图像归档系统和方法

摘要

一种图像归档系统包括成像模式、采集工作站和多个PACS网络。每个PACS网络包括存储访问点，所述存储访问点从临床数据库访问医学图像元数据以及从临时和永久存储区域访问图像数据文件，并且把所述医学图像元数据和图像数据文件提供给多个客户端。所述临时和永久存储区域各自具有位置贮存器和存储设备，以用于存储医学图像以及与图像数据相关的细节。当触发事件发生时，考虑删除存储在永久存储区域中的图像数据文件，并且考虑替换存储在临时存储区域中的图像数据文件拷贝。使用各种选择标准和标记来确定是否要删除或替换图像数据文件。

权利要求

1.一种用于对与图像相关的原始图像数据文件进行归档的方法，所述方法包括：(a)把与所述图像相关的所述原始图像数据文件存储在永久存储区域中；

(b)把所述原始图像数据文件的第一和第二拷贝存储在临时存储区域中；

(c)确定触发事件是否已经发生，所述触发事件包括在确定删除或替换的可用性方面有用的标准的任何改变；

(d)如果在(c)中的确定结果为真，则确定是否要替换所述临时存储区域内的所述原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝的其中一个拷贝；

(e)如果在(d)中的确定结果为真，则确定所述原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝的所述其中一个拷贝的大小是否小于该原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝当中的另一个拷贝的大小，以及确定是否可以从所述原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝的所述其中一个拷贝导出该原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝当中的所述另一个拷贝；以及(f)如果在(e)中的两个确定结果都为真，则利用所述原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝的所述其中一个拷贝替换该原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝当中的所述另一个拷贝。

2.根据权利要求1所述的方法，其中，

A.通过确定自从创建了所述原始图像数据文件以来是否已经过去了预定时间段以及/或者通过确定是否已经有过所述原始图像数据文件的状态改变来确定触发事件是否已经发生；

B.通过利用滤波和/或压缩技术来确定是否可以从所述原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝的所述其中一个拷贝导出该原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝当中的所述另一个拷贝；以及/或者C.基于每一个所述图像数据文件的临床相关性来确定是否要利用所述原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝的所述其中一个拷贝替换该原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝当中的所述另一个拷贝。

3.根据权利要求1或2所述的方法，还包括：

(g)如果在(c)中的确定结果为真，则确定是否要从所述永久存储区域中删除所述原始图像数据文件，并且如果是的话，则从该永久存储区域中删除该原始图像数据文件。

4.根据权利要求3所述的方法，其中，基于所述原始图像数据文件的存在时间、和/或创建了该原始图像数据文件的成像模式的存在时间、和/或与该原始图像数据文件相关的图像质量的降低程度、和/或该原始图像数据文件的临床相关性，确定是否要从所述永久存储区域中删除该原始图像数据文件。

5.一种用于对与图像相关的原始图像数据文件进行归档的图像归档系统，所述图像归档系统包括：用于把与所述图像相关的所述原始图像数据文件存储在永久存储区域中的装置；

用于把与所述图像相关的所述原始图像数据文件的第一和第二拷贝存储在临时存储区域中的装置；

用于(i)确定触发事件是否已经发生的装置，所述触发事件包括在确定删除或替换的可用性方面有用的标准的任何改变；

用于如果在(i)中的确定结果为真，则(ii)确定是否要替换所述临时存储区域内的所述原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝的其中一个拷贝的装置；

用于如果在(ii)中的确定结果为真，则(iii)确定所述原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝的所述其中一个拷贝的大小是否小于该原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝当中的另一个拷贝的大小，以及确定是否可以从所述原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝的所述其中一个拷贝导出该原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝当中的所述另一个拷贝的装置；

用于如果在(iii)中的两个确定结果都为真，则(iv)利用所述原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝的所述其中一个拷贝替换该原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝当中的所述另一个拷贝的装置。

6.根据权利要求5所述的图像归档系统，还包括：

所述用于确定触发事件是否已经发生的装置是通过确定自从创建了所述原始图像数据文件以来是否已经过去了预定时间段以及/或者通过确定是否已经有过所述原始图像数据文件的状态改变；

所述用于确定是否可以从所述原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝的所述其中一个拷贝导出该原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝当中的所述另一个拷贝的装置是通过利用滤波和/或压缩技术；以及/或者所述用于确定是否要利用所述原始图像数据的所述第一和第二拷贝的所述其中一个拷贝替换该原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝当中的所述另一个拷贝的装置是基于每一个所述图像数据文件的临床相关性。

7.根据权利要求5或6所述的图像归档系统，还包括：

用于如果在(i)中的确定结果为真则(v)确定是否要从所述永久存储区域中删除所述原始图像数据文件的装置，以及用于如果在(v)中的确定结果为真则从该永久存储区域中删除该原始图像数据文件的装置。

8.根据权利要求7所述的图像归档系统，其中，所述用于确定是否要从所述永久存储区域中删除该原始图像数据文件的装置是基于所述原始图像数据文件的存在时间、和/或创建了所述原始图像数据文件的成像模式的存在时间、和/或与所述原始图像数据文件相关的图像质量的降低程度、和/或所述原始图像数据文件的临床相关性。

说明书

图像归档系统和方法

技术领域

[0001] 本发明一般而言涉及图像归档领域，并且特别涉及一种改进的图像归档系统和方法。

[0002] 背景技术

[0003] 医学成像领域已经有了几十年的发展。随着日益增多的诊断工具、日益增多的人口、医疗的更广泛普及以及在医生和专业人员之间共享信息的需要，医学成像很可能会持续发展。为了跟上这种持续的发展以及解决随之而来的纸张和其他固定形式的医学图像存储的不便，医学界已经越来越多地转向数字形式的图像存储。图像归档和通信系统(PACS)是数字图像系统的一个流行实例。这些系统把诸如成像模式、存储数据库或区域、使用医学图像数据的客户端以及数据处理设备之类的元件连接起来从而创建一个成像技术网络。这种系统于是提供更为容易的远程诊断和数据访问、在卫生保健专业人员之间的信息共享并且最终提供更好的卫生保健系统。

[0004] 数字存储介质随着最近的存储技术而持续得到发展，比如具有不断增大的存储潜力的硬盘、数字视频盘(DVD)以及光盘(CD)。然而，通过各种成像模式以及其他卫生保健相关的设备生成的图像数据的增长速度要超出传统存储技术所能适应的速度。这部分地是由于所捕获的图像数量的增多以及由更新的模式和其他卫生保健相关的设备所生成的普遍具有更高分辨率的图像所造成的。

[0005] 相应地，以其原始的未经压缩的格式永久存储所有的数字医学图像并不总是实际的。然而与此同时，医学成像设备的用户越来越多地希望保持与患者相关的所有历史数据的“在线”版本。这种矛盾的现实情况使得保持所有原始图像数据可以由用户获得的代价高得惊人。

[0006] 发明内容

[0007] 本发明一方面提供一种用于对与图像相关的原始图像数据文件进行归档的图像归档系统，所述图像归档系统包括：

[0008] 用于把与所述图像相关的所述原始图像数据文件存储在永久存储区域中的装置；

[0009] 用于把与所述图像相关的所述原始图像数据文件的第一和第二拷贝存储在临时存储区域中的装置；

[0010] 用于(i)确定触发事件是否已经发生的装置，所述触发事件包括在确定删除或替换的可用性方面有用的标准的任何改变；

[0011] 用于如果在(i)中的确定结果为真，则(ii)确定是否要替换所述临时存储区域内的所述原始图像数据文件的第一和第二拷贝的其中之一的装置；

[0012] 用于如果在(ii)中的确定结果为真，则(iii)确定所述原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝的其中之一的大小是否小于该原始图像数据文件的第一和第二拷贝当中的另一个的大小，以及确定是否可以从所述原始图像数据文件的第一和第二拷贝的所述其中之一导出该原始图像数据文件的第一和第二拷贝当中的所述另一个的装置；

[0013] 用于如果在(iii)中的两个确定结果都为真，则(iv)利用所述原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝的所述其中之一替换该原始图像数据文件的第一和第二拷贝当中的所述另一个的装置。

[0014] 在实施例中，所述图像归档系统还包括：

[0015] 用于当触发事件已经发生时则(v)确定是否要从所述永久存储区域中删除所述原始图像数据文件的装置，以及

[0016] 用于如果在(v)中的确定结果为真则从该永久存储区域中删除该原始图像数据文件的装置。

[0017] 在实施例中，所述用于确定触发事件是否已经发生的装置是通过确定自从创建了所述原始图像数据文件以来是否已经过去了预定时间段或者通过确定是否已经有过所述原始图像数据文件的状态改变。

[0018] 在实施例中，所述用于确定是否能够从所述原始图像数据文件的一个拷贝导出该原始图像数据文件的另一个拷贝的装置是通过利用滤波或压缩技术。

[0019] 在实施例中，所述用于确定是否要利用所述原始图像数据的所述第一和第二拷贝的所述其中之一替换该原始图像数据文件的第一和第二拷贝当中的所述另一个是基于每一个所述图像数据文件的临床相关性。

[0020] 在实施例中，所述用于确定是否要从所述永久存储区域中删除该原始图像数据文件的装置是基于所述原始图像数据文件的存在时间、或者创建了该原始图像数据文件的成像模式的存在时间、或者与该原始图像数据文件相关的图像质量的降低程度、或者基于该原始图像数据文件的临床相关性。

[0021] 本发明另一方面提供一种用于对与图像相关的原始图像数据文件进行归档的方法，所述方法包括：

[0022] (a)把与所述图像相关的所述原始图像数据文件存储在永久存储区域中；

[0023] (b)把所述原始图像数据文件的第一和第二拷贝存储在临时存储区域中；

[0024] (c)确定触发事件是否已经发生，所述触发事件包括在确定删除或替换的可用性方面有用的标准的任何改变；

[0025] (d)如果在(c)中的确定结果为真，则确定是否要替换所述临时存储区域内的所述原始图像数据文件的第一和第二拷贝的其中之一；

[0026] (e)如果在(d)中的确定结果为真，则确定所述原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝的其中之一的大小是否小于该原始图像数据文件的第一和第二拷贝当中的另一个的大小，以及确定是否可以从所述原始图像数据文件的第一和第二拷贝的所述其中之一导出该原始图像数据文件的第一和第二拷贝当中的所述另一个；以及

[0027] (f)如果在(e)中的两个确定结果都为真，则利用所述原始图像数据文件的所述第一和第二拷贝的所述其中之一替换该原始图像数据文件的第一和第二拷贝当中的所述另一个。

[0028] 在实施例中，所述方法还包括：(g)如果在(c)中的确定结果为真，则确定是否要从所述永久存储区域中删除所述原始图像数据文件，并且如果是的话，则从该永久存储区域中删除该原始图像数据文件。

[0029] 在实施例中，所述方法可以通过确定是否已经过去了预定时间段或者通过确定是否已经有过所述原始图像数据文件的状态改变来确定触发事件是否已经发生。

[0030] 在实施例中，所述方法可以利用滤波或压缩技术来确定是否能够从所述原始图像数据文件的一个拷贝导出该原始图像数据文件的另一个拷贝。

[0031] 在实施例中，所述方法可以基于每一个所述图像数据文件的临床相关性来确定是否要利用所述原始图像数据的所述第一和第二拷贝的所述其中之一替换该原始图像数据文件的第一和第二拷贝当中的所述另一个。

[0032] 在实施例中，所述方法可以基于所述原始图像数据文件的存在时间、或者基于创建了该原始图像数据文件的成像模式的存在时间、或者基于与该原始图像数据文件相关的图像质量的降低程度、或者基于该原始图像数据文件的临床相关性，来确定是否要从所述永久存储区域中删除该原始图像数据文件。

[0033] 通过在下面结合附图所进行的描述，本发明的更多方面和优点将呈现出来。

[0034] 附图说明

[0035] 图1是本发明的图像归档系统的基本组件的方框图；

[0036] 图2是示出图1的图像归档系统的基本操作步骤的流程图；

[0037] 图3是更加详细地示出图1的图像归档系统的本地和远程方面的方框图；

[0038] 图4是更加详细地示出图1的图像归档系统的操作步骤的流程图；

[0039] 图5是更加详细地示出图1的图像归档系统的操作步骤的流程图；以及[0040] 图6是更加详细地示出图1的图像归档系统的操作步骤的流程图。

[0041] 应当理解，为了说明的简单和清楚起见，附图中所示出的元件未必是按比例绘制的。例如，为了清楚起见可能相对于其他元件夸大了一些元件的尺寸。此外，在认为是适当的情况下，可能在各附图当中重复了附图标记以表示相应或相似的元件。

具体实施方式

[0042] 首先参考图1，该图示出了根据本发明的一个优选实施例实现的图像归档系统10的各组件。该图像归档系统10包括成像模式18、采集工作站24和本地图像归档和通信系统(PACS)网络20。成像模式18生成传统的医学图像数据(例如x射线图像、CT扫描图像、MRI图像等等)。该医学图像数据随后由采集工作站24采集，并且作为图像数据文件被存储在本地PACS网络20中。该本地PACS网络20还包括多个客户端11、存储访问点(SAP)12、临床数据库22、临时存储区域(TSA)14以及永久存储区域(PSA)16。图像归档系统10提供对临时和永久存储区域14和16中的图像数据文件的智能删除和替换，以便维持一个能够处理大的数量和尺寸的图像数据文件的数字医学成像系统。

[0043] 所述成像模式18以用于表示医学图像数据的模拟或任何数字格式(比如位图、JPEG、GIF等等)把图像数据提供到所述采集工作站24。该采集工作站24随后在适当时把所述图像数据转换成适于存储在所述永久存储区域16或临时存储区域14中的数字格式(即图像数据文件)。

[0044] 所述采集工作站24可以是与所述成像模式18物理地分离的个人计算机(例如PC)或服务器，或者该采集工作站24可以以可分离或不可分离的方式连接到该成像模式18。该采集工作站24还可以是充当采集工作站24的客户端11。

[0045] 当把与医学图像相关的医学图像数据从所述采集工作站24提供到所述本地PACS网络20时，所述存储访问点12把所述图像数据文件的一份拷贝提供到所述永久存储区域16以进行存储。从由所述成像模式18提供的所述图像数据中获得诸如患者标识符、患者姓名、研究描述和图像描述之类的医学图像元数据，并且将其存储在所述临床数据库22中。
该本地PACS网络20的客户端11随后能够从所述临时和永久存储区域14和16访问图像数据文件，以及从所述临床数据库22访问上述图像元数据。相应地，应当理解，在本公开中使用的术语“图像数据”将包含“图像数据文件”和图像元数据，其中所述图像数据文件被存储在临时和永久存储区域14中并且从该处进行访问，所述图像元数据被存储在所述临床数据库22中。

[0046] 客户端11是对医学图像数据进行访问的任何计算设备，其中包括但不限于PC、服务器计算机、诸如个人数字助理之类的手持式电子设备以及蜂窝电话。所述本地PACS网络20中的客户端11直接访问位于所述临床数据库22中的所述医学图像元数据。客户端11还可以经由所述存储访问点12来访问在临床数据库22中进行引用但是位于所述永久存储区域16或临时存储区域14中的图像数据文件。对其本地PACS网络20外部的图像数据文件进行访问的客户端11通过一个相关存储访问点12从另一个本地PACS网络20的临时存储区域14或永久存储区域16访问图像。该相关存储访问点12把所需的图像数据文件拷贝到所述本地PACS网络20的临时存储区域14中。客户端11随后从其本地临时存储区域
14中访问所述图像数据文件。

[0047] 所述存储访问点12从客户端11接收针对图像数据的请求，确定所请求的图像数据在所述临时存储区域14或永久存储区域16中的位置，并且向该客户端11提供对所述图像数据文件的访问。该存储访问点12优选地被实现为运行在PC或服务器计算机上的软件。该存储访问点12能够与所述图像归档系统10的许多组件通信，并且充当该系统的通信集线器。

[0048] 所述临时存储区域14和永久存储区域16在结构上类似，并且尤其被用来存储和检索医学图像数据文件。虽然所述临时存储区域14和永久存储区域16存储医学图像数据，但是它们也可以被用来存储与所述图像归档系统10不相关的其他信息(例如患者列表、报告等等)。

[0049] 所述永久存储区域16被用来存储与来自多个成像模式18的图像相关的原始图像数据。该图像数据通常表示由成像模式18提供的图像的最为详细的版本，并且以未经改变的形式被存储。因此，该图像数据典型地需要许多存储空间，并且将在所述的图像归档系统10内被归档。出于损坏恢复检索的目的，存储在永久存储区域16内的原始图像数据文件通常被备份(例如异地存储的磁带备份)。应当理解，永久存储区域16不存储原始图像数据文件的任何“导出版本”或“拷贝”。相反，永久存储区域16或者包含图像数据文件的原始版本或者根本不包含任何内容(即当所述图像数据文件被认为适于删除时)。

[0050] 如下面将描述的那样，所述临时存储区域14存储从所述图像数据的原始版本导出的经过压缩、滤波和修改的图像数据文件。存储在临时存储区域14中的图像数据文件通常与存储在位于本地PACS网络20外部的永久存储区域16中的图像数据文件不相关，尽管应当理解，所述临时存储区域14也可以存储从“远程”永久存储区域16拷贝的原始图像文件。由于原始图像通常不处在临时存储区域14中，因此存储在临时存储区域14中的图像数据可以偶尔被删除，从而使得对于临时存储区域14的归档没有那么重要。

[0051] 然而，在本发明的一个实例中，优选的是确保在临时存储区域14中保持希望能够在图像检索系统10内访问的任何图像数据的至少一个导出版本。作为说明，一项新的医学检查在一段时间(例如几个月)内被存储在本地永久存储区域16中，并且随后最终将删除该医学检查的拷贝，以便为新的图像文件腾出空间。然而，所述图像文件的一个导出(压缩)版本将无限期地保留在与所述本地PACS网络20相关的临时存储区域14中。

[0052] 在发生故障的情况下(即临时存储区域14的丢失)，可能需要从备份介质中恢复所述原始图像，并且可能需要对其进行重新压缩以便再次存储在临时存储区域14中。如果/当将来请求所述图像数据时，上述恢复可以按需发生，或者可以使用包含在位置贮存器中的关于在故障的临时存储区域14中存储有什么内容的信息来重建整个丢失的临时存储区域14。

[0053] 虽然所述本地PACS网络20中的各组件被描绘为单独的元件，但是本领域技术人员应当理解，客户端11、存储访问点12、临时存储区域14、永久存储区域16和临床数据库22全部可以以可分离或不可分离的方式连接在一起(例如在PC或服务器计算机中)。

[0054] 图2是示出所述图像归档系统10的基本操作步骤50的流程图。所述操作开始于步骤(51)，在该步骤中，该图像归档系统10启动一项检查，以便看看是否应当改变(即缩减或删除)与存储在所述临时存储区域14和/或永久存储区域16中的图像相关的图像数据文件。具体来说，应当理解，图像归档系统10周期性地检查是否可以在临时存储区域14内缩减图像数据文件的大小，以及/或者是否可以从永久存储区域16中删除图像数据文件。

[0055] 例如可以在超出对于图像数据文件的大小限制(对于本地PACS网络20建立)或者超出时间限制(由本地PACS网络20建立)时导致启动检查。一旦启动之后，在步骤(51)中的所述检查可以以不同的方式进行。所述检查可以每次对一幅图像进行操作、每次对一个永久存储区域16进行操作、对一项完整的研究(由一项或多项检查产生的一组图像)进行操作或者对整个系统进行操作。

[0056] 一旦在步骤(51)中启动了检查之后，在步骤(52)中获得关于所考虑的图像的各种细节。具体来说，存储访问点12从多个来源获得信息，其中包括但不限于永久存储区域16、临时存储区域14、临床数据库22、所述图像本身、存储访问点12、采集工作站24以及所述成像模式18。收集图像大小、存储时间、位置、成像模式类型以及其他此类细节。

[0057] 在步骤(53)中，所述存储访问点12确定是否应当从所述永久存储区域16中删除所考虑的图像数据。这一确定可以由所述图像归档系统10的用户或操作员配置，或者该确定可以基于多个关键因素而做出。暗示应当删除所述图像数据的因素包括：老旧的图像数据；由老旧的成像模式创建的图像数据；严重的图像质量降低；不必要的例行图像；曾经有助于诊断但是没有进一步的诊断价值的图像(即低临床相关性)。暗示应当保留所述图像数据的因素包括：唯一的图像数据；与唯一的成像模式或唯一的诊断相关的图像数据；高质量图像数据；包含可用于涉及到遗传性疾病的未来分析的基因信息的图像(即高临床相关性)。

[0058] 如果在步骤(53)中确定应当删除与图像相关的图像数据，则在步骤(54)中从永久存储区域16中删除图像数据文件。在任一时刻，图像数据文件的原始拷贝将被存储在永久存储区域16中，并且一个压缩版本将被存储在临时存储区域14中(有可能把多个版本存储在多个临时存储区域14中)。如下面将讨论的那样，只有在步骤(53)中确定了应当删除所述图像数据并且在一个或多个临时存储区域14中找到了拷贝的情况下，才将删除所述永久存储区域16中的原始图像数据文件。应当注意，元数据将无限期地存在于所述临床数据库22中，直到管理员明确地删除所述元数据。

[0059] 在步骤(55)中，利用与上面关于永久存储区域16中的图像数据文件的删除确定所提到的类似因素，确定是否应当在临时存储区域14内替换与图像相关的图像数据文件。暗示应当替换所述图像数据的因素包括：老旧的图像数据；由老旧的成像模式创建的图像数据；严重的图像质量降低；不必要的例行图像；曾经有助于诊断但是没有进一步诊断价值的图像(即低临床相关性)。暗示不应当替换所述图像数据的因素包括：唯一的图像数据；与唯一的成像模式或唯一的诊断相关的图像数据；高质量图像数据；包含可用于涉及到遗传性疾病的未来分析的基因信息的图像(即高临床相关性)。如果将替换所述图像，则所述过程继续到步骤(56)。

[0060] 在步骤(56)中，所述系统确定哪一个图像数据文件将被保留在各个临时存储区域14内。这涉及到定位存在于所述本地PACS网络20以及整个图像归档系统10的临时存储区域14中的所有图像数据文件的每个拷贝，并且确定包含足够的信息以允许通过滤波、压缩等等“导出”或者获得所述图像的所有所需版本的最小图像数据文件(即最“有损的版本”，其中丢失了最多细节)。优选地，由所述本地PACS网络20或图像归档系统10来确定特定的所需版本以及图像可以丢失细节的程度。可以设想，将在“逐地点(site-by-site)”的基础上建立“有损度(lossiness)”(即所丢失的细节量)的特定可接受水平。也就是，需要关于压缩/有损度的可接受水平以及在图像归档系统10中使用的这种可接受水平做出确定。

[0061] 最后，在步骤(58)中确保在步骤(56)中选择的图像数据文件被存储在至少一个临时存储区域(14)中。应当理解，如果所述图像数据文件已经被存储在一个或多个临时存储区域14中，则该图像数据文件将简单地被留在该处。

[0062] 现在参考图3，其中示出了所述图像归档系统10的一个较大尺度的实例。图3是更加详细地示出图1的图像归档系统10的本地和远程方面的方框图。所绘出的该示例性图像归档系统10包括多个本地PACS网络20A、20B、20C以及PACS网络连接108。所述多个本地PACS网络20A、20B、20C通过所述PACS网络连接彼此相连，并且能够彼此通信。每个本地PACS网络20包括存储访问点12、临时存储区域14和永久存储区域16。出于说明性的目的，在图3中仅示出了本地PACS网络20A的永久存储区域16和存储访问点12，同时仅示出了本地PACS网络20B和20C的临时存储区域14和存储访问点12。对于每个本地PACS网络20A、20B和20C，存储访问点12与临时存储区域14和永久存储区域16通信，以便提供对医学图像数据文件的读与写访问。所述永久存储区域16和临时存储区域14还包括位置贮存器102和存储设备104。该位置贮存器102存储关于被存储在存储设备104中的图像1106到图像N 110的图像数据文件的信息。

[0063] 存储在位置贮存器102中的所述信息可以包括但不限于：唯一的图像标识符，用来从原始拷贝得到所存储版本的任何滤波或压缩过程，该图像的大小，该图像数据文件已经被访问过的次数，该图像数据文件第一次被访问的时间，该图像数据文件最后一次被访问的时间，该图像数据文件何时被存储，创建该图像的成像模式，以及该图像的医学用途。存储访问点12利用唯一的图像标识符来搜索位置贮存器102，并且优选的是选择性地访问存储在该位置贮存器102中的与目标图像相关的信息。存储访问点12还能够在该位置贮存器102中读与写信息。该位置贮存器102优选地被实现为数据库模式，其以足够的细节描述逻辑卷以及存储在每个逻辑卷上的数据，从而使得所述存储访问点12能够访问各逻辑卷(即各存储设备)。

[0064] 每个存储设备104是一个传统的存储设备，其支持对与从成像模式18获得的医学图像数据文件相关的位置信息进行高效的存储、搜索和检索。存储设备104还可以存储报告数据。所述存储访问点12通过临时存储区域14或永久存储区域16与存储设备104通信。存储访问点12还向存储设备104写入图像数据文件，以及从存储设备104读取图像数据文件。优选地，一个唯一的标识符被用来在指定位置处读取图像数据文件或写入图像数据文件。该唯一的标识符优选地是所述存储设备104中的指定位置的句柄。该存储设备104可以使用任何传统的存储设备来实现，比如独立盘冗余阵列(RAID)、磁带库、CD/DVD光盘库、网络附属存储(NAS)或存储区域网络(SAN)。选择如何实现该存储设备104将取决于诸如成本、客户优选项以及性能要求之类的因素。不管如何实现，该存储设备104将具有允许对存储在其中的数据进行访问的读取器和写入器。

[0065] 所述网络连接108允许本地PACS网络20A、20B、20C彼此通信。图3示出了这样一个例子，其中三个本地PACS网络20A到20C都与网络连接108相连。这些连接可以是两个本地PACS网络20之间的直接连接，或者可以是本地PACS网络20与集线器(未示出)之间的连接，该集线器引导各本地PACS网络20之间的通信。所述网络连接108可以与内联网的网络连接相类似地实现，并且这可以包括以太网技术、无线技术、RS-232串行通信、红外或蓝牙通信、或者任何其他网络协议或方法。

[0066] 图像1 106和图像N 110是与来自成像模式18的图像相关联的图像数据文件。这些图像由多种成像模式18生成，并且是关于多种人体区域的，其以各种数字格式被存储(例如GIF、JPEG、位图等等)。

[0067] 图4是更详细地示出图2的图像归档系统10的操作步骤的流程图，其特别更详细地描述了图2的过程步骤(51)的一种示例实施方式。如前所述，所述归档系统10的操作开始于图2的步骤(51)，在该步骤中，所述图像归档系统10启动一个检查，以便看看是否应当替换与特定图像相关的图像数据。

[0068] 在步骤(150)中，存储访问点12启动一个状态检查。存储访问点12优选地利用一个定时器(未示出)来确保关于是否应当从永久存储区域16删除图像数据文件和/或在临时存储区域14内合并图像数据文件进行周期性检查。所述定时器的操作细节由本地PACS网络20或者整个PACS网络集合来设置。该定时器优选地从所述PACS网络集合的中心位置操作，并且由各个本地PACS网络20使用，尽管也有可能把定时器与各个本地PACS网络20相关联。使用定时器允许图像归档系统10处理与图像数据文件的存在时间(age)相关的删除/替换标准。举例来说，对于某一类别的图像数据文件(例如与骨折相关的x射线图像)，可以由所述本地PACS网络20设置五年的使用期，在该使用期之后应当删除该图像数据文件。当该定时器表明自从创建了属于该类别的一个图像数据文件以来已经过去了五年时，则将对该图像数据文件进行仔细检查以便如上面所讨论的那样进行删除/替换。

[0069] 可选择地，可以由对于所述图像或患者的状态改变(例如某人已经观看过该图像、医生已经指示包含该图像的研究、报告已经被批准、或者患者已经过世或出院等等)来启动检查。更一般来说，在确定删除或替换的可用性方面有用的标准的任何改变都可以被用作步骤(150)中的触发事件。

[0070] 如果在步骤(150)中的检查确定触发事件已经发生，则所述存储访问点12在步骤(152)中检索与存储在所述永久存储区域16的存储设备104中的目标图像(例如图像N)相关的唯一标识符。出于说明的目的，应当假设图像N是图像归档系统正对其进行操作的唯一图像，或者是在多幅图像当中的正被操作的一幅特定图像。在一种示例实施方式中，图像N的所述唯一标识符优选地被存储在所述图像数据文件中，并且包括关于捕获该图像的成像模式18、该图像的大小以及相关时间标记的信息。在第二实例中，所述唯一标识符可以简单地是所述图像数据文件位于所述存储设备104中的位置的句柄。

[0071] 当在步骤(152)中接收到所述唯一标识符时，存储访问点12在步骤(154)中把该唯一标识符提供给位置贮存器102。该存储访问点12向该位置贮存器102请求由该唯一标识符所标识的目标图像数据文件的所存储的时间(即存储的持续时间)。基于所检索的对于该目标图像数据文件的所存储时间，该存储访问点12可以确定该图像已经在所述永久存储区域16中存储了多长时间。

[0072] 在步骤(156)中，把对于图像数据文件的所存储时间与刷新周期进行比较。所述刷新周期被定义成一个时间量，在将考虑删除或替换图像之前必须经过了该时间量(例如对于与骨折相关的x射线图像是五年)。该刷新周期可以由所述本地PACS网络20、存储访问点12或者PACS网络集合112来设置。该刷新周期对于不同大小的图像、来自不同成像模式的图像、不同的临时存储区域14或永久存储区域16或者所述图像或系统的其他此类参数可以是不同的。如果所存储的时间长于所述刷新周期，则在步骤(157)中确定应当改变所述图像数据，并且所述过程继续到图1的步骤(52)。

[0073] 由于图像数据的存储具有相关的维护成本以及潜在的责任成本，因此希望删除本地PACS网络20内的数据拷贝。具体来说，鉴于与医学记录保留相关的本地规章，当满足某些条件时，存储在本地PACS网络20内的临时存储区域14和永久存储区域16中的图像数据的拷贝将被删除。举例来说，一些规章要求某些类型的医学数据必须被保持17年，并且其他类型的数据永远不能删除。如果图像数据文件的所存储时间短于所述刷新周期，则所述过程继续到步骤(158)，在该步骤中确定对于该图像或患者的状态改变是否已经使得该图像数据文件成为过时的(obsolete)。数据过时受到患者状态(例如患者是否仍然在世)、检查类型(例如儿科、肿瘤科)、检查存在时间以及其他因素的影响。

[0074] 如果是的话，则在步骤(157)中确定应当改变所述图像数据，并且所述过程继续到图1的步骤(52)。如果不是的话，则重复步骤(150)。

[0075] 图5是更详细地示出图2的图像归档系统10的操作步骤的流程图，其特别示出了与图2的过程步骤(52)相关的更多细节。如果在步骤(51)中确定所述图像数据应当改变，则在步骤(52)中，从步骤(200)开始，存储访问点12使用所述唯一图像标识符来查询所述位置贮存器102和临床数据库22，以便检索与目标图像相关的所有细节。存储在位置贮存器102和临床数据库22中的图像细节可以包括创建该图像的成像模式18、该图像的大小、该图像何时被创建、该图像来自哪一个临时存储区域14、该图像是关于什么身体部分、以及通过观看该医学图像可以获得什么医学信息。特定于图像的特定位置的信息(大小、创建日期等等)将优选地被保持在所述位置贮存器102中，而对于图像的所有拷贝都相同的信息(成像模式、身体部分等等)将优选地被保持在所述临床数据库22中。

[0076] 在步骤(202)中，存储访问点12查询各种临时存储区域14，以便获得关于原始图像数据文件的所有拷贝的信息。这种操作的一种示例实施方式将是单独地并且没有区别地查询与所述图像归档系统10相关的PACS网络20的集合中的每个临时存储区域14，以便确定哪些临时存储区域14具有该原始图像数据文件的拷贝。随后将要求具有该原始图像数据文件的拷贝的每个临时存储区域14提供关于其所具有的该图像数据文件的拷贝的细节。另一种示例实施方式将是有区别地查询具有该图像的拷贝的每个临时存储区域14，以便获得关于每个拷贝的所有细节信息。确定哪些临时存储区域14具有拷贝可以以几种方式实现。例如，每当所述永久存储区域16把所述图像的拷贝提供给一个临时存储区域14时，就把该临时存储区域14输入到具有该图像的拷贝的临时存储区域14的列表中。将防止临时存储区域14本身传播所述图像，从而使得针对拷贝的所有请求都返回到所述永久存储区域16。

[0077] 为了从临时存储区域14获得图像细节，在永久存储区域16中具有所述图像的PACS网络20的存储访问点12将把所述唯一图像标识符提供给该特定临时存储区域14的本地PACS网络20的存储访问点12。在步骤(204)中，在该临时存储区域14的位置处的存储访问点12查询相关的位置贮存器102，并且检索关于所述原始图像数据的所述拷贝的细节。随后，这些细节将被提供回到处在所述永久存储区域16的位置处的存储访问点12。在获得了关于在图像归档系统10内的PACS网络集合中使用的所述原始图像数据的每一个拷贝的所有细节之后，所述过程继续到图2的步骤(54)。

[0078] 如关于步骤(53)、(54)和(55)所讨论的那样，确定是否应当删除永久存储区域16中的图像数据文件以及/或者是否应当替换临时存储区域14中的图像数据文件是基于多个图像质量和临床相关性标准。所述标准可以基于由国家立法以及卫生保健提供者本身所建立的政策。任何一方都可以使用涉及到患者和当前/先前研究的所有可用属性的标准，其中包括但不限于：图像的存在时间、患者性别、患者年龄、患者病史、患者身高和/或体重、患者医师、患者位置、研究类型、研究描述、所检查的身体部分、研究来源(采集模式)、研究状态、报告状态、报告结果(正常、异常)。可以使用一个自动判定支持系统来评估所述标准。这种支持系统将优选地被配置成遵循国家/国际立法和客户要求。

[0079] 图6是更加详细地示出图2的图像归档系统10的操作步骤的流程图，其特别示出了与图2中的步骤(56)相关的操作细节。此时，必须确定所述替换图像数据。

[0080] 步骤(251)从所述图像数据文件的第一拷贝开始，并且将在该图像数据文件的最后一个拷贝结束，对于每个单独的图像数据文件拷贝继续到步骤(256)。

[0081] 在步骤(252)中，把与在所述临时存储区域14中识别的所述图像相关的图像数据文件拷贝的大小和存储在永久存储区域16中的相关原始图像数据文件(如果可用的话)的大小进行比较。该比较是利用在图5的步骤(204)中获得的图像细节进行的。如果存储在永久存储区域16中的该原始图像数据文件的大小小于临时存储区域14内的该图像数据文件的拷贝的大小，则所述过程继续到步骤(258)以便考虑是否有另一个待考虑的图像数据文件拷贝。如果存储在临时存储区域16中的该图像数据的拷贝的大小小于存储在永久存储区域14中的原始图像数据的大小，则所述过程继续到步骤(254)。

[0082] 在步骤(254)中，所述存储访问点12考虑是否可以使用特定的图像数据文件拷贝来导出在各种临时存储区域14中使用的所有图像数据文件拷贝。在本上下文中，导出图像数据文件包括：对于每个单独图像应用有损压缩算法(例如有损JPEG)，对于被包括在大的研究中的一系列图像应用基于多图像的压缩(例如MPEG)，选择性地保留原始图像的构成一项完整研究的子集(即在具有许多图像的大的研究中可以仅保留每第n幅图像)，以及基于用户或系统识别的感兴趣的区域剪裁到原始图像数据。如果是这样的话，则所述图像数据的该特定拷贝是用来替换原始图像数据的良好选择。该过程包括考虑图像数据的任何拷贝是否表示对象的身体的较小区域(即所述图像已被剪裁)、所述图像的压缩版本、原始图像的经过有损滤波的版本或者以另一种格式存储的版本。

[0083] 在所述图像数据的永久拷贝处的存储访问点12优选地被用来执行这些比较。在一种示例实施方式中，这些考虑因素被编程在软件中，所述软件控制该存储访问点12，并且被进一步设计成使得用户可以选择添加或除去考虑因素。如果所考虑的拷贝不能被用来获得所有其他临时拷贝，则所述过程继续到步骤(258)，以便考虑是否有另一幅待考虑的图像。

[0084] 如果所考虑的拷贝可以被用来获得其他临时拷贝，那么在步骤(256)中，所述系统把所述唯一图像标识符和所述图像的位置存储在图像替换存储位置处。所述图像替换存储位置是存储器中的一个存储位置。该存储位置例如可以处在临时存储区域14或永久存储区域16上的存储设备104或位置贮存器102中。

[0085] 对于每幅图像，所述系统可以从步骤(252)、(254)或(256)当中的任何一个继续进行到步骤(258)，以便确定是否还有更多的图像要检查。如果还有，则所述系统返回到步骤(250)。否则，所述系统继续进行到步骤(260)。在步骤(260)中，所述过程检查所述图像替换存储位置，以便看看与所述图像数据的拷贝相关的细节是否被存储在该处，并且所述过程继续到步骤(58)。

[0086] 在步骤(58)中，利用由存储在所述图像替换存储位置处的所述唯一图像标识符所表示的图像数据文件来替换各临时存储区域16内的所有其他图像数据文件。该临时存储区域16的存储访问点12访问所述图像替换存储位置处的所述唯一图像标识符。该存储访问点12随后与其他临时存储区域14的相关存储访问点12通信，并且指示它们利用所述替换图像数据文件来替换它们的所述图像数据文件的当前版本。随后更新该新的图像数据文件拷贝的细节。这可以包括把该图像已经被访问过的次数复位到零、更新大小信息和格式。

[0087] 应当理解，在确定所述替换图像数据的过程中所利用的技术仅仅是一种可能的方法，并且存在许多方式来生成或识别替换图像数据，其中包括：对于每个单独图像应用有损压缩算法(例如有损JPEG)，对于被包括在大的研究中的一系列图像应用基于多图像的压缩(例如MPEG)，选择性地保留原始图像的构成一项完整研究的子集(即在具有许多图像的大的研究中可以仅保留每第n幅图像)，以及基于用户或系统识别的感兴趣的区域剪裁到原始图像数据。

[0088] 虽然在医学图像管理的背景下描述了图像显示系统10以便提供特定于应用的说明，但是应当理解，图像显示系统10可以应用于任何其他类型的图像或文件显示系统。

[0089] 虽然在本文中说明并描述了本发明的某些特征，但是本领域技术人员现在将会想到许多修改、替换、改变和等同方案。因此，应当理解，所附权利要求书打算覆盖落在本发明的真实精神之内所有的这种修改和改变。