一种折叠短衬裤状一次性吸收性服装的方法，该方法包括:提供限定出第一和第二腰部侧向区、位于第一和第二腰部侧向区之间的腰部中央区以及在纵向上处于腰部中央区下方的裆部区的服装。在特定的实施例中，该方法还包括：沿着横向延伸的折线折叠服装以便使裆部区形成与腰部中央区的叠加关系；提供具有底板、第一侧壁和第二侧壁的溜槽；迫使服装进入到溜槽内；以及当服装处于溜槽中时，沿着纵向延伸的第一和第二折线折叠服装以便将第一和第二腰部侧向区置于腰部中央区之上。第一和第二折线相应地与第一和第二侧壁相邻。
1.一种折叠短衬裤状一次性吸收性服装的方法，所述方法限定出机器方向、机器横向和大致垂直于所述机器方向和机器横向这两者的竖向，所述机器方向和机器横向共同限定出传送平面，所述方法包括：提供所述服装，所述服装具有一个腰部开口和两个腿部开口，所述服装限定出纵向和横向，所述服装限定出邻近第一侧缘的第一腰部侧向区、邻近第二侧缘的第二腰部侧向区、在该横向上位于所述第一腰部侧向区和第二腰部侧向区之间的腰部中央区以及在该纵向上邻近所述腰部中央区的裆部区，所述服装还包括吸收芯；
提供溜槽，所述溜槽包括第一侧壁和第二侧壁，所述溜槽限定出从所述第一侧壁延伸至第二侧壁的槽宽，所述溜槽限定出具有第一开口的第一端和具有第二开口的第二端，所述溜槽在该竖向上从所述第一端向第二端延伸；
在该机器方向上传送所述服装，以使所述服装的纵向和横向大致位于该传送平面内；
沿着纵向延伸的第一折线折叠所述服装以使第一腰部侧向区就位在该腰部中央区上方，该第一折线邻近所述第一侧壁，并且沿着纵向延伸的第二折线折叠所述服装以使第二腰部侧向区就位在该腰部中央区上方，该第二折线邻近所述第二侧壁，其中这两个折叠步骤均发生在所述服装处于所述溜槽中时。
2.一种折叠短衬裤状一次性吸收性服装的方法，所述方法限定出机器方向、机器横向和大致垂直于所述机器方向和机器横向这两者的竖向，所述机器方向和机器横向共同限定出传送平面，所述方法包括:提供所述服装，所述服装具有一个腰部开口和两个腿部开口，所述服装限定出纵向和横向，所述服装限定出邻近第一侧缘的第一腰部侧向区、邻近第二侧缘的第二腰部侧向区、在该横向上位于第一腰部侧向区和第二腰部侧向区之间的腰部中央区和在该纵向上与所述腰部中央区相邻的裆部区，所述服装还包括吸收芯；
提供溜槽，所述溜槽包括第一侧壁和第二侧壁，所述溜槽限定出从所述第一侧壁延伸至第二侧壁的槽宽，所述槽宽在与该机器横向平行的方向上延伸，所述溜槽限定出具有第一开口的第一端和具有第二开口的第二端，所述溜槽在该竖向上从所述第一端向第二端延伸；
在所述机器方向上朝着所述溜槽传送所述服装，以使所述服装的纵向和横向大致位于该传送平面内并且使所述服装的纵向在沿所述机器方向的所述传送过程中与所述机器方向平行对齐；
沿着纵向延伸的第一折线折叠所述服装以使第一腰部侧向区就位在该腰部中央区上方，该第一折线邻近所述第一侧壁，并且沿着纵向延伸的第二折线折叠所述服装以使第二腰部侧向区就位在该腰部中央区上方，该第二折线邻近所述第二侧壁，其中这两个折叠步骤均发生在所述服装处于所述溜槽中时。
3.根据权利要求2所述的方法，其中，在该机器方向上传送所述服装通过第一侧向输送器、第二侧向输送器和位于第一侧向输送器和第二侧向输送器之间的中央输送器来完成，每一个输送器在该机器方向上延伸，所述第一侧向输送器支撑所述第一腰部侧向区，所述第二侧向输送器支撑所述第二腰部侧向区，所述中央输送器支撑所述腰部中央区和裆部区，其中，所述中央输送器限定出中央输送器端部，并且所述溜槽被定位为与所述中央输送器端部相邻，所述第一侧向输送器在机器方向上延伸超过所述中央输送器端部并且邻近所述溜槽的第一侧壁延伸，所述第二侧向输送器在机器方向上延伸超过所述中央输送器端部并且邻近所述溜槽的第二侧壁延伸，因此使所述服装就位在所述溜槽的第一开口上方包括利用所述第一侧向输送器和第二侧向输送器支撑所述服装并且包括基本上未由所述中央输送器支撑所述服装。
4.一种折叠短衬裤状一次性吸收性服装的方法，所述方法限定出机器方向、机器横向和大致垂直于所述机器方向和机器横向这两者的竖向，所述机器方向和机器横向共同限定出传送平面，所述方法包括:提供所述服装，所述服装具有一个腰部开口和两个腿部开口，所述服装限定出纵向和横向，所述服装限定出邻近第一侧缘的第一腰部侧向区、邻近第二侧缘的第二腰部侧向区、在该横向上位于第一腰部侧向区和第二腰部侧向区之间的腰部中央区和在该纵向上与所述腰部中央区相邻的裆部区，所述服装还包括吸收芯；
提供溜槽，所述溜槽包括第一侧壁和第二侧壁，所述溜槽限定出从所述第一侧壁延伸至第二侧壁的槽宽，所述槽宽在与所述机器方向平行的方向上延伸，所述溜槽限定出具有第一开口的第一端和具有第二开口的第二端，所述溜槽在该竖向上从所述第一端向第二端延伸；
在所述机器方向上朝着所述溜槽传送所述服装以使所述服装的纵向和横向大致位于该传送平面内并且使所述服装的纵向在沿该机器方向的所述传送过程中与该机器横向平行对齐；
沿着纵向延伸的第一折线折叠所述服装以使第一腰部侧向区就位在该腰部中央区上方，该第一折线邻近所述第一侧壁，并且沿着纵向延伸的第二折线折叠所述服装以使第二腰部侧向区就位在该腰部中央区上方，该第二折线邻近所述第二侧壁，其中这两个折叠步骤均发生在所述服装处于所述溜槽中时。
5.根据权利要求4所述的方法，其中，在迫使所述服装进入所述溜槽内的同时，所述服装从互连的服装系列上被分离出。
6.根据前述权利要求之一所述的方法，还包括沿着横向延伸的折线折叠所述服装，以使所述裆部区形成与所述腰部中央区的叠置关系，其中所述沿着横向延伸的折线折叠所述服装发生在沿第一折线和第二折线折叠所述服装之前。
7.根据权利要求1、2或4所述的方法，其中，将所述服装定位成靠近所述溜槽的第一开口包括通过至少部分暂时覆盖所述第一开口的支撑机构将所述服装支撑在所述溜槽的第一开口处，所述支撑发生在迫使所述服装进入到所述溜槽内之前不久。
8.根据权利要求1、2或4所述的方法，其中，迫使所述服装进入到所述溜槽内包括使用板体在该竖向上推动所述服装，其中所述服装通过真空力被吸至所述板体上。
9.根据权利要求1、2或4所述的方法，其中，所述吸收芯限定出纵向延伸的第一芯侧缘和纵向延伸的第二芯侧缘，所述吸收芯限定出最大芯宽，其中该最大芯宽超过所述槽宽而使第一折线和第二折线都延伸至该吸收芯内。
10.根据权利要求1、2或4所述的方法，其中，所述第一侧壁包括第一侧向输送器，所述第二侧壁包括第二侧向输送器，其中所述第一侧向输送器和第二侧向输送器共同在竖向上前行。
11.根据前述权利要求1、2或4所述的方法，其中，第一侧壁和第二侧壁都是固定不动的。
12.根据权利要求1、2或4所述的方法，其中，通过压缩空气流完成沿着第一和第二折线折叠所述服装。
13.根据权利要求1、2或4所述的方法，其中，通过从所述第一侧壁和第二侧壁伸出的折叠刀片完成沿着第一和第二折线折叠所述服装。
14.根据权利要求1、2或4所述的方法，其中，所述服装通过所述第二开口从溜槽退出至退出输送器上，所述退出输送器在该机器方向上延伸并且传送所述服装。
15.根据权利要求1、2或4所述的方法，其中，所述服装通过所述第二开口从溜槽退出至退出输送器上，所述退出输送器在该机器横向上延伸并且传送所述服装。
16.根据权利要求1、2或4所述的方法，还包括将服装堆栈积聚在所述溜槽的第二开口处，还包括通过所述第二开口将所述堆栈推出所述溜槽。
17.根据权利要求1、2或4所述的方法，所述服装限定出裆部端和腰部端，其中当沿着横向延伸的折线折叠所述服装以使所述裆部区形成与所述腰部中央区的叠置关系后，所述腰部端以及裆部端与横向延伸的折线相距不同的距离。
在溜槽中折叠短衬裤状一次性吸收性服装的方法
背景技术
[0001] 人们在其日常生活中依赖一次性吸收性服装，包括诸如成人失禁用品、遗尿短衬裤、训练裤和尿布。许多生产商设法更好地满足这些产品的使用者的需求。对于某些产品如成人失禁内衣和遗尿短衬裤，这些服装看上去且感觉上尽量像“常规”的内衣以向患有失禁或遗尿的穿戴者提供更好的常态感觉是很重要的。此外，这些产品的购买者和使用者对于他们的疾患以及对于不得不购买产品来应对他们的疾患经常感到尴尬。
[0002] 目前，用于获得失禁和遗尿内衣的最常见方法是购买包装在袋内的多件服装。通常，该服装以某种方式被折叠以更好地容纳于包装内。由于多个原因，服装的统一折叠是重要的。首先，一次性吸收性服装通常以较高的速率进行制造；折叠服装堆栈被迅速且重复地推入到例如软塑料袋的包装材料内。服装的非统一折叠会产生隆胀或高低不平的折叠服装堆栈，这会妨碍自动包装操作。其次，隆胀或高低不平的折叠服装堆栈会产生隆胀不均匀的填装后包装，这会使包装在零售货架上不稳并且可能会使消费者觉得质量有问题。第三，当从包装中取出杂乱不齐地折叠的服装时，消费者会留下质量的负面印象。确实，粗劣而随意的折叠在一些情形中会由于在不当位置处在吸液芯上产生褶皱或裂缝而影响吸收性服装的性能。
[0003] 短衬裤状一次性吸收性服装的常规折叠方法是次优的。因此，需要一种改善的短衬裤状一次性吸收性服装的折叠方法来促进在高速制造工艺中的统一的、可预见且可控的服装折叠。
发明内容
[0004] 本发明涉及一种折叠短衬裤状一次性吸收性服装的方法，该方法限定出机器方向、机器横向和大致垂直于机器方向和机器横向这两者的竖向，机器方向和机器横向共同限定出传送平面。在特定的实施例中，该方法包括提供服装，该服装具有一个腰部开口和两个腿部开口。该服装限定出纵向和横向，该服装限定出邻近第一侧缘的第一腰部侧向区、邻近第二侧缘的第二腰部侧向区、在横向上位于第一腰部侧向区和第二腰部侧向区之间的腰部中央区以及在纵向上处于腰部中央区下方的裆部区，该服装还包括吸收芯。
[0005] 该方法还包括提供溜槽。该溜槽包括第一侧壁和第二侧壁，并且限定出从第一侧壁延伸至第二侧壁的槽宽。该溜槽限定出具有第一开口的第一端和具有第二开口的第二端，该溜槽在竖向上从第一端向第二端延伸。
[0006] 该方法还包括在机器方向上传送服装，以使得该服装的纵向和横向大致位于传送平面内；使该服装就位于溜槽的第一开口之上；迫使服装进入溜槽；在溜槽中沿竖向传送服装；以及沿着纵向延伸的第一折线折叠服装以便使第一腰部侧向区就位于腰部中央区之上，该第一折线邻近第一侧壁，并且沿着纵向延伸的第二折线折叠服装以便使第二腰部侧向区就位于腰部中央区之上，该第二折线邻近第二侧壁，其中这两个折叠步骤发生在服装处于溜槽中时。
[0007] 在特定的实施例中，槽宽在与机器横向平行的方向上延伸，每一件服装的纵向在沿机器方向传送服装的过程中与机器方向平行对齐。
[0008] 在其他的实施例中，槽宽在与机器方向平行的方向上延伸，每一件服装的纵向在沿机器方向传送服装的过程中与机器横向平行对齐。
附图说明
[0009] 图1代表性地示出用于结合本发明某些实施例使用的、处于纵向伸展且平摊的状态的、在前和后腰区域连接前的一次性吸收性短衬裤的平面图，示出了在物品被穿好时面向穿戴者的物品表面。
[0010] 图2代表性地示出处于完全组装状态的图1的实施例的主透视图。
[0011] 图3A代表性地示出处于放松且平摊状态的图2的一次性吸收性短衬裤的前视图。
[0012] 图3B代表性地示出处于放松且平摊状态的一次性吸收性短衬裤的另一实施例的前视图。
[0013] 图4A代表性地示出处于横向张紧状态且具有一个纵向折痕的图3的一次性吸收性短衬裤的中间折叠形态的前视图。
[0014] 图4B代表性地示出处于横向张紧状态且具有一个纵向折痕的图3的一次性吸收性短衬裤的中间折叠形态的后视图。
[0015] 图4C代表性地示出两个腰部侧向区被折叠在腰部中央区下方的图3的一次性吸收性短衬裤的完全折叠形态的前视图。
[0016] 图4D代表性地示出两个腰部侧向区被折叠在腰部中央区上方的图3的一次性吸收性短衬裤的完全折叠形态的后视图。
[0017] 图5A代表性地示出处于横向张紧状态且具有一个纵向折痕的图3的一次性吸收性短衬裤的另一中间折叠形态的前视图。
[0018] 图5B代表性地示出处于横向张紧状态且具有一个纵向折痕的图3的一次性吸收性短衬裤的另一中间折叠形态的后视图。
[0019] 图5C代表性地示出图3的一次性吸收性短衬裤的另一完全折叠形态的前视图，其中两个腰部侧向区被折叠在腰部中央区下方，并且多个部分被剖去以示出下方结构。
[0020] 图5D代表性地示出两个腰部侧向区被折叠在腰部中央区上方的图3的一次性吸收性短衬裤的另一完全折叠形态的后视图。
[0021] 图6A代表性地示出适于结合本发明某些实施例使用的、处于放松且平摊状态的一次性吸收性短衬裤的另一个实施例的前视图。
[0022] 图6B代表性地示出处于放松且平摊状态且一个腰部侧向区被折叠在腰部中央区上方的图6A的一次性吸收性短衬裤的前视图。
[0023] 图6C代表性地示出处于放松且平摊状态且两个腰部侧向区被折叠在腰部中央区之上的图6A的一次性吸收性短衬裤的前视图。
[0024] 图6D是图6C的短衬裤沿着线6D-6D的横截面视图。
[0025] 图6E与图6D相似但包括一个纵向折痕。
[0026] 图7A代表性地示出使用本发明特定实施例进行折叠的一次性吸收性服装的包装的一个实施例的透视图。
[0027] 图7B代表性地示出使用本发明特定实施例进行折叠的一次性吸收性服装的包装的另一个实施例的透视图。
[0028] 图8代表性地示出本发明方法的一个实施例的透视图。
[0029] 图9代表性地示出本发明的方法的另一个实施例的透视图
[0030] 图10A代表性地示出本发明方法的又一个实施例的透视图。
[0031] 图10B代表性地示出与图10A所示的实施例相似的实施例的透视图，但其中有些部件处于不同位置，并且有些部分被除去以示出下层的结构。
[0032] 图11代表性地示出本发明方法的又一个实施例的透视图，其中有些部分被剖去以示出下方结构。
[0033] 图12代表性地示出本发明的方法的又一个实施例的透视图，其中有些部分被除去以示出下方结构。
[0034] 图13代表性地示出本发明的方法的又一个实施例的透视图，其中有些部分被除去以示出下方结构。
[0035] 图14代表性地示出本发明的方法的又一个实施例的透视图。
[0036] 图15代表性地示出适于结合本发明的方法的特定实施例使用的装置的一部分的一个实施例的透视图。
[0037] 图16代表性地示出大致根据图8至图14的示例性实施例折叠服装的不同阶段的透视图。
[0038] 图17代表性地示出与图16所示的阶段相似的折叠服装的不同阶段的透视图，但其中的折叠步骤的顺序发生了改变。
[0039] 定义
[0040] 在本说明书的全文中，以下的每个术语或短语将包括下述一个含义或多重含义。更多的术语在本说明书的其它地方被限定。
[0041] “附接”是指两个部件接合、粘接、结合、连接等。当两个部件彼此直接或彼此间接附接时，例如当每个部件与中间件直接附接时，这两个部件将被认为是附接在一起。
[0042] “一次性的”是指物品被设计成在有限的使用之后被丢弃，而不是被洗涤或者以其它方式恢复以便再用。
[0043] “配置”、“配置于……上”及其变体将表示一个构件可与另一个构件成为整体，或者一个构件是与另一个构件结合或就位于一起或靠近放置的独立结构。
[0044] “弹性的”、“经弹性处理的”和“弹性”是指材料或复合材料的性能，由于该性能，在取消导致其形变的力之后，该材料或复合材料倾向于恢复其原有尺寸和形状。
[0045] “弹性体的”是指材料或复合材料能够伸长其放松长度的至少50％并在取消所施加的力之后可回复其伸长的至少20％。一般优选的是，材料或复合材料能够伸长其放松长度的至少100％，更优选为至少200％，并且在取消所施加的力之后回复其伸长的至少50％。
[0046] “整体的”被用于指单个整体构件的多个部分，而不是彼此接合、就位于一起或靠近放置的独立结构。
[0047] 如附图所示的纵轴和横轴所表示，“纵向”和“横向”具有惯常含义。纵轴位于物品平面内且与在物品穿戴时将站立的穿戴者平分为左半体和右半体的竖向平面大致平行。横轴位于物品的大致垂直于纵轴的平面内。
[0048] 这些术语可以在本说明书的其余部分以附加的语言来定义。
具体实施方式
[0049] 本发明涉及折叠短衬裤状一次性吸收性服装的方法20。在描述本发明的各实施例时需要参见附图。应当注意，附图所描绘的以及本文所描述的实施例仅为本发明方法的代表性例子。本发明的各实施例适合被用于折叠一次性吸收性服装，例如成人失禁内衣、预扣合的一次性尿裤、一次性游泳裤、一次性训练裤、一次性遗尿服装等。为了说明的目的，本方法发明的各实施例将结合内裤提穿型失禁裤的折叠来描述。
[0050] 在特定的实施例中，每件服装或短衬裤50限定出一个腰部开口52、两个腿部开口54、腰部端56、裆部端58以及第一和第二侧缘55a、55b。在特定的实施例中，每条短衬裤都包括将短衬裤的前部与后部接合的一对侧接缝91、91。每条短衬裤包括裆部折印67。每条短衬裤限定出从腰部端56延伸至裆部端58的纵向51，并且每条短衬裤限定出垂直于纵向
51的横向53。每条短衬裤50限定出沿纵向51从腰部端56延伸至裆部端58的组装长度
57。(如果前腰带部分72和后腰带部分74与裆部端58相距不同距离，短衬裤的组装长度
57是这两个距离中的较长距离)。每条短衬裤还限定有沿横向53从侧缘55a延伸至另一侧缘55b的宽度59。(如果第一侧缘55a距离第二侧缘55b的距离取决于在纵向上进行所述测量的位置而发生变化，那么所述宽度59是侧缘55a和55b之间的平均距离。)为了本文的目的，当短衬裤处于如图3所示的完全组装(侧接缝完好)的但是在其他方面被展开的松弛状态时测得长度57和宽度59。在短衬裤50的纵向中心线处测得长度57，在每一侧接缝55的纵向中点处测得宽度59。每条短衬裤还限定第一腰部侧向区60、第二腰部侧向区
62以及在横向上位于第一腰部侧向区60和第二腰部侧向区62之间的腰部中央区64。在具体的实施中，第一腰部侧向区60延伸处于组装的平摊松弛状态下的短衬裤50的横向宽度59的约20％至40％。第二腰部侧向区62延伸处于组装的平摊松弛状态的短衬裤50的横向宽度59的约20％至40％。腰部中央区64延伸处于组装的平摊松弛状态的短衬裤50的宽度59的约20％至60％。在特定的实施例中，如图3大致代表性所示，第一腰部侧向区
60、第二腰部侧向区62和腰部中央区64都延伸处于平摊松弛状态的短衬裤50的横向宽度
59的约1/3。如图3A和6A中的箭头49所示，每一腰部区60、62、64大致沿纵向51从腰部端56延伸至腿部开口54的顶端。
[0051] 在特定的实施例中，每条短衬裤都包括前片71、后片73和裆片75。片71、73、75可以相互为一体，或者可以包括彼此附接的多个独立部分。在特定的实施例中，前片和后片71、73包括弹性体材料，例如弹性体薄膜层压品、弹性体绞股线层压品、弹性体网体或网丝层压品等。在一个例子中，前片和后片71、73都包括夹设在两个聚烯烃基布料状无纺基片之间的弹性体薄膜。
[0052] 每条短衬裤50还限定出邻接腰部端56的腰带区70。腰带区70在横向53上延伸并至少部分环绕腰部开口52。每个腰带区70包括前腰带部分72和后腰带部分74。每一腰带部分72、74在侧接缝55之间延伸。穿戴时，前腰带部分72适于接触穿戴者腰部的前半部，而后腰带部分74适于接触穿戴者腰部的后半部。腰带部分72、74可与前片和后片71、73为一体，或者可以是附接到前片和后片71、73上的独立部分。例如前腰带部分72可以组成前片71的在前腰边76的25厘米或35厘米以内的区域，后腰带部分74可以组成后片73的在后腰边77的25厘米或35厘米以内的区域。或者，前腰带部分72可包括前片71的折叠部分，和/或后腰带部分74可包括后片73的折叠部分。在特定的实施例中，一条横向延伸的折线限定前腰边76并且一条横向延伸的折线限定后腰边77。在该实施例中，折叠部分的纵向长度限定了相应的腰带部分边界。优选地，一根或多根弹性股线布置在一个或两个折叠部分内。这样的折叠的腰带形态的特定实施例由授予Hartono的美国专利申请公开文件2008/0134487所示，该文献在与本文一致的范围内被援引纳入本文。或者，如图1代表性示出地，前腰带部分72可包括接附至前片71上的独立的弹性体部件或组件，和/或后腰带部分74可包括接附至后片73上的独立的弹性体部件或组件。每条短衬裤还限定出邻接裆部端58的裆部区68。如图3A和6A中的箭头48所示，裆部区68大致从裆部端58沿纵向51延伸至两个腿部开口54、54的顶端。
[0053] 每条短衬裤还优选包括大致配置在腰部中央区64和裆部区68中的吸收性复合件80。在特定的实施例中，吸收性复合件80可以包括不透液服装侧背片82、透液性体侧顶片
84以及由绒毛浆和/或超吸收性聚合物组成的夹设在背片82和顶片84之间的流体吸收芯
86。吸收芯86具有前缘87、在纵向上与前缘分隔开的后缘88以及在纵向上从前缘87延伸至后缘88的两条侧缘89。吸收芯86可以是矩形、沙漏形、椭圆形、梯形或其它合适形状。
由于吸收芯86所带来的额外体积，短衬裤50的包括吸收芯86的区域通常厚于短衬裤其它区域。适于结合本发明方法使用的一次性吸收性短衬裤的例子包括于1998年5月5日授予Rajala等人的美国专利5745922、于2001年6月5日授予Van Gompel等人的美国专利
6240569、于2004年3月9日授予Christoffel等人的美国专利6702798以及于2009年10月20日授予Veith等人的美国专利7604624中公布的那些一次性吸收性短衬裤，这些文献的内容在与本文一致的范围内被援引纳入本文。应当注意，一次性吸收性短衬裤可被设置为永久性“闭合”(即内裤提穿式)的构型、可松开且可再扣紧地“闭合”的构型或者“开放式”(即不可再扣紧)的构型，任一构型可以结合本发明的各实施例使用。
[0054] 在特定的实施例中，方法20包括在纵向51上折叠每条短衬裤至少一次。在特定的实施例中，如图4和图5所示，沿横向延伸的折线44折叠短衬裤50，以使裆部区68形成与腰部中央区64的叠置关系(优选接触关系)。如图5A至图5D代表性所示，裆部端58可被布置成与腰部端56齐平。或者，裆部端58可被布置成不与腰部端56齐平，使腰部端56和裆部端58与折线44相距不同的距离。例如如图4A至图4D所示，短衬裤50可被折叠成使裆部端58和折线44之间的距离65大于腰部端56和折线44之间的距离66。第一纵向折线44可以但不必在纵向上邻近吸收芯86的前缘87，如图4的实施例中的情形那样。短衬裤可在折线44处被折叠以使裆部区68形成与前片71或者后片73的叠置关系。在特定的实施例中，例如如图4和图5代表性所示，短衬裤50可被折叠成使裆部区68至少部分直接接触后腰带部分74。在该实施例中，短衬裤50的裆部区68的服装侧表面93c直接接触腰带区70的后腰带部分74的服装侧表面93w。
[0055] 方法20限定出机器方向22、垂直于机器方向22的机器横向24以及大致垂直于(在特定的实施例中为完全垂直)机器方向22和机器横向24这两者的竖向26。“机器方向”可以被本领域技术人员理解，其是指制造工艺或者的制造工艺的部分步骤中产品纤网或工件主要运行方向。本文所用的“大致垂直”是指超过45度，优选为约90度。尽管在通常情况下机器方向22和机器横向24都在与由制造设备的底板限定出的平面平行的平面内延伸，并且因此在通常情况下所述竖向在垂直于由该设备的底板限定出的平面的方向上延伸，可以想象的是，这些关系可以改变。例如，竖向可以在与由该底板限定出的平面平行的平面内延伸，而机器方向或机器横向可以在垂直于由该底板限定出的平面的方向上延伸。
[0056] 机器方向和机器横向共同限定出传送平面。特定实施例中的方法包括在机器方向22上传送服装，以使得该服装的纵向和横向51、53基本上处于该传送平面内。
[0057] 参考图8至图14，方法20还包括提供溜槽100。该溜槽包括第一侧壁104和第二侧壁106。该溜槽100可选地包括后壁108。该溜槽100限定出从第一侧壁104延伸至第二侧壁106的槽宽105。溜槽限定出具有第一开口122的第一端121以及具有第二开口124的第二端123。溜槽100至少部分地并且优选大部分在竖向26上从第一端121延伸至第二端123，以使得溜槽侧壁104、106在竖向26上延伸。
[0058] 该方法还包括将服装50定位在溜槽100的第一开口122上。在特定的实施例中，将服装50定位为邻近溜槽100的第一开口122包括使用支撑机构126将服装支撑到溜槽100的第一开口122上。如下文所解释的，该可选的支撑紧接着发生在服装50被推入溜槽
100内之前。可以由时控的压缩气流或冲击流、例如由摆动伺服马达128驱动的在第一开口
122上方摆动的摆动片体或板体127(被代表性地示出在图15中)或者其他合适的机构来完成所述在服装被推入溜槽100内之前的临时而短暂的步骤。
[0059] 该方法还包括迫使服装50进入到溜槽100内。优选地，通过在竖向26上推动服装50进入溜槽100或者牵拉服装50进入溜槽100内来迫使服装50进入到溜槽100内。例如，在特定的实施例中，可使用一个板体或多个板体130将服装50推入到溜槽100内来迫使服装50进入到溜槽100内。优选地，板体限定出板体宽度135，板体宽度与槽宽105大致同宽(例如90％同宽)。在特定的实施例中，服装50通过真空力被吸至板体130上。例如，板体可以包括多个孔，真空可以在板体的中空内部中产生，因此通过该孔将空气吸收到板体中，将服装50吸到板体130的外表面上。在另一个实施例中，通过使用时控的压缩气流或冲击流来迫使服装进入到溜槽内。优选地，在腰部侧向区60、62被迫使进入到溜槽内之前，服装50的腰部中央区64和裆部区68被迫使进入到溜槽内。在特定的实施例中，如图10和图13所代表性地示出的，一系列板体130从链节或凸轮机构136处伸出，每个板体将一系列前进的服装50中的一个推动到溜槽100内。
[0060] 在该方法的特定实施例中，槽宽105在与机器横向24平行的方向上延伸，每一件服装50的纵向51在沿机器方向传送的过程中与机器方向22平行对齐。该实施例的多个例子代表性地示出在图11至图13中。在该方法的一个优选变体中，使用第一侧向输送器131、第二侧向输送器132以及定位在第一侧向输送器131和第二侧向输送器132之间的中央输送器133在机器方向22上传送服装50。每个输送器131、132、133在机器方向22上延伸。当服装在传送平面上被传送时，第一侧向输送器131支撑第一腰部侧向区60，第二侧向输送器支撑第二腰部侧向区62，中央输送器支撑腰部中央区64和裆部区68。在多个特定的实施例中，中央输送器133限定出中央输送器端部134。所述溜槽100被定位于该中央输送器端部124处或附近。优选地，第一侧向输送器131在机器方向22上延伸超过中央输送器端部134，并且邻近溜槽100的第一侧壁104延伸。同样地，第二侧向输送器132优选在机器方向上延伸超过中央输送器端部134，并且邻近溜槽的第二侧壁106延伸。将服装50定位在溜槽100的第一开口122上方包括利用第一和第二侧向输送器131、132支撑服装50。
在该实施例中，当服装59被定位在第一开口122上方时，服装59优选基本上未被中央输送器133支撑。
[0061] 在该方法的另一个实施例中，槽宽105在与机器方向22平行的方向上延伸，每一件服装50的纵向51在沿机器方向传送的过程中与机器横向24平行对齐。该实施例的例子被代表性地示出在图8至图10以及图14中。在该方法的一个变型中，在被定位到溜槽100的第一开口122上方之前，每一件服装50从互连的一系列服装150上分离出。在另一变体中，每一件服装59在被迫使进入到溜槽内的同时从互连的一系列服装上分离出。例如弱化线(如穿孔线)可以形成在互连的一系列服装上。当每一件服装59被迫使进入到溜槽100内时，服装50同时沿着该弱化线从互连的一系列服装上分离出。在特定的实施例中，例如在图8至图14的实施例中，当到达溜槽100之前，每一件服装50沿着相应的横向延伸的折线44被折叠。
[0062] 在多个特定的实施例中，例如在如图8至图10以及图14所代表性地示出的实施例中，第一侧壁104包括第一侧向输送器，第二侧壁106包括第二侧向输送器。在该实施例中，第一和第二侧向输送器可以用于在竖向26上传送服装。在侧壁包括侧向输送器的特定实施例中，后壁108可以选择包括后侧输送器，并且第一侧向输送器、第二侧向输送器和后侧输送器共同在竖向22上前进。在其他实施例中，例如在图11至图13所代表性地示出的实施例中，第一和第二侧壁104、106都是固定的。在某些实施例中，第一和第二侧壁104、106(不论是固定的还是非固定的)都包括真空孔，通过该真空孔可以施加真空力，该真空力可以将服装在所需的区域处吸至第一和第二侧壁104、106上。当服装50被迫使进入到溜槽100后，该方法还包括在服装50的横向53上折叠服装50至少一次，优选两次。图8至图14示出了在溜槽100内时处于不同折叠阶段的服装50。图16至图17描绘了在本发明的特定实施例中可以使用溜槽完成的不同折叠阶段，但其中的溜槽和相关联的部件被移除以更清楚地描绘不同的折叠阶段。在特定的实施例中，如图8至图14以及图16至图17所代表性地示出的，每条短衬裤50的第一腰部侧向区60和第二腰部侧向区62被折叠到腰部中央区64上方或者被移动形成与腰部中央区64的叠加关系。例如，该方法可以包括沿着纵向延伸的第一折线61折叠服装50，从而将第一腰部侧向区60置于腰部中央区64之上。优选地，第一折线61与第一侧壁104相邻。类似地，该方法可以包括沿着纵向延伸的第二折线63折叠服装50，从而将第二腰部侧向区62置于腰部中央区64之上。优选地，第二折线63与第二侧壁106相邻。在特定的实施例中，第一腰部侧向区60被折叠至腰部中央区64之上，并且第二腰部侧向区62被折叠至腰部中央区64和第一腰部侧向区60这两者上方。通过这种方式，短衬裤50在特定的实施例中在横向53上被折叠两次。
[0063] 如前文所述，该方法优选包括在纵向51上例如在横向延伸的折线44处折叠每条短衬裤至少一次，以使裆部区68形成与腰部中央区64的叠置关系。在特定的实施例中，沿着横向延伸的折线44折叠服装发生在沿第一和第二折线61、63折叠服装之前。该方法的例子被代表性地示出在图10B和图14中。换言之，在特定的实施例中，在横向53上折叠短衬裤50之前，短衬裤50在纵向51上被折叠至少一次以将裆部端58定位成与腰部端56靠近。例如如图4和图5的实施例代表性所示，短衬裤50首先沿横向延伸的折线44被第一次折叠，然后沿纵向延伸的第一折线61被折叠，最终沿纵向延伸的第二折线63被折叠。在图5所描绘的折叠形态中，裆部区68的大部分被至少部分夹在第一腰部侧向区60和腰部中央区64之间。在特定的实施例中，如图5代表性所示，腰带区70的前腰带区72和后腰带区74包裹在裆部区68周围。在该实施例中，可以优选使短衬裤的腰带区70处于张紧状态。使腰带区70处于张紧或部分绷紧的状态可以有助于向例如通过如图7A和图7B所示的包装40的透明窗口区30观察短衬裤的消费者突显短衬裤的“真正内衣”状的特性。
[0064] 在其它实施例中，沿横向延伸的折线44折叠服装发生在沿第一和第二折线61、63折叠服装之后。该方法的例子被代表性地示出在图6A至图6E和图10A中。每条短衬裤50的第一腰部侧向区60和第二腰部侧向区62首先被折叠至腰部中央区64上方或被移动至与腰部中央区64的叠置关系。然后，该服装沿着横向延伸的折线44被折叠，以使裆部区68形成与腰部中央区64的叠置关系。
[0065] 参见图1和图3B，在特定的实施例中，吸收芯86限定出有最大芯宽85。本文所用的“最大芯宽”是指第一和第二芯侧缘89、89之间的最长横向距离。该最大芯宽通过测量处于完全组装(侧缝完好无损)而在其他方面未被折叠的放松状况下的服装而进行测量，如图3所示。在特定的实施例中，如在图3B所代表性示出的实施例中，最大芯宽85超过槽宽105，以使第一折线61和第二折线62都延伸至吸收芯86内。在特定的实施例中，本发明的方法可以提供腰部侧向区60、62的统一稳定的折叠，即使在折线61、63的区域内存在相对厚且庞大的吸收芯“耳部”。
[0066] 图8以及图16至图17代表性地示出了在溜槽(图16和图17中未示出溜槽)内时折叠服装的多个阶段。在步骤(a)中，短衬裤状服装50处于未折叠的、平铺的状态例如放松的、未折叠的、平铺的状态。在步骤(b)中，服装50已经在沿着横向延伸的折线44折叠，以使得裆部区68形成与腰部中央区64的叠加且接触的关系。在步骤(c)中，服装50的腰部中央区64和裆部区68被迫使进入到溜槽100中。在步骤(d)中，服装50沿着纵向延伸的第一折线61被折叠以使得将第一腰部侧向区60置于腰部中央区64之上。第一折线61与第一侧壁104相邻。在步骤(e)中，服装50沿着纵向延伸的第二折线63被折叠以使得将第二腰部侧向区62置于腰部中央区64之上。第二折线63与第二侧壁106相邻。当服装50因此在横向53被折叠两次以后，服装在特定实施例中退出溜槽100。在特定的实施例中，完全折叠的服装80从溜槽中直接退出至退出输送器上。应当注意的是，步骤(b)可以发生在步骤(c)至步骤(e)之前(例如图8至图14和图16)或者在步骤(c)至步骤(e)之后(例如图17)。
[0067] 第一和第二腰部侧向区60、62在溜槽100内的横向折叠可以通过任何不同的技术来完成。例如，沿着第一和第二折线61、63折叠服装可以通过使用伸出的折叠刀片完成。例如，当服装50在竖向26上于溜槽100中前进时，一对折叠刀片可以通过存在于相应的侧壁104、106中的狭槽伸入每个溜槽内。刀片的运动被配置成与腰部侧向区60、62接触并且将腰部侧向区60、62折叠到腰部中央区64之上。在另一例子中，沿着第一和第二折线折叠服装通过一对压缩的气流或冲击流完成，例如从设置在侧壁104、106上的孔被吹入溜槽100的压缩冲击流。
[0068] 完全折叠的服装80通过第二开口124退出溜槽100。在特定的实施例中，完全折叠的服装80从溜槽退出至输送器170上例如真空输送器上。在特定的实施例中，退出输送器170在机器方向22上延伸并且传送服装80。该实施例的例子示出在图9和图12中。在其他实施例中，退出输送器170在机器横向上延伸并且传送服装。该实施例的例子示出在图8、图10、图11、图13和图14中。
[0069] 在板体130被用来使服装移动通过溜槽并退出输送器170的实施例中，板体在服装80的向着退出输送器170的输送点172处可以在与退出输送器170大致相同的方向上运行。该实施例的例子示出在图10B中。在该实施例的某些形式中，板体130在服装80的向着退出输送器170的输送点172处以大于退出输送器170的速率运行。通过这种方式，当服装80被就位于较慢地移动的退出输送器170上时，板体130可以从已折叠的服装80上退出。
[0070] 参考图14，在该方法的特定实施例中，完全折叠的服装80的堆栈180形成或累积在溜槽100的第二开口124处。最终，堆栈180通过第二开口124从溜槽100中被推出。可选地，堆栈180可被推至退出传送器170上，如图14所代表性地示出。或者，堆栈180可以被直接推到堆叠器(未示出)内。在一个变型中，如图14所示，方法20包括第一和第二溜槽100a、100b。当堆栈180a从第一溜槽100a推出时，服装50被传送并且推入第二溜槽
100b以用于折叠和存放。相反，当堆栈180b从第二溜槽100b退出时，服装50被传送并且推入第一溜槽100a以用于折叠和存放。
[0071] 应当理解，前述实施例的详述是出于说明的目的，而不应被解释为限制本发明范围。尽管在本发明中仅就少数实施例进行了详细描述，但本领域技术人员容易理解，在未实质性背离本发明的创新教导和优点的情况下，对实施例的很多改进都是可行的。因此，全部这些改进应包括在下文的权利要求书及其全部等同所限定的本发明范围内。此外应该认识到，可以想到不能实现一些实施例尤其是优选实施例的全部优点的多个实施例，但缺少特定的优点不应被理解为必然意味着该实施例在本发明的范围之外。
