本发明公开了用于将篮底(BOB)物品探测器(10)和数据阅读器(20)集成在一起的方法、系统和设备的实施例。在一些实施例中，可以将BOB物品探测器(10)和销售点(POS)终端(70)的条形码扫描器(20)集成在一起，而不需要修改POS系统软件。一些实施例也可以对篮底物品的出现提供视觉的和/或听觉的指示或确认。
1.一种用于修改连接有编码符号数据阅读器的销售点系统以包括篮底物品探测器的方法，所述方法包含：提供篮底物品探测器，其中所述篮底物品探测器被配置为探测在购物推车较低架上的一个或多于一个物品的存在并识别所述一个或多于一个物品而不依赖于读取所述一个或多于一个物品上的编码符号；和将所述篮底物品探测器与销售点系统集成在一起，其中通过连接所述篮底物品探测器和与所述销售点系统相连的数据阅读器来使所述篮底物品探测器与所述销售点系统集成在一起，以便将所述篮底物品探测器识别到的所述一个或多于一个物品的产品数据通过所述数据阅读器传送给所述销售点系统的终端，并且所述产品数据的格式与所述销售点系统被配置成从所述数据阅读器接收的编码符号数据的格式相同，其中所述篮底物品探测器与所述销售点系统集成在一起而不需要修改销售点系统软件。
2.根据权利要求1所述的方法，其中所述产品数据包含UPC编码。
3.根据权利要求1所述的方法，其中所述篮底物品探测器通过以太网连接与所述销售点系统集成在一起。
4.一种用于将产品数据从篮底物品探测器传递到销售点系统的方法，所述方法包含：利用篮底物品探测器通过从视觉传感器获得所述物品的视觉数据、将所述视觉数据与数据库做比较、通过分析所述视觉数据和所述数据库以及从所述数据库中获得所述物品的产品数据来识别所述数据库中的所述物品从而识别购物推车较低架上的物品而不依赖于读取所述物品上的编码符号；和将所述产品数据从所述篮底物品探测器传递给与销售点系统终端相连的数据阅读器；
其中所述产品数据采用包含UPC编码的编码数据格式。
5.根据权利要求4所述的方法，其中所述数据阅读器包括条形码扫描器。
6.根据权利要求4所述的方法，其进一步包含提供所述物品的存在的视觉指示。
7.根据权利要求6所述的方法，其中所述视觉指示包含显示在屏幕上的所述物品的图像。
8.根据权利要求4所述的方法，其进一步包含提供所述物品的存在的听觉指示。
9.一种用于探测和处理来自购物推车较低架上的物品的销售的系统，其包含：一篮底物品探测器，其被配置为通过从视觉传感器获得所述物品的视觉数据、将所述视觉数据与数据库做比较、通过分析所述视觉数据和所述数据库以及从所述数据库获得所述物品的产品数据来识别所述数据库中的所述物品从而探测和识别来自购物推车较低架上的物品而不依赖于读取所述物品上的编码符号；
一数据阅读器，其与所述篮底物品探测器相连，其中所述篮底物品探测器被配置为将所述产品数据传送给所述数据阅读器；
其中所述产品数据采用包含UPC编码的编码数据格式。
10.根据权利要求9所述的系统，其中所述数据阅读器包含条形码扫描器。
11.根据权利要求9所述的系统，其进一步包含用于指示篮底物品的存在的装置。
12.根据权利要求11所述的系统，其中用于指示篮底物品的存在的所述装置包含显示器，该显示器被配置为在探测到篮底物品后显示该篮底物品的图像。
13.根据权利要求11所述的系统，其中用于指示篮底物品的存在的所述装置包含音频器件，该音频器件被配置为在探测到篮底物品后提供听觉信号。
14.一种用于探测和处理来自购物推车较低架上的物品的销售的系统，其包含：一篮底物品探测器，其被配置为通过从视觉传感器获得所述物品的视觉数据、将所述视觉数据与数据库做比较、通过分析所述视觉数据和所述数据库以及从所述数据库获得探测的物品的产品数据来识别所述数据库中的所述物品从而探测和识别来自购物推车较低架上的物品而不依赖于读取所述物品上的编码符号；
一数据阅读器，其与所述篮底物品探测器相连，其中所述篮底物品探测器被配置为将所述产品数据传送给所述数据阅读器；
其中所述篮底物品探测器与所述销售点终端集成在一起而不需要修改销售点系统软件，以便传递到所述数据阅读器的所述产品数据包括与所述销售点终端被配置为从所述数据阅读器接收的数据格式相同的编码符号数据。
集成的数据阅读器和篮底物品探测器
发明领域
[0001] 本发明的领域一般地涉及到物品探测器，如条形码扫描器。更具体地说，它涉及与篮底物品探测器和数据阅读器或销售点终端的集成相关的系统、方法和设备。
背景技术
[0002] 对零售商和顾客等人来说位于主篮筐下面的购物推车底架上的物品是个问题。顾客经常忘记这些物品，因为它们与推车中的其它物品相互分离且其位置不是特别显著。由于几乎相同的原因，出纳员也常常不会看到或记录这些物品。此外，这些物品会难以和/或不方便用传统的条形码扫描系统进行扫描。
[0003] 本发明者已经确定有必要提供能够扫描和探测位于购物推车底架上的物品的物品探测器。这些探测器被称为篮底(BOB)物品探测器。BOB物品探测器提供一种确保在销售点对位于购物推车底架上的物品进行款项录入(ring up)和收款的方法。
[0004] 本发明者已经确定还有必要提供一种BOB物品探测器，它可以与零售商-如杂货店-在其销售点(POS)终端已经使用的数据阅读器(例如条形码扫描器)集成在一起，而不需要修改现有的POS系统软件。
附图说明
[0005] 需要理解的是，附图仅描述某些优选实施例而不因此被视为是实际上的限制，可以通过使用附图来对这些优选实施例作进一步具体且详细的描述和解释，其中：
[0006] 图1图示说明用于某些优选实施例中的示例性环境和元件。
[0007] 图2是图示说明一个特定优选实施例的组件之间的交互的示意图。
[0008] 图3图示说明适用于某些优选实施例中的条形码扫描器。
具体实施方式
[0009] 在以下说明中，提供很多具体的细节以便全面理解具体的优选实施例。但是，本领域技术人员应认识到这些实施例可以不通过一个或多个具体细节实现，或者可以通过其它方法、组件、材料等实现。
[0010] 在一些情况下，没有详细地图示或描述众所周知的结构、材料或操作以避免使优选实施例的方面不明显。此外，所描述的特性、结构或特征可以在一个或多个实施例中以任何适当的方式进行组合。
[0011] 这里公开的是将BOB物品探测器和数据阅读器集成在一起的方法、系统和设备的实施例。为了便于说明，某些优选实施例将通过参考条形码扫描器来描述，但是也可以使用其它数据阅读器，如成像阅读器(利用CCD或CMOS阵列)、RFID阅读器等。几个公开的实施例因此可以被用于将BOB物品探测器和现有的POS终端相连接，而不需要修改POS终端软件。通过将BOB物品探测器和数据阅读器集成在一起，BOB物品探测器可以通过数据阅读器与POS进行通信，从而消除对BOB器件和每个POS终端类型进行集成的需要。
[0012] 在依照优选实施例的方法的一种实现方式中，提供了BOB物品探测器。该BOB物品探测器与条形码扫描器集成在一起，该扫描器与POS终端相连，且不需要对POS系统软件进行软件修改。可以适用于此处所公开的各种实施例中的BOB物品探测器在编号分别为2005/0189411和2005/0189412且标题分别为“Systems and Method forMerchandise Checkout”和“Method of Merchandising for Checkout Lanes”的美国专利申请公开中被披露。前述的两篇对比文件均并入本文作为参考。该BOB物品探测器探测在购物推车主笼下面如推车底架上的物品。然后该BOB物品探测器可以与条形码扫描器进行通信以便通知它在底架上探测到的具体物品。该扫描器可以提醒操作员并显示物品的说明，例如，既可以显示在POS系统的终端上，也可以显示于集成在扫描器本身中的独立显示屏上，这在下面作进一步的描述。然后操作员可以从视觉上确认物品在底架上并因此通过向系统提供反馈来进行简要说明。该BOB物品探测器也可以向POS系统提供篮底架上物品的UPC(通用产品代码)条形码信息，就像它已经被POS条形码扫描器扫描过一样。
[0013] 图1描述可以被用于各种特定实施例中的适当环境和示例性元件。图1图示说明一种具有结帐通道A的零售设施，在所述结帐通道上要购买的物品可以由出纳员在条形码扫描器B处进行扫描。在邻近结帐通道A处图示出顾客的购物推车C。物品D被图示为放在购物推车C的底架上。BOB物品探测器E被安置在结帐通道A上的适当位置和高度以提供与推车C的底架位置最近的视野。POS终端，如收银机F，也被安置在结帐通道A处。如这里所公开的，优选系统包括BOB探测器或其它探测器件，其被集成到POS系统的条形码扫描器，而不需要修改POS终端软件。至于图1所示每个单独元件的构造，关于BOB器件、POS终端和条形码扫描器的更多信息可以在编号分别为2005/0189411和2005/0189412的美国专利申请中找到，二者均在之前被并入作为参考。
[0014] 作为替代，可以在自结帐通道中实现集成的BOB系统，由此，顾客可以在没有出纳员的帮助下利用条形码扫描器来扫描物品。出于说明目的，可以利用术语“用户”或“操作员”来指代操作该系统的人，其既可以是在辅助结帐通道的典型结帐店员情况中的出纳员(或结帐员)，也可以是在自结帐系统情况中的顾客。
[0015] 图2展现一个实施例的几个组件的示意图。车底物品探测器(或“BOB探测器”)10与条形码扫描器20集成在一起。BOB探测器10探测购物推车的一个特定区域内(如在底架上)的物品并通知条形码扫描器20。在一些实施例中，可以将BOB物品探测器10安置在验货收款台上，在这里它可以很好地查看旁边通过的每个购物推车的底架。BOB物品探测器10可以通过适当的接口，如RS-232、USB(通用串行总线)，或通过以太网连接与条形码扫描器20相连。
[0016] 在探测购物推车的底架或其它特殊区域上的一个或更多个物品后，探测器10可以接着在物品数据库30中查寻所探测到的物品(多个)。物品数据库30可以被存储在，例如，探测器10中、探测器局部的控制器中、扫描器20自身中，或被集中存储在位于商店其它地方的服务器上。一旦与所探测到的物品相关的信息在数据库30中得到确认，这一信息会被发送到扫描显示器40上以便显示给用户/操作员。显示器40可以与扫描器20物理集成在一起，或者可以物理分离但电连接到扫描器20上。可以传送给扫描器20的信息类型的示例包括物品说明、物品图片、物品数量和/或UPC编号。可以将BOB物品探测器10设计成一次性发送可见物品的所有说明和附属信息，或者在与扫描器20的，例如，“握手”协议的控制下一次发送一个。作为替代，BOB物品探测器10可以仅发送物品确认数据(例如，物品的图像特征)，而说明和任何其它物品所需信息从物品数据库30等中检索得到。在一个优选配置中，BOB物品探测器10仅仅发送原始数据给扫描器20，而扫描器内的解码器对该数据进行解码以获得所探测到的物品上的UPC编号。
[0017] 一些实施例可以包括视觉传感器，其用于捕获购物推车的特殊区域内，如底架上商品的图像。这些实施例可以包括用于从视觉传感器接收视觉数据并分析该视觉数据的子系统。可以将该视觉数据与可能在购物推车底架上找到的物品的数据库进行对比。该数据库也可以包括与数据库中的物品相关的产品数据，如条形码数据等。对于系统已识别的物品，可以将一条或多条产品数据发送给POS终端，以便指示在购物推车中出现这些物品并将它们添加到顾客的帐单中。
[0018] 在一些实施例中，当BOB物品探测器10通知扫描器20探测到的BOB物品时，扫描器可以触发音调，该音调通过音频器件50发送。在一些实施例中，扫描器20自身可以被扩增以包括音频器件50。在一些实施例中，扫描器20也可以被配置为具有用户输入器件，如接收按钮60。在听到音调指示出BOB物品已被探测到后，和/或在显示器40上看到物品的书面说明后，操作员G可以接着视觉确定这一物品或这些物品存在并通过按下接收按钮60来传送这一确定到系统中。如图3所示，接收按钮60可以作为输入器件的一部分被包含于一些实施例中。图3中的扫描器20被图示说明为包括显示器40和接收按钮60。可以提供额外的接收按钮或其它控制开关(未图示)。
[0019] 在其它实施例中，可以将照相机或其它成像器件与探测器10集成在一起。可以利用显示器40将来自成像器件的所探测物品图像显示给操作员。以这种方式，操作员可以从视觉上确定所探测物品(多个)的存在而不用视觉检查购物推车本身，然后通过按下接收按钮60来确定物品的存在。
[0020] 一旦操作员通过接收按钮60或另一个输入器件提供了这一反馈，扫描器20接着可以将物品的UPC条形码值和/或其它相关信息传送给POS终端70，该终端可以包括POS显示器80和POS键盘90，就像被探测的物品是被扫描的物品一样。对每个被探测物品可以顺序重复这一过程，或对所有被探测的物品进行同步处理。如上所述，在某些实施例中，扫描器可以被配置为在每次BOB物品被探测到时向操作员发出听觉和/或视觉信号，以便确保使操作员意识到这些物品的存在。这里所描述的用于向操作员提供听觉或视觉信号的任何结构可以被认为是用于指示篮底物品的存在的装置。
[0021] 一旦与BOB物品(多个)相关的UPC和/或其它信息被传送给POS终端70，可以将BOB物品(多个)输入到存储控制器100上的存储处理记录中。
[0022] 在一些实施例中，为确保操作员不忽视BOB物品(多个)，扫描器可以被禁能阅读更多的条形码，直到BOB物品已被接收或拒绝。在这些实施例中，扫描器20上的输入器件可以包括两个按钮，如接收按钮和分离的拒绝按钮。为了降低在BOB物品到达的同时操作员忙于扫描产品而导致的注意力分散和生产力损失，BOB扫描禁能特性可以被配置为延迟直到在可配置的时间段内没有物品被扫描。同时，如果在扫描器已被POS终端禁能的同时探测到BOB物品，则扫描器可以延迟报告该物品直到它被使能，在一些情况下同时伴随着新处理的开始。
[0023] 扫描器也可以被配置为收集所看到的BOB物品上的数据以及出纳员对每个物品所做的决定。这一数据可以被存储在上述BOB物品的数据库中，或另一个相连的数据库中。在一些实施例中，可以生成统计报告来显示每个通道上和/或每个出纳员处的BOB物品捕获量随时间的发展趋势。
[0024] 在某些实施例中可以捕获当班的出纳员的身份以提高统计报告的价值。有几种识别出纳员的装置是可行的，包括在POS终端查询所登录的出纳员，每次出纳员标识发生变化时从POS终端接收该标识，要求出纳员在登录和退出时扫描特殊的标识条形码，以及针对给定时间在存储数据库中查询登录到给定通道的出纳员。
[0025] 这里所用的术语和说明仅仅是通过图示说明的方式进行阐述，而不意味着限制。本领域技术人员应认识到可以对上述实施例的细节作出很多变化和修改，这并不偏离本发明潜在的原理。因此本发明的范围应该仅通过权利要求-及其等价物-来确定，除非另外指出，其中所有术语应该从其最宽阔的合理意义上进行理解。
