液体显影剂回收装置及具备该装置的图像形成装置

摘要

本发明提供一种液体显影剂回收装置及具备该回收装置的图像形成装置，其结构简单并能够根据回收的液体显影剂的浓度高效地实施浓度调节。液体显影剂回收装置的特征在于，具有：显影辊清洁部，其对显影辊的液体显影剂进行回收；显影液储存部，其储存由所述显影辊清洁部回收的液体显影剂；浓度调节部，储存从所述显影液储存部被搬运来的液体显影剂，并且对液体显影剂的浓度进行调节。

权利要求

1.一种液体显影剂回收装置，其特征在于，具有：显影辊清洁部，其对显影辊的液体显影剂进行回收；

显影液储存部，其储存由所述显影辊清洁部回收的液体显影剂；

浓度调节部，其储存从所述显影液储存部被搬运来的液体显影剂，并且对液体显影剂的浓度进行调节；

废液罐；

分配部，其将储存在所述显影液储存部中的液体显影剂交替向所述浓度调节部或所述废液罐搬运。

2.如权利要求1所述的液体显影剂回收装置，其特征在于，具有：回收液浓度推算部，其根据由图像数据得到的点数，推算出由显影辊清洁部回收的液体显影剂的浓度；

控制部，其根据由所述回收液浓度推算部得到的数据对所述分配部进行控制。

3.如权利要求1或2所述的液体显影剂回收装置，其特征在于，具有：显影部，其具有所述显影辊；

液位传感器，其配置于所述浓度调节部；

浓度传感器，其配置于所述浓度调节部；

搬运部，其从所述浓度调节部向所述显影部搬运液体显影剂。

4.如权利要求1所述的液体显影剂回收装置，其特征在于，具有：调色剂罐，其储存液体显影剂；

载体罐，其储存液体载体；

液体显影剂供给部，其从所述调色剂罐向所述浓度调节部供给液体显影剂；

液体载体供给部，其从所述载体罐向所述浓度调节部供给液体载体。

5.如权利要求1所述的液体显影剂回收装置，其特征在于，具有：搬运部机构，其将通过挤压辊从感光体上回收的液体显影剂搬运到所述浓度调节部。

6.如权利要求1所述的液体显影剂回收装置，其特征在于，具备：分隔壁，其配置于显影部；

储存部，其将液体显影剂供给到通过所述分隔壁而与该储存部分隔开的所述显影辊；

回收部，其流入有由所述显影辊清洁部回收的液体显影剂，并使从所述储存部越过所述分隔壁溢出的液体显影剂流入回收部。

7.一种图像形成装置，其特征在于，具有：感光体，其形成有静电潜像；

显影部，其通过液体显影剂显影并将所述静电潜像形成图像；

转印部，其转印感光体图像；

显影辊清洁部，其对显影辊的液体显影剂进行回收；

显影剂储存部，其储存由所述显影辊清洁部回收的液体显影剂；

浓度调节部，其储存从所述显影液储存部被搬运来的液体显影剂，并且对液体显影剂的浓度进行调节；

废液罐；

分配部机构，其将所述显影液储存部的液体显影剂分配于所述浓度调节部和废液罐。

8.如权利要求7所述的图像形成装置，其特征在于，具有：回收液浓度推算部，其根据由图像数据所得到的点数，推算出回收液体显影剂的浓度；

控制部，其根据由所述回收液浓度推算部得到的数据对所述分配部进行控制。

9.如权利要求7所述的图像形成装置，其特征在于，具有：液位传感器，其配置于所述浓度调节部；

浓度传感器，其配置于所述浓度调节部；

搬运部，其将液体显影剂从所述浓度调节部搬运到所述显影部。

10.如权利要求7所述的图像形成装置，其特征在于，具有：调色剂罐，其储存液体显影剂；

载体罐，其储存液体载体；

液体显影剂供给部，其从所述调色剂罐向所述浓度调节部供给液体显 影剂；

液体载体供给部，其从所述载体罐向所述浓度调节部供给液体载体。

11.如权利要求7所述的图像形成装置，其特征在于，具有：挤压辊，其配置于感光体；

搬运部，其将由所述挤压辊回收的液体显影剂搬运到所述浓度调节部。

12.如权利要求7所述的图像形成装置，其特征在于，具有：分隔壁，其配置于所述显影部；

储存部，其将液体显影剂供给到通过所述分隔壁而与该储存部分隔开的所述显影辊；

回收部，其流入有从所述显影辊清洁部回收的液体显影剂，并使从所述储存部越过所述分隔壁溢出的液体显影剂流入回收部。

说明书

液体显影剂回收装置及具备该装置的图像形成装置

技术领域

[0001] 本发明涉及一种液体显影剂回收装置及具备该装置的图像形成装置。该液体显影剂回收装置对从显影装置中回收的液体显影剂进行浓度调节进而再利用，该图像形成装置包括：多个感光体；使用以无挥发性溶剂为载体的液体显影剂，对在所述多个感光体上分别形成的静电潜像进行显影的多个显影装置；利用与所述多个感光体分别对应的转印部将所述显影后的调色剂图像依次转印并叠合的转印体。

背景技术

[0002] 目前已提案有各种湿式图像形成装置，其使用在液体溶剂中分散有由图态组分组成的调色剂的高粘度的液体显影剂，将潜像进行显影以使静电潜像可视化。这种湿式图像形成装置中使用的液体显影剂是将图态组分(调色剂粒子)悬浮在由硅油或矿物油、食用油等构成的电绝缘性的有机溶剂(载体)中而制成的显影剂，且该调色剂粒子的粒子极其细微，粒子径仅为1μm左右。通过使用这种细微的调色剂粒子，与使用粒子直径为7μm大小的粉状体调色剂粒子的干式图像形成装置比较，湿式图像形成装置可以得到高品质的图像。

[0003] 在使用这种液体显影剂的图像形成装置中，将从显影装置或感光体回收的液体显影剂再利用的技术已被提案。在将液体显影剂回收、再利用的现有的图像形成装置中，是将液体显影剂以1～50μm的薄层涂覆于显影辊上并搬运到显影夹。通过显影夹部之后残留在显影辊上的液体显影剂由刮板刮取并积存在回收部，但回收的液体显影剂的图态粒子在感光体上移动而被稀释。另外，从感光体上回收的液体显影剂大多是载体组分，故其固态组分浓度低于从显影装置回收的液体显影剂的固态组分的浓度。

[0004] 该被稀释的液体显影剂使用泵等而搬运到浓度调节装置。在此，供给高浓度的液体调色剂并与被稀释的液体显影剂进行混合，从而调节为目标 值图态组分浓度。调节为目标值固态组分浓度的液体显影剂再次被搬运到显影装置进行再利用。

[0005] 专利文献：日本特开2002-6637号公报

[0006] 然而，回收的液体显影剂的固态粒子的比例不固定。就典型性而言，即固态粒子的消耗量基于图像数据而变化。例如，使用显影辊清洁刮板从显影后的显影辊上回收的液体显影剂在图像数据为全色调时，多数固态粒子移动到感光体上而被消耗，因此，回收的液体显影剂的固态组分浓度变低。另外，在图像数据为半色调时，移动到感光体上的固态粒子少，故回收的液体显影剂的固态组分浓度几乎不变化。在将这样固态组分浓度变化的回收液体显影剂再利用时，固态组分浓度为允许的规定值以下的场合，必须使用浓度调节装置将其调节到目标浓度。在彩色图像形成装置的场合，为了防止混色，回收液体显影剂的浓度调节装置设置为每色一个。对图像形成装置有小型化要求，因此，按每色一个设置的浓度调节装置的容量不得不作成小容量。

[0007] 在小容量的浓度调节装置中，为了将浓度低的回收液体显影剂调节为规定的浓度，由此，要从调色剂罐向浓度调节装置供给高浓度的新调色剂。新调色剂的浓度约为35％、规定浓度设为20％时，则在回收的液体显影剂的浓度为17％时，为了利用浓度调节装置将其调节到规定浓度，由此，必须供给规定量的35％浓度的新调色剂，因此，产生了如下问题，即如果浓度调节装置中没有该组分的空余容量，就无法高效地进行浓度调节。 发明内容

[0008] 为了解决所述问题，本发明的目的在于，提供一种液体显影剂回收装置及具备该回收装置的图像形成装置，其结构简单，并能够根据回收的液体显影剂的浓度，有效地实施高效的浓度调节。

[0009] 为了解决所述问题，本发明的液体显影剂回收装置具有：显影辊清洁部，其对显影辊的液体显影剂进行回收；显影液储存部，其储存由所述显影辊清洁部回收的液体显影剂；浓度调节部，其储存从所述显影液储存部被搬运来的液体显影剂，并且对液体显影剂的浓度进行调节。通过将回收液体显影剂临时储存在显影液储存部，其后再搬运到浓度调节部，由此， 可与回收液体显影剂的固态组分浓度的变动相对应，高效地进行回收液体显影剂的浓度调节。

[0010] 另外，本发明的液体显影剂回收装置具有：废液罐；将所述显影液储存部的液体显影剂向所述浓度调节部和所述废液罐分配的分配部。从而，可与回收液体显影剂的固态组分浓度的变动相对应，高效地进行回收液体显影剂的浓度调节。

[0011] 另外，本发明的液体显影剂回收装置具有：回收液浓度推算部，其根据由图像数据得到的点数，推算出由显影辊清洁部回收的液体显影剂的浓度；控制部，其根据由所述回收液浓度推算部得到的数据，而对所述分配部进行控制。从而，可推算出图像形成工序中消耗的调色剂数量，并推算出从显影辊上回收的液体显影剂的固态组分浓度，因此，可实时地进行用于回收液体显影剂的浓度调节的分配。

[0012] 另外，本发明的液体显影剂回收装置具有：显影部，其具有所述显影辊；液位传感器，其配置于所述浓度调节部；浓度传感器，其配置于所述浓度调节部；搬运部，其从所述浓度调节部在显影部向所述显影部搬运液体显影剂。从而，可将回收液体显影剂进行浓度调节而再利用。

[0013] 另外，本发明的液体显影剂回收装置具有：调色剂罐，其储存液体显影剂；载体罐，其储存液体载体；液体显影剂供给部，其将液体显影剂从所述调色剂罐供给到所述浓度调节部；液体载体供给部，其将液体载体从所述载体罐供给到所述浓度调节部。从而，可与回收液体显影剂的固态组分浓度的变动相对应，高效地进行浓度调节。

[0014] 另外，本发明的液体显影剂回收装置具有搬运部机构，该搬运部机构将通过挤压辊从感光体上回收的液体显影剂搬运到所述浓度调节部。从而，可无浪费地再利用感光体上的载体组分较多的液体显影剂。

[0015] 另外，本发明的液体显影剂回收装置具备：分隔壁，其配置于所述显影部；储存部，其将液体显影剂供给到由所述分隔壁分割开的所述显影辊；回收部，其流入有由所述显影辊清洁部回收的液体显影剂，并使从所述储存部越过所述分隔壁溢出的液体显影剂流入回收部。由此，向储存部供给的液体显影剂的供给量设定为比伴随显影的液体显影剂消耗量多一些，因此，通过有效地回收并再利用溢流的液体显影剂，从而不会形成浪费。 [0016] 另外，本发明的图像形成装置的特征在于，具有：感光体，其形成有静电潜像；显影部，其通过液体显影剂显影并将所述静电潜像形成图像；转印部，其转印所述感光体图像；显影辊清洁部，其回收显影辊的显影剂；显影液储存部，其储存由所述显影辊清洁部回收的液体显影剂；浓度调节部，其储存从所述显影液储存部被搬运来的液体显影剂，并且对液体显影剂的浓度进行调节。从而，能够实现可高效地再利用回收液体显影剂的图像形成装置。

[0017] 另外，本发明的图像形成装置具有：废液罐；分配部机构，其将所述显影液储存部的液体显影剂向所述浓度调节部和所述废液罐分配。从而，可与回收液体显影剂的固态组分浓度的变动相对应，高效地进行回收液体显影剂的浓度调节

[0018] 本发明的图像形成装置具有：回收液浓度推算部，其根据由图像数据得到的点数，推算出回收液体显影剂的浓度；控制部，其根据由所述回收液浓度推算部得到的数据，而对所述分配部进行控制。从而，可推算出图像形成工序中消耗的调色剂量，并推算出从显影辊上回收的液体显影剂的固态组分浓度，因此，可实时地进行用于回收液体显影剂的浓度调节的分配。

[0019] 另外，本发明的图像形成装置具有：液位传感器，其配置于所述浓度调节部；浓度传感器，其配置于所述浓度调节部；搬运部，其将液体显影剂从所述浓度调节部搬运到所述显影部。从而，可对回收液体显影剂进行调节浓度而再利用。

[0020] 本发明的图像形成装置具有：调色剂罐，其储存液体显影剂；载体罐，其储存液体载体；液体显影剂供给部，其将液体显影剂从所述调色剂罐供给到所述浓度调节部；液体载体供给部，其将液体载体从所述载体罐供给到所述浓度调节部。从而，可与回收液体显影剂的浓度的变动相对应，高效地进行浓度调节。

[0021] 另外，本发明的图像形成装置具有：挤压辊，其配置于感光体；搬运部，将由所述挤压辊回收的液体显影剂搬运到所述浓度调节部。从而，能够不浪费地再利用感光体上的载体组分较多的液体显影剂。

[0022] 本发明的图像形成装置具有：分隔壁，配置于所述显影部；储存部， 其将液体显影剂供给到由所述分隔壁分割开的所述显影辊；回收部，其流入有从所述显影辊清洁部回收的液体显影剂，并使从所述储存部越过所述分隔壁溢出的液体显影剂流入回收部。由此，向储存部供给的液体显影剂的供给量设定为比伴随显影的液体显影剂消耗量多一些，因此，通过有效地回收并再利用溢流的液体显影剂，从而不会形成浪费。

附图说明

[0023] 图1是表示本发明的实施方式的图；

[0024] 图2是表示本发明的实施方式的图；

[0025] 图3是表示本发明的实施方式的图；

[0026] 图4是表示本发明的实施方式的图；

[0027] 图5是表示本发明的实施方式的图；

[0028] 图6是表示本发明的实施方式的图；

[0029] 图7是表示本发明的实施方式的图；

[0030] 图8是表示本发明的实施方式的图；

[0031] 图9是表示本发明的实施方式的图；

[0032] 图10是表示本发明的实施方式的图；

[0033] 图11是表示本发明的实施方式的图。

[0034] 附图标号说明

[0035] 10Y、M、C、K感光体

[0036] 11Y、M、C、K 电晕带电器

[0037] 12Y、M、C、K曝光单元

[0038] 13Y、M、C、K感光体挤压辊

[0039] 14Y、M、C、K挤压辊清洁刮板

[0040] 15Y、M、C、K感光体清洁刮板

[0041] 20Y、M、C、K显影辊

[0042] 21Y、M、C、K显影辊清洁刮板

[0043] 22Y、M、C、K调色剂带电用电晕带电器

[0044] 31Y、M、C、K显影剂容器

[0045] 32Y、M、C、K显影剂供给辊

[0046] 33Y、M、C、K限制刮板

[0047] 34Y、M、C、K分隔壁

[0048] 35Y、M、C、K储存部

[0049] 36Y、M、C、K回收部

[0050] 40中间转印带

[0051] 41驱动辊

[0052] 42从动辊

[0053] 55中间转印体清洁刮板

[0054] 60二次转印部

[0055] 61二次转印辊

[0056] 70Y、M、C、K缓冲罐

[0057] 80Y、M、C、K共用载体罐

[0058] 81Y、M、C、K调色剂罐

[0059] 82Y、M、C、K浓度调节罐

[0060] 83Y、M、C、K液体显影剂储存罐

[0061] 84Y、M、C、K分配机构

[0062] 90废液罐

[0063] 100点数器

[0064] 110Y、M、C、K液量测量装置

[0065] 120Y、M、C、K浓度测量装置

具体实施方式

[0066] 基于附图对本发明实施方式进行说明。图1是表示构成具备本发明的第一实施方式的液体显影剂的回收装置的图像形成装置的主要结构要素的图。图2是表示本发明的第一实施方式的图像形成部、显影单元及中间转印体的主要结构要素和液体显影剂的回收装置的局部放大图。图1中，就由黄色(Y)、品红(M)、青蓝色(C)、黑色(K)组成的各色而言，对于同一结构要素，采用分别赋予表示各色的Y、M、C、K的同一编号。其中，图2示出了黄色(Y)的图像形成部、显影单元及中间转印体的结构和液体显影剂的回收装置。 [0067] 如图1所示，该实施方式的图像形成装置1具备：串联配置的黄色(Y)、品红(M)、青蓝色(C)及黑色(K)的潜像承载体即感光体2Y、2M、2C、2K。此处，各感光体10Y、10M、10C、10K中，10Y表示黄色感光体，10M表示品红感光体，10C表示青蓝色感光体，10K表示黑色感光体。在图1所示的实施方式中，全部由感光鼓构成。另外，各个感光体10Y、10M、10C、10K也可以构成为环带状。

[0068] 如图2所示的图像形成部，其沿着感光体10Y的外周的旋转方向(移动方向)配置有电晕带电器11Y、曝光单元12Y、显影辊20Y、感光体挤压辊13Y和感光体清洁刮板15Y。感光体挤压辊13Y与感光体10Y对置而抵接配置在显影辊20Y和一次转印部50Y之间。感光体挤压辊13Y上具备按压于其表面并在该表面上滑动的挤压清洁刮板14Y。 [0069] 在显影辊20Y的外周上，显影辊挤压清洁刮板21Y抵接于显影夹的下游侧，并使用网纹辊(anilox roller)的显影剂供给辊32Y抵接于显影辊20Y的显影夹的上游侧。限制显影剂供给量的限制刮板33Y抵接于显影剂供给辊32Y。在显影夹和液体显影剂供给辊
32Y之间，配置有调色剂带电用的电晕带电器22Y。显影剂供给辊32Y被配置在收容了液体显影剂的显影剂收容器(调色剂储存器)31Y中。在夹持中间转印体40且与感光体10Y对置的位置，配置有一次转印部50Y的一次转印辊(未图示)。在中间转印体40上配置有中间转印体清洁刮板55。

[0070] 在被收容在显影剂容器31Y内的液体显影剂中，作为调色剂而言，可使用向调色剂中使用的众所周知的热塑性树脂中分散有同样众所周知的颜料等着色剂、例如平均粒径1μm的粒子。另一方面，作为液体载体而言，在低粘性浓度的液体显影剂的场合，可以使用例如Isoper(商标：埃克森公司)的绝缘性液体载体。另外，作为液体载体，在高粘性浓度的液体显影剂的场合，可以使用例如有机溶剂、苯甲基硅氧烷、二甲基聚硅氧烷及聚二甲基硅氧烷等燃点在210℃以上的硅油、矿物油；沸点170℃以上的、在40℃时粘度为3mPa·s的较低粘度的流动石蜡等脂肪族饱和烃、正石蜡、植物油、食用油、高级脂肪酸酯等绝缘性液体载体。而且，液体显影剂23Y、23M、23C、23K是将调色剂粒子和分散剂一起添加在液体载体中，而使调色剂固态组分浓度约为20％的液体显影剂。

[0071] 在图像形成部及显影单元中，通过电晕带电器11Y使感光体10Y同样带电，并通过具有半导体激光器、多角镜、F-θ透镜等光学装置的曝光单元12Y，基于输入的图像信号照射出调制后的激光，从而在带电的感光体10Y上形成静电潜像。

[0072] 然后，利用限制刮板33Y限制自储存各色(此处为黄色)的液体显影剂的显影剂储存器31Y供给的显影剂量，由显影剂供给辊32Y向显影辊20Y供给液体显影剂，使在感光体10Y上形成的静电潜像显影。利用显影辊20Y使感光体挤压辊13Y抵接于静电潜像显影的感光体10Y而描绘过剩的载体。挤压辊清洁刮板14Y抵接于感光体挤压辊13Y，以从感光体10Y上回收描绘的液体显影剂，并搬运到后述的液体显影剂再利用机构。感光体挤压辊13Y如下，即是在金属制带芯棒的表面上配置导电性氨基甲酸酯橡胶等弹性材料和氟树脂制表面层的导电性弹性辊。

[0073] 中间转印体40是环状(endless)的带部件，其卷挂在驱动辊41和从动辊42之间并被张紧，利用一次转印部50Y、50M、50C、50K而与感光体10Y、10M、10C、10K抵接，同时由驱动辊41旋转驱动。一次转印部50Y、50M、50C、50K中，一次转印辊(未图示)夹持中间转印体40而与感光体10Y、10M、10C、10K对置配置，把与感光体10Y、10M、10C、10K的抵接位置作为转印位置，对显影后的感光体10Y、10M、10C、10K上的各色的调色剂图像附加一次转印偏压，然后在中间转印体40上依次重复转印，从而形成全彩色(full color)的调色剂图像。感光体清洁刮板15Y与一次转印后的感光体10Y抵接，将在一次转印时残余的载体进行刮取回收，暂时储存在黄色用的缓冲罐70Y内，再从黄色用的缓冲罐70Y向黄色用浓度调节罐
82Y搬运。

[0074] 二次转印单元60中，二次转印辊61夹持中间转印体40与带驱动辊41对置配置。在二次转印单元60中，与通过色重叠形成于中间转印体40上的全彩色的调色剂图像或单色的调色剂图像到达二次转印单元60的转印位置的定时同步，利用薄板件搬运路径L搬运/供给纸张、薄片、布等薄板件，并附加二次转印偏压，从而在薄板件上二次转印单色的调色剂图像或全彩色的调色剂图像。在薄板件搬运路径的前方配置有定影单元(未图示)，使被转印于薄板的单色的调色剂图像或全彩色的调色剂图像熔接 定影于纸张等记录介质(薄板件)，从而结束最终性的薄板件上的图像形成。中间转印体清洁刮板55与二次转印后的中间转印体40抵接，并将残留的液体显影剂回收而搬运到废液罐90。

[0075] 由感光体挤压辊13Y和感光体清洁刮板15Y回收的液体显影剂其每种颜色均被再利用，其中，感光体挤压辊13Y配置于感光体10Y的显影辊20Y的显影位置和一次转印部50Y之间，感光体清洁刮板15Y配置于感光体10Y的一次转印部50Y的下游侧。 [0076] 以黄色为例对用于将回收的液体显影剂再利用的机构进行说明。储存液体显影剂的显影剂容器31Y被分隔壁34Y分割为储存部35Y和回收部36Y。在储存部35Y配置向显影辊20Y供给液体显影剂的显影剂供给辊32Y。在显影辊20Y的外周，显影辊清洁刮板21Y抵接于感光体10Y的显影夹的下游侧，并从显影后的显影辊20Y上刮取回收液体显影剂，而向回收部36Y搬运。

[0077] 在显影后一次转印前，通过感光体挤压辊13Y从感光体10Y上复制的液体显影剂，由挤压辊清洁刮板14Y刮取，而向显影剂容器31Y的回收部36Y搬运。

[0078] 由与一次转印后的感光体10Y抵接的感光体清洁刮板15Y回收的液体显影剂，暂时向黄色用缓冲罐70Y搬运，再从黄色用缓冲罐70Y向黄色用浓度调节罐82Y搬运，从而进行再利用。

[0079] 第一实施方式的再利用机构，在每种颜色例如黄色的情况下，具备黄色用调色剂罐81Y、黄色用浓度调节罐82Y、黄色用显影液储存罐83Y。而且，为了储存新载体，配置有各种颜色共用的共用载体罐80，且通过搬运管分别连通共用载体罐80与各种颜色配置的浓度调节罐82Y、82M、82C、82K。

[0080] 显影剂容器31Y的回收部36Y内的回收液体显影剂，首先搬运到作为显影液储存部的黄色用储存罐83Y。暂时储存于黄色用储存罐83Y内的液体显影剂经由泵，而搬运到作为浓度调节部的黄色用浓度调节罐82Y。其原因在于，通过将来自显影部的回收部36Y的浓度改变的回收液体显影剂暂时储存在黄色用浓度调节罐82Y内，而可有效地实施容量小的黄色用浓度调节罐82Y内的浓度调节。

[0081] 在黄色用浓度调节罐82Y中配置有测量浓度的浓度传感器、测量液位的液位传感器及搅拌装置。作浓度传感器，具有反光型或透光型等，作为液位传感器，是在浓度调节罐内沿垂直方向配置多个双态型霍尔元件，且在浮力体上固定磁力发生体等元件。对黄色用浓度调节罐82Y内的浓度传感器、液位传感器之后叙述。

[0082] 来自黄色用调色剂罐81Y的约35％浓度的新载体、和来自共用载体罐80的新载体通过搬运管而被供给至黄色用浓度调节罐82Y。黄色用浓度调节罐82Y经由泵并通过搬运管而与显影剂储存罐31Y的储存部35Y连通。

[0083] 图3是表示构成具备本发明的第二实施方式的液体显影剂的回收装置的图像形成装置的主要结构要素的图，图4是表示本发明的第二实施方式的图像形成部、显影单元及中间转印体的主要结构要素和液体显影剂的回收装置的局部放大图。图3中，就由黄色(Y)、品红(M)、青蓝色(C)、黑色(K)构成的各色而言，对于相同结构要素，分别赋予表示各色的Y、M、C、K并采用同一编号。其中，图4示出了黄色(Y)的图像形成部、显影单元及中间转印体的结构和液体显影剂的回收装置。

[0084] 具备本发明的第二实施方式的液体显影剂的回收装置的图像形成装置，将暂时储存来自显影部的回收部36Y的回收液体显影剂的黄色用显影液储存罐83Y内的回收液体显影剂，利用分配机构84Y向黄色用浓度调节罐82Y和废弃罐90进行分配。对于分配机构的顺序以后叙述。其他结构和第一实施方式的液体显影剂的回收装置相同，故省略说明。 [0085] 利用配置于浓度调节罐82Y的浓度传感器和液位传感器来测量液体显影剂的浓度和液位。首先，对作为液位传感器的液量测量装置110Y进行说明。如图5所示，液量测量装置110Y具有：浮子支承部件111Y、作为一例比例输出型霍尔元件的第一霍尔元件113Y、第二霍尔元件114Y、第三霍尔元件115Y、作为一例浮置部件的浮子116Y、第一磁场发生体117Y、及第二磁场发生体118Y。

[0086] 浮子支承部件111Y由支承浮子116Y使其从黄色用浓度调节罐82Y内的液面到液面下方的底部可移动的部件组成，第一霍尔元件113Y、第二霍尔元件114Y及第三霍尔元件115Y从下方依次离开规定距离而设置。

[0087] 第一霍尔元件113Y、第二霍尔元件114Y及第三霍尔元件115Y由输 出电压相对磁力线密度而变化的比例输出型霍尔元件组成。本实施方式中，霍尔元件之间的距离设为30mm。

[0088] 浮子116Y是浮在液面上、并根据液面位置可相对浮子支承部件111Y移动的部件，其下方具有第一磁场发生体117Y，其离开规定距离的上方具有第二磁场发生体118Y。第一磁场发生体117Y及第二磁场发生体118Y，以和浮子116Y的移动一起且与各个霍尔元件113Y、114Y、115Y对置移动的方式而设置。另外，第一磁场发生体117Y及第二磁场发生体
118Y，以N极和S极相反的方式设置。本实施方式中，将直径5mm、长度6mm、4000高斯的磁场发生体117Y、118Y相距20mm配置。

[0089] 浓度测量装置120Y具有：搅拌螺旋桨轴121Y、作为一例移动部件的透明螺旋桨122Y、作为一例搅拌部件的搅拌螺旋桨123Y、浓度测量部130Y。搅拌螺旋桨轴121Y是将透明螺旋桨122Y及搅拌螺旋桨123Y同轴设置、并由电动机驱动旋转的部件。 [0090] 对通过浓度测量部130Y和透明螺旋桨122Y实现的浓度检测方法进行说明。如图6所示，透明螺旋桨122Y支承于搅拌螺旋桨轴121Y，由可旋转的长方形等平板状部件构成，从而构成间断性地通过浓度测量部130Y的第一部件130aY和第二部件130bY间的间隙
130cY内的结构。而且，第一部件130aY和第二部件130bY可以移动，而使间隙130cY的距离可以变更。另外，可以根据液体显影剂的颜色使间隙130cY的距离不同。 [0091] 在图7(a)、(b)所示的透过型浓度测量部130Y中，将作为一例浓度测量部件的发光LED131Y、和浓度测量用受光元件132Y配置成夹着间隙130cY的方式而对置。另外，在发光LED131Y一侧设置发光强度测量用受光元件133Y。

[0092] 如图8所示，发光LED131Y、浓度测量用受光元件132Y及发光强度测量用受光元件133Y，分别与CPU134Y连接。发光LED131Y经由放大器135Y与CPU134Y连接，浓度测量用受光元件132Y经由第一A/D变换器136Y与CPU134Y连接，发光强度测量用受光元件133Y经由第二A/D变换器137Y与CPU134Y连接。

[0093] 另外，在图9所示的反射型浓度测量部130Y中，在相对间隙130cY的一侧配置发光LED131Y、浓度测量用受光元件132Y及发光强度测量用 受光元件133Y。另外，在相对间隙130cY的另一侧配置反射膜140Y。

[0094] 根据这样的结构，由发光LED131Y发出的光，具有两条光路：光路一，穿透靠近透明螺旋桨122Y的发光LED131Y侧的液体显影剂、透明螺旋桨122Y、反射膜140侧的液体显影剂，并由反射膜149Y反射，再穿透反射膜140侧的液体显影剂、透明螺旋桨122Y、靠近透明螺旋桨122Y的浓度测量用受光元件132Y侧的液体显影剂，从而被受光于浓度测量用受光元件132Y的光路；光路二，穿透靠近透明螺旋桨122Y的发光LED131Y侧的液体显影剂，从而被受光于发光强度测量用受光元件133Y。

[0095] 发光LED131Y、浓度测量用受光元件132Y及发光强度测量用受光元件133Y，分别与CPU134Y连接。发光LED131Y经由放大器135Y与CPU134Y连接，浓度测量用受光元件132Y经由第一A/D变换器136Y与CPU134Y连接，发光强度测量用受光元件133Y经由第二A/D变换器137Y与CPU134Y连接。

[0096] 通过显影辊清洁刮板21Y从显影后的显影辊20Y上回收并向回收部36Y搬运的液体显影剂，根据图像数据而变化固态组分浓度。而且，在图像数据为全色调时，多数的固态粒子在感光体上移动而被消耗，因此，回收的液体显影剂的固态组分浓度变低。另外，在图像数据为半色调时，移动到感光体的固态粒子少，回收的液体显影剂的固态组分浓度几乎不变化。

[0097] 由挤压辊清洁刮板14Y从显影后与一次转印的感光体10Y抵接并描绘残留的液体显影剂的感光体挤压辊13Y上刮取并搬运到回收部36Y的液体显影剂中，其载体的比例占多半，而固态组分浓度较低。

[0098] 由和一次转印后的感光体10Y抵接的感光体清洁刮板15Y回收，并且暂时搬运到黄色用缓冲罐70Y的液体显影剂中，其载体的比例占多半，而固态组分浓度较低。 [0099] 供给到显影剂容器31Y的储存部35Y的液体显影剂的量，以稍微多于随着显影的液体显影剂消耗量的方式设定，因此，液体显影剂会越过分隔壁向回收部36Y溢流。从储存部35Y溢流的液体显影剂被调节成目标浓度，故浓度没有改变。

[0100] 在流入显影剂容器31Y的回收部36Y的回收液体显影剂中，由显影 辊清洁刮板21Y从显影后的显影辊20Y上回收的液体显影剂的量最多，其固态组分浓度的变动也最大。
因此，从显影辊20Y上回收的液体显影剂的固态组分浓度会影响到回收液体显影剂整体的固态组分浓度。

[0101] 为了将回收的液体显影剂调节到目标浓度以进行再利用，并为了防止混色，调节浓度的浓度调节罐82Y一种颜色设置一个，因此不得不做成小容量。例如，为了将回收的浓度调节罐82Y内的液体显影剂的固态组分浓度17％变为目标固态组分浓度20％，在供给、搅拌调色剂罐81Y内的固态组分浓度为35％的新调色剂时，必须在浓度调节罐82Y中增加新调色剂的余留容积。

[0102] 但是，当将从显影部的回收部36Y回收的液体显影剂直接搬运到浓度调节罐82Y时，在回收液体显影剂的固态组分浓度低于规定值时，不得不向浓度调节罐82Y内供给许多高浓度的新调色剂，以使在浓度调节罐82Y内调节到目标浓度，而在浓度调节罐82Y的容量受到限制的状态下，就会产生难于高效地对固态组分浓度进行调节的问题。 [0103] 因此，在本发明的液体显影剂的回收装置中，设置了暂时储存从显影部的回收部36Y回收的液体显影剂的显影液储存罐83Y。通过将显影液储存罐83Y配置于浓度调节罐
82Y的上游侧，从而可与回收的液体显影剂的固态组分浓度的变化相对应。 [0104] 进而，为了与回收的液体显影剂的固态组分浓度的变化相对应，在本发明的第二实施方式中，由分配机构84Y将暂时储存从显影部的回收部36Y回收的液体显影剂的显影液储存罐83Y内的液体显影剂，分配到黄色用浓度调节罐82Y和废弃罐90。 [0105] 作为控制分配机构84Y的分配的主要因素，为设定回收部36Y内的回收液体显影剂的固态组分浓度。回收部36Y内的固态组分浓度变化对由显影辊清洁刮板21Y从所述显影后的显影辊20Y上回收的液体显影剂的固态组分的变化影响很大。其固态组分的变化根据图像数据而变动，因此，使用根据图像数据得到的点数器100，从而可基于其数据推算出回收部36Y内的回收液体显影剂的固态组分浓度。

[0106] 本发明的图像形成装置对基于图像数据的图像信号施加规定信号，制作成与打印点的排列相关的打印点数据，然后在感光体10Y上形成对应于 打印点的静电潜像，再通过液体显影剂使该静电潜像显影。因此，通过对基于图像数据的打印点数进行计数，而可推算调色剂消耗量。作为使用点数器100对调色剂消耗量进行推算的技术，包括不考虑点的连续性而仅对各图像数据的每个点独立进行推算调色剂消耗量的单一计数技术、考虑一维下的点连续性而推算调色剂消耗量的一维计数技术、考虑图像数据的点的二维空间排列而推算调色剂消耗量的二维元计数技术等，但也可以使用任意计数技术。

[0107] 分配机构84Y的构成为，利用电磁阀可以从显影液储存部83Y切换到关闭回收液体显影剂的搬运管路的第一位置、向浓度调节罐82Y搬运回收液体显影剂的第二位置、向废液罐90搬运回收液体显影剂的第三位置，构成所述分配机构84Y的电磁阀，根据点数器100的回收液体显影剂浓度推算机构的数据来控制。在回收液体显影剂浓度推算机构即点数器100的数据在规定值以上时，则判定为回收于回收部36Y内的回收液体显影剂的固态组分浓度不足规定浓度。

[0108] 图10是表示一例本发明的液体显影剂的回收装置的流程图的顺序。该流程的顺序为，首先在(1)工序中，通过点数器100的回收液体显影剂浓度推算机构，判定显影液储存罐83Y内的液体显影剂的固态组分浓度是否不足规定值(5％)。在(1)工序判定为固态组分浓度不足5％(YES)时，转入(2)工序。在(1)工序判定为固态组分浓度超过5％(NO)时，则转入(3)工序。

[0109] 在(2)工序中，利用分配机构84Y将显影液储存罐83Y内的回收液体显影剂每5秒交替向浓度调节罐82Y和废弃罐90搬运。10秒钟后，返回到(1)工序，通过点数器100的回收液体显影剂浓度推算机构，来判定显影液储存部83Y内的回收液体显影剂的固态组分浓度是否不足规定值(5％)。

[0110] 在(3)工序中，将判定为回收液体显影剂的固态组分浓度超过5％的回收液体显影剂搬运到浓度调节罐82Y。

[0111] 在图10所示的流程顺序中，在(2)工序中，将搬运显影液储存部83Y的回收液体显影剂的泵的驱动停止5秒钟，然后将泵开动5秒钟，将回收液体显影剂搬运到浓度调节罐82Y。另外，在(2)工序中，搬运显影液 储存部83Y的回收液体显影剂的泵的驱动，也可以按照正常搬运液体速度的50％驱动10秒钟。在10秒钟后再次返回(1)工序，通过点数器
100的回收液体显影剂浓度推算机构，判定显影液储存部83Y内的回收液体显影剂的固态组分浓度是否不足规定值(5％)。在(3)工序中，将判定为回收液体显影剂的固态组分浓度超过5％的回收液体显影剂，以正常搬运液体速度(100％)向浓度调节罐82Y搬运10秒钟。

[0112] 图11所示的流程顺序中，在(4)工序中，通过点数器100的回收液体显影剂浓度推算机构，判定显影液储存部83Y内的回收液体显影剂的固态组分浓度是否不足规定值(5％)。在(4)工序中判定为固态组分浓度不足5％(YES)时，转入(5)工序。在(4)工序中判定为固态组分浓度超过5％(NO)时，转入(7)工序。

[0113] 在(5)工序中，判定浓度调节罐82Y的液位是否超过规定值(118mm)。在(5)工序中判定为浓度调节罐82Y的液位超过规定值(118mm)(YES)时，转入(6)工序。在(5)工序中判定为浓度调节罐82Y的液位不足规定值(118mm)(NO)时，转入(7)工序。 [0114] 在(5)工序中，浓度调节罐82Y的液位在规定值以上、满杯传感器以下时，将搬运显影液储存部83Y的泵的驱动停止5秒钟；浓度调节罐82Y的液位在规定值以上且在满杯传感器以上时，将显影液储存部83Y的泵的驱动停止5秒钟，并经由分配机构84Y将回收液体显影剂向废弃罐90搬运。在5秒钟后返回(4)工序，通过点数器100的回收液体显影剂浓度推算机构，判定显影液储存部83Y内的回收液体显影剂的固态组分浓度是否不足规定值(5％)。

[0115] 在(7)工序中，将显影液储存部83Y的泵的驱动停止5秒钟，并经由分配机构84Y将回收液体显影剂向浓度调节罐82Y搬运。在5秒钟后返回(4)工序，通过点数器100的回收液体显影剂浓度推算机构，判定显影液储存部83Y内的回收液体显影剂的固态组分浓度是否不足规定值(5％)。

[0116] 如上所述，本发明的液体显影剂回收装置，结构简单，且能够高效地进行回收的液体显影剂的浓度调节，能够缩小装置的配置空间，从而能够对图像形成装置的小型化做出贡献。