事件记录方法和装置

摘要

一种记录与具有点火线路的内燃机的事件相关的信息的方法，以及布置成执行该方法的事件记录装置。所述方法包括下列步骤：仅当所述点火线路接通时，以预定速率递增计数器的当前值；检测已发生的事件；产生具有至少两个字段的新事件记录；将有关所述事件的信息填充进所述新事件记录内的所述字段，该信息至少包括事件类型和所述计数器的当前值；以及存储所述新事件记录。

权利要求

1.一种记录与具有点火线路的内燃机的事件相关的信息的方法，所述内燃机包括涡轮增压器，所述方法包括下列步骤：仅当所述点火线路接通时，以预定速率持续地递增计数器的当前值；

检测已发生的事件；

产生具有至少两个字段的新事件记录；

将有关所述事件的信息填充进所述新事件记录内的所述字段，该信息至少包括事件类型和所述计数器的当前值；以及存储所述新事件记录。

2.如权利要求1所述的方法，还包括将所述计数器的当前值存储进计数器存储器装置中的步骤。

3.如权利要求1或2所述的方法，还包括将各事件记录存储在事件记录存储器装置内的步骤。

4.如权利要求2或3所述的方法，其中所述存储器装置包括非易失性存储器装置，使得如果所述存储器的电源断开时，不会擦掉所述存储器装置存储的内容。

5.如权利要求3或4所述的方法，其中所述事件记录存储器装置具有接收新事件记录的有限容量，所述方法还包括一旦超过所述事件记录存储器装置的有限容量，就以新事件记录重写最老的事件记录的步骤。

6.如权利要求3至5中任意一项所述的方法，还包括在所述事件记录存储器装置中使用指针，以指向新事件记录之后的下一后续位置，以存储下一事件记录。

7.如前述权利要求中任意一项所述的方法，其中所述涡轮增压器包括具有可变几何形状的涡轮，所述涡轮由从内燃机排气歧管输送至涡轮机入口通道的废气驱动。

8.如权利要求7所述的方法，其中所述涡轮使用可选择性移动的元件改变所述涡轮的入口通道的几何形状，所述可动元件可由致动器响应于电控制信号来移动。

9.如权利要求8所述的方法，其中所述致动器为电致动器。

10.如前述权利要求中任意一项所述的方法，其中各事件记录具有更多字段，并且填充所述字段的步骤还包括使用与从包括发动机状态、致动器温度和致动器位置的组中选择的事件有关的信息填充所述更多字段。

11.如前述权利要求中任意一项所述的方法，其中所述内燃机具有控制所述方法的执行的发动机管理控制系统。

12.如权利要求11所述的方法，其中所述发动机管理控制系统包括控制所述方法的执行的微处理器。

13.如权利要求11或12所述的方法，其中所述方法通过存储在所述发动机管理控制系统内的计算机程序来执行。

14.如前述权利要求中任意一项所述的方法，其中所述事件从包括下列事件的组中选择：点火线路接通、致动器未能达到所需位置、致动器接受的电流过大、涡轮内霍尔传感器故障以及所述内燃机的故障。

15.如前述权利要求中任意一项所述的方法，还包括使用所述事件记录确定由所述发动机驱动的车辆的操作模式的步骤。

16.一种用于具有点火线路的内燃机的事件记录装置，所述内燃机包括涡轮增压器，所述事件记录装置包括：计数器，该计数器布置成仅在所述点火线路接通时，以预定速率持续地递增；

用于检测已发生事件的装置；

用于产生具有至少两个字段的新事件记录的装置；

用于将与所述事件相关的信息填充进所述新事件记录内的所述字段的装置，其中所述信息至少包括事件类型和所述计数器的当前值；以及用于存储所述新事件记录的存储器。

17.如权利要求16所述的事件记录装置，其中所述装置布置成将所述计数器的当前值存储进计数器存储器装置中。

18.如权利要求16或17所述的事件记录装置，其中所述装置布置成将各事件记录存储在事件记录存储器装置内。

19.如权利要求17或18所述的事件记录装置，其中所述存储器装置包括非易失性存储器装置，使得如果所述存储器的电源断开时，不会擦掉所述存储器装置存储的内容。

20.如权利要求18或19所述的事件记录装置，其中所述事件记录存储器装置具有接收新事件记录的有限容量，并且布置成一旦超过所述事件记录存储器装置的有限容量，就以新事件记录重写最老的事件记录。

21.如权利要求18至20中任意一项所述的事件记录装置，所述装置布置成在所述事件记录存储器装置中提供指针，以指向新事件记录之后的下一后续位置，以存储下一事件记录。

22.如权利要求16至21中任意一项所述的事件记录装置，其中所述涡轮增压器包括具有可变几何形状的涡轮，所述涡轮由从内燃机排气歧管输送至涡轮机入口通道的废气驱动。

23.如权利要求22所述的事件记录装置，其中所述涡轮使用可选择性移动的元件改变所述涡轮的入口通道的几何形状，所述可动元件可由致动器响应于电控制信号来移动。

24.如权利要求23所述的事件记录装置，其中所述致动器为电致动器。

25.如前述权利要求中任意一项所述的事件记录装置，其中各事件记录具有更多字段，所述装置布置成使用与从包括发动机状态、致动器温度和致动器位置的组中选择的事件有关的信息填充所述更多字段。

26.如前述权利要求中任意一项所述的事件记录装置，其中所述内燃机具有发动机管理控制系统，并且所述事件记录装置形成所述发动机管理控制系统的一部分。

27.如权利要求26所述的事件记录装置，其中所述发动机管理控制系统包括微处理器。

28.如权利要求16至27中任意一项所述的事件记录装置，其中所述事件从包括下列事件的组中选择：点火线路接通、致动器未能达到所需位置、致动器接受的电流过大、涡轮内霍尔传感器故障以及所述内燃机的故障。

29.一种具有内燃机的机动车辆，包括如权利要求16至28中任意一项所述的事件记录装置。

说明书

技术领域

本发明涉及用于记录内燃机事件的方法和装置。特别地，但不排它地，本发明涉及内燃机的涡轮增压器的可变几何形状涡轮的事件记录。更具体地，本发明涉及移动涡轮入口通道的可动元件以改变其几何形状的致动器组件的事件记录。

背景技术

涡轮增压器是用于以超出大气压的压力(增压压力)向内燃机的入口供给空气的公知装置。传统的增压器一般包括安装在涡轮机壳体内可转动轴上的废气驱动涡轮。涡轮的旋转转动了安装在压缩机壳体内的该轴的另一端上的压缩机轮。压缩机轮将压缩空气送入发动机进气歧管。涡轮增压器轴通常由轴颈和推力轴承支撑，包括位于连接在涡轮机与压缩机轮壳体之间的中心轴承壳体之内的适当润滑系统。
在已知的涡轮增压器中，涡轮机级包括其内安装有涡轮的涡轮室、布置在涡轮室周围的环形入口通道、布置在入口通道周围的入口、以及从涡轮室延伸的出口通道。通道与室连通，使得进入进气室的增压废气流过入口通道，通过涡轮室流到出口通道，并转动了涡轮。
涡轮可为固定或可变几何形状型。可变几何形状涡轮与固定几何形状涡轮的区别在于，入口通道的大小可变化，以在一定的质量流率范围上使到涡轮上的废气流速最优，从而可改变涡轮的功率输出，以适当地改变发动机需求。例如，当输送至涡轮的废气量较低时，到达涡轮的气体速度通过减小环形入口通道的大小保持在确保有效涡轮机操作的水平。
在一种常见类型的可变几何形状涡轮中，入口通道的一个壁由通常称为喷嘴环的可动壁元件限定。喷嘴环相对于入口通道相对壁的位置可调整，以控制入口通道的宽度。例如，当渡过涡轮的气体速度降低时，还可减小入口通道宽度，以保持气体速度，并使涡轮输出最优。典型的喷嘴环包括径向延伸环形壁和内外径向延伸环形法兰。环形法兰延伸进涡轮机壳体限定的环形腔内，该腔适应喷嘴环的轴向移动。
喷嘴环可设有延伸进入口通道并且穿过设在入口通道相对壁上的槽的叶片，以适应可动喷嘴环的移动。可选地，叶片可从固定壁延伸穿过设在喷嘴环内的槽。喷嘴环通常支撑在平行于涡轮旋转轴而延伸的杆上，并通过致动器移动，其中致动器轴向移动所述杆。
已知多种与可变几何形状涡轮一起使用的致动器形式，包括气动、液动和电动致动器，各种类型的致动器通常都安装在涡轮增压器壳体的外部，并通过适当的传动元件或连杆连接到可变几何形状系统。致动器用于控制可动壁(例如，喷嘴环)相对于入口通道的相对壁的轴向位置。这种致动器的一个实例为安装到涡轮增压器壳体、并通过齿轮传动器或机械式连杆连接到喷嘴环的电动机。
很好地建立了用于控制调整可变几何形状涡轮的几何形状的控制系统，其通常形成发动机管理控制系统的一部分。通常，控制系统发送电子控制信号至致动器，以移动可变几何形状系统的可动壁(或其它元件)。包括微处理器和存储器等的控制系统接收关于发动机各种感测参数的信号(例如，发动机速度、燃料消耗率、进气歧管压力和排气歧管压力)以及关于致动器条件的感测参数(例如，当前位置和其温度)。然后，对信号进行处理，以确定可动壁在任一特定时刻所需的位置。它产生适当的电子控制信号，以控制致动器，从而调节作用在涡轮上的废气流速。然后，气流的改变调整节了涡轮增压器供给进进气歧管的压缩气体量。
已知提供一种检测和电地记录有关事件的信息的装置，这对于发动机总体内的潜在故障情形的诊断分析很重要。已知给所述装置提供时钟信号，使得可记录事件发生的时间，以利于故障的诊断。时钟信号通常包括从振荡器产生的脉冲输入信号。但是，时钟信号需要持续的电源供应，以记录事件发生的时间。向内燃机内的事件记录装置提供持续供电的时钟信号通常是不切实际的或者成本非常高的。
已知事件记录装置连续地或周期性地采样数据，并将该数据记录在存储器中。但是，数据的连续记录会导致记录非常大量的信息。而该信息可能只有极小部分与故障诊断中使用的事件有关。关键事件发生之后很久仍保持该装置活动，关键数据会存在被重写的风险。相反，信号的周期性采样具有错过关键瞬时事件的风险。另一种已知的监测关键事件的技术是计算一段时间内发生的关键事件。尽管这可给出不合需要的情形的严重程度的指示，但却没有时间关系来表示这些事件在什么时间发生，它们有多接近。

发明内容

本发明的目的是消除或减轻上述及其它缺点。特别地，本发明的目的是提供一种用于在无法利用时间参考(时钟)信号的预计时间范围内，收集有关时间信息的方法和装置。该数据可能对故障诊断分析非常重要。
根据本发明的第一方面，提供了一种记录有关具有点火线路的内燃机的事件的信息的方法，所述内燃机包括涡轮增压器，所述方法包括下列步骤：只有当所述点火线路接通时，才以预定速率持续地递增计数器的当前值；检测发生的事件；产生具有至少两个字段的新事件记录；将有关所述事件的信息填充进所述新事件记录内的所述字段，至少包括事件类型和所述计数器的当前值；以及存储所述新事件记录。
本发明的优点在于，无需持续地提供时钟信号就可在预计时间范围内存储有关事件的信息。因此，事件记录只从点火线路接通的时间点开始，即当控制发动机点火的电路加电时开始。存储的信号可对于分析内燃机的故障以发现故障原因时特别重要。另外，由于只在事件发生时存储信息，所以存储的信息量限制为对后期发动机性能和故障诊断的分析有用的信息。
应当理解，术语内燃机通常包括柴油机。
优选地，所述方法还包括将所述计数器的当前值存储进计数器存储器装置，以及将各事件记录存储在事件记录存储器装置内的步骤。更优选地，所述存储器装置包括非易失性存储器装置，使得如果所述存储器的电源断开时，不会擦掉所述存储器装置存储的内容。
所述事件记录存储器装置具有接收新事件记录的有限容量。所述方法还可包括一旦超过所述事件记录存储器装置的有限容量，就以新事件记录重写最老的事件记录的步骤。
所述方法还可包括在所述事件记录存储器装置中使用指针，以指向新事件记录之后的下一后续位置，以存储下一事件记录。
所述涡轮增压器可包括具有可变几何形状的涡轮，所述涡轮由从内燃机排气歧管输送至涡轮机入口通道的废气驱动。所述涡轮可使用可选择性移动的元件改变所述涡轮的入口通道的几何形状，所述可动元件可由致动器响应于电子控制信号来移动。所述致动器可为电致动器。
优选地，各事件记录具有更多字段和填充所述字段的步骤，还可包括使用与从包括发动机状态、致动器温度和致动器位置中选择的事件有关的信息填充所述更多字段。
所述内燃机具有控制所述方法的执行的发动机管理控制系统。所述发动机管理控制系统可包括控制所述方法的执行的微处理器。所述方法可通过存储在所述发动机管理控制系统内的计算程序来执行。
所述事件从下列事件选择，包括：点火线路接通、致动器达到所需位置的故障、致动器接受的电流过大、涡轮内霍尔传感器故障以及所述内燃机的故障。
根据本发明的第二方面，提供了一种用于具有点火线路的内燃机的事件记录装置，所述内燃机包括涡轮增压器，所述事件记录装置包括：计数器，该计数器布置成只在所述点火线路接通时，才以预定速率持续地递增；用于检测发生事件的装置；用于产生具有至少两个字段的新事件记录的装置；用于将有关所述事件的信息填充进所述新事件记录内的所述字段的装置，其中所述信息至少包括事件类型和所述计数器的当前值；以及用于存储所述新事件记录的存储器。
优选地，所述装置布置成将所述计数器的当前值存储进计数器存储器装置，并将各事件记录存储在事件记录存储器装置内。更优选地，所述存储器装置包括非易失性存储器装置，使得如果所述存储器的电源断开时，不会擦掉所述存储器装置存储的内容。
所述事件记录存储器装置具有接收新事件记录的有限容量，并且布置成一旦超过所述事件记录存储器装置的有限容量，就以新事件记录重写最老的事件记录。
所述装置布置成在所述事件记录存储器装置中提供指针，以指向新事件记录之后的下一后续位置，以存储下一事件记录。
所述涡轮增压器可包括具有可变几何形状的涡轮，所述涡轮由从内燃机排气歧管输送至涡轮机入口通道的废气驱动。所述涡轮可使用可选择性移动的元件改变所述涡轮的入口通道的几何形状，所述可动元件可由致动器响应于电子控制信号来移动。所述致动器可为电致动器。
优选地，各事件记录具有更多字段，所述装置布置成使用与从包括发动机状态、致动器温度和致动器位置中选择的事件有关的信息填充所述更多字段。
所述内燃机可具有控制所述方法的执行的发动机管理控制系统，所述事件记录装置可形成所述发动机管理控制系统的一部分。所述发动机管理控制系统可包括微处理器。
优选地，所述事件从下列事件选择，包括：点火线路接通、致动器达到所需位置的故障、致动器接受的电流过大、涡轮内霍尔传感器故障以及所述内燃机的故障。
根据本发明的第三方面，提供了一种具有内燃机、包括上述事件记录的机动车辆。

附图说明

现在参考附图，仅通过实例对本发明的具体实施例进行描述，其中：
图1为具有根据本发明的可变几何形状涡轮的涡轮增压器的截面图，示出了电致动器的示意图；
图2为示出形成内燃机的涡轮增压器一部分的可变几何形状涡轮的控制系统的方框图；以及
图3为示意性示出本发明实施例的操作的流程图。

具体实施方式

现在参考附图的图1，其示出了已知常见结构、但具有可变几何形状涡轮的涡轮增压器，其中可变几何形状涡轮的事件可根据本发明记录。
涡轮增压器包括涡轮级1和压缩级2。涡轮级1为可变几何形状涡轮，包括限定涡室或进气室4的涡轮机壳体3，内燃机(未示出)的废气输送至进气室4。废气从进气室4通过环形入口通道6流到出口通道5，其中环形入口通道6一侧由可动环形元件8(这里称为喷嘴环)的径向壁7限定，另一侧由壳体3的相对径向壁9限定。一系列喷嘴叶片10延伸通过喷嘴环8内的槽，从安装在支撑销12上的支撑环11横过入口通道6。该布置使得可不依赖于喷嘴环8来控制叶片10延伸横过入口通道6的程度，这里不再详细描述。
从进气室4流至出口通道5的气体通过涡轮32，结果通过涡轮增压器轴14驱动了压缩机轮13，这转动了位于将涡轮机壳体3连接到压缩机壳体17的轴承壳体16内的轴承组件15。压缩机轮13通过压缩机入口18吸入空气，并将压缩空气通过出口涡壳19输送到发动机(未示出)的进气口。应当理解，轴承壳体还容纳了油供给与密封装置，其细节对于本发明的理解并不必需。
喷嘴环8包括限定径向壁7的径向延伸环形部分、分别延伸进设在涡轮壳体3内的环形腔22的轴向延伸内法兰20和轴向延伸外法兰21。对于图中所示的涡轮结构，环形腔22的大部分实际上由轴承壳体16限定-这完全是由于应用了该实例中的本发明的特定涡轮增压器的结构所定，为了本发明的目的，在这点上，涡轮机壳体与轴承壳体不作区别。环形腔22具有限定在径向内环形表面24与径向外环形表面25之间的径向延伸环形孔23。密封环26位于设在外环形表面25上的环形槽内，并靠在喷嘴环8的外环形法兰21上，以防止废气通过环形腔22而不是入口通道6来流过涡轮。
在所示实施例中，可操作形式为步进电机的致动器27，以控制喷嘴环8的位置。该控制经过连接到适当传动元件29(例如，齿轮等)的输出轴28而实现，传动元件29随后连接到通过连接板31支撑喷嘴环8的轴向延伸导向杆30(图中只示出了一个)。
如图2所示，发动机管理系统(EMS)41的微处理器响应于表示发动机性能和喷嘴环8的当前位置的参数，产生电子控制信号40来控制致动器27。将测量的参数与所需参数进行比较，其区别用于产生确定可变几何形状涡轮的可动元件的位移的控制信号。其控制信号操作致动器(在该情形下，为电动机)，使得可选择地定位导向杆30的轴向位置，从而可选择地定位喷嘴环8的轴向位置。图1示出了处于其全开位置的喷嘴环8，其中入口通道6位于其最大宽度。
应当理解，致动器连接至喷嘴环的性质对于本发明的目的并不重要。致动器最好为电动机，但也可为会产生电流消耗的任意其它类电控致动器(例如，电磁线圈)。技术人员应当理解，某些致动器，例如步进电机，适于更加精确的位置控制。如欧洲专利申请EP-A-1426580中所述，电致动器的另一实例为线性电动机。
当内燃机内发生事件，例如出现故障时，需要收集有关事件的信息，以便于后期的故障诊断。另外，由于例行事件的信息能够使故障的原因更加清楚，所以还需要收集有关例行事件的信息，例如，点火线路接通。通过在一个相对的时间范围内提供该信息，使得事件之间的时间间隔能够计算，故障诊断的过程能够极大地简化。由于需要从外部时钟向事件记录装置输入，所以提供该相对时间范围并不总是方便。
特别需要能够诊断在致动器于可变几何形状涡轮内操作期间发生的故障情形。如上所述，这是因为致动器的致动控制会导致涡轮更加有效的操作，因此整个涡轮增压器和发动机的操作更加有效。
现在参考图3，其以流程图的形式示意性地示出了根据本发明实施例的事件记录装置的操作。其可用于记录有关内燃机内发生的事件的信息。特别地，其可用于记录有关致动器操作中发生的事件的信息。
控制系统只在供电时(即，点火线路接通时)才进行操作。这段时间以外，其无法进行任何操作。当供电时，计数器周期性地递增(步骤50)。计数器的当前值记录在非易失性存储器中(步骤51)，使得当电源关闭时，保存计数器的最后的值，直到重新供电为止。然后计数器在再次递增计数器之前等待预定的周期(步骤52)。预定周期通常为一秒，使得事件记录的相对时间可计算至+/-1秒的精度。例如，非易失性存储器可为EEPROM。提供存储计数器当前值的存储器的量确定了计数器可计数的长度。如果各预定周期为一秒，那么四个字节允许记录总计136年的事件。
更新计数器之间的预定周期可不同于一秒。例如，其周期可为几分之一秒，例如，0.1秒或0.01秒，或者其周期可为若干秒，例如10秒或100秒。其周期依据提供存储计数器值的存储器的大小、事件的预期频率、要记录的事件的预期最大持续时间以及事件相对时间所需的分辨率来选择。计数器通常每次递增一。但是，计数器可递增大于一。
步骤53表示检测事件。如果检测到事件，那么操作转到步骤54。如果未检测到事件，那么操作保持在步骤53。事件可通过从传感器接收信号来检测，包括连接到致动器、涡轮、涡轮增压器或内燃机的任何其它部分的反馈传感器。检测的事件的性质是可变的，其可构造成检测尤其与安装该装置的发动机类型相关的事件。例如，其可包括：点火线路接通、致动器无法达到其所需位置、发动机内通信信道的超时、组件吸取过大的电流、检测致动器位置的霍尔传感器故障以及发动机故障。
生成新的事件记录(步骤54)。事件记录包括存储在存储器装置内的存储区。这些存储区为固定长度，并且具有多个固定长度的字段。然后这些字段填充有表征该事件的信息(步骤55)。字段之一为计数器的当前值(至步骤55的输入56)。
当后期分析事件记录时，可通过从计数器的当前值减去存储在前一事件记录的计数器值，再乘以已知的预定延迟长度，就可计算自最后事件以来的相对时间。各事件记录内的其它字段可包括，例如，事件类型字段、与发动机特定部分的状态相关的状态字段，例如，监测的致动器、致动器温度和致动器位置。各字段通常为字节长的整数倍，例如，参见表1。
  字节   说明  格式   注释   1   事件类型  0-255   各类事件给出从0(点火接通)至255  的代码   2   状态  0-255   状态代码   3   温度  0-255   每比特一摄氏度给出从-55℃至  +200℃的可记录范围   4-5   致动器位置  0-1000   每比特致动器动作全范围的0.1％   6-9   计数器当前值  0-429496729 5   当供电时，以每秒一次的速率递增
表1：事件记录的采样格式。总事件记录为九字节长。
一旦新事件记录内的所有字段都填充有信息，那么事件记录就存储在存储器装置中(步骤57)。该存储器装置可与用来存储计数器当前值的存储器装置相同。然后，程序返回到步骤53，以等待下一事件检测。其间，当向控制系统供电时，计数器持续地递增。在接通发动机点火期间供电。这并非必须对应于发动机运转的时期。
当点火第一次接通时，记录事件。这给所有后来的事件在时间上提供了一个参考点。因此，对于每个事件，都可计算自点火接通以来的时间。
记录新事件记录的存储器包括循环数组。该存储器包括布置成指向事件记录的后续位置的循环指针。一旦达到数组的末端，那么在数组的起始存储新的事件记录，重写最老的事件记录。存储器布置成具有足够大的存储容量，以便直到过去足够长的时间(例如，一年)，事件记录也不会重写，使得它们包含的有关事件的信息对于当前故障的诊断不再有价值。
存储器的全部内容可下载到计算机或其它外部处理器上，以离线分析。通过分析事件记录，能够辨识事件记录装置通电期间的周期。通过暗示，可辨识控制系统未通电的时间长度的大致指示，即，点火关闭的时间长度的大致指示。在这种方式下，随着车辆的典型驱动图形的时间的过去，以及发生关键事件的相对时间，可建立综合图(comprehensive picture)。通过包括温度、致动器状态和位置信息到事件记录内，可记录所记录事件发生时，当时情形的指示。表2给出了从存储器下载的一系列事件记录的典型指示。
  事件类型   温度  (℃)   状态   位置   计数器值   周期   时间段   0-点火接通   7   0   31   103925
  事件类型   温度  (℃)   状态   位置   计数器值   周期   时间段   1-未达到所需  位置   105   2   36   104895   00:16:10   2-通信超时   86   1   82   105631   00:28:26   1-未达到所需  位置   47   0   41   112934   02:30:09   2:43:18   0-点火接通   22   0   43   113723   3-电流过大   126   3   51   129074   04:15:51   4-霍尔传感器  故障   142   2   22   250108   37:51:35   38:30:58   0-点火接通   7   0   31   252381   5-发动机故障   33   3   99   261623   02:34:02
  04:23:11   0-点火接通   15   0   52   268172
表2：一系列事件记录的典型采样及计算的时间段和周期时间。
当关闭供电时，即关闭点火时，计数器的当前值被有效地冻结。因此，当点火关闭时，计数器的最终值等于点火下一次接通时的计数器的值。事件时间为从前面点火事件(即，发动机使用的当前周期起点)至当前事件的时间。这可能从计数器值之间的差计算小时、分钟和秒钟。周期为发动机运行的时间长度。这可通过从一个点火事件的计数器值减去下一事件的计数器值来计算。通过检察周期内的事件记录，可确定相对于点火接通时及点火关闭时的所有事件的精确时间。
从事件记录无法直接判断给控制系统供电的周期之间的持续时间-即，点火线线路关闭的周期。但是，可从事件记录内的其它字段做出一些设想，这给发动机的典型使用模式提供了更加全面的图画。由于发动机温度往往随着点火接通的时间长度而升高，而在点火关闭时下降，所以温度低的点火事件可能表示自车辆最后一次使用以来过去了很长时间才使用该车辆，例如车辆在早上第一次使用。相反，温度高的点火事件可能表示自车辆最后一次使用以来比较短的持续时间。如果具有冷起始温度工作周期的发动机通常由具有热起始温度工作周期的发动机跟随，那么这可能表明每天驱动的两个时间段的平均驱动模式。通过从24小时减去一对周期的长度，可确定白天点火关闭的时间长度。这样，可建立车辆典型使用的指示。
对于故障诊断，通过分析事件记录可确定下列有价值的信息：事件发生之前已经点火了多长时间、随后事件的相对时间、发动机(或者一个具体的部件，例如致动器)损坏时点火接通的时间长度、以及点火接通的总周期。通过分析温度信息，不论点火关闭持续的时间是否短，不论故障发生时的典型因素能够估计故障发生时的温度，以及不论由于数据冻结引起的阻塞是否会引起故障，都能估计故障发生时的温度。
技术人员可容易理解，本发明的事件记录装置和方法可应用于其它要记录事件、尤其是对于后期故障分析的关键事件的发生的装置上。例如，事件记录可应用于由内燃机驱动的车辆操作的其它方面。更一般地，本发明可应用于在无可用时间参考信号的情形下，需要在预计时间范围内记录事件的任何机械、系统或装置。
应当理解，在不脱离由所附权利要求限定的本发明范围的情况下，可对上述设计做出多种修改和变化。