存在于统计表格中，则基于打印作业的结果来对相应的用户创建用户统计数据。
3.如权利要求1所述的成像设备，还包括：
单元，该单元被构造成计算出剩余彩色材料量并且将所计算出的剩余彩色材料量与所计算出的用剩余彩色材料所能打印的页数一起报告。
4.如权利要求1所述的成像设备，其中所计算出的用剩余彩色材料量所能打印的页数包括以下信息项中的至少两项：最小可打印页数；平均可打印页数；和最大可打印页数。
5.如权利要求1所述的成像设备，其中用剩余彩色材料所能打印的页数根据已消耗彩色材料的平均量计算出。
6.如权利要求1所述的成像设备，其中用剩余彩色材料所能打印的页数根据已消耗彩色材料的平均量或者已消耗彩色材料的平均量和与已消耗彩色材料的平均量的偏差计算出。
7.一种成像方法，该成像方法使用彩色材料形成图像，该方法包括以下步骤：从主机接收包括用户的用户标识符的请求；
判断与用户标识符相对应的用户统计数据是否存在于统计表格中；
如果与用户标识符相对应的用户统计数据存在于统计表格中，则基于用户统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数，或者如果与用户标识符相对应的用户统计数据不存在于统计表格中，则基于总统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数；以及报告所计算出的用剩余彩色材料所能打印的页数，
其中，所述统计表格包括关于各个用户的所消耗的彩色材料量和打印的页数的用户统计数据和关于所消耗的彩色材料的总量和打印的总页数的总统计数据。
8.如权利要求7所述的成像方法，包括以下步骤：
从主机接收包括用户标识符的打印作业；
判断与打印作业中的用户标识符相对应的用户统计数据是否存在于统计表格中；以及如果与打印作业中的用户标识符相对应的用户统计数据存在于统计表格中，则基于打印作业的结果来更新与打印作业中的用户标识符相对应的用户统计数据，或者如果与打印作业中的用户标识符相对应的用户统计数据不存在于统计表格中，则基于打印作业的结果来对相应的用户创建用户统计数据。
9.如权利要求7所述的成像方法，还包括以下步骤：计算剩余彩色材料量并且将所计算出的剩余彩色材料量与所计算出的用剩余彩色材料所能打印的页数一起报告。
10.如权利要求7所述的成像方法，其中所计算出的用剩余彩色材料量所能打印的页数包括以下信息项中的至少两项：最小可打印页数；平均可打印页数；和最大可打印页数。
11.如权利要求7所述的成像方法，其中用剩余彩色材料所能打印的页数是根据已消耗的彩色材料的平均量计算出的。
12.如权利要求7所述的成像方法，其中用剩余彩色材料所能打印的页数根据已消耗彩色材料的平均量或者已消耗彩色材料的平均量和与已消耗彩色材料的平均量的偏差计算出。
13.一种成像设备，该成像设备通过使用彩色材料形成图像，该设备包括：统计表格，包括关于各个用户的所消耗的彩色材料量和打印的页数的用户统计数据和关于所消耗的彩色材料的总量和打印的总页数的总统计数据；以及控制装置，该控制装置被构造成：
从主机接收包括用户的用户标识符的请求，
判断与用户标识符相对应的用户统计数据是否存在于统计表格中，如果与用户标识符相对应的用户统计数据存在于统计表格中，则基于用户统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数，或者如果与用户标识符相对应的用户统计数据不存在于统计表格中，则基于总统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数，以及报告所计算出的用剩余彩色材料所能打印的页数。
14.如权利要求13所述的成像设备，其中，该控制装置被构造成：从主机接收包括用户标识符的打印作业；
判断与打印作业中的用户标识符相对应的用户统计数据是否存在于统计表格中；以及如果与打印作业中的用户标识符相对应的用户统计数据存在于统计表格中，则基于打印作业的结果来更新与打印作业中的用户标识符相对应的用户统计数据，或者如果与打印作业中的用户标识符相对应的用户统计数据不存在于统计表格中，则基于打印作业的结果来对相应的用户创建用户统计数据。
15.如权利要求13所述的成像设备，还包括：
装置，该装置被构造成计算出剩余彩色材料量并且将所计算的剩余彩色材料量与所计算的用剩余彩色材料所能打印的页数一起报告。
16.如权利要求13所述的成像设备，其中所计算的用剩余彩色材料量所能打印的页数包括以下信息项中的至少两项：最小可打印页数；平均可打印页数；和最大可打印页数。
17.如权利要求13所述的成像设备，其中用剩余彩色材料所能打印的页数根据已消耗彩色材料的平均量计算。
18.如权利要求13所述的成像设备，其中用剩余彩色材料所能打印的页数根据已消耗彩色材料的平均量或者已消耗彩色材料的平均量和与已消耗彩色材料的平均量的偏差计算。
说明书 :
技术领域
本发明大体上涉及一种成像设备，并且更具体地说涉及能够根据剩余彩色材料量计算并且报告可打印页数的成像设备。
背景技术
成像设备的一个示例为喷墨记录设备。喷墨记录设备通过从记录头将墨水喷射到介质(下面被称为纸张，它不限于纸张，而是还包括OHP片材、记录介质、记录纸张等)上来记录信息(打印字符、打印照片、形成图像等)。
通常，这种成像设备配备有可更换装墨单元，这些单元被称为用于给记录头供墨的墨盒或墨水容器，并且构成为在装墨单元墨水较少或缺墨时显示出警告。
日本专利申请公开说明书No.2002-370382
在专利文献1中披露了用于管理在成像设备中的剩余彩色材料量的主机。该主机包括：剩余墨水量计算单元，该剩余墨水量计算单元通过从初始装在墨水容器中的墨水量减去在记录头的墨水容器中的已消耗墨水量而计算出剩余墨水量；剩余墨水量信息保存单元，该剩余墨水量信息保存单元用于保存由剩余墨水量计算单元计算出的有关每个记录头的剩余墨水量的剩余墨水量信息；以及剩余墨水量信息输出单元，该剩余墨水量信息输出单元用于将保存在剩余墨水量信息保存单元中的剩余墨水量信息输出给用户。
日本专利申请公开说明书No.2005-22146
在专利文献2中披露了剩余墨水量检测设备。剩余墨水量检测设备应用在具有用于保持墨盒的支架的喷墨记录设备中，并且通过使用在墨盒上的检测元件来检测在墨盒中的剩余墨水量。
日本专利申请公开说明书No.9-11490
在专利文献3中披露了喷墨记录设备。该喷墨记录设备包括：计数单元，用于计数装载到打印缓存器中的打印数据的点数，该打印缓存器能够至少包含用于一次扫描的打印数据量；用于根据所计数的数值计算打印数据(A)所需的墨水量的计算单元；用于计算打印头清洗消耗的墨水量(B)的计算单元；用于根据墨水量(A)和(B)计算出在墨水容器中的剩余墨水量的计算单元；显示单元，用于显示出有关剩余墨水量的消息；以及非易失性存储器设备，用于存储有关剩余墨水量的信息。
日本专利申请公开说明书No.10-175312
在专利文献4中披露了一种剩余墨水量检测设备。该剩余墨水量检测设备根据在墨水容器中的墨水液面检测剩余墨水量，并且借助网络报告剩余墨水量信息，该信息由剩余墨水量相对于在墨水容器全满时的墨水量的百分比表示。
日本专利申请公开说明书No.2003-107970
在专利文献5中披露了打印机控制器。该打印机控制器包括：象素计数单元，用于计数通过使用调色剂或墨水在记录纸张上打印图像数据实际所需的象素数量；消耗量存储单元，用于存储到目前为止已经用来打印图像数据的已消耗调色剂/墨水累积量；处理单元，用于通过将由象素计数单元计数的象素数量和在已消耗量存储单元中的已消耗调色剂/墨水累积量加在一起来更新在已消耗量存储单元中的已消耗调色剂/墨水累积量的数值；以及剩余量检测单元，用于根据在已消耗量存储单元中的已消耗调色剂/墨水累积量和初始提供的调色剂/墨水量计算出剩余调色剂/墨水量。
如上所述，在传统成像设备中，在容器或墨盒中的剩余彩色材料量用来报告这样一种状态，该状态为：彩色材料较少或者缺乏彩色材料，从而报告了剩余彩色材料量的百分比，或者报告剩余彩色材料的实际量。
但是，采用在这种传统成像设备中检测剩余彩色材料量的方法，用户能够只知道用于更换彩色材料容器/盒的时间，而不能提前知道用剩余彩色材料能够打印多少页文件。
通常，这种成像设备配备有可更换装墨单元，这些单元被称为用于给记录头供墨的墨盒或墨水容器，并且构成为在装墨单元墨水较少或缺墨时显示出警告。
日本专利申请公开说明书No.2002-370382
在专利文献1中披露了用于管理在成像设备中的剩余彩色材料量的主机。该主机包括：剩余墨水量计算单元，该剩余墨水量计算单元通过从初始装在墨水容器中的墨水量减去在记录头的墨水容器中的已消耗墨水量而计算出剩余墨水量；剩余墨水量信息保存单元，该剩余墨水量信息保存单元用于保存由剩余墨水量计算单元计算出的有关每个记录头的剩余墨水量的剩余墨水量信息；以及剩余墨水量信息输出单元，该剩余墨水量信息输出单元用于将保存在剩余墨水量信息保存单元中的剩余墨水量信息输出给用户。
日本专利申请公开说明书No.2005-22146
在专利文献2中披露了剩余墨水量检测设备。剩余墨水量检测设备应用在具有用于保持墨盒的支架的喷墨记录设备中，并且通过使用在墨盒上的检测元件来检测在墨盒中的剩余墨水量。
日本专利申请公开说明书No.9-11490
在专利文献3中披露了喷墨记录设备。该喷墨记录设备包括：计数单元，用于计数装载到打印缓存器中的打印数据的点数，该打印缓存器能够至少包含用于一次扫描的打印数据量；用于根据所计数的数值计算打印数据(A)所需的墨水量的计算单元；用于计算打印头清洗消耗的墨水量(B)的计算单元；用于根据墨水量(A)和(B)计算出在墨水容器中的剩余墨水量的计算单元；显示单元，用于显示出有关剩余墨水量的消息；以及非易失性存储器设备，用于存储有关剩余墨水量的信息。
日本专利申请公开说明书No.10-175312
在专利文献4中披露了一种剩余墨水量检测设备。该剩余墨水量检测设备根据在墨水容器中的墨水液面检测剩余墨水量，并且借助网络报告剩余墨水量信息，该信息由剩余墨水量相对于在墨水容器全满时的墨水量的百分比表示。
日本专利申请公开说明书No.2003-107970
在专利文献5中披露了打印机控制器。该打印机控制器包括：象素计数单元，用于计数通过使用调色剂或墨水在记录纸张上打印图像数据实际所需的象素数量；消耗量存储单元，用于存储到目前为止已经用来打印图像数据的已消耗调色剂/墨水累积量；处理单元，用于通过将由象素计数单元计数的象素数量和在已消耗量存储单元中的已消耗调色剂/墨水累积量加在一起来更新在已消耗量存储单元中的已消耗调色剂/墨水累积量的数值；以及剩余量检测单元，用于根据在已消耗量存储单元中的已消耗调色剂/墨水累积量和初始提供的调色剂/墨水量计算出剩余调色剂/墨水量。
如上所述，在传统成像设备中，在容器或墨盒中的剩余彩色材料量用来报告这样一种状态，该状态为：彩色材料较少或者缺乏彩色材料，从而报告了剩余彩色材料量的百分比，或者报告剩余彩色材料的实际量。
但是，采用在这种传统成像设备中检测剩余彩色材料量的方法，用户能够只知道用于更换彩色材料容器/盒的时间，而不能提前知道用剩余彩色材料能够打印多少页文件。
发明内容
本发明提供了这样一种成像设备，它基本上消除了由现有技术的限制和缺点引起的一个或多个问题。
根据本发明的一方面，为了实现这些和其它优点，成像设备包括这样一个单元，该单元用来根据有关已消耗材料量的数据和已打印页数计算出用剩余彩色材料所能打印的页数，并且报告出所计算出的用剩余彩色材料所能够打印的页数。
该成像设备优选可以包括这样一个单元，用来计算剩余彩色材料量并且将所计算出的剩余彩色材料量与所计算出的可以用剩余彩色材料打印的页数一起报告出。所计算出的可以用剩余彩色材料量打印出的页数优选包括以下信息项中的至少两项：最小可打印页数；平均可打印页数；和最大可打印页数。用剩余彩色材料可以打印的页数优选可以根据已消耗彩色材料的平均量或者已消耗彩色材料的平均量和与已消耗彩色材料的平均量的偏差计算出。还有，该成像设备优选可以包括这样一个单元，用来根据每个用户的统计数据为用户计算和报告出用剩余彩色材料可以打印的页数。
本发明提供一种成像设备，该成像设备通过使用彩色材料形成图像，该设备包括：统计表格，包括关于各个用户的所消耗的彩色材料量和打印的页数的用户统计数据和关于所消耗的彩色材料的总量和打印的总页数的总统计数据；以及控制单元，该控制单元被构造成：从主机接收包括用户的用户标识符的请求，判断与用户标识符相对应的用户统计数据是否存在于统计表格中，如果与用户标识符相对应的用户统计数据存在于统计表格中，则基于用户统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数，或者如果与用户标识符相对应的用户统计数据不存在于统计表格中，则基于总统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数，以及报告所计算出的用剩余彩色材料所能打印的页数。
本发明还提供一种成像方法，该成像方法使用彩色材料形成图像，该方法包括以下步骤：从主机接收包括用户的用户标识符的请求；判断与用户标识符相对应的用户统计数据是否存在于统计表格中；如果与用户标识符相对应的用户统计数据存在于统计表格中，则基于用户统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数，或者如果与用户标识符相对应的用户统计数据不存在于统计表格中，则基于总统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数；以及报告所计算出的用剩余彩色材料所能打印的页数，其中，所述统计表格包括关于各个用户的所消耗的彩色材料量和打印的页数的用户统计数据和关于所消耗的彩色材料的总量和打印的总页数的总统计数据。
本发明还一种成像设备，该成像设备通过使用彩色材料形成图像，该设备包括：统计表格，包括关于各个用户的所消耗的彩色材料量和打印的页数的用户统计数据和关于所消耗的彩色材料的总量和打印的总页数的总统计数据；以及控制装置，该控制装置被构造成：从主机接收包括用户的用户标识符的请求，判断与用户标识符相对应的用户统计数据是否存在于统计表格中，如果与用户标识符相对应的用户统计数据存在于统计表格中，则基于用户统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数，或者如果与用户标识符相对应的用户统计数据不存在于统计表格中，则基于总统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数，以及报告所计算出的用剩余彩色材料所能打印的页数。
根据本发明一实施方案的成像设备构成为根据有关已消耗彩色材料量和已打印页数的统计数据计算出剩余彩色材料可以打印的页数，并且报告已计算出的剩余彩色材料可以打印的页数。根据本发明的再一个方面，提供了这样一种成像设备，它使得用户能够在打印之前知道可打印页数并且改善用户的方便性。
根据本发明的一方面，为了实现这些和其它优点，成像设备包括这样一个单元，该单元用来根据有关已消耗材料量的数据和已打印页数计算出用剩余彩色材料所能打印的页数，并且报告出所计算出的用剩余彩色材料所能够打印的页数。
该成像设备优选可以包括这样一个单元，用来计算剩余彩色材料量并且将所计算出的剩余彩色材料量与所计算出的可以用剩余彩色材料打印的页数一起报告出。所计算出的可以用剩余彩色材料量打印出的页数优选包括以下信息项中的至少两项：最小可打印页数；平均可打印页数；和最大可打印页数。用剩余彩色材料可以打印的页数优选可以根据已消耗彩色材料的平均量或者已消耗彩色材料的平均量和与已消耗彩色材料的平均量的偏差计算出。还有，该成像设备优选可以包括这样一个单元，用来根据每个用户的统计数据为用户计算和报告出用剩余彩色材料可以打印的页数。
本发明提供一种成像设备，该成像设备通过使用彩色材料形成图像，该设备包括：统计表格，包括关于各个用户的所消耗的彩色材料量和打印的页数的用户统计数据和关于所消耗的彩色材料的总量和打印的总页数的总统计数据；以及控制单元，该控制单元被构造成：从主机接收包括用户的用户标识符的请求，判断与用户标识符相对应的用户统计数据是否存在于统计表格中，如果与用户标识符相对应的用户统计数据存在于统计表格中，则基于用户统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数，或者如果与用户标识符相对应的用户统计数据不存在于统计表格中，则基于总统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数，以及报告所计算出的用剩余彩色材料所能打印的页数。
本发明还提供一种成像方法，该成像方法使用彩色材料形成图像，该方法包括以下步骤：从主机接收包括用户的用户标识符的请求；判断与用户标识符相对应的用户统计数据是否存在于统计表格中；如果与用户标识符相对应的用户统计数据存在于统计表格中，则基于用户统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数，或者如果与用户标识符相对应的用户统计数据不存在于统计表格中，则基于总统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数；以及报告所计算出的用剩余彩色材料所能打印的页数，其中，所述统计表格包括关于各个用户的所消耗的彩色材料量和打印的页数的用户统计数据和关于所消耗的彩色材料的总量和打印的总页数的总统计数据。
本发明还一种成像设备，该成像设备通过使用彩色材料形成图像，该设备包括：统计表格，包括关于各个用户的所消耗的彩色材料量和打印的页数的用户统计数据和关于所消耗的彩色材料的总量和打印的总页数的总统计数据；以及控制装置，该控制装置被构造成：从主机接收包括用户的用户标识符的请求，判断与用户标识符相对应的用户统计数据是否存在于统计表格中，如果与用户标识符相对应的用户统计数据存在于统计表格中，则基于用户统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数，或者如果与用户标识符相对应的用户统计数据不存在于统计表格中，则基于总统计数据来计算用剩余彩色材料所能打印的页数，以及报告所计算出的用剩余彩色材料所能打印的页数。
根据本发明一实施方案的成像设备构成为根据有关已消耗彩色材料量和已打印页数的统计数据计算出剩余彩色材料可以打印的页数，并且报告已计算出的剩余彩色材料可以打印的页数。根据本发明的再一个方面，提供了这样一种成像设备，它使得用户能够在打印之前知道可打印页数并且改善用户的方便性。
附图说明
图1为从喷墨记录设备前面看到的透视图，显示出根据本发明的成像设备的实施例；
图2为一示意性立视图，显示出喷墨记录设备的机械单元的示例性结构；
图3为一平面图，显示出机械单元的一部分；
图4为一透视图，显示出喷墨记录设备的墨盒的实施例；
图5为一方框图，概括了用于控制喷墨记录设备的控制单元；
图6A和6B为由控制单元使用的统计表格的示例；
图7A和7B为由控制单元使用的统计表格的示例；
图8A和8B为用来描述更新统计数据的方法的表格；
图9A和9B为用来描述更新统计数据的示例的表格；
图10为一流程图，描绘出计算并且报告剩余彩色材料量和可打印页数的过程；并且
图11为一流程图，描述了更新统计数据的过程。
图2为一示意性立视图，显示出喷墨记录设备的机械单元的示例性结构；
图3为一平面图，显示出机械单元的一部分；
图4为一透视图，显示出喷墨记录设备的墨盒的实施例；
图5为一方框图，概括了用于控制喷墨记录设备的控制单元；
图6A和6B为由控制单元使用的统计表格的示例；
图7A和7B为由控制单元使用的统计表格的示例；
图8A和8B为用来描述更新统计数据的方法的表格；
图9A和9B为用来描述更新统计数据的示例的表格；
图10为一流程图，描绘出计算并且报告剩余彩色材料量和可打印页数的过程；并且
图11为一流程图，描述了更新统计数据的过程。
具体实施方式
在下面参照这些附图对本发明的实施方案进行详细说明。
图1为从喷墨记录设备前面看到的透视图，该设备为根据本发明的成像设备的实施例。
喷墨记录设备包括设备主体1、安装在设备主体1上用于存放纸张的供纸盘2和安装在设备主体1上用于叠放其上记录有(形成有)图像的纸张的可拆卸接纸盘3。喷墨打印设备还包括用于保持墨盒的墨盒支架4。墨盒支架4位于前表面的右侧上(朝向供纸盘2和接纸盘3的右边)并且从设备主体1向前伸出。在所示的实施方案中，墨盒支架4的位置低于设备主体1的顶面高度。在墨盒支架4的上侧上的操作/指示单元5包括操作按钮和指示器。
墨盒支架4保持着墨盒10k、10c、10m和10y(为了简化起见共同被称为墨盒10)，它们为包含不同颜色材料例如记录液体或墨水的容纳单元的示例。墨盒10k、10c、10m和10y例如分别装有黑色(K)、青色(C)、品红色(M)和黄色(Y)彩色材料。在所示的示例性实施方案中，墨盒从设备主体1的前侧朝着其后侧插入到墨盒支架4中。墨盒支架4具有在插入或拆除墨盒10时能够打开的前盖6(墨盒盖)。墨盒10k、10c、10m和10y呈竖立姿态插入并且并排布置。
操作/指示单元5包括剩余量指示器11k、11c、11m和11y，每个用来指示墨盒10k、10c、10m或10y墨水极少或缺墨。剩余量指示器11k、11c、11m和11y的位置如图所示与墨盒10k、10c、10m和10y的那些对应。操作/指示单元5还包括电源按钮12、送纸/打印恢复按钮13和取消按钮14。
接下来参照图2和3对喷墨记录设备的机械单元进行说明。图2为一示意性立视图，显示出机械单元的示例。图3为一平面图，显示出在这里所述的机械单元的各个部分。
字车33由包括导杆31和撑杆32的引导部分支撑，以便能够沿着主扫描方向滑动。引导部分布置在位于框架21的左右侧上的侧板21A和21B之间。通过主扫描电机(未示出)借助同步带使字车33沿着箭头方向(主扫描方向)运动以进行扫描。
字车33包括四个液滴喷射记录头34，用于喷射黄色(Y)、青色(C)、品红色(M)和黑色(K)墨滴。液滴喷射头包括相应的墨水喷射喷嘴。液滴喷射头如此设置，从而其墨水喷射喷嘴如此设置，从而其墨水喷射喷嘴形成一条直线，该直线与主扫描方向相交，并且墨水喷射喷嘴面向下。
包括记录头34的每个液滴喷射头包括用于产生出用来喷射液滴的压力的压力产生单元。对于这种压力产生单元，可以使用压电促动器例如压电元件、利用从由电热转换元件例如加热元件引起的液体薄膜沸腾导致的相变的热促动器、利用了由温度变化引起的金属相变的形状记忆合金促动器或者利用了静电的静电促动器。
记录头34包括通过线束22(柔性印刷电缆)与控制单元(未示出)连接的驱动器IC。
字车33还包括用于每种颜色的子容器35，以给每个记录头34提供每种颜色墨水。每种颜色墨水从在墨盒支架4中的其相应墨盒10通过用于每种颜色的供墨管36提供给其相应的子容器35。墨盒支架4包括用于从墨盒10运送出墨水的供应泵单元24。供墨管36优选如图所示由在框架21的背板21C上的保持部分25固定。
机械单元还包括用于供给层叠在位于供纸盘2中的叠纸板(压板)41上的纸张42的送纸单元。送纸单元包括用于分离纸张42并且将它们一张张送入的月牙形辊(送纸辊)43和面对着月牙形辊43并且由具有高摩擦系数的材料制成的分纸垫44。分纸垫44朝着月牙形辊43偏压。
机械单元还包括用于将从送纸单元送入的纸张42引导至在记录头34下面的位置的引导件45、对辊46、输送引导件47、具有纸边压辊49的加压部分48和用来输送并且静电吸附纸张使得纸张面对着记录头34的输送带51。
输送带51为在输送辊52和拉伸辊53之间伸展的环形带并且构成为沿着带输送方向(副扫描方向)转动。充电辊56给输送带51的表面充电，并且定位成接触输送带51的表面并且根据输送带51的转动而转动。引导件57设置在输送带51下方，从而覆盖着记录头34的打印区域。
输送带51在由副扫描电机(未示出)通过同步带转动的输送辊52的作用下沿着在图3中所示的带输送方向转动。
机械单元还包括用于将其上已经由记录头34记录了图像的纸张42排出的排纸单元。排纸单元包括用于使纸张42与输送带51分离的分纸爪61、排纸辊62和排纸辊63。在所示的实施方案中，接纸盘3设置在排纸辊62下方。
可拆卸双向单元71安装在设备主体1的背面上。该双向单元71接收由沿着相反方向转动的输送带51向后输送的纸张42，使该纸张42反向，并且将纸张重新送入到对辊46和输送带51之间的空间中。双向单元71的上表面用作手动送纸盘72。
而且，如在图3的示例性实施方案中所示，打印头维护/清洁机构81例如设置在字车33的右边，在非打印区域中。该打印头维护/清洁机构81维护并且清洁记录头34的喷嘴。
打印头维护/清洁机构81包括用于罩着记录头34的喷嘴表面的封盖82a、82b、82c和82d(为了简明和/或在不加以区别时总称为封盖)、用于擦拭喷嘴表面的擦拭刮板83以及用于接收用于从喷嘴中将干墨水清洗掉的墨滴的废墨接收器84。封盖82a用于抽吸和保湿，并且封盖82a、82c和82d用于保湿。
由打印头维护/清洁机构81在维护/清洁过程中所用的墨水、向封盖82喷射的墨水、由擦拭器清洁装置85从擦拭器刮板83除去的墨水以及向废墨接收器84喷射的墨水排入到废墨容器(未示出)中并且容纳在其中。
另外，如在图3的示例性实施方案中，用于接收用于在记录期间从喷嘴中将干墨水清洗掉的墨滴的废墨接收器88例如设置在字车33的右边、在非打印区域中。废墨接收器88具有沿着记录头34的喷嘴阵列长度布置的开口89。
在如上所述构成的喷墨记录设备中，纸张42从送纸盘2一张张送入，分离的纸张42大致垂直向上供给并且由引导件45引导进位于输送带51和对辊46之间的空间中以便进一步输送，纸张42的前缘由输送引导件47引导，并且由纸边压辊49压到输送带51上，然后纸张42的输送方向改变大约90度。
在该阶段中，在下面所述的控制单元中的AC偏压供应单元通过交替输出正负电压来施加交变电压。结果，具有恒定宽度的充正电和充负电的条带沿着转动(或副扫描)方向交替地形成在输送带51的表面上。在纸张被输送到具有充正电和充负电的条带的输送带51上时，纸张42吸附在输送带51上并且随着输送带51转动而沿着副扫描方向输送。
然后，驱动记录头34，并且字车33根据图像信号运动以喷射墨滴并且在暂停的纸张42上记录图像行。将纸张42输送特定距离，并且记录下一行。在接收到记录完成信号或表示纸张42的后缘到达打印区域的信号时，喷墨记录设备终止打印并且将纸张42排入到接纸盘3中。
在喷墨记录设备空闲时，字车33运动到在打印头维护/清洁机构81上方的位置。在该位置中，记录头34由封盖82覆盖以保持喷嘴的湿度并且防止由干墨水引起的喷嘴堵塞。在盖着记录头34的情况下，通过抽吸泵(未示出)抽吸这些喷嘴(被称为喷嘴抽吸或喷墨头抽吸)以清除干墨水或气泡。还有，在打印之前或期间，喷射墨水以便清洁这些喷嘴。采用上面的措施，维护了记录头34的喷射性能。
接下来参照图4对墨盒10的实施例进行说明。墨盒10包括填充有墨水的墨袋111和用于容纳墨袋111的外壳112。墨袋111是可拆卸的。外壳112包括并且可分成1号外壳112A和2号外壳112B，它们保护着墨袋111。换句话说，外壳112具有两个部分，即1号外壳112A和2号外壳112B，它们具有与供墨方向(喷墨方向)平行的表面以便容纳墨袋111。
墨袋111包括在将墨盒10插入到设备主体1的墨盒支架4中时可以与在墨盒支架4的后面中的供墨针连接的出墨口114。
墨盒10包括非易失性存储器(例如EEPROM)115，它例如设置在外壳114的设有出墨口114的表面(背面)上。非易失性存储器115存储有与墨盒10相关的信息，包括墨水颜色、墨水类型、到期日期和ID号。非易失性存储器115在墨盒10插入到墨盒支架4中时与设备主体1的电极电连接，该电极设置在墨盒支架4的后面。将存储在非易失性存储器115中的信息装载到设备主体1的控制单元中。
参照图5概括了该成像设备的控制单元。图5为一方框图，它示意性显示出该控制单元。
控制单元300包括主控制单元301和打印控制单元302。主控制单元301包括用于控制成像设备的整个操作的微处理器，它包括根据本发明一实施方案的与可打印页数相关的控制。打印控制单元302包括用于控制打印的微型计算机。
更具体地说，主控制单元301通过主扫描电机驱动电路303和副扫描电机驱动电路304控制主扫描电机(未示出)和副扫描电机(未示出)，以根据从包括打印机驱动器401的主机400借助通信电路101发送出的包括打印数据的信息在纸张42上形成图像。主机400可以例如为个人计算机。主控制单元301还将打印数据传送给打印控制单元302。
主控制单元301接收来自用于检测字车33的位置的字车位置检测电路305的检测信号并且根据所接收到的信号控制字车33的下一个位置和运动速度。字车位置检测电路305例如通过使用在字车33中的光学传感器读取和计数在沿着字车33的扫描方向布置的编码片上的狭缝数量来检测出字车33的位置。主扫描电机驱动电路303根据从主控制单元301接收到的字车运动距离信号使主扫描电机转动以使字车33以规定速度运动到规定位置。
主控制单元301接收来自用于检测输送带51的输送距离的输送距离检测电路306的检测信号，并且根据该检测信号来控制输送带51的输送距离和运动速度。输送距离检测电路306例如通过使用光学传感器读取和计数在输送辊52的转轴上的旋转编码片上的狭缝数量来检测输送距离。副扫描电机驱动电路304根据从主控制单元301接收到的输送距离使副扫描电机转动以使输送辊52转动，从而使输送带51以规定的速度运动规定距离。
主控制单元301通过将送纸辊驱动指令发送给送纸辊驱动电路307使送纸辊43转动一次。主控制单元301通过利用打印头维护/清洁机构驱动电机驱动电路308使电机(未示出)转动来使封盖82和擦拭器刮板83上/下运动。
主控制单元301通过供墨电机驱动电路311控制用于驱动供应泵单元24的供墨电机(未示出)，以将墨水从墨盒支架4中的墨盒10提供给子容器35。
主控制单元301还接收来自子容器满传感器312的表示子容器35满的检测信号和来自墨盒盖传感器312的表示墨盒支架4的前盖6的打开/关闭状态的检测信号。
主控制单元301通过墨盒通信电路314从非易失性存储器115k、115c、115m、115y(为了简明和/或不进行区分时总称为非易失性存储器115)读取有关在墨盒支架4中的墨盒10的信息，进行处理，然后将该信息存储在主控制单元301的非易失性存储器(例如EEPROM)中。
为了检测字车10的剩余墨水量，在每次打印之后或在每次从墨盒10将墨水提供给子容器35时，主控制单元301读取目前存储在非易失性存储器115中有关墨盒10的旧剩余墨水量信息，将该信息暂时存储在主控制单元301的非易失性存储器315中，根据通过计数从记录头34喷射出的墨滴数量而获得的数值计算出已消耗的墨水量，并且将根据旧剩余墨水量和已消耗墨水量而获得的新剩余墨水量信息写入到墨盒10的非易失性存储器115中。主控制单元301通过读取存储在位于墨盒10上的非易失性存储器115中的剩余墨水量信息来确定墨盒10是墨水较少或缺墨。
打印控制单元302产生出用于驱动压力产生单元的数据。每个记录头34包括压力产生单元，并且使用它来喷射墨滴。打印控制单元302根据来自主控制单元301的信号、来自字车位置检测电路305的字车位置信号和来自输送距离检测电路306的输送距离信号产生出数据。打印控制单元302将数据传送给喷墨头驱动电路310。
喷墨头驱动电路310根据由打印控制单元302产生出的打印数据驱动记录头34的压力产生单元(例如压电元件)，以从相应的墨水喷射喷嘴中喷射出墨滴。
另外，主控制单元301将有关已消耗墨水量的统计信息(数据)和已打印页数存储在非易失性存储器315中。在主机400中的打印机驱动器401请求有关可打印页数的信息时，主控制单元301根据有关已消耗彩色材料量的统计数据和已打印页数计算出用剩余彩色材料可打印的页数，并且将所计算出的用剩余彩色材料量可打印的页数与剩余墨水量信息一起报告给主机400。在从成像设备接收到上面的信息时，打印机驱动器401例如在主机400的打印机特性对话框上显示出可打印页数。
在下面将参照图6A、6B等，对与剩余墨水量和可打印页数相关的示例性过程进行详细说明。
在成像设备中，将用于每种颜色的有关剩余彩色材料量的统计信息(数据)和已打印页数存储在主控制单元301的非易失性存储器315中的每个表格(下面被称为统计表格)中。
下面参照图6A、6B、7A和7B对统计表格的具体实施例进行说明。图6A为用于黑色的统计表格；图6B为用于青色的统计表格；图7A为用于品红色的统计表格；并且图7B为用于黄色的统计表格。
每个统计表格包含有多个信息项，这些信息项包括针对每个用户的用户识别符、已打印页数(累计已打印页数)、每页所消耗彩色材料量(A)、平方并且除以已打印页数的已消耗彩色材料量(B)、以及剩余彩色材料量(F)。根据在表格中的已打印页数和已消耗彩色材料量计算出可打印页数。
更具体地说，通过下面公式(1)根据上述数值(A)和(B)计算出每页所消耗的彩色材料量(C)。在公式中，“*”表示乘号。
C＝SQRT(B-A*A)...(1)
通过下面的公式(2)计算出在标准偏差范围内的每页所消耗彩色材料最小量(D)：
D＝A-C ...(2)
通过下面的公式(3)计算出在标准偏差范围内的每页所消耗彩色材料最大量：
E＝A+C ...(3)
通过下面的公式(4)、(5)和(6)计算出用剩余彩色材料量(F)可打印的平均页数(G)、最大页数(H)和最小页数(I)：
G＝F/A ...(4)
H＝F/D ...(5)
I＝F/E ...(6)
计算出每种颜色材料的平均页数(G)、最大页数(H)和最小页数(I)。在这些所计算出的数值之中，将(G)、(H)和(I)的最小数值报告给主机400作为平均、最大和最小可打印页数。
在图6A、6B、7A和7B中所示的实施例中，对于具有识别符“hanako”或“taro”的每个用户，存储已打印页数、每页所消耗彩色材料量(A)和平方并用已打印页数除的已消耗彩色材料量(B)。对于“Total”而言，存储已打印的总页数、每页所消耗的彩色材料量(A)和平方并且由已打印总页数除的所消耗彩色材料量(B)。
如上所述，通过存储每个用户的统计数据并且将用剩余彩色材料可打印的页数报告给每个用户，从而根据本发明一实施方案的成像设备使得每个用户能够更精确地知道与其使用成像设备的方式相配的可打印页数(范围和平均页数)。
接下来将参照图8A和8B描述更新统计数据的方法。
在图8A中，新打印页数由N表示，并且所消耗彩色材料量由P表示。在用于在图8B中所示的统计表格的旧(当前)数值的排中，已打印页数由M表示，每页所消耗彩色材料量(A)由Am表示，并且平方并且由已打印页数除的已消耗彩色材料量(B)由Bm表示。在用于新数值的排中，通过公式“M+N”计算出已打印页数，并且通过公式“(M*Am+P)/(M+N)”计算出(A)，通过公式“(M*Bm+P+P/N)/(M+N)”计算出(B)。所得到的数值存储作为当前数值。
图9A和9B为用来描述更新统计数据的实施例的表格。图9A为用于用户“taro”的实施例，其中新打印页数为8并且所消耗材料量为45。在图9B中，根据在图9A中的数值更新统计数据。
接着参照图10对例如通过控制单元进行用来计算和报告剩余彩色材料量和可打印页数的过程进行说明。
参照图10，当例如从在主机400中的打印机驱动器401请求有关剩余彩色材料量的信息时，控制单元确定与在请求中的用户识别符对应的用户是否具有在用于每种彩色材料的统计表格中的条目。在用户具有在统计表格中的条目时，控制单元选择用于更新的用户条目。在用户在统计表格中没有任何条目时，控制单元选择了用于更新的“Total”条目。
控制单元根据每页所消耗彩色材料量和经平方并且被已打印页数除的所消耗彩色材料量(B)计算出每页所消耗材料量(C)的标准偏差。然后，控制单元根据数值(A)和(C)计算出每页所消耗的彩色材料最小量和每页所消耗的彩色材料最大量(E)。另外，控制单元根据剩余彩色材料量(F)计算出用剩余彩色材料可以打印的平均页数(G)、最大页数(H)和最小页数(I)。
在示例性实施方案中，控制单元确定是否已经针对所有彩色材料进行了上面的计算。如果还没有针对所有彩色材料进行了这些计算，则控制单元针对下一种彩色材料进行计算，等等。在完成所有彩色材料的计算之后，控制单元确定在所有计算出的(G)、(H)和(I)数值之中的(G)、(H)和(I)的最小数值，并且使用那些数值作为平均、最大和最小可打印页数。
控制单元将剩余彩色材料量和平均、最大和最小可打印页数报告给在主机400中的打印机驱动器401。打印机驱动器401例如将剩余彩色材料量和平均、最大和最小可打印页数显示在打印机特性对话框上。
如上所述，根据本发明一实施方案的成像设备构成为根据有关已消耗彩色材料量和已打印页数的统计数据计算出用剩余彩色材料可以打印的页数，并且报告已计算的用剩余彩色材料可以打印的页数，由此使得用户能够在打印之前知道可打印页数并且改善了用户的方便性。
根据本发明的另一个方面，成像设备可以包括用于将有关剩余彩色材料量的剩余量信息与用剩余彩色材料可以打印的页数一起报告的单元，由此进一步改善了用户的方便性。还有，用剩余材料可以打印的页数包括以下信息项中的至少两个：最小可打印页数、平均可打印页数和最大可打印页数，由此使得用户能够知道更详细的有关可打印页数的信息。
在成像设备中，通过根据平均所消耗彩色材料量进行计算能够很容易获得可打印页数。还有或者可选的是，通过根据平均所消耗彩色材料量和与平均所消耗彩色材料量的偏差进行计算来获得更精确的可打印页数。虽然在打印机上每页所消耗彩色材料量可以根据用户文件数据或打印设定值变化，但是在打印机几乎均匀使用的一般办公室环境中使得该变化最小化。还有，每个用户的每页彩色材料消耗量大体上恒定。因此，通过根据平均所消耗材料量进行计算能够获得理想精确的可打印页数。
下面参照图11对根据本发明一实施方案在打印期间用于更新统计数据的过程进行说明。
参照图11，在提交打印作业时，控制单元确定与在打印作业中的用户标识符对应的用户在每种颜色的统计表格中是否具有条目。当用户在该统计表格中具有条目时，该控制单元选择该用户的条目，用于更新。在该用户在统计表格中没有任何条目时，控制单元将新用户的条目加入到表格上。
控制单元开始打印一页。在完成该页打印时，控制单元确定已打印页是否为新用户的第一页。在已打印页为新用户的第一页时，控制单元根据用于打印第一页的彩色材料量计算出每页所消耗彩色材料量(A)和平方并且由已打印页数除的已消耗彩色材料量(B)，并且将所计算出的数值存储在用户条目中。控制单元计算出每种颜色材料的数值(A)和(B)。在所打印页为现有用户的页时，控制单元计算出每种颜色材料的数值(A)和(B)，并且更新彩色材料的数值。
然后，控制单元将在每种颜色材料的“Total”条目中的数值(A)和(B)更新。
控制单元重复开始打印页面的上面步骤并且随后如在图11的流程图中所示一样直到打印了打印作业的所有页。
控制单元因此更新了有关在打印期间所消耗的彩色材料量的统计数据。在例如从主机400中请求有关剩余彩色材料量的信息时，控制单元计算并且报告剩余彩色材料量和可打印页数。
虽然为了说明目的在上述实施方案中使用了黑色、青色、黄色和品红色墨水，但是也可以使用其它颜色墨水例如深青色、深品红色、浅青色、浅品红色、红色、蓝色和绿色。还有，要理解的是，上述实施方案可以应用于使用了墨水以外的彩色材料例如调色剂的成像设备。另外，上述实施方案可以适用于只使用一种彩色材料的成像设备。
本发明不限于这些具体描述的实施方案，并且在不脱离本发明范围的情况下可以作出许多变化和改进。
本发明基于2005年6月6日提交的日本在先申请No.2005-165965，其全部内容由此在这里被引用作为参考。
图1为从喷墨记录设备前面看到的透视图，该设备为根据本发明的成像设备的实施例。
喷墨记录设备包括设备主体1、安装在设备主体1上用于存放纸张的供纸盘2和安装在设备主体1上用于叠放其上记录有(形成有)图像的纸张的可拆卸接纸盘3。喷墨打印设备还包括用于保持墨盒的墨盒支架4。墨盒支架4位于前表面的右侧上(朝向供纸盘2和接纸盘3的右边)并且从设备主体1向前伸出。在所示的实施方案中，墨盒支架4的位置低于设备主体1的顶面高度。在墨盒支架4的上侧上的操作/指示单元5包括操作按钮和指示器。
墨盒支架4保持着墨盒10k、10c、10m和10y(为了简化起见共同被称为墨盒10)，它们为包含不同颜色材料例如记录液体或墨水的容纳单元的示例。墨盒10k、10c、10m和10y例如分别装有黑色(K)、青色(C)、品红色(M)和黄色(Y)彩色材料。在所示的示例性实施方案中，墨盒从设备主体1的前侧朝着其后侧插入到墨盒支架4中。墨盒支架4具有在插入或拆除墨盒10时能够打开的前盖6(墨盒盖)。墨盒10k、10c、10m和10y呈竖立姿态插入并且并排布置。
操作/指示单元5包括剩余量指示器11k、11c、11m和11y，每个用来指示墨盒10k、10c、10m或10y墨水极少或缺墨。剩余量指示器11k、11c、11m和11y的位置如图所示与墨盒10k、10c、10m和10y的那些对应。操作/指示单元5还包括电源按钮12、送纸/打印恢复按钮13和取消按钮14。
接下来参照图2和3对喷墨记录设备的机械单元进行说明。图2为一示意性立视图，显示出机械单元的示例。图3为一平面图，显示出在这里所述的机械单元的各个部分。
字车33由包括导杆31和撑杆32的引导部分支撑，以便能够沿着主扫描方向滑动。引导部分布置在位于框架21的左右侧上的侧板21A和21B之间。通过主扫描电机(未示出)借助同步带使字车33沿着箭头方向(主扫描方向)运动以进行扫描。
字车33包括四个液滴喷射记录头34，用于喷射黄色(Y)、青色(C)、品红色(M)和黑色(K)墨滴。液滴喷射头包括相应的墨水喷射喷嘴。液滴喷射头如此设置，从而其墨水喷射喷嘴如此设置，从而其墨水喷射喷嘴形成一条直线，该直线与主扫描方向相交，并且墨水喷射喷嘴面向下。
包括记录头34的每个液滴喷射头包括用于产生出用来喷射液滴的压力的压力产生单元。对于这种压力产生单元，可以使用压电促动器例如压电元件、利用从由电热转换元件例如加热元件引起的液体薄膜沸腾导致的相变的热促动器、利用了由温度变化引起的金属相变的形状记忆合金促动器或者利用了静电的静电促动器。
记录头34包括通过线束22(柔性印刷电缆)与控制单元(未示出)连接的驱动器IC。
字车33还包括用于每种颜色的子容器35，以给每个记录头34提供每种颜色墨水。每种颜色墨水从在墨盒支架4中的其相应墨盒10通过用于每种颜色的供墨管36提供给其相应的子容器35。墨盒支架4包括用于从墨盒10运送出墨水的供应泵单元24。供墨管36优选如图所示由在框架21的背板21C上的保持部分25固定。
机械单元还包括用于供给层叠在位于供纸盘2中的叠纸板(压板)41上的纸张42的送纸单元。送纸单元包括用于分离纸张42并且将它们一张张送入的月牙形辊(送纸辊)43和面对着月牙形辊43并且由具有高摩擦系数的材料制成的分纸垫44。分纸垫44朝着月牙形辊43偏压。
机械单元还包括用于将从送纸单元送入的纸张42引导至在记录头34下面的位置的引导件45、对辊46、输送引导件47、具有纸边压辊49的加压部分48和用来输送并且静电吸附纸张使得纸张面对着记录头34的输送带51。
输送带51为在输送辊52和拉伸辊53之间伸展的环形带并且构成为沿着带输送方向(副扫描方向)转动。充电辊56给输送带51的表面充电，并且定位成接触输送带51的表面并且根据输送带51的转动而转动。引导件57设置在输送带51下方，从而覆盖着记录头34的打印区域。
输送带51在由副扫描电机(未示出)通过同步带转动的输送辊52的作用下沿着在图3中所示的带输送方向转动。
机械单元还包括用于将其上已经由记录头34记录了图像的纸张42排出的排纸单元。排纸单元包括用于使纸张42与输送带51分离的分纸爪61、排纸辊62和排纸辊63。在所示的实施方案中，接纸盘3设置在排纸辊62下方。
可拆卸双向单元71安装在设备主体1的背面上。该双向单元71接收由沿着相反方向转动的输送带51向后输送的纸张42，使该纸张42反向，并且将纸张重新送入到对辊46和输送带51之间的空间中。双向单元71的上表面用作手动送纸盘72。
而且，如在图3的示例性实施方案中所示，打印头维护/清洁机构81例如设置在字车33的右边，在非打印区域中。该打印头维护/清洁机构81维护并且清洁记录头34的喷嘴。
打印头维护/清洁机构81包括用于罩着记录头34的喷嘴表面的封盖82a、82b、82c和82d(为了简明和/或在不加以区别时总称为封盖)、用于擦拭喷嘴表面的擦拭刮板83以及用于接收用于从喷嘴中将干墨水清洗掉的墨滴的废墨接收器84。封盖82a用于抽吸和保湿，并且封盖82a、82c和82d用于保湿。
由打印头维护/清洁机构81在维护/清洁过程中所用的墨水、向封盖82喷射的墨水、由擦拭器清洁装置85从擦拭器刮板83除去的墨水以及向废墨接收器84喷射的墨水排入到废墨容器(未示出)中并且容纳在其中。
另外，如在图3的示例性实施方案中，用于接收用于在记录期间从喷嘴中将干墨水清洗掉的墨滴的废墨接收器88例如设置在字车33的右边、在非打印区域中。废墨接收器88具有沿着记录头34的喷嘴阵列长度布置的开口89。
在如上所述构成的喷墨记录设备中，纸张42从送纸盘2一张张送入，分离的纸张42大致垂直向上供给并且由引导件45引导进位于输送带51和对辊46之间的空间中以便进一步输送，纸张42的前缘由输送引导件47引导，并且由纸边压辊49压到输送带51上，然后纸张42的输送方向改变大约90度。
在该阶段中，在下面所述的控制单元中的AC偏压供应单元通过交替输出正负电压来施加交变电压。结果，具有恒定宽度的充正电和充负电的条带沿着转动(或副扫描)方向交替地形成在输送带51的表面上。在纸张被输送到具有充正电和充负电的条带的输送带51上时，纸张42吸附在输送带51上并且随着输送带51转动而沿着副扫描方向输送。
然后，驱动记录头34，并且字车33根据图像信号运动以喷射墨滴并且在暂停的纸张42上记录图像行。将纸张42输送特定距离，并且记录下一行。在接收到记录完成信号或表示纸张42的后缘到达打印区域的信号时，喷墨记录设备终止打印并且将纸张42排入到接纸盘3中。
在喷墨记录设备空闲时，字车33运动到在打印头维护/清洁机构81上方的位置。在该位置中，记录头34由封盖82覆盖以保持喷嘴的湿度并且防止由干墨水引起的喷嘴堵塞。在盖着记录头34的情况下，通过抽吸泵(未示出)抽吸这些喷嘴(被称为喷嘴抽吸或喷墨头抽吸)以清除干墨水或气泡。还有，在打印之前或期间，喷射墨水以便清洁这些喷嘴。采用上面的措施，维护了记录头34的喷射性能。
接下来参照图4对墨盒10的实施例进行说明。墨盒10包括填充有墨水的墨袋111和用于容纳墨袋111的外壳112。墨袋111是可拆卸的。外壳112包括并且可分成1号外壳112A和2号外壳112B，它们保护着墨袋111。换句话说，外壳112具有两个部分，即1号外壳112A和2号外壳112B，它们具有与供墨方向(喷墨方向)平行的表面以便容纳墨袋111。
墨袋111包括在将墨盒10插入到设备主体1的墨盒支架4中时可以与在墨盒支架4的后面中的供墨针连接的出墨口114。
墨盒10包括非易失性存储器(例如EEPROM)115，它例如设置在外壳114的设有出墨口114的表面(背面)上。非易失性存储器115存储有与墨盒10相关的信息，包括墨水颜色、墨水类型、到期日期和ID号。非易失性存储器115在墨盒10插入到墨盒支架4中时与设备主体1的电极电连接，该电极设置在墨盒支架4的后面。将存储在非易失性存储器115中的信息装载到设备主体1的控制单元中。
参照图5概括了该成像设备的控制单元。图5为一方框图，它示意性显示出该控制单元。
控制单元300包括主控制单元301和打印控制单元302。主控制单元301包括用于控制成像设备的整个操作的微处理器，它包括根据本发明一实施方案的与可打印页数相关的控制。打印控制单元302包括用于控制打印的微型计算机。
更具体地说，主控制单元301通过主扫描电机驱动电路303和副扫描电机驱动电路304控制主扫描电机(未示出)和副扫描电机(未示出)，以根据从包括打印机驱动器401的主机400借助通信电路101发送出的包括打印数据的信息在纸张42上形成图像。主机400可以例如为个人计算机。主控制单元301还将打印数据传送给打印控制单元302。
主控制单元301接收来自用于检测字车33的位置的字车位置检测电路305的检测信号并且根据所接收到的信号控制字车33的下一个位置和运动速度。字车位置检测电路305例如通过使用在字车33中的光学传感器读取和计数在沿着字车33的扫描方向布置的编码片上的狭缝数量来检测出字车33的位置。主扫描电机驱动电路303根据从主控制单元301接收到的字车运动距离信号使主扫描电机转动以使字车33以规定速度运动到规定位置。
主控制单元301接收来自用于检测输送带51的输送距离的输送距离检测电路306的检测信号，并且根据该检测信号来控制输送带51的输送距离和运动速度。输送距离检测电路306例如通过使用光学传感器读取和计数在输送辊52的转轴上的旋转编码片上的狭缝数量来检测输送距离。副扫描电机驱动电路304根据从主控制单元301接收到的输送距离使副扫描电机转动以使输送辊52转动，从而使输送带51以规定的速度运动规定距离。
主控制单元301通过将送纸辊驱动指令发送给送纸辊驱动电路307使送纸辊43转动一次。主控制单元301通过利用打印头维护/清洁机构驱动电机驱动电路308使电机(未示出)转动来使封盖82和擦拭器刮板83上/下运动。
主控制单元301通过供墨电机驱动电路311控制用于驱动供应泵单元24的供墨电机(未示出)，以将墨水从墨盒支架4中的墨盒10提供给子容器35。
主控制单元301还接收来自子容器满传感器312的表示子容器35满的检测信号和来自墨盒盖传感器312的表示墨盒支架4的前盖6的打开/关闭状态的检测信号。
主控制单元301通过墨盒通信电路314从非易失性存储器115k、115c、115m、115y(为了简明和/或不进行区分时总称为非易失性存储器115)读取有关在墨盒支架4中的墨盒10的信息，进行处理，然后将该信息存储在主控制单元301的非易失性存储器(例如EEPROM)中。
为了检测字车10的剩余墨水量，在每次打印之后或在每次从墨盒10将墨水提供给子容器35时，主控制单元301读取目前存储在非易失性存储器115中有关墨盒10的旧剩余墨水量信息，将该信息暂时存储在主控制单元301的非易失性存储器315中，根据通过计数从记录头34喷射出的墨滴数量而获得的数值计算出已消耗的墨水量，并且将根据旧剩余墨水量和已消耗墨水量而获得的新剩余墨水量信息写入到墨盒10的非易失性存储器115中。主控制单元301通过读取存储在位于墨盒10上的非易失性存储器115中的剩余墨水量信息来确定墨盒10是墨水较少或缺墨。
打印控制单元302产生出用于驱动压力产生单元的数据。每个记录头34包括压力产生单元，并且使用它来喷射墨滴。打印控制单元302根据来自主控制单元301的信号、来自字车位置检测电路305的字车位置信号和来自输送距离检测电路306的输送距离信号产生出数据。打印控制单元302将数据传送给喷墨头驱动电路310。
喷墨头驱动电路310根据由打印控制单元302产生出的打印数据驱动记录头34的压力产生单元(例如压电元件)，以从相应的墨水喷射喷嘴中喷射出墨滴。
另外，主控制单元301将有关已消耗墨水量的统计信息(数据)和已打印页数存储在非易失性存储器315中。在主机400中的打印机驱动器401请求有关可打印页数的信息时，主控制单元301根据有关已消耗彩色材料量的统计数据和已打印页数计算出用剩余彩色材料可打印的页数，并且将所计算出的用剩余彩色材料量可打印的页数与剩余墨水量信息一起报告给主机400。在从成像设备接收到上面的信息时，打印机驱动器401例如在主机400的打印机特性对话框上显示出可打印页数。
在下面将参照图6A、6B等，对与剩余墨水量和可打印页数相关的示例性过程进行详细说明。
在成像设备中，将用于每种颜色的有关剩余彩色材料量的统计信息(数据)和已打印页数存储在主控制单元301的非易失性存储器315中的每个表格(下面被称为统计表格)中。
下面参照图6A、6B、7A和7B对统计表格的具体实施例进行说明。图6A为用于黑色的统计表格；图6B为用于青色的统计表格；图7A为用于品红色的统计表格；并且图7B为用于黄色的统计表格。
每个统计表格包含有多个信息项，这些信息项包括针对每个用户的用户识别符、已打印页数(累计已打印页数)、每页所消耗彩色材料量(A)、平方并且除以已打印页数的已消耗彩色材料量(B)、以及剩余彩色材料量(F)。根据在表格中的已打印页数和已消耗彩色材料量计算出可打印页数。
更具体地说，通过下面公式(1)根据上述数值(A)和(B)计算出每页所消耗的彩色材料量(C)。在公式中，“*”表示乘号。
C＝SQRT(B-A*A)...(1)
通过下面的公式(2)计算出在标准偏差范围内的每页所消耗彩色材料最小量(D)：
D＝A-C ...(2)
通过下面的公式(3)计算出在标准偏差范围内的每页所消耗彩色材料最大量：
E＝A+C ...(3)
通过下面的公式(4)、(5)和(6)计算出用剩余彩色材料量(F)可打印的平均页数(G)、最大页数(H)和最小页数(I)：
G＝F/A ...(4)
H＝F/D ...(5)
I＝F/E ...(6)
计算出每种颜色材料的平均页数(G)、最大页数(H)和最小页数(I)。在这些所计算出的数值之中，将(G)、(H)和(I)的最小数值报告给主机400作为平均、最大和最小可打印页数。
在图6A、6B、7A和7B中所示的实施例中，对于具有识别符“hanako”或“taro”的每个用户，存储已打印页数、每页所消耗彩色材料量(A)和平方并用已打印页数除的已消耗彩色材料量(B)。对于“Total”而言，存储已打印的总页数、每页所消耗的彩色材料量(A)和平方并且由已打印总页数除的所消耗彩色材料量(B)。
如上所述，通过存储每个用户的统计数据并且将用剩余彩色材料可打印的页数报告给每个用户，从而根据本发明一实施方案的成像设备使得每个用户能够更精确地知道与其使用成像设备的方式相配的可打印页数(范围和平均页数)。
接下来将参照图8A和8B描述更新统计数据的方法。
在图8A中，新打印页数由N表示，并且所消耗彩色材料量由P表示。在用于在图8B中所示的统计表格的旧(当前)数值的排中，已打印页数由M表示，每页所消耗彩色材料量(A)由Am表示，并且平方并且由已打印页数除的已消耗彩色材料量(B)由Bm表示。在用于新数值的排中，通过公式“M+N”计算出已打印页数，并且通过公式“(M*Am+P)/(M+N)”计算出(A)，通过公式“(M*Bm+P+P/N)/(M+N)”计算出(B)。所得到的数值存储作为当前数值。
图9A和9B为用来描述更新统计数据的实施例的表格。图9A为用于用户“taro”的实施例，其中新打印页数为8并且所消耗材料量为45。在图9B中，根据在图9A中的数值更新统计数据。
接着参照图10对例如通过控制单元进行用来计算和报告剩余彩色材料量和可打印页数的过程进行说明。
参照图10，当例如从在主机400中的打印机驱动器401请求有关剩余彩色材料量的信息时，控制单元确定与在请求中的用户识别符对应的用户是否具有在用于每种彩色材料的统计表格中的条目。在用户具有在统计表格中的条目时，控制单元选择用于更新的用户条目。在用户在统计表格中没有任何条目时，控制单元选择了用于更新的“Total”条目。
控制单元根据每页所消耗彩色材料量和经平方并且被已打印页数除的所消耗彩色材料量(B)计算出每页所消耗材料量(C)的标准偏差。然后，控制单元根据数值(A)和(C)计算出每页所消耗的彩色材料最小量和每页所消耗的彩色材料最大量(E)。另外，控制单元根据剩余彩色材料量(F)计算出用剩余彩色材料可以打印的平均页数(G)、最大页数(H)和最小页数(I)。
在示例性实施方案中，控制单元确定是否已经针对所有彩色材料进行了上面的计算。如果还没有针对所有彩色材料进行了这些计算，则控制单元针对下一种彩色材料进行计算，等等。在完成所有彩色材料的计算之后，控制单元确定在所有计算出的(G)、(H)和(I)数值之中的(G)、(H)和(I)的最小数值，并且使用那些数值作为平均、最大和最小可打印页数。
控制单元将剩余彩色材料量和平均、最大和最小可打印页数报告给在主机400中的打印机驱动器401。打印机驱动器401例如将剩余彩色材料量和平均、最大和最小可打印页数显示在打印机特性对话框上。
如上所述，根据本发明一实施方案的成像设备构成为根据有关已消耗彩色材料量和已打印页数的统计数据计算出用剩余彩色材料可以打印的页数，并且报告已计算的用剩余彩色材料可以打印的页数，由此使得用户能够在打印之前知道可打印页数并且改善了用户的方便性。
根据本发明的另一个方面，成像设备可以包括用于将有关剩余彩色材料量的剩余量信息与用剩余彩色材料可以打印的页数一起报告的单元，由此进一步改善了用户的方便性。还有，用剩余材料可以打印的页数包括以下信息项中的至少两个：最小可打印页数、平均可打印页数和最大可打印页数，由此使得用户能够知道更详细的有关可打印页数的信息。
在成像设备中，通过根据平均所消耗彩色材料量进行计算能够很容易获得可打印页数。还有或者可选的是，通过根据平均所消耗彩色材料量和与平均所消耗彩色材料量的偏差进行计算来获得更精确的可打印页数。虽然在打印机上每页所消耗彩色材料量可以根据用户文件数据或打印设定值变化，但是在打印机几乎均匀使用的一般办公室环境中使得该变化最小化。还有，每个用户的每页彩色材料消耗量大体上恒定。因此，通过根据平均所消耗材料量进行计算能够获得理想精确的可打印页数。
下面参照图11对根据本发明一实施方案在打印期间用于更新统计数据的过程进行说明。
参照图11，在提交打印作业时，控制单元确定与在打印作业中的用户标识符对应的用户在每种颜色的统计表格中是否具有条目。当用户在该统计表格中具有条目时，该控制单元选择该用户的条目，用于更新。在该用户在统计表格中没有任何条目时，控制单元将新用户的条目加入到表格上。
控制单元开始打印一页。在完成该页打印时，控制单元确定已打印页是否为新用户的第一页。在已打印页为新用户的第一页时，控制单元根据用于打印第一页的彩色材料量计算出每页所消耗彩色材料量(A)和平方并且由已打印页数除的已消耗彩色材料量(B)，并且将所计算出的数值存储在用户条目中。控制单元计算出每种颜色材料的数值(A)和(B)。在所打印页为现有用户的页时，控制单元计算出每种颜色材料的数值(A)和(B)，并且更新彩色材料的数值。
然后，控制单元将在每种颜色材料的“Total”条目中的数值(A)和(B)更新。
控制单元重复开始打印页面的上面步骤并且随后如在图11的流程图中所示一样直到打印了打印作业的所有页。
控制单元因此更新了有关在打印期间所消耗的彩色材料量的统计数据。在例如从主机400中请求有关剩余彩色材料量的信息时，控制单元计算并且报告剩余彩色材料量和可打印页数。
虽然为了说明目的在上述实施方案中使用了黑色、青色、黄色和品红色墨水，但是也可以使用其它颜色墨水例如深青色、深品红色、浅青色、浅品红色、红色、蓝色和绿色。还有，要理解的是，上述实施方案可以应用于使用了墨水以外的彩色材料例如调色剂的成像设备。另外，上述实施方案可以适用于只使用一种彩色材料的成像设备。
本发明不限于这些具体描述的实施方案，并且在不脱离本发明范围的情况下可以作出许多变化和改进。
本发明基于2005年6月6日提交的日本在先申请No.2005-165965，其全部内容由此在这里被引用作为参考。