刀叉餐具分配器以及分配刀叉餐具的方法

摘要

一种刀叉餐具分配器包括一个存储室，该存储室被适配为在其中保持多个刀叉餐具；一个推出器，该推出器用于从该存储室中顺序地推出该多个刀叉餐具；一个致动器，该致动器用于驱动该推出器；以及一个传感器，该传感器用于响应于一个事件触发该致动器。

权利要求

1.一种刀叉餐具分配器，包括：

一个竖直设置的存储室，该存储室适用于保持多个刀叉餐具，每件刀叉餐具都具有能够变化的横截面；

一个推出器，该推出器用于从该存储室的下部推出一件刀叉餐具，所述推出器包括至少两个凸轮，其中第一凸轮在第一位置处接触一件刀叉餐具，而第二凸轮在不同的第二位置处接触所述一件刀叉餐具，并且其中所述刀叉餐具被从所述存储室沿所述一件刀叉餐具的纬度轴线从前面推出；

一个致动器，该致动器用于驱动该推出器；以及

一个传感器，该传感器用于响应于一个事件而触发该致动器。

2.如权利要求1所述的刀叉餐具分配器，其中该存储室包括一个存储滑槽，该存储滑槽用于将该多个刀叉餐具保持在一个堆叠列中。

3.如权利要求2所述的刀叉餐具分配器，其中，该刀叉餐具的堆叠列被装载为与所述存储滑槽实质上相接触。

4.如权利要求2所述的刀叉餐具分配器，其中，该存储滑槽包括一个接收器，该接收器用于接收多个刀叉餐具的带扎的捆。

5.如权利要求1所述的刀叉餐具分配器，其中，该至少两个凸轮设置在一个驱动轴上，该驱动轴由该致动器驱动旋转。

6.如权利要求1所述的刀叉餐具分配器，其中，该推出器将刀叉餐具的手柄部分推出。

7.如权利要求1所述的刀叉餐具分配器，其中，该致动器包括一个电动机。

8.如权利要求1所述的刀叉餐具分配器，其中，该传感器包括一个非接触式传感器，并且该事件是一个使用者的一次输入。

9.如权利要求8所述的刀叉餐具分配器，其中，该非接触式传感器包括从选自下组的传感器，该组包括一个红外传感器以及一个电容传感器。

10.如权利要求1所述的刀叉餐具分配器，其中，该事件是一个产品的出售。

11.如权利要求1所述的刀叉餐具分配器，进一步包括一个电子控制器，该电子控制器用于接收来自该传感器的一个信号并且响应于该信号而触发该致动器。

12.如权利要求11所述的刀叉餐具分配器，其中，该电子控制器包括一个计时器，该计时器用于在该推出器的多次顺序启动之间的引起一个延迟。

13.如权利要求11所述的刀叉餐具分配器，其中，当该分配器的一个进入面板被打开用于为该存储室装货时，该电子控制器使该致动器解除启动。

14.如权利要求1所述的刀叉餐具分配器，其中，该刀叉餐具是一次性刀叉餐具。

15.一种刀叉餐具分配器，包括：

一个存储室，该存储室用于将多个刀叉餐具保持在所述存储室中，每件刀叉餐具都具有能够变化的横截面，该存储室包括一个存储滑槽，该存储滑槽用于将该多个刀叉餐具保持在一个堆叠列中；

一个非接触式传感器，该非接触式传感器用于响应于一个使用者而产生一个信号；

设置在所述存储滑槽附近的自动分配机构；

一个电子控制器，该电子控制器适于接收来自该非接触式传感器的信号并且响应于该信号而触发该自动分配器机构；

其中，该自动分配机构与该电子控制器处于操作性通信，并且适于在该电子控制器触发时将一件刀叉餐具的至少一部分从该存储滑槽中排出；以及其中，所述自动分配机构包括至少两个凸轮，其中第一凸轮在第一位置接触一件刀叉餐具，而第二凸轮在不同的第二位置处接触所述一件刀叉餐具，并且其中所述自动分配机构被构造成将所述一件刀叉餐具的至少一部分从该存储滑槽中推出。

16.如权利要求15所述的刀叉餐具分配器，其中，该刀叉餐具是一次性刀叉餐具。

17.一种分配刀叉餐具的方法，包括：

感应一个输入；并且

响应于该输入，从分配器中自动分配具有能够变化的横截面的一件刀叉餐具，所述分配器包括：一个竖直设置的存储室，该存储室适用于将多个刀叉餐具保持在该存储室中；

一个推出器，该推出器用于从该存储室的下部推出一件刀叉餐具，所述推出器至少包括第一凸轮和第二凸轮，所述第一凸轮和第二凸轮同时地接触所述一件刀叉餐具，其中第一凸轮在第一接触点处接触刀叉餐具，而第二凸轮在第二接触点处接触所述一件刀叉餐具，并且其中所述一件刀叉餐具被从所述存储室沿所述刀叉餐具的纬度轴线从前面推出；

一个致动器，该致动器用于驱动该推出器；以及

一个传感器，该传感器用于响应于一个事件而触发该致动器。

说明书

刀叉餐具分配器以及分配刀叉餐具的方法

[0001] 相关申请的交叉引用

[0002] 本申请要求2006年10月7日提交的美国临时专利申请号60/864,636的优先权，该申请通过引用将其全部内容合并于此。

技术领域

[0003] 本发明总体上涉及用于刀叉餐具的分配器，并且更具体地涉及一种自动刀叉餐具分配器以及由其得到的分配刀叉餐具的方法。

背景技术

[0004] 在非正式餐馆环境中经常使用一次性刀叉餐具，例如塑料勺、叉子、刀和“勺叉”(如勺子与叉子的组合)，并且将它们提供用于“外带”餐馆食物。通常，由餐馆或其他场所购买预先密封在一个小袋中的刀叉餐具以确保以一种卫生的形式来提供这种刀叉餐具。餐巾纸和调味品，例如盐和胡椒粉，可以包括该小袋里。由于制成该小袋所必需的加工和材料，这种小袋通常比单独的器具更加昂贵。同样，这些小袋可能提供超出使用者所需的刀叉餐具或调味品，这样可能造成浪费。

[0005] 这类事先准备的小袋的可替代的方案是将供使用的刀叉餐具以未包装的形式来展示，例如在箱或杯中。正如将会认识到的，这样允许顾客只选择想要的器具。然而，这种形式的分配将被一些顾客认为是不清洁的，并且如果一位在先的顾客没有取走她接触过的器具则这种形式的分配确实是不清洁的。如果餐馆的工作人员在接触供消费者使用的器具时没有遵照使用手套的推荐的卫生标准，则这种提供用于由消费者使用的刀叉餐具的方法同样是不清洁的。分配刀叉餐具的这种不受约束的形式还允许消费者取走超出想得到器具更多的器具，从而导致公司较低的利润。

[0006] 已经提出了不同的分配器作为散装或小袋包装的刀叉餐具的一替代方案。然而，先前已知的多种分配器至少受制于由许多使用者所担心的清洁和卫生关心的感觉。例如，当刀叉餐具被分配到一个取用盘子中时，由于多个使用者在拿走被分配的刀叉餐具的同时反复接触该盘子，分配器的盘子可能被弄脏。同样，手动操作的分配器的手柄、把手或者其他致动器被一个又一个的使用者触摸，在一些人中引起了担心。在先已知的分配器在操作中通常缺少人们希望的方便与经济的程度。

[0007] 相应的，对于以一种卫生的、方便的、经济的并且不浪费的方式分配一次性刀叉餐具的特别有用的改进的刀叉餐具分配器存在着一种持续性的需求。

[0008] 发明概述

[0009] 本发明涉及用于一次性刀叉餐具的分配器以及分配刀叉餐具的方法。

[0010] 在一个实施方案中，一种刀叉餐具分配器包括：一个存储室，该存储室被适配为在其中保持多个刀叉餐具；一个推出器，该推出器用于从该存储室中顺序地推出多个刀叉餐具；一个致动器，该制动器用干驱动该推出器；以及一个传感器，用于响应一个事件而触发该致动器。

[0011] 在一个实施方案中，一种刀叉餐具分配器包括：一个存储室，该存储室被适配为在其中保持多个刀叉餐具，该存储室包括一个存储滑槽，该存储滑槽用于将该多个刀叉餐具保持在一个叠列中；一个非接触式感应器，该非接触式感应器用于响应一个使用者而产生一个信号；一个电子控制器，该电子控制器被适配为接收来自该非接触式传感器的信号并且响应于该信号而触发该自动分配器机构；以及一个自动分配机构，该自动分配机构与该电子控制器处于操作性通信，该自动分配机构被适配为在由该电子控制器触发时从该存储滑槽中将该多个刀叉餐具中之一的至少一部分卸下。

[0012] 在一个实施方案中，一种刀叉餐具分配器包括：一个存储滑槽，该存储滑槽用于容纳多个刀叉餐具，每件刀叉餐具具有一个手柄端和一个食物接触端；以及一个分配机构，该分配机构用于从该存储滑槽中每次一个顺序地分配该刀叉餐具，这是通过呈递一个被分配刀叉餐具的手柄端以便由一个使用者抽取并保持该被分配刀叉餐具的食物接触端直到由该使用者抽取时将其释放。

[0013] 在一个实施方案中，一种刀叉餐具分配器包括：一个存储室，它被适配为在其中保持多个刀叉餐具；一个推出器，该推出器用于从该存储室中顺序地将该多个刀叉餐具推出；一个致动器，该致动器用于驱动该推出器；以及一个紫外线灯，该紫外线灯被配置在该存储室中用于抗菌作用。

[0014] 在一个实施方案中，一种分配多件刀叉餐具的方法包括：感应一个输入；并且，响应于该输入从该分配器中自动分配多件刀叉餐具之一。

[0015] 通过以下附图与详细说明对以上的说明和其他特征进行举例说明。

[0016] 附图简要说明

[0017] 图1是根据本发明的示例性实施方案的一个自动分配器的正面透视图。

[0018] 图2是图1中所示的自动分配器的反面透视图。

[0019] 图3示出了图1中的自动分配器的再装货门被移除以更好地示出其内部的部件。

[0020] 图4示出了图1中的自动分配器的附加部件被移除以更好的示出其自动分配部件。

[0021] 图5是图1的分配器的自动分配部件的详细视图。

具体实施方式

[0022] 通过参考本发明的以下详细说明以及此处提供的附图，可以更加直接的理解本发明。应当理解的是，本发明不限于所说明的这些具体的方法、安排以及条件，因为这些当然可以变化。还应当理解的是，此处所用的术语仅是为了说明特别的方面而并非旨在成为限定性的。例如，在本披露的全文中提及一次性刀叉餐具以便于讨论，但应当理解的是非一次性刀叉餐具(例如，银器和扁平器具)可以在不同的实施方案中使用。

[0023] 在本披露及以下的权利要求书中，将会提及多个术语，它们被定义为具有以下含意。

[0024] 除非上下文清楚地指明其他意思，否则单数形式的“一”，“一个”和“该”包括复数对象。

[0025] 此处，可以把范围表示为从“大约”一个特定的值和/或到“大约”或另一个特定的值。当表示这样的范围时，另一方面包括从这个特定的值和/或到另一个特定的值。类型地，当数值被表示近似时，可用前面的“大约”，可以理解的是这个特定的值构成了另一个方面。

[0026] “可任选的”或“可任选地”表示随后说明的事件或情况可能发生或也可能不发生，并且该描述包括该事件或情况发生的场合以及不发生的场合。例如，短语“刀叉餐具可任选地包括堆叠凸片”是指在刀叉餐具上可以存在该凸片也可以不存在该凸片，并且该说明即包括有凸片的刀叉餐具也包括没有凸片的刀叉餐具。

[0027] “一次性刀叉餐具”是指由其提供者旨在使用大约一次的任何刀叉餐具，虽然按照最终使用者的愿望该刀叉餐具可以使用更多次。这些刀叉餐具可以完全或实质上完全地由聚合材料制成，如聚苯乙烯。如本领域普通技术人员所知，该刀叉餐具可以包括装填物。制作一次性刀叉餐具的多种方法是公知的，并且此处不再进行详细说明。如美国专利申请号10/227,927(美国专利公开号2003/0015824)中所说明，一次性刀叉餐具可以由填充的聚丙烯制备，通过引用将其公开的内容的全部合并于此。

[0028] “捆”被用于表示多个刀叉餐具的一种紧凑的安排，其中该紧凑的安排适合于在一个刀叉餐具分配器中使用，并且其中使其紧凑的介质允许该刀叉餐具在分配器中被排齐，这样可以可靠地提供刀叉餐具供使用。该捆可以是刀叉餐具的一个用带子扎成的叠。替代方案是，该捆可以是一个刀叉餐具的叠，其中，例如，通过粘结剂或多个接片或用于放置在刀叉餐具分配器中的其他装置以叠的方式将多件单独的刀叉餐具连接在一起。

[0029] “叠”涉及刀叉餐具的一个紧凑的构造或者刀叉餐具的一种没有连接在一起的(例如，不紧凑的)安排，它们如上下文中指明的在一个刀叉餐具分配器中适当地排齐。

[0030] 除非上下文清楚地指明其他意思，术语“刀叉餐具”和“器具”此处可交换地用于表示叉、刀、匙(包括汤匙)，或匙叉或旨在一次性使用的其他类型的刀叉餐具。

[0031] 图1至图5示出了根据本发明的刀叉餐具分配器10的一个实例实施方案。该刀叉餐具分配器10包括一个壳体12，该壳体由一个背板14与一个进入门或面板16构成，该进入门或面板通过一个或多个铰链18被连接至该背板，或者该进入门或面板是可移动的，用于接触内部的部件。该进入门或面板16(全部或部分)可任选地的由一种透明或半透明材料(允许该内部容量的外部视觉观察)形成，以监视需要再装货的刀叉餐具。该背部面板14可任选地包括用于将该分配器10固定至一个支撑或安装结构上的一个或多个固定件或开口20和/或用于接触内部部件可移动的面板。如所描绘的，该刀叉餐具分配器适用于独立地定位，例如在一个食府或餐馆的服务区域中；和/或将多个分配器定位在相互相邻的并排的或者从上到下的列中，由每一个分配器分配一种不同类型的刀叉餐具器具。在该进入门16上或别处可以提供标记如图形和/或文字，以指明通过哪个分配器分配的哪类的刀叉餐具器具。

[0032] 通过一个枢轴连接将该分配器10可任选地安装至一个支撑表面上，由此该分配器能够转向一个顾客区域供使用并且从顾客区域转离而用于再装满、服务或者当公司关闭时防止偷窃。在本发明替代方式中，该刀叉餐具分配器10是另一个装置的一个构成性子组件，例如安装有一个刀叉餐具分配器的自动售货机(用于食物或饮料)，并且从该刀叉餐具分配器可以省略其壳体或多个部分。

[0033] 如参见图3可最清楚地看出，该刀叉餐具分配器10进一步包括一个存储室，该存储室以一个滑槽30的方式用于接收多个刀叉餐具器具。该存储滑槽30的内部几何形状可以被配置成与特定类型的一次性刀叉餐具器具的外部轮廓紧密匹配或总体上相对应，或者可以被配置成供多种类型的器具通用。这些轨道或者导槽(包括该存储滑槽)可任选有些柔性和/或在它们的连接中以一定的游隙安装至该壳体上，以便在分配过程中使刀叉餐具夹卡的发生率最小化。存储滑槽30包括位于其上部的一个接收器32，其中装入并装满刀叉餐具。在替代实施方案中，该接收器被定位为用于将刀叉餐具从侧面、底部或者其他位置装入该存储室中。在所描绘的实施方案中，刀叉餐具的一个或多个叠放的列被装入该存储滑槽3中，形成与该存储滑槽(围绕每个刀叉餐具的周长)内部实质性接触的一个对齐的一次性刀叉餐具的叠。由“实质性接触”表示的是这些刀叉餐具不是在一个套盒中存在于该存储滑槽中。刀叉餐具器具的一个或多个叠放的列能够以形成多个模块化单元的带扎的捆的形式来提供。将2006年10月6日提交的美国专利申请号11/556,808的全部内容通过引用合并于此，用于进一步理解刀叉餐具的带扎的捆以及被适合于同本发明的自动分配器联合使用的分配器配置的示例性形式。

[0034] 该存储滑槽30优选地具有的容量为至少一个、并且更优选地两个或更多个这些带扎的捆或打算被装入其中的刀叉餐具的其它的列。在多个替代实施方案中，该刀叉餐具分配器10的存储区域或者存储室在一个套盒中或者其他形式的容器或限制器中接受刀叉餐具的一个叠或者列，或被装入松散数量的多个单独的刀叉餐具器具。

[0035] 现在参见图4和图5，该刀叉餐具分配器10进一步包括一个自动分配机构40，该自动分配机构用于从该存储滑槽30对使用者每次一个顺序地卸下刀叉餐具器具。在所描绘的实施方案中，包括具有横向位移台阶或表面44的一个或多个凸轮42(描绘出第一以及第二凸轮42a，42b)的一个推出器被设置在该存储滑槽30的卸下开口的下方。在重力和/或其他偏置装置(如一个或多个弹簧或活塞)的影响下，装在存储滑槽30中的刀叉餐具被送到推出器上，并且随着该刀叉餐具分配器的每次操作，该推出器顺序地接合并且从该存储滑槽中至少部分卸下最底部的一件刀叉餐具。

[0036] 可任选的是，被卸下的该件刀叉餐具的近端或手柄部分被呈递给该使用者，而其远端被松弛地保持在分配器中用于由该使用者取出。例如，该第一凸轮42a的横向位移表面44a相对于该第二凸轮42b的横向位移表面44b可以在该推出器的转动方向上正向地或者反向地偏离，以便将被卸下的这件刀叉餐具的一端或另一端卸下一个更大的程度。以此方式，避免了清洁以及卫生的担心，因为使用者仅需要接触他们所选择的器具(它没有先前被暴露而由其他使用者接触)，而且不需要触摸该分配器本身。在多个替代实施方案中，该自动分配机构顺序地将这些器具至卸入一个收集盘或接收器46中，该接收器可任选地安装至该壳体12或者该推出器下方的其他结构上。该推出器的这些凸轮42任选地包括一个或多个离心表面48(该离心表面用于在该分配器每次操作时推挤上述存储滑槽30中刀叉餐具堆叠)，以协助对齐和有效的分配。在本发明的范围中可以提供不同的凸轮面以及横向位移表面配置，每个，例如，被适配为更加有效的卸下一个特殊类型的刀叉餐具。在其他替代形式中，该推出器可以包括一个或多个指件、凸片或其他的推出构件来代替所描绘的凸轮42。

[0037] 该一个或多个凸轮42被安装至一个驱动轴50上或与其形成一体，该驱动轴进而被转动安装在穿过一个或多个夹具52的一个孔或导槽中，该夹具被固定至该壳体或其他支撑结构上。该驱动轴50的轴承表面以及该夹具52的孔优选定义了一个紧密的或中等的松动配合，以保持准确位置排列但是允许轴自由并且平滑的转动。该驱动轴50被连接到一个电动机54上，该电动机由一个或多个直流电池56，和/或一个外部交流电源通过电源线58以及一个交流/直流功率变流器60供电，以致动该推出器。虽然在所描绘的实施方案中将一个电动机用做致动器，在本发明的范围中一个或多个其他类型的线性致动器或旋转致动器可以驱动该推出器，包括但不限于螺线管、电子致动器、压电致动器、磁性致动器、和/或风动或液压致动器。

[0038] 响应于在由传感器70识别而产生的一个信号或一个输入或事件，该刀叉餐具分配器10的电动机或其他致动器被触发以驱动该推出器自动分配刀叉餐具。在本发明的实例形式中，该传感器70是一个运动或近接传感器，例如，一个红外线或者紫外线运动检测器或者一个电容式近接传感器。不同的商业上可用的或者特别设计的传感器件可以被适配为用于连接该分配器10，例如包括一个光电二极管，它具有由夏普公司制造并且销售的部件号BCS100C5。在多个替代实施方案中，该传感器可以是用于声音或音调致动的声换能器、温度传感器、振动传感器、光传感器，或其他形式的传感器或开关，它们用于响应一个输入而产生一个信号。

[0039] 在本发明的实例形式中，该传感器70是不需要通过使用者物理接触的一种“非接触式”或“无接触式”传感器，以识别该输入并且响应于该输入而产生触发信号，由此进一步避免在使用者中清洁以及卫生的担心。根据所要进行的应用以及该分配器10到其他分配器或物体的预期的近似程度，该传感器70的范围可以改变，但是在实例形式中将识别出一个事件或输入，例如使用者在大约0.25英尺至6英尺远的距离处将他的双手经过该分配器的前方。该传感器优选定位在从推出器卸下刀叉餐具的点处或在其附近(该推出器可以位于壳体12的正面、侧面、底部或其他地方)，但是可替代地它可以位于远离卸下点。可以任选地提供一个指示器72，例如一个箭头、一个闪烁的灯、文字，和/或其他标记，以便向一位使用者指明该传感器位置以及该分配器的操作方式。

[0040] 在本发明的多个替代形式中，该传感器70与一个自动售货机或其他器件(该刀叉餐具分配器10可能是或可能不是其一部分)进行通信，并且响应于一个产品的出售而触发该分配器进行刀叉餐具分配。例如，根据本发明的一个刀叉餐具分配器10与一个或多个自动售货机操作性关联，该自动售货机用于分配咖啡、汤或其他食物或饮料，并且根据来源于该自动售货机每次销售或只根据需要特别类型器具的特别货物的销售，自动分配一个汤勺或其他器具。然而在本发明的其他形式中，该传感器包括一个接触或非接触开关，它由一个使用者或一个外部器件致动。

[0041] 该传感器70通过导线、导体、或其他电、光、磁或电磁通信装置将一个模拟或数字信号输送给一个处理器80用于控制该刀叉餐具分配器10的操作。该处理器80可以是任何类型的计算装置，例如，微处理器、微处理器、微控制器、可编程逻辑阵列、可编程门阵列、专用集成电路(ASIC)，以及类似装置。刀叉餐具分配器10的控制可以在硬件中单独执行，或者在与处理器80有关的一个硬件，软件和/或固件的组合中执行。典型地，该处理器是一个微处理器，它执行软件中控制算法，该软件可以存储在微控制器中的在板存储器中或者外部存储器中。该存储器可以是任何类型的计算机可读介质，包括，例如：随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、闪存、光盘(CD)、数字视频光盘(DVD)、磁盘、磁带，等等。来自处理器80的信号输出被传递至一个电动机控制器90，或者替代方案是该电动机控制器被集成至该处理器中。该电动机控制器90进而根据操作的规定模式将动力传递至电动机54以驱动该刀叉餐具推出器。在所描述的实施方案中，该电动机54驱动该驱动轴50以及其关联凸轮42(通过摇动或者回转的方式)在一个装入位置与一个卸下位置之间往返，用于根据该分配器的每个操作从该存储滑槽30中每次一个的顺序地接合并卸下多件刀叉餐具。可任选地提供一个返回弹簧94用于将该推出器返回一个装载位置中。在多个替代实施方案中，该驱动轴50被单一方向上旋转驱动，随着每次旋转分配一个单独的刀叉餐具器具；或者随着分步旋转增量每次分配一个刀叉餐具器具，这样驱动轴的一次单独的旋转分配两个或多个器具。

[0042] 在操作的一个实例方法中，多个一次性刀叉餐具被装入自动刀叉餐具分配器的存储滑槽中，或者所提供的自动刀叉餐具分配器已经被装入多个一次性刀叉餐具。为了装入该刀叉餐具，可以打开或移动一个门或进入面板，并且通过一个接收器将刀叉餐具的一个或多个带扎的捆插入该分配器的存储区域。可任选的是，在打开或者移动门或者进入面板时，是分配器的自动分配机构失效，以防止无意地分配刀叉餐具而造成故障和/或浪费。例如，靠近该门或者进入面板的一个位置传感器或继电器在指示一个打开位置时可向处理器发信号将该致动器解除启动。一旦完成装载，门或者进入面板被关闭并且选择性使用一个钥匙或电子锁将其锁住，或者提供一个隐藏的释放机构以防止未被授权而进入该分配器内部。如果该分配器的电源没有已经接通，此时将其连接。该分配器可任选包括一个电源开关和/或手动或电子锁定以防止未被授权的使用，在准备就绪供使用时将其启动。

[0043] 当一个使用者需要一件刀叉餐具时，操作该分配器，例如使手经过一个运动或邻近传感器的前方。该传感器将一个信号传递至该处理器，该处理器进而输出一个或多个控制信号将该自动分配机构致动并且从该存储滑槽中卸下一个刀叉餐具的至少一部分由使用者取用。例如，该处理器向该电动机控制器发信号以操作电动机或通知其他致动器驱动该凸轮组件或其他推出器，通过一个受控的冲程或运动将一个器具手柄部分推出让使用者握住并从分配器中移开供使用。

[0044] 可以提供一个联锁装置用于防止先前分配的器具被用户移除之前该自动分配机构的进一步操作，以便减少夹卡事件。一个定时器可任选地结合在该处理器中，以引入在该分配器的多次顺序操作之间的延迟，以减少浪费。后续的使用者将以相同的方式激活该分配器，并且该分配器从该存储滑槽中每次一件顺序地分配刀叉餐具。当该存储滑槽中的刀叉餐具堆叠不足或者需要补充时，可任选地提供一个再装满的指示器或警报以通知服务人员。本发明范围中的该刀叉餐具分配器实施方案可以包括其他可任选的功能，这些包括在使用该分配器时进行照明的发光销售或标识系统，并且在该存储和/或分配区域提供的紫外线灯用于抗菌作用。

[0045] 虽然通过参考示例性实施方案对披露已经进行了说明，但是本领域普通技术人员可以理解，无需背离本披露的范围就可以进行不同的改变以及对元件进行等效物代换。此外，无需背离本披露的实质性范围，就可以进行许多修改以使一个特殊情况或材料与本披露的传授内容相适配。因此，本披露并不限于作为用于实现本披露而考虑的最佳模式而公开的特殊实施方案，而是本披露将包括落入所附权利要求范围之中的所有实施方案。