洗衣机和用于洗衣机的蒸汽洗涤方法

摘要

本发明公开了洗涤方法和采用该洗涤方法的洗衣机，尤其，蒸汽洗涤方法和能够只利用蒸汽洗涤被洗物和在最佳操作条件下有效地进行洗涤操作的洗衣机。蒸汽洗涤方法包括：选择步骤，使用户通过输入单元选择只利用蒸汽进行洗涤操作的蒸汽洗涤进程；和操作步骤，在控制供汽单元、供水单元、和滚筒驱动单元的至少一个的同时，根据蒸汽洗涤进程进行操作。洗衣机包括：输入单元，用于从各种洗涤进程当中，选择只利用蒸汽进行洗涤操作的蒸汽洗涤进程；供汽单元，用于生成蒸汽和将生成的蒸汽供应给机缸或滚筒；和控制单元，用于进行控制操作，以便当通过输入单元输入蒸汽洗涤进程时，可以只利用蒸汽洗涤放入滚筒中的被洗物。

权利要求

1.一种蒸汽洗涤方法，包含：

选择步骤，使用户通过输入单元选择只利用蒸汽进行洗涤操作的蒸汽洗涤进程；和操作步骤，在控制供汽单元、供水单元、和滚筒驱动单元的至少一个的同时，根据蒸汽洗涤进程进行操作，其中，在执行所述操作步骤时，根据在处理蒸汽洗涤进程时的机缸或滚筒的初始内部温度来决定操作条件，并且进一步地，其中当所述初始内部温度超出参考温度范围之外时，根据操作过程温度决定操作条件；以及当所述初始内部温度在参考温度范围之内时，根据操作过程时间决定操作条件，以便控制供应给机缸或滚筒的蒸汽量。

2.根据权利要求1所述的蒸汽洗涤方法，其中，当在选择步骤中选择了蒸汽洗涤进程时，向用户提供基于蒸汽洗涤进程的操作的信息。

3.根据权利要求1所述的蒸汽洗涤方法，其中，当在选择步骤中选择了蒸汽洗涤进程时，输入单元只提供根据蒸汽洗涤进程进行操作所需的操纵。

4.根据权利要求1所述的蒸汽洗涤方法，其中，操作条件包括供应给供汽单元的水量、根据蒸汽洗涤进程进行操作所需的机缸或滚筒的内部温度、蒸汽洗涤进程的操作时间、供汽周期、滚筒的转速、和滚筒的交替旋转周期的至少一个。

5.根据权利要求1所述的蒸汽洗涤方法，其中，视被洗物的负载量而定，不同地决定操作过程温度。

6.根据权利要求5所述的蒸汽洗涤方法，其中，这样决定操作过程温度，使操作过程温度与被洗物的负载量的增加成正比地升高。

7.根据权利要求1所述的蒸汽洗涤方法，其中，参考温度范围是10-30℃。

8.根据权利要求1所述的蒸汽洗涤方法，其中，视被洗物的负载量而定，不同地决定操作过程时间。

9.根据权利要求8所述的蒸汽洗涤方法，其中，这样决定操作过程时间，使操作过程时间与被洗物的负载量的增加成正比地增加。

10.根据权利要求1所述的蒸汽洗涤方法，其中，操作步骤包含：供水步骤，将水只供应给供汽单元，以便只利用蒸汽进行洗涤操作；

蒸汽生成步骤，在供汽单元中生成蒸汽；和

供汽步骤，将生成的蒸汽供应给机缸或滚筒。

11.根据权利要求10所述的蒸汽洗涤方法，其中，操作步骤进一步包含：翻滚步骤，使滚筒旋转。

12.根据权利要求10所述的蒸汽洗涤方法，其中，操作步骤进一步包含：排水步骤，当机缸中的水位高于预定水位时，将水从机缸中排出。

13.根据权利要求12所述的蒸汽洗涤方法，其中，在执行供汽步骤之前执行排水步骤。

14.根据权利要求12所述的蒸汽洗涤方法，其中，在执行供汽步骤的同时连续地执行排水步骤。

15.根据权利要求1和10的任何一项所述的蒸汽洗涤方法，进一步包含：滚筒旋转步骤，在完成了操作步骤之后使滚筒旋转。

16.根据权利要求15所述的蒸汽洗涤方法，其中，在预定时间间隔内或连续地执行滚筒旋转步骤，直到打开洗衣机的门和/或操纵输入单元中断操作为止。

17.根据权利要求5或8所述的蒸汽洗涤方法，其中，被洗物的负载量由用户选择。

说明书

洗衣机和用于洗衣机的蒸汽洗涤方法

技术领域

[0001] 本发明涉及洗涤方法和采用该洗涤方法的洗衣机，尤其涉及蒸汽洗涤方法和能够只利用蒸汽洗涤被洗物和在最佳操作条件下有效地进行洗涤操作的洗衣机。

背景技术

[0002] 一般说来，洗衣机包括垂直安装滚筒的搅拌器型洗涤机、水平安装滚筒的滚筒式洗涤机、具有烘干(drying)功能的洗涤-烘干机(washing-dryingmachine)、和只进行被洗物烘干操作的衣服烘干机。

[0003] 在上面的洗衣机当中，搅拌器型洗涤机、滚筒式洗涤机、和洗涤-烘干机通常利用洗涤水进行洗涤相关操作。

[0004] 特别是，有人最近公开了具有在洗涤操作期间能够供应蒸汽的蒸汽生成装置的洗衣机。

[0005] 但是，在具有上述蒸汽生成装置的常规洗衣机中，蒸汽生成装置供应的蒸汽只用于辅助洗涤操作。具体地说，只进行利用蒸汽洗涤被洗物的蒸汽洗涤操作，而不进行漂洗操作或旋转烘干操作。

[0006] 此外，由于使蒸汽生成装置工作所需的功耗的增加，消费者往往也不使用蒸汽生成装置的功能。

[0007] 由于这个原因，有必要使人们积极地使用含有蒸汽生成装置的洗衣机中蒸汽生成装置的功能。另一方面，除了利用洗涤水洗涤被洗物的洗涤机之外，有必要将蒸汽生成装置应用于烘干机，以便使烘干机具有各种各样的功能。

发明内容

[0008] 为解决该问题而设计的本发明的一个目的在于提供当被洗物数量相应较少，被洗物不是很脏，或洗涤被洗物只是为了清除被洗物的气味时，使用少量电力和少量洗涤机就能够洗涤被洗物的蒸汽洗涤方法、和采用这样蒸汽洗涤方法的洗衣机。

[0009] 为解决该问题而设计的本发明的另一个目的在于提供能够在最佳操作条件下进行蒸汽洗涤操作，从而便蒸汽洗涤效果达到最大的洗涤方法、和采用这样蒸汽洗涤方法的洗衣机。

[0010] 本发明的目的可以通过提供包含如下的蒸汽洗涤方法实现：选择步骤，使用户通过输入单元选择只利用蒸汽进行洗涤操作的蒸汽洗涤进程；和操作步骤，在控制供汽单元、供水单元、和滚筒驱动单元的至少一个的同时，根据蒸汽洗涤进程进行操作。

[0011] 最好，当在选择步骤中选择了蒸汽洗涤进程时，向用户提供基于蒸汽洗涤进程的操作的信息，和最好，当在选择步骤中选择了蒸汽洗涤进程时，输入单元只提供根据蒸汽洗涤进程进行操作所需的操纵。

[0012] 在操作步骤中，可以在处理蒸汽洗涤进程的时候根据初始因素决定操作条件。具体地说，可以视初始因素而定，不同地决定操作条件。

[0013] 这里，初始因素可以是最初将被洗物放入滚筒中以便利用蒸汽洗涤被洗物的负载量。被洗物的负载量可以由用户选择，或可以通过附加负载量测量装置测量。

[0014] 另一方面，操作条件可以包括供应给供汽单元的水量、根据蒸汽洗涤进程进行操作所需的机缸或滚筒的内部温度、蒸汽洗涤进程的操作时间、供汽周期、滚筒的转速、和滚筒的交替旋转周期的至少一个。

[0015] 此外，初始因素可以是机缸或滚筒的初始内部温度。具体地说，可以视初始温度而定，不同地决定操作条件。更具体地说，根据视初始温度和参考温度范围之间的比较结果而定的操作过程温度和/或操作过程时间决定操作条件。

[0016] 例如，当初始温度超出参考温度范围之外时，可以根据操作过程温度决定操作条件。这意味着，在机缸或滚筒的内部温度达到预定操作过程温度之前进行蒸汽洗涤。

[0017] 这里，视被洗物的负载量而定，不同地决定操作过程温度。更具体地说，这样决定操作过程温度，使操作过程温度与被洗物的负载量的增加成正比地升高。这意味着，用于进行蒸汽洗涤的蒸汽量随操作过程温度增加而增加。最好，参考温度范围是10-30℃。

[0018] 另一方面，当初始温度在参考温度范围之内时，可以根据操作过程时间决定操作条件。这意味着，在预定时间间隔内进行蒸汽洗涤。

[0019] 这里，视被洗物的负载量而定，不同地决定操作过程时间。更具体地说，可以这样决定操作过程温度，使操作过程时间与被洗物的负载量的增加成正比地增加。这意味着，用于进行蒸汽洗涤的蒸汽量随操作过程时间增加而增加。

[0020] 在蒸汽洗涤方法中，操作步骤包含：供水步骤，将水只供应给供汽单元，以便只利用蒸汽进行洗涤操作；蒸汽生成步骤，在供汽单元中生成蒸汽；和供汽步骤，将生成的蒸汽供应给机缸或滚筒。

[0021] 这里，操作步骤可以进一步包含：翻滚步骤，使滚筒旋转；和排水步骤，当机缸或滚筒中的水位高于预定水位时，将水从机缸中排出。更具体地说，可以在执行供汽步骤之前执行排水步骤，或可以在执行供汽步骤的同时连续地执行排水步骤。

[0022] 最好，蒸汽洗涤方法进一步包含：滚筒旋转步骤，在完成了操作步骤之后使滚筒旋转。滚筒旋转步骤可以一直执行到打开洗衣机的门为止。当前，也可以在预定时间间隔内或连续地执行滚筒旋转步骤，直到单独或与上述方法同时地操纵输入单元中断操作为止。

[0023] 在本发明的另一个方面中，这里提供了包含如下单元的洗衣机：输入单元，用于从各种洗涤进程当中，选择只利用蒸汽进行洗涤操作的蒸汽洗涤进程；供汽单元，用于生成蒸汽和将生成的蒸汽供应给机缸或滚筒；和控制单元，用于进行控制操作，以便当通过输入单元输入蒸汽洗涤进程时，可以只利用蒸汽洗涤放入滚筒中的被洗物。

[0024] 最好，控制单元控制供水单元，以便在蒸汽洗涤进程中供水单元可以将水只供应给供汽单元，从而只利用蒸汽进行洗涤操作。此外，最好，控制单元在处理蒸汽洗涤进程的时候根据初始因素不同地控制操作条件。

[0025] 这里，初始因素是最初将被洗物放入滚筒中以便利用蒸汽洗涤被洗物的负载量，或机缸或滚筒的初始内部温度。

附图说明

[0026] 包括帮助人们进一步了解本发明的附图例示了本发明的实施例和与如下的描述一起用于说明本发明的原理。

[0027] 在附图中：

[0028] 图1是例示根据本发明一个优选实施例的洗衣机的结构的示意性方块图；

[0029] 图2是例示根据本发明一个优选实施例的洗衣机的控制组件的前视图；

[0030] 图3是示意性地例示根据本发明一个优选实施例的洗衣机的蒸汽洗涤方法的流程图；

[0031] 图4是示意性地例示根据本发明一个优选实施例的洗衣机的蒸汽洗涤方法中执行蒸汽洗涤进程的过程的流程图；

[0032] 图5是示意性地例示根据本发明一个优选实施例的洗衣机的蒸汽洗涤方法中根据温度控制供汽单元的过程的流程图；

[0033] 图6是示意性地例示根据本发明一个优选实施例的洗衣机的蒸汽洗涤方法中根据水位控制供水单元的过程的流程图；

[0034] 图7是示意性地例示根据本发明一个优选实施例的洗衣机的蒸汽洗涤方法中完成了蒸汽洗涤进程之后的控制过程的流程图；

[0035] 图8是示意性地例示根据本发明另一个优选实施例的洗衣机的操作方法的流程图；

[0036] 图9是示意性地例示根据本发明另一个优选实施例的洗衣机的操作方法中的温度确认步骤的流程图；和

[0037] 图10是示意性地例示根据本发明另一个优选实施例的洗衣机的操作方法中的操作条件决定步骤的流程图。

具体实施方式

[0038] 现在详细介绍其例示在附图，即，图1-7中的本发明优选实施例。

[0039] 首先，描述根据本发明执行蒸汽洗涤方法的洗衣机。在这种情况下，洗衣机可以是普通洗涤机、洗涤-烘干机、或衣服烘干机。

[0040] 如图1所示，根据本发明的洗衣机包括在图中显示成“C/面板”的输入单元100、供汽单元200、供水单元300、滚筒驱动单元400、和在图中显示成“控制器”的控制单元500。

[0041] 下文将更详细地描述构成洗衣机的各个部件。

[0042] 首先，参照图2描述输入单元100。通常，输入单元100是安装在洗衣机前部的控制面板。输入单元100被显示成图2中的控制面板。

[0043] 输入单元100是使用户可以操纵洗衣机的单元。输入单元100可以包括进程选择部分110、负载量选择部分120、和显示单元130。具体地说，输入单元100用于使用户可以选择洗涤进程和向用户提供洗涤信息。

[0044] 进程选择部分110是这样构成的，使用户可以选择可以利用洗衣机执行的各种基于进程操作。

[0045] 根据本发明，除了正常使用的各种洗涤进程(即，利用供应给机缸(tub)的水洗涤被洗物的洗涤进程)之外，输入单元的进程选择部分110还使用户可以选择只利用蒸汽洗涤被洗物的蒸汽洗涤进程。

[0046] 此外，进程选择部分110可以以各种按钮或旋钮的形式构成。在本发明的一个优选实施例中，进程选择部分110以旋钮的形式构成。

[0047] 负载量选择部分120是使用户可以选择处理蒸汽洗涤进程的被洗物负载，例如，衣服件数或重量的部分。

[0048] 负载量选择部分120也可以以各种按钮或拨钮的形式构成。在本发明的一个优选实施例中，负载量选择部分120以单按钮的形式构成。在这种情况下，每当按下单按钮时，依次改变负载量，其优点在于，利用最小的结构就改变负载量。但是，也可以不配备负载量选择部分120，而利用检测被洗物的负载量的传感器自动检测放入滚筒中的被洗物的负载量。但是，在利用蒸汽洗涤的被洗物的数量较少，尤其，利用蒸汽洗涤的被洗物是特定类型的衣服(例如，礼服用白衬衫)的条件下，最好让用户选择负载量。

[0049] 显示部分130是显示各种类型信息的部分。更具体地说，显示部分130可以利用LED(发光二极管)或LCD(液晶显示器)构成。此外，可以将显示部分130构造成显示当前操作状态、经过的时间(或剩余时间)等。

[0050] 另一方面，根据本发明的一个优选实施例，输入单元100进一步包括蒸汽操作显示部分140。这里，蒸汽操作显示部分140是向用户提供有关是否进行蒸汽洗涤操作的信息的部分。蒸汽操作显示部分140可以是显示部分130的一部分，或者，如图所示，蒸汽操作显示部分140可以利用灯泡或LED构成，以便将蒸汽操作显示部分140与显示部分分开。

[0051] 另外，根据本发明的一个优选实施例，输入单元100进一步包括负载量显示部分150。这里，负载量显示部分150是显示通过负载量选择部分120选择的负载量的部分。最好，负载量显示部分150以LED窗的形式构成。

[0052] 当前，负载量显示部分150也可以以LCD窗的形式构成。另外，负载量显示部分150也可以这样构成，将负载量显示部分150与上述显示部分130合并在一起。换句话说，显示部分130可以这样构成，显示部分130还用于执行负载量显示部分150的功能。

[0053] 接着，参照图1描述供汽单元200。

[0054] 首先，这样构成供汽单元200，使供汽单元200生成在蒸汽洗涤进程中使用的蒸汽，和将蒸汽供应给机缸(tub)11或滚筒。

[0055] 供汽单元200包括容器210和加热器220。这里，容器210是存储用于生成蒸汽的水的水箱。加热器220是使存储在容器210中的水蒸发和生成蒸汽的加热元件。加热器220安装在容器210中。

[0056] 与容器210连接的是供水管211和供汽管212。供水管211与供水单元300连接，以便将水从供水单元300供应到供水管211。供汽管212与机缸11连接，以便将在容器210中的生成的蒸汽供应给机缸11或滚筒。

[0057] 当然，在容器210由可以加热到高温的材料(例如，金属或陶瓷)制成的情况下，可以将加热器220安装在容器210的外部或容器210的壁上，以便可以通过加热器220加热容器210本身。

[0058] 随后，参照图1描述供水单元300。

[0059] 供水单元300是这样构成的，供水单元300将用于生成蒸汽的水供应给供汽单元200。

[0060] 在这种情况下，供水单元300包括与供汽单元200的容器210连接的供水管211。供水管211的另一端暴露在洗衣机的外部，然后，与自来水供给管(未示出)连接。

[0061] 此外，供水单元300进一步包括供水阀310。在这种情况下，供水阀310安装在供水管211的管线上，以便有选择地打开和关闭供水管211。

[0062] 另一方面，更可取的是，这样构成供水单元300，使供水单元300可以将洗涤水供应给洗衣机的机缸11。为此，根据本发明的一个优选实施例，构成供水单元300的供水管211与机缸11的内部连通。

[0063] 在这种情况下，供水管211是这样构成的，供水管211至少包括两条支管，一条支管与供汽单元200的容器210连接，和另一条支管与机缸11的内部连通。在供水管211的分支点上还安装了引导供应水流动的流道阀320。

[0064] 如图1所示，可以通过供水单元300的流道阀320有选择地或同时将洗涤水供应给供汽单元200和机缸11。但是，在这种情况下，流道阀320的结果可能比较复杂，或流道阀320的控制可能比较困难。由于这个原因，供水单元300可以这样构成，与如图1所示的结构不同，分开地进行从供水单元300到供汽单元200的水供应和从供水单元300到机缸11的水供应。在这种情况下，配备可以简单开/关的附加供水阀。

[0065] 随后，描述滚筒驱动单元400。

[0066] 首先滚筒驱动单元400包括当进行蒸汽洗涤操作时受到驱动的电机，以便通过电机可以使放入被洗物的滚筒12旋转。在这种情况下，将滚筒12可旋转地安装在机缸11上。

[0067] 具体地说，最好，滚筒驱动单元400这样构成，可以通过转轴使滚筒驱动单元400直接与滚筒耦合。当然，滚筒驱动单元400也可以这样构成，可以利用在图中未示出的皮带和皮带轮使滚筒驱动单元400间接与滚筒12耦合。

[0068] 此外，最好，滚筒驱动单元400这样构成，当进行蒸汽洗涤操作时，滚筒可以以低于100rpm(转数每分)的速度旋转。更具体地说，滚筒驱动单元400这样构成，滚筒可以以40-50rpm的速度旋转。

[0069] 最可取地，滚筒驱动单元400这样构成，除了滚筒12的一个旋转方向之外，滚筒12还可以沿着相反方向交替旋转。

[0070] 随后，详细描述控制单元500。

[0071] 控制单元500这样构成，使控制单元500与输入单元100协作，和另一方面，控制单元500控制供汽单元200、供水单元300、和滚筒驱动单元400的操作。

[0072] 在这种情况下，在控制单元500与输入单元100协作的同时，控制单元500根据负载量选择单元120选择的负载量，控制从供汽单元200供应到机缸11或滚筒12的蒸汽量、供汽时间、或供汽周期，和控制供水单元300和滚筒驱动单元400的操作。

[0073] 另一方面，根据本发明一个优选实施例的洗衣机可以进一步包括如图1所示的水位检测单元610。这里，水位检测单元610被构造成检测存在于机缸11之中的水位。最好，水位检测单元610利用水位传感器构成。

[0074] 当然，水位检测单元610也可以利用压力计构成，压力计检测与存在于机缸11之中的水位有关的压力变化，以便确定水位。

[0075] 另外，最好，机缸11进一步配有用于有选择地从机缸11中排水的排水单元620。这里，排水单元620是这样构成的，当水位检测单元610检测的水位高于预定水位时，排水单元620在控制单元500的控制下将水排出。排水单元620包括排水管621和排水泵622。

[0076] 排水管621与机缸11的下部连接，以便将水从机缸11排到洗衣机的外部。此外，将排水泵622安装在排水管621上。驱动排水泵622，以便将水从机缸11中泵出，然后，通过排水管621从洗衣机排出。排水单元620的结构示意性地显示在图1中。

[0077] 另一方面，根据本发明一个优选实施例的洗衣机可以进一步包括温度检测单元630。

[0078] 温度检测单元630这样构成，使温度检测单元630检测机缸11或滚筒12的内部温度，和将检测值发送到控制单元500。这里，温度检测单元630可以是普通温度传感器。

[0079] 现在描述利用上述洗衣机实现的根据本发明一个优选实施例的蒸汽洗涤方法。

[0080] 首先，图3-7是示意性地例示根据本发明一个优选实施例的蒸汽洗涤方法的流程图。

[0081] 在这种情况下，蒸汽洗涤是只利用蒸汽洗涤被洗物的操作进程。具体地说，在蒸汽洗涤中，无需进行现有洗涤操作、漂洗操作、和旋转烘干操作，只利用蒸汽洗涤被洗物。

[0082] 具体地说，蒸汽洗涤是进行被洗物洗涤操作，以便可以在短时间间隔内有效地从少量被洗物上清除简单污物或气味的操作进程。换句话说，蒸汽洗涤指的是进行洗涤操作时使用的洗涤时间和洗涤水量显著减少的洗涤进程。更具体地说，蒸汽洗涤指的是只利用蒸汽洗涤被洗物的洗涤进程。

[0083] 此时，欲利用蒸汽洗涤的被洗物放在构成洗衣机的滚筒12中。当然，除了被洗物之外，也可以将使附在被洗物上的污物得到转移的污物转移布(未示出)放在滚筒12中。

[0084] 首先，如图3的流程图所示，通过输入单元100选择只利用蒸汽洗涤被洗物的蒸汽洗涤进程(S100)。具体地说，通过输入单元100的进程选择部分110选择蒸汽洗涤进程。

[0085] 当像上述那样选择了蒸汽洗涤进程时，控制单元500控制操作显示部分140，以便操作显示部分140通知用户启动蒸汽操作。当然，操作显示部分可以通知用户基于蒸汽洗涤进程的操作当前正在进行还是已经终止了。一般说来，操作显示部分140执行向用户提供与蒸汽洗涤进程有关的信息的功能。

[0086] 随后，输入单元100控制负载量显示部分150，请求选择被洗物的负载量(S200)。这里，显示在负载量显示部分150上的信息是基本预定负载量的信息。这里，可以重复执行负载量选择请求步骤，直到用户选择了负载量，或在预定时间间隔之后将负载量设置成预定值为止。在这种情况下，在下面将描述的如下操作中，可以与负载量无关地在预定操作条件下进行蒸汽洗涤。

[0087] 在这种情况下，用户可以操纵负载量选择部分120指定实际将多少件被洗物放入滚筒12中。例如，当将两件被洗物放入滚筒中时，用户操纵负载量选择部分120，以便显示在负载量显选择部分120上的负载量变成2。

[0088] 但是，也可能通过安装在洗衣机中的负载量检测传感器自动将被洗物的负载量发送给控制单元500。

[0089] 这里，欲利用蒸汽洗涤的被洗物的负载量是决定进行基于蒸汽洗涤进程的操作的操作条件的初始因素。具体地说，视被洗物的负载量而定，不同地决定实际进行操作的各种条件。

[0090] 此外，当像上述那样选择蒸汽洗涤进程时，进行这样的控制操作更可取，那就是，不操纵除了进程选择部分110和负载量选择单元120之外的其它操纵按钮。这可以使消费者避免由于选择与基于蒸汽洗涤进程的操作无关的功能引起的混乱。

[0091] 在完成了根据上述过程对执行蒸汽洗涤进程的初始因素的选择，例如，负载量的选择之后，控制单元500根据所选负载量决定基于蒸汽洗涤进程的操作的操作条件(S300)。

[0092] 此时，蒸汽洗涤操作的操作条件包括供应给供汽单元200的水量、进行基于蒸汽洗涤进程的操作所需的机缸或滚筒的内部温度、蒸汽洗涤进程的操作时间、供汽周期、滚筒的转速、和滚筒的交替旋转周期的至少一个。

[0093] 这里，供应的水量是这样决定的，可以与被洗物的所选负载量成正比地增加或减小供应的水量。

[0094] 例如，当被洗物的负载量大于基本预定负载量时，最好这样决定供应的水量，使供应的水量大于预定的供应水量。另一方面，当被洗物的负载量小于基本预定负载量时，最好这样决定供应的水量，使供应的水量小于预定的供应水量。这样就将最佳蒸汽量供应给被洗物。

[0095] 此外，进行基于蒸汽洗涤进程的操作所需的操作温度是这样决定的，使操作温度与被洗物的所需负载量成正比地相应较高或较低。

[0096] 例如，当被洗物的负载量大于基本预定负载量时，最好这样决定操作温度，使操作温度大于基于预定操作温度。另一方面，当被洗物的负载量小于基本预定负载量时，最好这样决定操作温度，使操作温度小于基于预定操作温度。这是因为蒸汽的温度相对较高，因此，机缸或滚筒的内部温度随供应的蒸汽量增加而升高。

[0097] 此外，蒸汽洗涤进程的操作时间是这样决定的，使操作时间与被洗物的所需负载量成正比地相应较长或较短。

[0098] 例如，当被洗物的负载量大于基本预定负载量时，最好这样决定操作时间，使操作时间长于基于预定操作时间。另一方面，当被洗物的负载量小于基本预定负载量时，最好这样决定操作时间，使操作时间短于基于预定操作时间。

[0099] 在通过上述过程决定了蒸汽洗涤的各个操作条件之后，在控制单元500根据决定的各个操作条件控制供汽单元200、供水单元300、滚筒驱动单元400、温度检测单元630、水位检测单元610、和排水单元620的至少一个的同时，控制单元500执行基于蒸汽洗涤进程的操作(S400)。

[0100] 下文将参照图4的流程图更详细地描述基于蒸汽洗涤进程的操作。

[0101] 首先，通过供水步骤(S410)、蒸汽生成步骤(S420)、和供汽步骤(S430)进行基于蒸汽洗涤进程的操作。

[0102] 下面更详细地描述各个步骤。

[0103] 供水步骤(S410)是将用于生成蒸汽的水供应给供汽单元的步骤。

[0104] 为此，控制单元500控制构成供水单元300的供水阀310，以便可以将水供应到供汽单元200的容器210。这里，最好这样控制供水单元300，使洗涤水不能供应给机缸。这是因为在蒸汽洗涤进程中只利用蒸汽洗涤被洗物。

[0105] 更具体地说，当将水供应给供汽单元200时，最好通过控制流道阀320不将水供应给机缸11。这是因为，当将水供应给机缸11时，滚筒12中的被洗物会被供应给机缸的水弄湿，因此，供汽效果会因供应给机缸的水而变差。还有一个原因是因为水具有相应大的热容量。

[0106] 蒸汽生成步骤(S420)是使供应给供汽单元200的水蒸发生成蒸汽的步骤。这个蒸汽生成步骤是在供水步骤(S410)完成之后执行的。

[0107] 具体地说，在供水步骤(S410)完成之后，控制单元500驱动构成供汽单元200的加热器220。其结果是，供应给容器210的水蒸发生成蒸汽。

[0108] 供汽步骤(S430)是将通过蒸汽生成步骤(S420)生成的蒸汽供应给机缸11或滚筒12的步骤。

[0109] 具体地说，在通过蒸汽生成步骤(S420)生成蒸汽之后，控制单元500进行控制操作，以便可以通过供汽管212将蒸汽供应给机缸11或滚筒12。

[0110] 因此，滚筒12中的温度和湿度因蒸汽而升高，和由于高温蒸汽从滚筒12中的被洗物上清除简单污物(例如，小的污点变淡了)。这样，被洗物就在滚筒中得到洗涤。当然，还从被洗物上清除了气味。

[0111] 另一方面，在进行基于蒸汽洗涤进程的操作的同时，最好进一步包括控制滚筒驱动单元400使滚筒12旋转的翻滚步骤(S440)。这样就均匀地将蒸汽供应给滚筒12中的所有被洗物。

[0112] 最好，这样控制翻滚步骤(S440)，至少在预定时间间隔内与供汽步骤(S430)同时地执行翻滚步骤。具体地说，在执行供汽步骤(S430)之前启动翻滚步骤(S440)，和在完成供汽步骤(S430)之后终止翻滚步骤(S440)最可取。

[0113] 当然，也可以在与供汽步骤(S430)相同的时间间隔内执行翻滚步骤(S440)，或者，也可以在执行蒸汽生成步骤(S420)或供水步骤(S410)时执行翻滚步骤(S440)。

[0114] 具体地说，在翻滚步骤(S440)期间使滚筒12以40rpm到50rpm的速度旋转最可取。这是因为可以均匀地将蒸汽供应给被洗物，和因为在将被洗物压在滚筒12的内壁上的同时，可以平稳地将它举到滚筒12中的上部空间，然后平稳地从滚筒12中的上部空间落下。

[0115] 此外，这样驱动滚筒12最可取，那就是，使滚筒12可以根据预定周期以相反方向交替旋转。这样就可以防止被洗物缠在一起和可以均匀地将蒸汽供应给所有被洗物，从而使蒸汽洗涤效率达到最大。

[0116] 此时，最可取的是，当滚筒以相反方向交替旋转时，使滚筒驱动单元400的空闲时间最短，和具体地说，将空闲时间设置成施加在滚筒驱动单元400上的负载最小的时间。在本发明的一个优选实施例中，该时间大约3到6秒(最好是，大约4秒)。

[0117] 另一方面，最好，如上所述，根据被洗物的负载量，不同地设置蒸汽洗涤进程的操作时间。例如，当负载量大时，在相对长的时间间隔内进行基于蒸汽洗涤进程的操作，和当负载量小时，在相对短的时间间隔内进行基于蒸汽洗涤进程的操作。

[0118] 当然，最好，也可以根据被洗物的负载量，不同地设置蒸汽洗涤进程的操作温度。例如，当负载量大时，在相对高的温度环境下进行基于蒸汽洗涤进程的操作，和当负载量小时，在相对低的温度环境下进行基于蒸汽洗涤进程的操作。

[0119] 图5的流程图例示了在蒸汽洗涤进程期间通过检测机缸11或滚筒12的内部温度控制供汽单元200的过程。

[0120] 这里，操作温度的确认由温度检测单元630完成。温度检测单元630不断地检测机缸11或滚筒12的内部温度(S431)，和将检测的内部温度发送到控制单元500。

[0121] 在这种情况下，控制单元500根据发送到控制单元的温度信息，重复地进行构成供汽单元200的加热器220的开/关控制。

[0122] 具体地说，当检测的温度等于或高于预定温度(视负载量而定的温度)时，关闭加热器220，以便中断蒸汽生成。另一方面，当检测的温度低于预定温度(视负载量而定的温度)时，打开加热器220，以便可以不断地生成蒸汽。

[0123] 因此，通过高温蒸汽，在从被洗物上清除简单污物的同时，还可以消毒滚筒12中的被洗物。这样，被洗物就得到洗涤。此时，当将污物转移布(未示出)与被洗物一起放入滚筒12中，附在被洗物上的简单污物转移到污物转移布上，因此，可以从被洗物上完全清除简单污物。

[0124] 另一方面，最好，在进行基于蒸汽洗涤进程的操作的同时，机缸中的洗涤水不超过预定水位。此时，预定水位可以是低于滚筒12的高度的水位。这是因为，这样可以防止机缸11或滚筒12中的温度因洗涤水而下降，和可以防止滚筒12中的被洗物被洗涤水弄湿。当然，预定水位也可以低于滚筒12的高度。换句话说，如上所述，这样就可以防止供汽效果由于水的热容量而变差。

[0125] 因此，如图6的流程图所示，根据本发明一个优选实施例的基于蒸汽洗涤进程的操作进一步包括确认机缸11中的水位，和当确认水位高于预定水位时，控制排水单元620从机缸11中排水的排水步骤(S450)。

[0126] 具体地说，由水位检测单元610确认机缸11中的水位(S451)，和当确认机缸11中的水位超过预定水位时，控制单元500控制排水单元620的排水泵622，以便可以从机缸11中排出洗涤水(S452)。

[0127] 具体地说，可以在执行蒸汽洗涤进程的供汽步骤(S430)之前执行排水步骤(S450)，要不然，可以在执行供汽步骤(S430)的同时不断地执行排水步骤(S450)。换句话说，可以在蒸汽洗涤操作期间的任何时候执行排水步骤。

[0128] 在根据被洗物的负载量在预定操作时间内执行了蒸汽洗涤进程之后，关闭构成供汽单元200的加热器220，和终止相应操作。

[0129] 另一方面，尽管如上所述完成了蒸汽洗涤进程，但用户可能未认识到蒸汽洗涤进程已终止。在这种情况下，被洗物可能按原样维持很长时间，因此，被洗物可能变皱了。

[0130] 由于这个原因，最好进一步包括如图7的流程图所示在完成了蒸汽洗涤之后使滚筒12旋转的滚筒旋转步骤(S460)。

[0131] 此时，最好在预定时间间隔内或连续地旋转滚筒12，直到用户打开洗衣机的门(未示出)或操纵控制组件100中断滚筒的旋转。

[0132] 下文参照图8-10详细描述根据本发明另一个实施例的蒸汽洗涤方法。这个实施例的特征在于，尽管在这个实施例中可以使用与用在前述实施例的洗衣机相同的洗衣机，但决定操作条件的初始因素与前述实施例的决定操作条件的初始因素不同。

[0133] 具体地说，前述实施例的特征在于，决定进行基于蒸汽洗涤进程的操作的操作条件的初始因素是最初放在滚筒中的被洗物的负载量，而本实施例的特征在于，决定进行基于蒸汽洗涤进程的操作的操作条件的初始因素是机缸或滚筒的初始内部温度。因此，需要将温度检测单元630安装在应用了本实施例的洗衣机中。当然，温度检测单元630可以这样构成，使温度检测单元630检测机缸11或滚筒12的内部温度，和将检测值发送到控制单元500。最好，温度检测单元630是普通温度传感器。

[0134] 现在，描述利用根据本发明前述实施例的洗衣机的蒸汽洗涤过程。具体地说，将参照图8-10的流程图描述利用前述洗衣机执行的根据本实施例的洗衣机操作方法。

[0135] 首先，如图8的流程图所示，根据本发明这个实施例的操作方法包括温度确认步骤(S600)、温度比较步骤(S700)、操作条件决定步骤(S800)、和供汽步骤(S900)。这里，供汽步骤指的是蒸汽洗涤操作步骤。

[0136] 下文按照过程顺序更详细地描述各个步骤。

[0137] 首先，当用户选择蒸汽洗涤进程时，输入单元500执行确定机缸11或滚筒12的初始内部温度T1的温度确认步骤(S600)。

[0138] 此时，如图9所示，温度确认步骤(S600)包括控制单元500从温度检测单元700接收检测值的检测值接收子步骤(S610)、和控制单元500根据发送到控制单元的检测值，确认机缸11或滚筒12的内部温度的内部温度确认子步骤(S620)。

[0139] 具体地说，最好，在通过控制组件100的进程选择部分110选择了任何一个利用蒸汽的洗涤进程之后执行温度确认步骤(S600)。

[0140] 在在温度确认步骤(S600)中确认了机缸11或滚筒12的内部温度之后，控制单元500执行温度比较步骤(S700)。

[0141] 在温度比较步骤(S700)中，将确认的温度T1与预定参考温度范围T2相比较。

[0142] 此时，预定参考温度范围T2是存储在控制单元500中的信息。预定参考温度范围T2大约是10-30℃。更可取的是，将预定参考温度范围T2设置成15-25℃。

[0143] 在完成了温度比较步骤(S700)之后，控制单元500执行操作条件决定步骤(S800)。

[0144] 操作条件决定步骤(S800)是这样执行的，根据在温度比较步骤(S700)中执行的比较的结果不同地决定供汽的操作条件。此时，操作条件包括操作进程温度和操作过程时间的至少一个。

[0145] 这里，根据机缸或滚筒的内部温度不同地决定操作条件。

[0146] 下文参照图10的流程图更详细地描述根据在温度比较步骤(S700)中执行的比较的结果不同地决定供汽的操作条件的操作条件决定步骤。

[0147] 首先，可以将在温度比较步骤(S700)中执行的比较的结果分成两种情况。

[0148] 具体地说，将比较结果分成在温度确认步骤(S600)中确认的温度T1是在存储在控制单元500中的参考温度范围T2之内(例如，温度不小于15℃和不大于25℃)的情况、和在温度确认步骤(S600)中确认的温度T1是在存储在控制单元500中的参考温度范围T2之外(例如，温度小于15℃或大于25℃)的另一种情况。

[0149] 当在温度确认步骤(S600)中确认的温度T1是在存储在控制单元500中的参考温度范围T2之内(例如，温度不小于15℃和不大于25℃)时，根据操作过程时间决定操作条件(S810)。

[0150] 这是因为，由于机缸11或滚筒12的内部温度是室温，在供汽时间内由外部因素引起的涨落范围非常微小，此外，可以精确地决定总洗涤时间，其结果是，用户的使用可靠性得到最大程度满足。

[0151] 另一方面，当在温度确认步骤(S600)中确认的温度T1是在存储在控制单元500中的参考温度范围T2之外(例如，温度小于15℃或大于25℃)时，根据操作过程温度决定操作条件(S820)。

[0152] 这是因为，当尽管机缸11或滚筒12的内部温度小于15℃，但仍然根据操作过程时间决定操作条件时，机缸11或滚筒12的内部温度在操作过程时间内未达到利用蒸汽进行操作所需的温度，因此，蒸汽效率显著降低，而当尽管机缸11或滚筒12的内部温度大于25℃，但仍然根据操作过程时间决定操作条件时，机缸11或滚筒12的内部温度在操作过程时间过去之前超过利用蒸汽进行操作所需的温度，因此，可能使被洗物变形。

[0153] 此外，根据被洗物的负载量(例如，衣服的件数)不同地决定操作过程时间或操作过程温度。

[0154] 具体地说，当被洗物的负载量大于基本预定负载量时，这样决定操作过程时间，使操作过程时间相对较长，或这样决定操作过程温度，使操作过程温度相对较高。

[0155] 此时，最好，通过用户操纵负载量选择单元120选择被洗物的负载量。当然，也可以通过测量滚筒驱动单元400的负载量自动确认被洗物的负载量。

[0156] 另一方面，在通过上述过程执行了操作条件决定步骤(S800)之后，控制单元500执行供汽步骤(S400)。也就是说，进行蒸汽洗涤操作。

[0157] 在供汽步骤(S400)中，根据在操作条件决定步骤(S300)中决定的操作条件，将蒸汽供应给机缸11或滚筒12。

[0158] 此时，控制单元500在控制供汽单元200的同时，执行供汽步骤(S900)。

[0159] 具体地说，驱动供汽单元200的加热器220，以便使供应给容器210的水蒸发生成蒸汽，和将生成的蒸汽供应给机缸11或滚筒12。

[0160] 此时，根据在操作条件决定步骤(S800)中决定的操作过程温度或操作过程时间进行加热器220的加热控制。

[0161] 例如，当在操作条件决定步骤(S800)中决定操作条件是操作过程温度(例如，40℃)时，进行加热器220的加热控制，即，加热器220的开/关控制，以便使机缸11或滚筒12的内部温度保持在40℃上。

[0162] 另一方面，当在操作条件决定步骤(S800)中决定操作条件是操作过程时间(例如，4分钟)时，进行加热器220的加热控制，即，加热器220的开/关控制，以便供应4分钟蒸汽。

[0163] 在依次完成了温度确认步骤(S600)、温度比较步骤(S700)、操作条件决定步骤(S800)、和供汽步骤(S900)之后，终止基于蒸汽洗涤进程的操作。

[0164] 同时，根据本发明这个实施例的操作方法在操作条件决定步骤(S300)中决定的操作条件可以进一步包括供应给供汽单元200的水位，即，供水面。这是因为供应的蒸汽量随供水面而变，和操作过程温度随供应的蒸汽量而变。尤其，视被洗物的负载量而定不同地决定供水面。具体地说，随着被洗物的负载量增加，这样决定供水面，使供水面相对较高。

[0165] 此时，最好，被洗物的负载量由用户选择。当然，也可以通过测量滚筒驱动单元400的负载量自动确认被洗物的负载量。此外，在根据供水面决定操作条件的情况下，在供汽单元300的控制下进行基于决定供水面的供水。当然，与只根据供水面决定操作条件相比，与操作过程温度或操作过程时间结合在一起决定操作条件是最可取的。

[0166] 工业可应用性

[0167] 根据本发明的蒸汽洗涤方法达到了如下效果：

[0168] 首先，根据本发明的蒸汽洗涤方法和洗衣机具有只利用蒸汽就可以容易地洗涤少量被洗物的效果。

[0169] 其次，根据本发明的蒸汽洗涤方法和洗衣机具有视被洗物的负载量而定不同地决定蒸汽洗涤进程的操作条件，然后根据决定的操作条件进行蒸汽洗涤操作，从而完成最佳蒸汽洗涤的效果。

[0170] 其三，根据本发明的蒸汽洗涤方法和洗衣机具有视机缸或滚筒的初始内部温度而定不同地决定蒸汽洗涤进程的操作条件，然后根据决定的操作条件进行蒸汽洗涤操作，从而完成最佳蒸汽洗涤的效果。

[0171] 其四，根据本发明的蒸汽洗涤方法和洗衣机具有虽然消耗少量电力和洗涤水，但能够洗涤具有相对低沾污水平的少量被洗物或只从被洗物上清除气味的效果。