收费装置以及收费方法

摘要

本发明涉及根据作为收费对象的设备的使用来收费的收费装置以及收费方法。本发明的收费装置被构成为包括：收费部，其收取与作为收费对象的设备的运行次数和/或运行时间相应的使用费；占有时间测量部，其测量用户对所述设备的占有时间；以及使用费减价部，其根据所述占有时间来对使用费进行减价。通过如此构成，能够促使使用并占有图像形成装置的各个用户缩短占有时间，并提高图像形成装置的使用效率。

权利要求

1.一种收费装置，其特征在于，包括：

收费部，其收取与作为收费对象的设备的运行次数和/或运行时间相应的使用费；

占有时间测量部，其测量用户对所述设备的占有时间；以及使用费减价部，其根据所述占有时间来减收使用费，其中，所述占有时间测量部响应进款而启动所述占有时间的测量，并且响应通过按下返还按钮而进行的返还操作而结束占有时间的测量，所述使用费减价部比较对所述设备的运行次数和/或运行时间预先设定的标准占有时间与由所述占有时间测量部测出的所述占有时间，并在所述占有时间短于标准占有时间时，减收使用费。

2.如权利要求1所述的收费装置，其中，所述使用费减价部根据所述标准占有时间和所述占有时间之差成比例地增减减收额。

3.如权利要求2所述的收费装置，其中，还包括显示所述减收额的显示面板。

4.如权利要求1所述的收费装置，其中，所述占有时间测量部从所述占有时间中扣除所述设备中的预定的错误发生时间。

5.如权利要求1所述的收费装置，其中，所述占有时间测量部从所述占有时间中扣除所述设备中的预定的设定操作时间。

6.如权利要求1至5中任一项所述的收费装置，其中，所述收费部从进款额中减去与所述设备的运行次数和/或运行时间相应的使用费，并响应所述返还操作而向用户返还余额，如果没有执行所述返还操作，则在所述余额的范围内允许所述设备的运行，所述使用费减价部响应所述返还操作而计算减收额，并将该减收额和余额一起返还给用户。

7.如权利要求6所述的收费装置，其中，所述进款通过货币和/或电子货币来进行。

8.一种收费方法，其特征在于，包括：

收费步骤，由收费部收取与作为收费对象的设备的运行次数和/或运行时间相应的使用费；

占有时间测量步骤，由占有时间测量部通过响应进款而启动所述占有时间的测量，并且响应通过按下返还按钮而进行的返还操作而结束占有时间的测量，来测量用户对所述设备的占有时间；以及使用费打折步骤，由使用费减价部比较对所述设备的运行次数和/或运行时间预先设定的标准占有时间与由所述占有时间测量部测出的所述占有时间，并在所述占有时间短于标准占有时间时，减收使用费。

说明书

收费装置以及收费方法

技术领域

[0001] 本发明涉及根据作为收费对象的设备的使用来收费的收费装置以及收费方法。

背景技术

[0002] 作为一般的收费装置，有一种装置收取与作为收费对象的设备的运行次数或运行时间相应的使用费。

[0003] 例如，已知有收取与打印机的运行时间相应的使用费的打印系统。此外，已知有收取与印刷张数(相当于运行次数)相应的使用费的图像形成装置。

[0004] 此外，上述的收费装置主要是面向企业用户的，但面向一般用户的收费装置也已普及。

[0005] 例如，已知有设置在便利店等中的收费式数码复合机，或设置在自助洗衣店中的收费式的洗衣机和烘干机。

[0006] 这里，在收费式数码复合机中，如果存入货币(硬币和/或纸币)或电了货币，则能够进行复印、传真发送、印刷(来自USB存储器等的直接印刷)等，并且通常收取与运行次数(复印张数、传真发送张数、印刷张数)相应的使用费。

[0007] 此外，在收费式洗衣机中，如果存入货币或电子货币，则能够进行衣服等的洗涤，并且通常收取与运行次数(洗涤次数)相应的使用费。

[0008] 此外，在收费式烘干机中，如果存入货币或电子货币，则能够进行衣服等的烘干，并且通常收取与运行时间(烘干时间)相应的使用费。

[0009] 但是，设置在便利店等中的收费式数码复合机多数情况下主要被用作复印机。

[0010] 数码复合机复印一张的运行时间基本相等，但包括将复印原稿设置到数码复合机上的时间和从数码复合机取出复印后的印刷物的时间在内的用户占有数码复合机的时间却差别很大。

[0011] 如果该占有时间变长，就会引起排队等待，从而存在降低数码复合机的使用效率的问题。

[0012] 此外，对于设置在自助洗衣店中的收费式的洗衣机和烘干机来说，从将衣服等放到洗衣机或烘干机中的时候起直到从洗衣机或烘干机中取出洗完或烘干完的衣服等的时间是用户占有的时间。在此情况下，放入衣服等的时间较短，但从洗涤或烘干结束后直到取出衣服等的放置时间却差别很大。

[0013] 如果该放置时间变长，就会引起排队等待，从而存在降低洗衣机或烘干机的使用效率的问题。

发明内容

[0014] 本发明是为解决上述那样的现有技术中存在的问题而提出的。即，本发明的目的在于提供一种收费装置，该收费装置通过测量用户占有设备的时间并根据占有时间来减收使用费，能够促使用户缩短占有时间并提高设备的使用效率。

[0015] 为了达到上述目的，本发明的收费装置具有以下结构，即包括：收费部，其收取与作为收费对象的设备的运行次数和/或运行时间相应的使用费；占有时间测量部，其测量用户对所述设备的占有时间；以及使用费减价部，其根据所述占有时间来减收使用费。

[0016] 此外，本发明的收费方法包括：收费步骤，由收费部收费与作为收费对象的设备的运行次数和/或运行时间相应的使用费；占有时间测量步骤，由占有时间测量部测量用户对所述设备的占有时间；以及使用费减收步骤，由使用费减价部根据所述占有时间来减收使用费。

[0017] 根据本发明，能够促使使用并占有图像形成装置等设备的各用户缩短占有时间，并提高图像形成装置等设备的使用效率。

附图说明

[0018] 图1是根据本发明实施方式的收费装置的系统结构的框图；

[0019] 图2是根据本发明实施方式的收费装置的机械结构的立体图；

[0020] 图3是自动售卖机的上部放大图；

[0021] 图4是示出收费处理的处理顺序的流程图；

[0022] 图5的(a)～(e)是示出显示面板的显示例的说明图。

具体实施方式

[0023] 以下，参考附图对根据本发明的收费装置的实施方式进行说明。图1是根据本发明一个实施方式的收费装置的系统结构的框图。

[0024] 参考图1对本实施方式的收费装置1的具体系统结构进行说明。

[0025] 如图1所示，图像形成装置2是收费对象设备，其包括计算机4、图像形成部5以及供纸部6。

[0026] 计算机4具有CPU(Central Processing Unit，中央处理器)或芯片组等控制构件、ROM(Read Only Memory，只读存储器)以及RAM(Random Access Memory，随机存取存储器)，并且这些部分通过彼此防作构成了系统控制部7。

[0027] CPU是执行程序中记述的处理的运算处理装置。此外，ROM是预先存储了程序以及数据的非易失性存储器。此外，RAM是在执行程序时临时存储该程序和数据的被用作工作区的存储器。

[0028] 并且，系统控制部7通过CPU执行程序而在计算机内以功能模块的方式构成金额控制部8、时间测量部9以及印刷控制部10。

[0029] 金额控制部8包括收费部81和使用费减价部82。

[0030] 收费部81收取与图像形成装置2的运行次数和/或运行时间相应的使用费。

[0031] 即，收费部81根据预先设定的收费比例来设定使用费。例如，在本实施方式中，可以对每复印1张设定10日元的使用费以作为收费比例。

[0032] 此外，收费部81计算在该收费比例上乘以运行次数而得的金额作为使用费。从而，在上述的收费比例的情况下，收费部81可收取(复印张数)×(10日元)的使用费。

[0033] 此外，收费部81将算出的收费额报告给印刷控制部10。

[0034] 使用费减价部82进行从收费部81算出的收费额中扣除与由于用户使用而占有的时间相应的减收额的处理。

[0035] 基本的做法如下：比较对图像形成装置2的运行次数预先设定的标准占有时间和由于用户使用而占有的时间。其结果是，如果占有时间短于标准占有时间，使用费减价部82就减收使用费。

[0036] 例如，将图像形成装置2每复印1张的标准占有时间设定为1分钟。即，复印10张的标准占有时间为10分钟。

[0037] 这里，当复印10张所用的使用时间短于10分钟时，成为以比标准占有时间短的占有时间完成了10张复印。因此，在此状况下，能够适用费用减收。

[0038] 通过如此，能够将标准占有时间作为基准进行合理的费用减收，并且能够激励用户在短时间内进行复印操作。

[0039] 具体来说，使用费减价部82与标准占有时间和实际占有时间之差成比例地计算减收额，并从收费额中扣除该减收额。

[0040] 例如，将复印1张的标准占有时间设为1分钟，并将减价率设定为每缩短10秒的时间减少1日元。

[0041] 这里，如果假定用9分钟完成了10张复印，则比较实际占有时间和标准占有时间(10分钟)可知，缩短了60秒。

[0042] 在此状况下，使用费减价部82在由收费部81算出的通常的使用费(10日元×10张＝100日元)中，算出与实际占有时间成比例的金额(6日元)作为减收额。

[0043] 响应于自动售卖机(coin vender)3的返还操作，算出的减收额经由系统控制部7被通知给自动售卖机3，从而与余额一起被返还。

[0044] 通过如此计算与占有时间成比例的减收额，图像形成装置2的占有时间越短，使用费的减收额就越增大。因此，能够进一步促使用户缩短图像形成装置2的占有时间，从而能够进一步提高图像形成装置2的使用效率。

[0045] 时间测量部9包括占有时间测量部91。占有时间测量部91测量用户占有图像形成装置2的时间。测出的占有时间通过时间测量部9被通知给使用费减价部82。

[0046] 具体来说，占有时间测量部91响应用户投入硬币的操作而启动时间测量，并且响应用户进行的硬币的返还操作而结束时间测量，由此进行占有时间的测量。

[0047] 此外，占有时间测量部91能够从占有时间中扣除图像形成装置2中预定的错误发生时间。

[0048] 例如，当在复印中发生了卡纸等错误时，占有时间测量部91能够从占有时间中扣除从该错误发生起直到卡纸解除为止的时间。

[0049] 通过如此，即便由于用户没有过失的错误或故障等而图像形成装置2的占有时间变长，也能够基于扣除了该错误等被修复为止的时间的实际占有时间进行使用费的减收。因此，可进行对于用户来说没有不满的收费和减价等。

[0050] 此外，占有时间测量部91能够从占有时间中扣除图像形成装置2中预定的设定操作时间。具体来说，占有时间测量部91能够扣除进行缩短占有时间所必要的操作所用的时间。

[0051] 例如，就合印(集約印刷)所必要的操作(用于将A4大小的两张原稿复印在1张A4大小的纸张上的设定)等来说，占有时间测量部能够从占有时间中扣除其设定操作时间。

[0052] 通过如此，即使由于相关的设定操作而占有时间变长，也能够基于扣除了设定操作时间的实际占有时间来进行使用费的减收。因此，可进行对于用户来说没有不满的收费和减价等。

[0053] 印刷控制部10控制图像生成部5和供纸部6来执行复印处理。印刷控制部10能够对复印完的张数进行计数，并将该计数值通知给收费部81。

[0054] 此外，在用户投入的硬币的金额与从收费部81通知而来的收费额的差额(余额)的范围内允许(控制)图像生成部5的工作。

[0055] 图像生产部5包括原稿读取装置和印刷引擎，并基于印刷控制部10的执行控制来执行复印处理。

[0056] 供纸部6向图像生产部5的印刷引擎供应纸张。供纸部6包括供纸盒，该供纸盒容纳不同大小的多种纸张。

[0057] 自动售卖机3进行所投入的硬币的接受处理、或硬币的返还处理。自动售卖机3能够向系统控制部7通知硬币的投入和返还、投入金额等。

[0058] 例如，自动售卖机3响应于用户进行的硬币的返还操作，进行向用户返还从使用费减价部82通知的减收额和余额的处理。

[0059] 此外，自动售卖机3包括显示部31。该显示部31由液晶面板等构成。显示部31显示投入费用、余额、找零、减收额、以及各种消息(例如，“请投币”、“结束复印时请按下返还按钮”、“减收10日元”)等。

[0060] 如上所述，根据本发明一个实施方式的收费装置1根据作为收费对象的设备的使用来收费，其包括作为收费对象设备的图像形成装置2、以及进行硬币的投入/返还的自动售卖机3。

[0061] 尤其在本实施方式中，自动售卖机3用于以用户进行的投入硬币/返还余额的操作为契机来启动/结束图像形成装置2的占有时间的测量。

[0062] 接着，参考图2和图3对具有以上所述的系统结构的根据本实施方式的收费装置的机械结构进行说明。

[0063] 图2是示出根据本发明实施方式的收费装置的机械结构的立体图，图3是自动售卖机的上部放大图。

[0064] 如图2所示，图像形成装置2包括：原稿设置口51、原稿排出口52、复印件排出口53以及印刷按钮54。

[0065] 该印刷按钮54是用于执行被设置在原稿设置口51处的原稿的复印处理的复印按钮。

[0066] 自动售卖机3在其顶面部上具有用于投入硬币(货币)的投币口32，并且在其正面下部具有返还余额(找零)的返钱口33。

[0067] 此外，如图3所示，在自动售卖机3的顶面具有作为显示部31用于显示操作内容等的显示面板，并且在投币口32的附近具有用于返还硬币的返还按钮34。

[0068] 用户如下操作具有如上述结构的图像形成装置2，由此使用或应用该图像形成装置2。

[0069] 首先，使用图像形成装置2的用户向自动售卖机3的投币口32投入硬币。接着，在图像形成装置2的原稿设置口51处设置原稿，然后按下印刷按钮54。

[0070] 一旦印刷按钮54被按下，图像形成装置2就读取原稿，并从原稿排出口52排出完成读取的原稿。此外，图像形成装置2向印刷引擎送出经读取处理的读取图像来执行印刷处理。图像形成装置2从复印件排出口53排出经印刷的纸张。由此1次复印处理结束。

[0071] 在必要份数的复印处理结束之后，用户按下自动售卖机3的返还按钮34。

[0072] 一旦返还按钮34被按下，自动售卖机3就从返钱口33返还由使用费减价部82算出的减收额以及相对于复印张数多支付的余额。

[0073] 此外，自动售卖机3的显示面板31显示投入金额和余额。显示部31还在返还按钮34被按下时，在显示面板31上对减收额进行一定时间的显示。

[0074] 接着，参考图4和图5，对具有如上所述的结构的本实施方式的收费装置的收费处理的处理顺序进行说明。

[0075] 图4是示出收费处理的处理顺序的流程图。

[0076] 本系统中的复印费采用根据运行次数的收费方式，例如1张为10日元。并向用户提示该收费方式以及根据占有时间会有减价。通过如此，能够向用户明示根据占有时间会有减价，从而能够促使用户迅速进行复印操作。

[0077] 以下说明具体的处理顺序。

[0078] 图4所示的处理顺序在一般收费处理的基础上还添加有S2、S8、S10～S12的处理。

[0079] 首先，当用户向自动售卖机3的投币口32投入了硬币时(S1)，图像形成装置2的系统控制部7判定该硬币投入是否为最初的硬币投入。如果是最初的硬币投入，则图像形成装置2的占有时间测量部91就启动占有时间的测量(S2)。

[0080] 接着，图像形成装置2的收费部81将自动售卖机3的余额数据增加硬币的投入金额的量(S3)。随时都可以追加投入硬币，并且每追加投入时重复执行步骤S1和S3。

[0081] 在该状态下，当用户按下了印刷按钮54时(S4：“是”)，收费部81判断自动售卖机3有无余额(S5)。

[0082] 这里，当有余额时(S5：“是”)，在图像形成装置2中，供纸部6向图像生成部5供应纸张。图像生成部5在供应而来的纸张上印刷原稿图像，执行复印处理(S6)。图像形成装置2的收费部81将自动售卖机3内的余额数据减去复印1张的金额(10日元)(S7)，并对复印张数进行计数(S8)。

[0083] 以上的处理S 1～S8被重复执行，直到自动售卖机3的返还按钮34被按下(S9)。

[0084] 在自动售卖机3的返还按钮34被按下的情况下(S9：“是”)，占有时间测量部91结束占有时间的测量(S10)。

[0085] 由此，占有时间测量部91能够将在S2～S10的处理的期间测量的时间作为用户使用所占有的时间。

[0086] 此时，占有时间测量部91通过从测量的占有时间扣除错误发生时间或设定操作时间来计算实际的占有时间(S11)。

[0087] 可想到当自动售卖机3的余额用完时用户不进行返还按钮34的按下操作就走开的情况。在此状况下，在本实施方式中，根据占有时间有可能适用减价，因此优选通过显示面板31的显示或声音等要求用户按下返还按钮34。

[0088] 接着，图像形成装置2的使用费减价部82基于测出的占有时间和复印张数来计算减收额。自动售卖机3将该减收额和余额一并返还(S12)。

[0089] 例如，在将每1张的标准占有时间设定为1分钟，并且将减价率设定为每10秒为1日元的情况下，如果用8分钟复印了10张，就成为比标准占有时间提前120秒结束了复印。从而，作为减收额，向用户返还12日元。

[0090] 接着，参考图5，对自动售卖机3的显示面板31的显示例进行说明。

[0091] 图5的(a)～(e)是示出显示部31的显示面板的显示例的说明图。

[0092] 如图5的(a)所示，自动售卖机3的显示面板31显示“请投币”的消息，作为初始画面。

[0093] 在此状态下，如果投入了硬币(图4的S1～S3)，则如图5的(b)所示，显示面板31显示“投入金额30日元”等投入金额的消息。

[0094] 此外，在执行复印处理之后(图4的S4～S9)，如图5的(c)所示，显示面板31显示“余额10日元”等余额的消息。

[0095] 此外，当印刷按钮54被执行了按下操作时，如果没有余额(图4的S5的“没有”)，则如图5的(d)所示，显示面板31显示“没有余额0日元请投币”等的消息。

[0096] 另外，当硬币返还按钮34被按下从而返还余额和减收额时(图4的S12)，如图5的(e)所示，显示面板31上显示“找零22日元减收了12日元”等返还金额的消息。

[0097] 如上所述，根据本实施方式，在根据作为收费对象的图像形成装置2的使用来进行收费的收费装置1中，当通过收费部81收取与图像形成装置2的运行次数相应的使用费时，通过占有时间测量部91来测量用户占有图像形成装置2的时间，并且由使用费减价部82根据该占有时间来减收使用费。

[0098] 由此，能够促使使用并占有图像形成装置2的各用户缩短占有时间，并提高图像形成装置2的使用效率。

[0099] 这里，在本实施方式的收费装置1中，使用费减价部82比较对图像形成装置2的运行次数预先设定的标准占有时间和由占有时间测量部91测出的占有时间，并在测出的占有时间短于标准占有时间时，减收使用费。

[0100] 具体来说，使用费减价部82与标准占有时间和测出的占有时间之差成比例地增减减收额，因此占有时间越短，使用费的减收额就越能够增大。此时，减收额被显示在显示部31上。

[0101] 因此，根据本实施方式的收费装置1，能够将标准占有时间作为基准进行合理的费用减收，并且能够进一步促使用户缩短占有时间，从而能够进一步提高图像形成装置2的使用效率。

[0102] 此外，本实施方式的收费装置1能够从占有时间中扣除图像形成装置2中预定的错误发生时间。

[0103] 因此，即便由于用户没有过失的错误而占有时间变长，也能够基于扣除了错误发生时间的实际占有时间来进行使用费的减价。

[0104] 此外，本实施方式的收费装置1能够从占有时间中扣除图像形成装置2中预定的设定操作时间。

[0105] 因此，即便假使用户对用于缩短时间的操作不知如何是好，也能够基于扣除了相关操作时间的实际占有时间来进行使用费的减价。

[0106] 根据本实施方式的收费装置1，收费部81能够从进款额中减去与图像形成装置2的运行相应的使用费，并响应返还操作而向用户返还余额，如果没有所述返还操作，则能够在所述余额的范围内允许所述设备的运行。在此情况下，占有时间测量部91响应进款来启动占有时间的测量，并且响应所述返还操作来结束占有时间的测量。此时，使用费减价部82响应所述返还操作来计算减收额，并将该减收额与所述余额一起返还给用户。

[0107] 因此，收费装置1能够基于用户的意图来启动以及结束图像形成装置2的占有时间的测量。

[0108] 从以上可知，根据本实施方式的收费装置1，可获得使得用户对于装置的操作保持缩短时间的意识的效果。

[0109] 以上，关于本发明的收费装置，示出一个实施方式进行了说明，但本发明不仅限于上述的实施方式，不用说可在权利要求书的范围内进行各种改变。

[0110] 例如，在上述实施方式的收费装置中，采用了收取与运行次数相应的使用费的方式，但也可以采用收取与运行时间相应的使用费的方式。

[0111] 此外，在上述实施方式中，要求通过硬币进行收费，但也可以是通过纸币或电子货币进行收费。在本发明的收费装置中，可采用各种进款方式，因此能够提高用户的使用便利性。

[0112] 此外，在上述实施方式中，作为收费对象设备，示出了数码复合机、复印机等图像形成装置，但也能够应用于设置在自助洗衣店中的收费式洗衣机或烘干机。

[0113] 此外，在上述实施方式中，将作为收费对象的设备和自动售卖机组合起来作为收费装置，但只要具备上述的收费部、占有时间测量部以及使用费减价部，即使是作为收费对象的设备单体或自动售卖机单体，也符合本发明的收费装置。并且，经由网络进行收费处理的收费服务器也符合本发明的收费装置。

[0114] 本发明能够利用于根据数码复合机、复印机、洗衣机、烘干机等作为收费对象的设备的使用来收费的收费装置。