用于柔性版印刷版的线上生产的装置和方法

摘要

一种用于自动执行后面预曝光过程和主曝光过程，以及用于显影可数字成像的柔性版印刷元件的装置，以及一种用于使用该装置基于数字可成像柔性版印刷元件而生成柔性版印刷版的方法。

权利要求

1.一种用于从数字成像的柔性版印刷元件开始生成柔性版印刷版的装置，所述装置包括至少一个UV透明的尺寸上稳定的支撑片、可光聚合的凸版形成层，以及数字成像的层，所述装置包括至少以下：●输送设备(1)，其用于输送所述柔性版印刷元件通过所述装置，

●设置在所述输送设备下面的第一曝光单元(6)，其用于借助于UV辐射来自反向的柔性版印刷元件初步曝光，所述第一曝光单元(6)包括可调节其功率的至少一个UV源，●设置在所述输送设备上面的第二曝光单元(5)，其用于借助于UV辐射的柔性版印刷元件的主曝光，所述第二曝光单元(5)包括可调节其功率的至少一个UV源，且附带条件是以输送方向在所述第一曝光单元(6)之后设置所述第二曝光单元(5)，或者所述第二曝光单元(5)和所述第一曝光单元(6)彼此相对设置，●以所述输送方向在所述第一和第二曝光单元之后设置的显影单元(8b)，其用于致热地去除所述数字成像的层的残留物以及还有所述凸版形成层的未聚合成分，●控制单元(9)，其用于调节用于初步反向曝光的所述第一曝光单元(6)的功率，用于主曝光的所述第二曝光单元(5)的功率，以及所述输送设备(1)的输送速度。

2.如权利要求1所述的装置，其特征在于用于主曝光的所述第二曝光单元(5)中的UV源包括UV-LED。

3.如权利要求1所述的装置，其特征在于用于初步反向曝光的所述第一曝光单元(6)中的UV源包括UV-LED。

4.如权利要求1所述的装置，其特征在于所述第二曝光单元(5)是高度可调节的。

5.一种用于从数字可成像柔性版印刷元件开始生成柔性版印刷版的方法，所述数字可成像柔性版印刷元件包括至少一个UV透明的尺寸上稳定的支撑片，可光聚合的凸版形成层，以及数字可成像层，所述方法包括至少以下方法步骤：(A)将掩模写入到所述数字可成像层中，

(B)采用经过所述UV透明支撑片的UV辐射，对成像的柔性版印刷元件初步反向曝光，(C)采用经过所形成的掩模的UV辐射，对所述成像的柔性版印刷元件曝光，(D)去除所述数字可成像层的残留物以及还有所述凸版形成层的未聚合成分，其中●包括所述数字可成像层的所述残留物的所述凸版形成层的所述未聚合成分被加热到液体熔融状态，●所述凸版形成层的表面与吸收性材料至少接触一次，

●借助于所述吸收性材料来吸收所述凸版形成层的未聚合的液体熔融成分，以及●停止在所述吸收性材料与所述凸版形成层的表面之间的接触，其特征在于，使用如权利要求1到4中的任意一项所述的装置来执行至少方法步骤(B)、(C)和(D)，借助于控制单元(9)将输送设备的速度设定在固定值，以及根据所选择的输送速度来设定用于初步反向曝光的UV源的功率以及还有用于主曝光的UV源的功率。

说明书

用于柔性版印刷版的线上生产的装置和方法

技术领域

[0001] 本发明涉及用于自动实施初步反向曝光(reverse exposure)、主曝光，以及显影(development)数字可成像柔性版印刷元件的装置。本发明进一步涉及用于使用该装置从数字可成像柔性版印刷元件开始生产柔性版印刷版的方法。

背景技术

[0002] 原则上已知数字可成像柔性版印刷元件。它们包括至少一个尺寸上稳定的支撑、可光聚合(photopolymerizable)层以及数字可成像层。数字可成像层可以例如是激光可烧蚀(laser-ablatable)层、可使用喷墨打印机写入的层、或者热成像(thermographic)层；最普通的是激光可烧蚀层，也称为LAMS(激光可烧蚀掩模系统)层。

[0003] 从可光聚合的数字可成像柔性版印刷元件开始，使用针对每个方法步骤的对应装置，借助于多级操作而生成柔性版印刷版。

[0004] 首先，使用IR(红外)激光将掩模写入到数字可成像层中。这可涉及具有转鼓(rotating drum)的激光装置，或平板的装置。

[0005] 在掩模的写入后，采用UV(紫外)辐射或UV/VIS(紫外/可见)辐射，使柔性版印刷元件经过所形成的掩模曝光。可光聚合层在不再被掩模遮蔽的区域中进行聚合，同时在遮蔽的区域中不存在聚合。用于该目的的UV曝光单元是可包括各种UV源(例如UV管或UV-LED)的单元。

[0006] 在曝光后，去除掩模的残留物以及还有可光聚合层的未聚合成分。这可以使用一个或多个溶剂或此外加热地来完成。对于借助于溶剂的冲洗，使用专门的冲洗设备，例如清洗器。对于热显影，可以使用其中通过已加热的辊(roller)将吸收性非织造纤维网(nonwoven web)压在曝露的层上的设备。

[0007] 当溶剂被用于显影版时，随后是在干燥机中的干燥步骤。

[0008] 在干燥之后，例如通过采用UVA和/或UVC辐射的表面的曝光，得到的柔性版印刷版的表面通常被后处理。为此，再次使用对应的曝光装置。

[0009] 对于柔性版印刷版的生产，用于实施相应的方法步骤的装置必须在每个方法步骤前手动装载柔性版印刷元件。每种情况下，在已经实施方法步骤之后，必须从装置中手动移除经加工的柔性版印刷元件，并且将其供应到随后的方法步骤。由于该方法中手工介入的重复需求，柔性版印刷版的生产是昂贵且不方便的。

[0010] 因此，已经提出一种将一个装置中的不同方法步骤的实施彼此组合，并且因此减少手工介入的数量的装置。

[0011] US 5 919 378公开了一种用于通过冲洗、干燥和后处理来自动加工曝光的圆形柔性版印刷版的装置。曝光不被集成到装置中，而是借助于单独的装置来执行。在曝光后，将曝光的圆形柔性版印刷版手动装载到所述加工中。

[0012] WO 2012/010459A1公开了一种包括两级曝光的用于生成柔性版印刷版的方法。在第一曝光步骤中，采用来自多个UV-LED的强度≥100mW/cm2的光化光来发生曝光，并且在第二步骤中，采用除UV-LED外的辐射源(优选采用UV管)发生强度<100mW/cm2的曝光。WO 2012/010459A1进一步公开了一种用于柔性版印刷元件的线上(in-line)生成的装置，该装置包括至少一个具有UV-LED的第一曝光单元、具有除LED外的辐射源的第二曝光单元(优选UV管)、冲洗单元以及干燥单元。所述装置进一步包括将所述单元彼此相连的输送单元。装置可以可选地进一步包括用于柔性版印刷元件的数字成像的单元、后处理单元，以及用于所获得的柔性版印刷版的递送单元。然而，说明书未公开所述装置的任何结构的细节。

[0013] 所描述的装置具有一系列的缺点。

[0014] 首先，与单级曝光操作相比，使用不同UV源的两级曝光操作产生装置更大的复杂性。

[0015] 其次，所提出的装置未对初步反向曝光进行规定。本领域技术人员认为，“初步反向曝光”是在实际的主曝光前，从反向(即经过尺寸上稳定的支撑)对柔性版印刷元件的可光聚合、凸版形成层的UV光的简短的初步曝光。将理解的是，为此目的，该尺寸上稳定的支撑需要具有至少一定程度的针对UV辐射的透明度。在不透UV的支撑(例如金属支撑)的情况中，当然不存在初步反向曝光的可能性。在初步反向曝光的过程中，在凸版形成层中产生聚合的区域，并且该聚合的区域可用于将非成像区域的凸版深度设定到期望的尺寸。因此，特别地更有效地固定微细的凸版元件，并且因此使其在印刷期间更稳定。采用非常薄的柔性版印刷元件，则不必要实行初步反向曝光；但是采用其厚度超过1mm(该数字通常涉及尺寸上稳定的支撑片和可光聚合层的厚度的总和)的柔性版印刷元件，如果要避免影响所得到的柔性版印刷版的印刷属性的严重缺点，则实行初步反向曝光几乎是不可少的。因此，在由WO 2012/010459A1提出的装置中，至少不可将相对厚的柔性版印刷元件加工到满意的结果。

[0016] 第三，在所描述的装置的情况中，不考虑如下事实：可在个别的加工步骤中加工柔性版印刷元件的速度严重依赖于所使用的柔性版印刷元件的性质。特别地，冲洗速度事实上非常依赖于凸版形成层的厚度。例如，一般可以以高达900毫米/分钟的速度冲洗曝光的薄的柔性版印刷元件，而对于厚的柔性版印刷元件，冲洗速度低很多，并且可只达到例如大约50毫米/分钟。在厚版的情况中，将加工速度减小10倍将导致曝光到增加了10倍的曝光时间，并且得到完全不满意的曝光结果。因此，不可能在所提出的装置中加工不同的版厚度；相反，对于不同的版厚度，必须保持不同的装置，而这不被市场接受。

[0017] 此外，凸版形成层越厚，曝光的柔性版印刷元件的热显影的期间越长。

发明内容

[0018] 本发明的目的是提供一种用于柔性版印刷元件的线上曝光的改进装置，甚至允许加工具有不同厚度的柔性版印刷元件且具有满意的结果。已经相应地发现一种用于从数字成像的柔性版印刷元件开始生成柔性版印刷版的装置，该装置包括至少一个UV透明的尺寸上稳定的支撑片，光聚合的凸版形成层，以及数字可成像层，该装置至少包括以下组件：

[0019] ·输送设备(1)，其用于输送柔性版印刷元件经过该装置，

[0020] ·设置在输送设备下面的曝光单元(6)，其用于借助于UV辐射从反向对柔性版印刷元件初步曝光，该曝光单元(6)包括可调节其功率的至少一个UV源，

[0021] ·设置在输送设备上面的曝光单元(5)，其用于借助于UV辐射对柔性版印刷元件主曝光，该曝光单元(5)包括可调节其功率的至少一个UV源，且附带条件是以输送方向在单元(6)之后设置单元(5)，或者曝光单元(5)和(6)彼此相对设置，

[0022] ·以输送方向在曝光单元之后设置的显影单元(8)，其用于去除数字成像的层的残留物以及还有凸版形成层的未聚合成分，

[0023] ·控制单元(9)，其用于调节用于初步反向曝光的单元(6)的功率，用于主曝光的曝光单元(5)的功率，以及输送设备的输送速度。

[0024] 在装置的一个优选实施例中，显影单元(8)包括用于使用冲洗介质去除数字成像的层的残留物以及还有凸版形成层的未聚合成分的冲洗单元。

[0025] 还发现一种用于从数字可成像柔性版印刷元件开始生成柔性版印刷版的方法，该数字可成像柔性版印刷元件包括至少一个UV透明的尺寸上稳定的支撑片，光聚合的凸版形成层，以及数字可成像层，并且该方法至少包括以下方法步骤：

[0026] (A)将掩模写入到数字可成像层中，

[0027] (B)采用经过UV透明支撑片的UV或UV辐射，对成像的柔性版印刷元件初步反向曝光，

[0028] (C)采用经过所形成的掩模的UV或UV辐射，对成像的柔性版印刷元件曝光，[0029] (D)去除数字可成像层的残留物以及还有凸版形成层的未聚合成分，[0030] 其中，使用所陈述的装置来至少执行方法步骤(B)、(C)和(D)，借助于控制单元(9)将输送设备的速度设定为固定值，以及根据所选择的输送速度来设定用于初步反向曝光的UV源的功率以及还有用于主曝光的UV源的功率。

[0031] 在本方法的一个优选的实施例中，使用冲洗介质来执行方法步骤(D)，并且在进一步的方法步骤(E)中干燥所获得的柔性版印刷版。

附图说明

[0032] 图1是本发明的装置的一个实施例的图解表示，该装置包括用于初步反向曝光、主曝光以及冲洗的模块；初步反向曝光和主曝光同时发生；

[0033] 图2是本发明的装置的另一实施例的图解表示，该装置包括用于初步反向曝光、主曝光以及冲洗的模块；先发生初步反向曝光并且然后发生主曝光；

[0034] 图3是具有用于散射UV光的附加设备的装置的实施例；

[0035] 图4是输送设备的一个实施例的图解表示。

具体实施方式

[0036] 详细地关于本发明，注意如下：

[0037] 在下面的文本中，术语“柔性版印刷版”、“柔性版”或“版”用于已经进行交联的准备印刷的印刷版。照常，术语“柔性版印刷元件”用于生成柔性版印刷版的可光聚合的开始材料。

[0038] 柔性版印刷元件

[0039] 本发明的装置用于一种用于将版形式的数字可成像柔性版印刷元件加工成柔性版印刷版的方法。可使用冲洗介质显影或热显影所曝光的柔性版印刷元件。

[0040] 原则上对于本领域技术人员版形式的数字可成像柔性版印刷元件是已知的，并且它们是市售的。例如在US 5,262,275或EP-A 1 069 475中描述了这种柔性版印刷元件的示例。

[0041] 数字可成像柔性版印刷元件包括至少一个尺寸上稳定的支撑片、凸版形成的可光聚合层，以及还有数字可成像层。该数字可成像柔性版印刷元件当然也可进一步包括例如粘附层、阻氧层的附加层，或在数字可成像层上的保护片。

[0042] 支撑片具有100到200μm的厚度。作为一般规则，支撑片由对UV光至少部分透明的材料组成，以便于允许柔性印刷元件的初步反向曝光。该材料的示例包括诸如聚对苯二甲酸乙二酯(polyethylene terephthalate)、聚对苯二甲酸丁二酯(polybutylene terephthalate)、以及聚萘二甲酸(polyethylene  naphthalate)或聚碳酸酯(polycarbonate)的聚合物的膜。尤其合适的是具有100到200μm的厚度的PET膜。进一步可想到的，尤其是对于薄的柔性版印刷元件，该膜是例如铝箔的金属箔。然而，在该情况中，初步反向曝光不再可能。可光聚合的凸版形成层包括至少一个弹性体粘合剂、烯属不饱和单体，以及还有光引发剂或光引发剂系统。除了所阐述的部件，还可以可选地存在进一步的部件，例如增塑剂。所讨论的层优选地是溶于有机冲洗介质中的层，尽管当然也可在本发明的装置中加工具有水溶性凸版形成层的柔性版印刷元件。弹性体粘合剂可以例如是热塑性弹性体嵌段共聚物，其示例为苯乙烯-丁二烯(styrene-butadiene)或苯乙烯-异戊二烯嵌(styrene-isoprene)段共聚物。凸版形成层一般具有300μm到6000μm的厚度，优选1000μm到5000μm的厚度。所使用的柔性版印刷元件当然也可包括具有一个在另一个上面的不同组分的多个可光聚合的凸版形成层。

[0043] 数字可成像层例如可以是激光可烧蚀层、可使用喷墨打印机写入的层、或者热压凸层。优选地，它是激光可烧蚀层。

[0044] 激光可烧蚀掩模层(也称为LAMS层)包括至少一种弹性粘合剂，更特别地弹性体粘合剂。当然，对于将要使用两个或更多不同的粘合剂的混合物也是可以的。合适的粘合剂的示例包括弹性体聚酰胺(elastomeric polyamide)。这种的聚酰胺包括长链、双官能脂肪酸作为单体构件块，其给出聚酰胺弹性体的属性。同样可使用聚酯酰胺(polyester amide)、纤维素衍生物、硝基纤维素、乙烯-醋酸乙烯酯(ethylene-vinyl acetate)共聚物、聚丙烯酸酯或所阐述的聚合物的混合物，根据它们具有弹性体属性。

[0045] 激光可烧蚀掩模层进一步包括吸收UV/VIS光的材料，其中一般制作光吸收材料的层厚度和/或量，以使得UVA辐射的层的光密度是2到4。高光密度确保被掩模覆盖的凸版形成层的区域在完整区域曝光的过程中不进行聚合反应。

[0046] UVA辐射范围包括具有300nm到400nm波长的光。光密度是针对该波长范围内的层的不透光性的对数系数。因此，在光密度的测量中，不确定针对特定波长处的不透光性的个别值，而是确定针对限定的波长范围内的不透光性的平均值。习惯上使用市售的密度计(例如，来自x-rite)来测量光密度，且在测量之前选择波长范围。出于本发明的目的，针对光密度所引用的所有测量值涉及UVA范围，即从300到400nm的范围。

[0047] 特别合适的光吸收材料包括细碎的炭黑。炭黑在IR范围中也吸收非常好，因此也确保在使用IR激光成像的情况中同时地快速成像。然而，当然，激光可烧蚀掩模层也可包括其它基于颜料的UV或IR吸收剂或水溶性染料。炭黑通常以基于所有组分的总和的10到50wt％的量存在。

[0048] 掩模层的厚度应该是几微米，优选1μm到4μm。在低于1μm的层厚度处难以获得足够的光密度。在大于3μm的层厚度处，元件的激光灵敏度过低，意味着对于成像必需要长的激光时间。掩模层的激光灵敏度(作为所需能量来测量以便烧蚀1cm2的层)应该在1与4mJ/cm2之间，其中大约2mJ/cm2的数字是最佳的。

[0049] 本发明的装置

[0050] 在用于将版形的数字可成像柔性版印刷元件加工成柔性版印刷版的方法中使用本发明的装置。

[0051] 本发明的装置允许至少对反向曝光、主曝光以及显影的方法步骤的自动实施。装置至少相应地包括用于实施初步反向曝光的模块，用于实施主曝光的模块，以及用于使曝光的柔性版印刷元件显影的模块。装置进一步包括输送单元和控制单元，由该输送单元来输送柔性版印刷元件经过该装置。可选地，装置可进一步包括用于实施进一步的方法步骤的另外的模块。

[0052] 图1示出本发明的装置的一个实施例的图解表示。

[0053] 装置包括输送设备(1)，采用该输送设备(1)来输送用于加工的柔性版印刷元件通过装置的模块。在输送设备的开始(2)处，将已经被数字成像的柔性版印刷元件引入到输送设备中，并且可在输送设备的端部(3)移除经加工的柔性版印刷元件。术语“数字成像”意指已经将掩模写入到数字可成像层中，因此柔性版印刷元件已经做好准备，以用于成影像曝光。

[0054] 在图4中示出输送设备(1)的一个实施例。

[0055] 所示出的输送设备(1)包括两个输送元件(14)，这两个输送元件(14)以彼此相距的距离在输送方向上互相平行而延伸。这些元件可以例如是在各情况中由合适的驱动单元来驱动的旋转输送链、旋转齿形带或旋转主轴。

[0056] 输送设备(1)进一步包括具有至少a的长度的输送带(15)。输送带可通过其相应的端部(16)而相对两个输送元件垂直地放置在两个输送元件上，并且借助于合适的钩状物(catch)通过输送元件将输送带以输送方向移动。

[0057] 钩状物的性质依赖于输送元件的性质。在元件是链或齿形带处，则钩状物(例如尖刺)每者可被布置在相对的对中。在输送元件是主轴处，钩状物可被布置在输送带的侧端。

[0058] 彼此的距离a限制可采用本发明的装置加工的柔性版印刷元件的最大宽度。用于加工的柔性版印刷元件可以比距离a更窄，但不可以更宽。

[0059] 输送设备可另外具有设置在两个输送元件之间的基底，其中柔性版印刷元件平放在该基底上。基底无需是连续的。

[0060] 对于在本发明的装置中的处理，成像的柔性版印刷元件通过它们在输送方向的前面的边缘来附接到输送带，并且然后被放置在输送设备的开始(2)处的两个输送元件上。在经过该装置之后，在端部(3)处可再次将该柔性版印刷元件移除。

[0061] 柔性版印刷元件的附接例如可通过如下来实现：借助于外部的或集成在进料装置中的穿板器，沿着前缘对曝光的柔性版印刷元件打孔，并且将其挂在根据穿孔的样式而设置的输送带尖刺上。在另一实施例中，输送带可以是夹紧带，柔性版印刷元件可被夹紧到该夹紧带中。

[0062] 本发明的装置进一步包括设置在输送设备(1)上面的主曝光单元(5)，以及设置在输送设备的下方的初步反向曝光单元(6)。在初步反向曝光的区域(7)中，输送设备的基底由UV透明材料制造。在本发明的一个实施例中，主曝光单元是可调节高度的，允许改变曝光单元与版平面之间的距离。在“初步反向曝光”模块的区域(7)中，输送设备可具有由UV透明材料(诸如由例如UV透明玻璃、熔融二氧化硅或PMMA)制成的基底。

[0063] 在主曝光单元(5)中的和在用于初步反向曝光的单元(6)中的UI光源原则上可以是任何光源，例如UV管或UV-LED，在UV-LED的情况中采用原则上已知的方式以二极管阵列的形式来布置UV-LED。根据本发明，UV光源的功率是可调节的。光源优选地是UV-LED。在一个实施例中，主曝光单元可包括漫射盘(13)(参见图3)。这允许散射UV光以及扩大照射面积，或者改进在照射面积之上的辐射强度的均匀性。

[0064] 柔性版印刷元件的表面与UV-LED之间的距离可保持较小，并且通常达到2到100mm，优选2到20mm，以及例如2到10mm。来自UV-LED的辐射几乎不具有IR成分，并且因此伴随距柔性版印刷元件的短距离的高强度也是可能的，而没有柔性版印刷元件的过热负载的风险。

[0065] 在其它UV源的情况中，由于在发射的辐射中的IR成分，当然必须保持更大的距离。

[0066] 主曝光单元(5)和用于初步反向曝光的单元(6)可彼此相对设置，如图1所示，然后同时发生主曝光和初步反向曝光。在本发明的装置的另外的实施例中，如图2所示，用于初步反向曝光的单元(6)可设置在主曝光(5)之前。为了避免在柔性版印刷元件的边缘区域中的散射光效应，曝光应该仅在柔性版印刷元件的宽度中发生。有利地，因此，曝光单元具有将曝光宽度减小到柔性版印刷元件的宽度的快门(shutter)。

[0067] 本发明的装置进一步包括显影单元(8)。该单元设置在初步反向曝光和主曝光之后，以使得成像曝光的柔性版印刷元件进入显影单元(8)。在显影单元中，去除数字可成像层的残留物，例如激光可烧蚀掩模层的残留物，以及还有凸版形成层的未聚合成分的残留物。在所使用的柔性版印刷元件仍包括设置在凸版印刷层上面的另外的层处，也将这些层去除。

[0068] 在本发明的一个优选实施例中，显影单元(8)包括冲洗单元(8a)，以用于使用冲洗介质去除数字可成像层的残留物以及还有凸版形成层的未聚合成分。

[0069] 为此目的，以常用的方式，冲洗单元可包括用于接收冲洗介质的槽、用于冲洗介质的进料器(feed)与排放器(drain)，以及还有冲洗刷。用于柔性版印刷元件的基底被有利地安装在刷下方的区域中，该基底例如穿孔的金属片。借助于所描绘的输送设备，用于冲洗的柔性版印刷元件可经过槽被抽出。冲洗刷用于机械协助冲刷工艺。

[0070] 在本发明的进一步实施例中，显影单元(8)包括用于热显影(8b)的单元，即用于热去除数字可成像层的残留物以及还有凸版形成层的未聚合成分的单元。

[0071] 在该情况中，以原则上已知的方式，热显影单元包括用于加热凸版形成层的组件，以及还有用于将加热的凸版形成层的表面侧与用于吸收液体熔融状态的光聚合材料的吸收性材料相接触的组件。用于加热的组件可包括用于柔性版印刷元件的可加热下衬和/或设置在凸版形成层上面的IR灯。借助于例如可选的可加热板，吸收性材料可被按压于柔性版印刷元件的表面。

[0072] 根据本发明，装置进一步包括控制单元(9)。采用控制单元，可控制初步反向曝光单元(6)和主曝光单元(5)中的每者的功率。此外，也可以调节输送设备的速度，以及因此显影时间，例如柔性版印刷元件的冲洗时间。

[0073] 通过控制单元，当然也可以可选地用于待控制的装置的进一步运行。

[0074] 本发明的装置还可以可选地包括进一步的组件。

[0075] 本发明的方法

[0076] 用于本发明方法的开始材料是数字可成像柔性版印刷元件，其包括至少一个UV透明的尺寸上稳定的支撑片，光聚合的凸版形成层，以及数字可成像层，该元件被加工到准备打印的柔性版印刷版。以原则上已知的方式，该方法包括至少以下方法步骤：

[0077] (A)将掩模写入到数字可成像层中，

[0078] (B)采用经过UV透明支撑片的UV辐射，对成像的柔性版印刷元件初步反向曝光，[0079] (C)采用经过所形成的掩模的UV辐射，对成像的柔性版印刷元件曝光，[0080] (D)去除数字可成像层的残留物以及还有凸版形成层的未聚合成分。

[0081] 根据本发明，采用上述装置执行至少方法步骤(B)、(C)和(D)，所述上述装置至少包括用于实施初步反向曝光的模块，用于实施主曝光的模块，用于使曝光的柔性版印刷元件显影的模块，输送单元以及控制单元。

[0082] 可选地，当然，该方法可包括另外的方法步骤。方法步骤(A)一般以单独的在前步骤来执行。原则上，用于使数字可成像柔性版印刷元件成像的装置对于本领域的技术人员是已知的。

[0083] 对于本发明的方法的实施，数字成像的柔性版印刷元件连接到具有输送带的进料装置(3)并且被放置到输送设备(1)中。装置以用于初步反向曝光、主曝光，以及还有用于显影的模块的方向来传递成像的柔性版印刷元件。

[0084] 在本发明的一个优选的实施例中，使用冲洗介质执行方法步骤(D)；即，在合适的冲洗介质中溶解凸版形成层的未曝光的部分。为此目的，使用具有冲洗单元(8a)的装置。在该实施例的情况中，在进一步的方法步骤(E)中干燥所得到的柔性版印刷版。在进一步的方法步骤(F)中可采用UV-A和/或UV-C光可选地后处理经干燥的柔性版印刷版的表面。对于步骤(E)和可选步骤(F)的实施，经由本发明的装置的递送单元(3)可去除被洗出的柔性版印刷版，并且以原则上已知的方式来实行步骤(E)和(F)。

[0085] 在本发明的另一个实施例中，致热地执行方法步骤(D)。为此目的，使用具有热显影单元(8b)的装置。在该实施例的情况中，凸版形成层的未聚合的部分(包括数字可成像层的残留物)被加热到液体熔融状态，凸版形成层的表面至少一次接触吸收性材料，借助于吸收性材料来抽离处于液体熔融形式的凸版形成层的未聚合成分，并且停止吸收性材料与凸版形成层的表面的接触。

[0086] 经由控制单元(9)，具体地根据所要求的显影速率，换句话说即冲洗的或热显影的速率，调整由输送设备输送柔性版印刷元件的速度。选择显影速率以致允许用于凸版形成层的未聚合成分的正好完全去除。当然也可选择甚至更低的显影速率，但这在经济上是不合理的。用于柔性版印刷元件的显影速率在本质上由如下项来管理：柔性版印刷元件的厚度，其构造，以及(在借助于冲洗介质的冲洗的情况中的)所使用的冲洗介质的性质和温度，或者(在热显影的情况中的)显影温度。由本领域的技术人员相应地来选择条件。对于市售的柔性版印刷元件，存在具有建议的冲洗速度的表格；其它情况下，本领域的技术人员可容易地确定最佳冲洗速度。类似的评论应用在热显影的方面中。

[0087] 依赖于版厚，输送速度一般是50毫米/分钟到900毫米/分钟。当对非常厚的版显影时，50毫米/分钟的最小数字可能是必要的，而在某些情况下对于待显影或待洗的薄版，高达900毫米/分钟可能是可以的。

[0088] 在输送速度设定的基础上，为了经过用于初步反向曝光和用于主曝光的模块的柔性版印刷元件所需要的时间被固定，并且因此曝光时间也被自动固定。如所见，输送速度可相差10倍，并且相应地曝光时间也可相差10倍。

[0089] 根据本发明，使用控制单元(9)，根据固定的曝光时间来适应用于初步反向曝光和用于主曝光的UV源的功率，从而存在期望的凸版形成层的成影像的交联。