印刷系统

摘要

本发明提供印刷系统。在执行印刷任务的过程中，在需要纸张时，印刷装置向其它印刷装置请求与供纸托盘相关的纸张信息。当其它印刷装置发送纸张信息时，提出请求的印刷装置根据印刷信息显示检索结果显示画面(22)，该检索结果显示画面(22)表示各印刷装置的供纸托盘中的纸张的尺寸、种类、纸张残余量等供纸托盘的状态。用户看到该画面(22)之后，能够判断具有所需的纸张的印刷装置和供纸托盘的位置。因此，在执行印刷任务的过程中，当需要纸张时，通过告知纸张的存在位置，能够迅速地补充纸张。

权利要求

1.一种印刷系统，其是具有供纸托盘的多个印刷装置通过网络以能够通信的方式连接的印刷系统，其特征在于，印刷装置具备：监视供纸托盘的状态的监视部；和对应于供纸托盘的状态控制印刷的控制部，控制部从其它印刷装置收集与供纸托盘的状态相关的纸张信息，当供纸托盘中需要纸张时，根据纸张信息检索是否有能够获得的纸张，当用户从具有检索到的能够获得纸张的其它印刷装置的供纸托盘中选择供纸托盘时，向具有被选择的供纸托盘的其它印刷装置发送纸张取出请求的消息，接收到该消息的其它印刷装置的控制部能够选择许可纸张取出请求还是拒绝纸张取出请求，当选择了许可时，中断正在执行的印刷任务，当选择了拒绝时，向发送了请求消息的印刷装置发送拒绝的消息，接收到拒绝消息的印刷装置的控制部将该供纸托盘设定为不可选择的状态。

2.如权利要求1所述的印刷系统，其特征在于，

控制部按照特定的条件检索其它印刷装置。

3.如权利要求1所述的印刷系统，其特征在于，

控制部显示检索到的供纸托盘的列表。

4.如权利要求3所述的印刷系统，其特征在于，

控制部对应于获取的难易程度切换供纸托盘的显示顺序。

5.如权利要求1～4中任意一项所述的印刷系统，其特征在于，

控制部告知从检索到的供纸托盘中选择的供纸托盘的位置。

6.如权利要求5所述的印刷系统，其特征在于，

印刷装置具备表示供纸托盘的位置的告知部，控制部在供纸托盘被选择时，使告知部工作，告知供纸托盘的位置。

7.如权利要求1所述的印刷系统，其特征在于，

进行印刷的印刷装置的控制部向其它印刷装置请求纸张信息，其它印刷装置的控制部从监视部取得纸张信息，向提出请求的印刷装置答复。

8.一种印刷装置，与具有供纸托盘的其它印刷装置通过网络以能够通信的方式连接，其特征在于，具备：监视供纸托盘的状态的监视部；和对应于供纸托盘的状态控制印刷的控制部，控制部从其它印刷装置收集与供纸托盘的状态相关的纸张信息，当供纸托盘中需要纸张时，根据纸张信息检索是否有能够获得的纸张，当用户从具有检索到的能够获得纸张的其它印刷装置的供纸托盘中选择供纸托盘时，向具有被选择的供纸托盘的其它印刷装置发送纸张取出请求的消息，并且能够选择许可纸张取出请求还是拒绝纸张取出请求，当选择了许可时，中断正在执行的印刷任务，当接收到拒绝的消息时，将该供纸托盘设定为不可选择的状态。

说明书

印刷系统

技术领域

[0001] 本发明涉及多个印刷装置通过网络以能够通信的方式连接的印刷系统。

背景技术

[0002] 印刷装置设置有多个供纸托盘。各供纸托盘上分别放置有尺寸或种类不同的纸张。印刷装置根据印刷任务选择放置有指定的纸张的供纸托盘，在从该供纸托盘供给的纸张上进行印刷。

[0003] 在执行印刷任务的过程中，当供纸托盘的纸张用尽时，任务停止。当纸张被补给时，任务被重新开始。此外，如日本专利申请公开2001-18494号公报所记载的那样，在执行印刷任务的过程中，当检测出纸张用尽时，对放置有与被指定的种类的纸张一致的纸张的供纸托盘进行检索。当存在相应的供纸托盘时，从该供纸托盘进行供纸。

[0004] 但是，通常，在印刷装置中，在多个供纸托盘中分别放置种类不同的纸张。因此，与用尽的纸张为相同种类的纸张存在的可能性较低。因此，当需要纸张时，用户从邻近的印刷装置的供纸托盘取出相同种类的纸张，将其补充到使用中的印刷装置的供纸托盘中。由此，能够重新开始任务。

[0005] 为了补充纸张而通常利用的印刷装置中也存在没有纸张的情况。用户必须寻找纸张，为了重新开始印刷任务相当耗费时间。在此期间，不能使用印刷装置，也给其他的用户带来不便。

发明内容

[0006] 本发明鉴于上述问题，其目的在于提供一种印刷系统，能够在需要纸张时，通过告知纸张的存在位置，迅速地补充纸张。

[0007] 本发明是具有供纸托盘的多个印刷装置通过网络以能够通信的方式连接的印刷系统，印刷装置具备：监视供纸托盘的状态的监视部；和对应于供纸托盘的状态控制印刷的控制部，控制部从其它印刷装置收集与供纸托盘的状态相关的纸张信息，向用户提供纸张信息。

[0008] 纸张信息中包含供纸托盘中的纸张的尺寸、种类、残余量等信息。被提供纸张信息后的用户能够知道在其它印刷装置的供纸托盘中有什么样的纸张。能够利用该纸张信息找出所需的纸张。

[0009] 控制部在供纸托盘中需要纸张时，根据纸张信息对具有能够获得的纸张的其它印刷装置的供纸托盘进行检索。在执行印刷任务的过程中，当纸张用尽或纸张变得少于规定量时，为了进行补充而需要纸张。

[0010] 当需要纸张的情况被检测出时，控制部向其它印刷装置要求纸张信息，其它印刷装置的控制部从监视部取得纸张信息，向提出要求的印刷装置答复。然后，收集到纸张信息的控制部对所需的纸张进行检索。这时，控制部也可以根据特定的条件检索其它印刷装置。检索是根据纸张信息寻找具有与需要的纸张相同的纸张的供纸托盘。

[0011] 控制部显示检索到的纸张托盘的列表。并且，控制部按照获取的难易程度切换纸张托盘的显示顺序。由此，能够使用户容易地认识到所需要的纸张的存在位置，用户容易获取纸张。

[0012] 控制部告知从检索到的纸张托盘中选择的供纸托盘的位置。被选择的供纸托盘位于其它印刷装置内。因此，在画面上显示供纸托盘的存在位置。

[0013] 或者，控制部在供纸托盘已被选择时，以向具有供纸托盘的其它印刷装置进行告知的方式进行指示。印刷装置具备显示供纸托盘的位置的告知部，控制部在供纸托盘已被选择时，接受指示使告知部工作，告知供纸托盘的位置。例如，其它印刷装置通过光、声音告知该装置的存在。这样，用户能够容易地确认供纸托盘的存在位置。

[0014] 控制部在供纸托盘已被选择时，向具有该供纸托盘的其它印刷装置发送需要纸张的消息，其它印刷装置告知接收到的消息。当有正在使用其它印刷装置的用户时，该用户注意到该信息，拒绝或许可取出该纸张的请求。

[0015] 发明的效果

[0016] 根据本发明，在执行印刷任务的过程中，当需要纸张时，通过对其它印刷装置的供纸托盘中的纸张进行检索，用户能够立刻知道所需的纸张的存在位置。因此，不用到处寻找纸张，就能够立刻获得该纸张，迅速重新开始中断的印刷任务。

附图说明

[0017] 图1是表示本发明的印刷系统的概略结构的图。

[0018] 图2是表示印刷装置的概略结构的框图。

[0019] 图3是表示纸张的检索结果显示画面的图。

[0020] 图4是表示检索条件的设定画面和检索结果显示画面的图。

[0021] 图5是表示消息画面的图。

[0022] 图6是表示检索设定画面和检索结果显示画面的图。

[0023] 图7是表示能够切换显示顺序的检索结果显示画面的图。

[0024] 图8是表示在已选择供纸托盘时，在具有该供纸托盘的印刷装置中进行告知的情况的图。

[0025] 图9是表示在向其它印刷装置发送消息时显示的画面的图。

[0026] 图10是表示在取出纸张的请求被拒绝时显示的画面的图。

具体实施方式

[0027] 图1表示本实施方式的印刷系统。印刷系统由多个印刷装置1、和管理印刷装置1的主装置2构成，各印刷装置1和主装置2通过LAN等的网络以能够通信的方式连接。

[0028] 印刷装置1是执行复印、打印、扫描、传真通信和文件归档(documentfiling)等各种处理的MFP。再有，作为印刷装置1，只要是至少具备进行复印和打印的处理的功能的印刷装置1即可。主装置2为个人计算机或服务器。此外，在网络上连接有未图示的个人计算机。

[0029] 如图2所示，印刷装置1包括：扫描器部10、印刷部11、通信部12、存储部13、操作部14、供纸托盘15、监视部16、和控制部17。

[0030] 扫描器部10读取原稿的图像。印刷部11将输入的图像印刷在纸张上。通信部12通过网络与其它印刷装置1和主装置2进行通信。各印刷装置1和主装置2被分配有各自固有的IP地址。通信部12使用该IP地址进行数据的接收发送，从其它印刷装置1、主装置2、个人计算机输入图像。此外，通信部12具有连接在电话线上的调制解调器，经由调制解调器能够进行传真通信。

[0031] 存储部13存储通过扫描器部10或通信部12输入的图像。操作部14具有操作键和显示面板。显示面板具有触摸面板，能够显示操作画面并在画面上进行输入。

[0032] 供纸托盘15设置有多个。各供纸托盘15收容尺寸、种类不同的纸张。尺寸为A尺寸、B尺寸、Letter、Legal、ledger等。种类是普通纸、再生纸、信头纸(Letter head)、已印刷纸、打孔纸、厚纸、薄纸、彩色纸等。

[0033] 监视部16监视供纸托盘15的状态。监视部16具有对供纸托盘15内的纸张的尺寸进行检测的传感器、和检测纸张量的传感器。由此，监视部16对收容在供纸托盘15中的纸张的有无和量、以及放置在供纸托盘15中的纸张的尺寸进行检测。此外，各供纸托盘15的纸张的种类由用户设定。该设定信息存储在存储器中。然后，监视部16根据这些检测结果和设定信息生成与供纸托盘15的状态相关的纸张信息，并输出至控制部17。

[0034] 控制部17包括CPU、ROM、RAM，控制各部位，执行被指示的处理。例如，关于印刷处理，在进行复印的情况下，当从扫描器部10输入图像时，生成印刷任务，并执行印刷任务。在进行打印的情况下，当接收到来自外部的印刷任务时，按照其指示执行印刷任务。在进行传真通信的情况下，当接收来自外部的图像时，生成印刷任务，并执行印刷任务。

[0035] 在执行印刷任务的过程中，监视部16监视供纸托盘15的状态。当监视部16检测出使用中的供纸托盘15的纸张已用尽时，控制部17停止印刷，如图1所示那样，在显示面板的画面上显示纸张用尽的消息画面20。

[0036] 这样，在需要纸张时，控制部17从其它印刷装置1收集纸张信息，检索是否有能够获得的纸张。即，当用户对画面的检索按钮21进行操作时，控制部17向其它印刷装置1请求纸张信息。在其它印刷装置1中，当收到请求时，控制部17将纸张信息发送至提出请求的印刷装置。监视部16总是监视供纸托盘15的状态，纸张信息总为最新的信息。

[0037] 当提出请求的印刷装置1的控制部10从各印刷装置1收到纸张信息时，向用户提供纸张信息。即，控制部17从纸张信息中对放置有与所需的纸张为相同尺寸和种类的纸张的各印刷装置1的供纸托盘15进行检索。然后，控制部17根据纸张信息在显示面板的画面上显示印刷装置1的各供纸托盘15的状态。由此，用于判断能否获得所需的纸张的信息被提供给用户。

[0038] 如图3所示，在每个印刷装置1显示各供纸托盘15的状态。在该检索结果显示画面22中显示放置在供纸托盘15中的纸张的尺寸、种类和残余量。与所需的纸张对应的纸张的供纸托盘15和其它供纸托盘15的显示不同，以翻转、闪烁这样显眼的方式显示。通过画面的上下键23的操作切换显示，显示其它印刷装置1的供纸托盘15的状态。

[0039] 用户通过看到该显示，得知MFP_B和MFP_D中有所需的纸张。然后，因为知道MFP_D中没有纸张，所以能够判断从有足够的纸张的MFP_B中取出纸张即可。用户从MFP_B的供纸托盘15取出纸张，补充到空的供纸托盘15中。由此，重新开始印刷任务。

[0040] 这样，因为一眼就能够识别所需的纸张的存在位置，所以不需要到处寻找纸张，就能够立刻获得补充用的纸张。因此，能够迅速地重新开始印刷任务，不能够使用印刷装置1的时间变短，能够实现使用效率高的系统。

[0041] 再有，如果去纸张的保存场所，也有目标的纸张。虽然利用该纸张即可，但是必须开封并取出纸张，该作业很麻烦。特别是，当所需的纸张的量较小时，这种麻烦变得更加显著。因此，从供纸托盘15仅取出所需的量就能够迅速完成补充作业。

[0042] 这里，在检索供纸托盘15时，能够按照特定的条件缩小检索范围。如图4(a)所示，控制部17显示检索条件的设定画面24。检索条件确定作为检索的对象的印刷装置1。设定的检索条件被存储在存储器中。或者，控制部17在执行印刷任务时，对用户进行认证，根据注册的用户的认证信息，按照预先设定的检索条件进行检索。

[0043] 作为检索条件，例如，以用户通常使用的印刷装置1为检索对象。或者，以在用户所属的部门管理的印刷装置1为检索对象。控制部17从所有印刷装置1收集纸张信息，按照检索条件检索对象的印刷装置1的供纸托盘15。

[0044] 如图4(b)所示，作为检索结果，显示检索结果显示画面22。在画面上显示检索对象的印刷装置1的供纸托盘15的状态。检索对象外的印刷装置1的供纸托盘15的状态不被显示。因此，能够从对用户而言较便利的印刷装置1获得纸张。

[0045] 上述的检索条件虽然是事先被设定的，但是也可以在每次执行检索时指定检索条件。如图5所示，在纸张用尽的消息画面20中显示检索条件设定按钮30。当用户操作该按钮30时，如图6(a)所示，控制部17显示用于追加检索条件的检索设定画面31。作为检索条件，有纸张尺寸条件32、纸张种类条件33、纸张张数条件34、纸张残余量条件35、和使用状况条件36的各项目。用户针对每个项目指定检索条件。控制部17将输入的检索条件存储在存储器中，按照该检索条件执行检索。

[0046] 如图6(b)所示，在检索结果显示画面22上显示符合检索条件的印刷装置1的供纸托盘15的状态。因此，因为缩小到仅对具有用户所需的纸张的印刷装置1的供纸托盘15进行检索，所以能够可靠地知道所需的纸张的存在位置。

[0047] 进一步，控制部17按照获得的容易程度切换供纸托盘15的显示顺序。如图7所示，在检索结果显示画面22上重排按钮37～39。针对每个项目均设置有重排按钮37～39。

[0048] 在初始画面中按印刷装置1的机名顺序显示供纸托盘15。在印刷装置1中预先决定有优先顺序，当机名的重排按钮37被操作时，印刷装置1按该优先顺序被重排。当纸张残余量的重排按钮38被操作时，从纸张残余量多的供纸托盘15起顺序地被重排。当使用状况的重排按钮39被操作时，以使得待机中的供纸托盘15在上位、印刷中的供纸托盘15在下位的方式被重排。

[0049] 显示在上位的供纸托盘15是容易获得纸张的供纸托盘15。因此，当通过检索发现多个供纸托盘15时，越是显示在上位的供纸托盘15，能够简单地获得纸张的可能性越高。用户变得容易进行用于选择合适的供纸托盘15的判断。

[0050] 如图8所示，在检索结果显示画面22上，用户选择期望的供纸托盘15。当显示在画面上的供纸托盘栏被触摸时，控制部17判断该供纸托盘15已被选择。这时，控制部17告知供纸托盘15的位置。

[0051] 在印刷装置1中设置有表示供纸托盘15的位置的告知部。告知部由表示印刷装置1的告知灯50、和表示供纸托盘15的LED等显示灯51构成。显示灯51设置在每个供纸托盘15上。

[0052] 控制部17向具有已被选择的供纸托盘15的其它印刷装置1发送表示已被选择的情况的选择信息。在其它印刷装置1中，当接收到选择信息时，控制部17驱动告知灯50，并驱动已被选择的供纸托盘50的显示灯51。告知灯50和显示灯51进行闪烁。由此，用户能够容易地确认具有已选择的供纸托盘15的印刷装置1。进一步，用户也能够立刻找到供纸托盘15。再有，告知部不限定于使用光的告知，也可以使用蜂鸣器等，利用声音进行告知。

[0053] 此外，作为已被选择的供纸托盘15的告知，控制部17对具有供纸托盘15的印刷装置1进行告知。即，如图9、10所示，当在检索结果显示画面22中供纸托盘15被选择时，控制部17向具有该供纸托盘15的其它的印刷装置1发送纸张请求的消息。

[0054] 在其它印刷装置1中，当接收到消息时，控制部17在显示面板的画面中显示消息。请求消息画面52以弹出(pop-up)的方式被显示。在该印刷装置1中能够确认已请求取出纸张的情况。

[0055] 如果印刷装置1正在待机的话，则附近没有正在使用的用户。消息被原封不动地显示。当印刷装置1正在被使用时，则因为用户在附近，所以正在使用的用户能够看到该消息。在请求消息画面52上显示明白按钮53和拒绝按钮54。用户对于纸张的取出请求能够选择许可或拒绝。

[0056] 当明白按钮53被选择时，请求消息画面52消失。这时，控制部17也可以向提出请求的印刷装置1发送已明白的内容的消息。接收到该消息的印刷装置1的控制部17在画面上显示明白的消息。看到这之后的用户去指定的印刷装置1处取出纸张。这时，在其它印刷装置中，正在执行的印刷任务被临时中断。

[0057] 当拒绝按钮54被选择时，控制部17向提出请求的印刷装置1发送拒绝的消息。在提出请求的印刷装置1中，当接收到消息时，控制部17在检索结果显示画面22中以弹出的方式显示拒绝的消息画面55。然后，当用户对消息画面55的明白按钮56进行操作时，控制部17在检索结果显示画面22中，对显示进行变更使被选择的供纸托盘15为不能被选择的状态。用户不再能够选择该供纸托盘15，而重新选择其它供纸托盘15。

[0058] 由此，纸张的取出是在获得正在使用其它印刷装置1的用户的同意之后进行的。使用中的用户能够使印刷任务不被中断地执行。因此，不会给使用中的用户添麻烦。

[0059] 而且，本发明并不限定于上述实施方式，当然能够在本发明的范围内对上述实施方式施加诸多的修正和变更。利用能够识别所需的纸张的存在位置的功能，也可以将执行中的印刷任务传输至相应的印刷装置。当供纸托盘被选择时，控制部将印刷任务发送至具有该供纸托盘的其它印刷装置。在其它印刷装置中，当收到印刷任务时，控制部按指示执行印刷任务。

[0060] 控制部通过将各供纸托盘的状态显示在显示面板的画面上，向用户提供收集到的纸张信息。将请求检索的用户所持的移动电话、PDA等移动通信终端作为提供目的地。控制部将检索结果的信息发送至移动通信终端。移动通信终端在画面上显示检索结果，向用户告知所需的纸张的存在位置。

[0061] 此外，在执行印刷任务的过程中，当纸张用尽时显示纸张用尽的消息，也可以在纸张用尽之前而变得少于规定量时，显示纸张用尽的警告消息。由此，能够在纸张用尽之前进行补充，缩短印刷任务的中断时间。

[0062] 当告知已被选择的供纸托盘的位置时，控制部在显示面板的画面上显示表示印刷装置的设置位置的地图。用户能够容易地识别印刷装置位于何处。当印刷装置有多个时，因为能够立刻知道印刷装置的位置，所以用户能够方便地去取纸张。