确定装置、校正装置、输出装置以及确定方法

摘要

本发明涉及确定装置、校正装置、输出装置以及确定方法。确定装置包括：获取单元，该获取单元获取输出特征，该输出特征表示由校正单元根据预定的校正特征校正的灰度值与由输出装置输出的对应所述灰度值的色调剂图像的浓度的测得值之间的关系；估计单元，当预定的基准灰度值不在校正了的所述灰度值的范围内时，该估计单元估计由所述输出装置输出的对应所述预定的基准灰度值的色调剂图像的浓度，所述估计是基于由所述获取单元获取的所述输出特征执行的；以及确定单元，通过将由所述估计单元估计的所述浓度与预定的阈值进行比较，该确定单元确定是否需要改变所述校正特征。

权利要求

1.一种确定装置，该确定装置包括：

获取单元，该获取单元获取输出特征，该输出特征表示由校正单元根据预定的校正特征校正的灰度值与由输出装置输出的对应所述灰度值的色调剂图像的浓度的测得值之间的关系；

估计单元，当预定的基准灰度值不在校正了的所述灰度值的范围内时，该估计单元估计由所述输出装置输出的对应所述预定的基准灰度值的色调剂图像的浓度，所述估计是基于由所述获取单元获取的所述输出特征执行的，并且所述估计单元基于对应于所述范围的最大灰度值的点来估计所述浓度，并且所述估计单元确定灰度值曲线的切线与表示所述基准灰度值的直线相交的点以估计色调剂浓度；以及确定单元，该确定单元通过将由所述估计单元估计的所述浓度与预定的阈值进行比较，来确定是否需要改变所述校正特征。

2.根据权利要求1所述的确定装置，

其中，所述获取单元获取输出特征，该输出特征表示由所述校正单元根据所述校正特征校正的多个灰度值与由所述输出装置输出的对应各个所述灰度值的色调剂图像的浓度的测得值之间的关系，并且其中，当所述基准灰度值不在由包括在所述输出特征中的所述灰度值限定的范围内时，所述估计单元估计由所述输出装置输出的对应所述基准灰度值的所述色调剂图像的所述浓度，所述估计是基于所述输出特征执行的。

3.根据权利要求1或2所述的确定装置，

其中，所述估计单元通过外推所述输出特征来估计由所述输出装置输出的对应所述基准灰度值的所述色调剂图像的所述浓度。

4.根据权利要求1或2所述的确定装置，该确定装置还包括：

储存单元，该储存单元储存多种条件下的多个输出特征，每个输出特征表示包括所述基准灰度值的多个灰度值与由所述输出装置输出的对应各个所述灰度值的色调剂图像的浓度的测得值之间的关系，其中，所述估计单元通过将由所述获取单元获取的所述输出特征与储存在所述储存单元中的多个所述输出特征进行比较，来估计由所述输出装置输出的对应所述基准灰度值的所述色调剂图像的所述浓度。

5.一种校正装置，该校正装置包括：

改变单元，当根据权利要求1至4中任一项所述的确定装置确定需要改变校正特征时，该改变单元改变所述校正特征，所述改变是根据所述确定的结果执行的；以及校正单元，该校正单元根据由所述改变单元改变的所述校正特征来校正灰度值。

6.一种输出装置，该输出装置输出对应由根据权利要求5所述的校正装置校正了的灰度值的色调剂图像。

7.一种确定方法，该确定方法包括：

获取输出特征，该输出特征表示由校正单元根据预定的校正特征校正的灰度值与由输出装置输出的对应所述灰度值的色调剂图像的浓度的测得值之间的关系；

当预定的基准灰度值不在校正了的所述灰度值的范围内时，估计由所述输出装置输出的对应所述预定的基准灰度值的色调剂图像的浓度，所述估计是基于所获取的所述输出特征执行的；

基于对应于所述范围的最大灰度值的点来估计所述浓度，并且确定灰度值曲线的切线与表示所述基准灰度值的直线相交的点以估计色调剂浓度；以及通过将估计的所述浓度与预定的阈值进行比较，确定是否需要改变所述校正特征。

说明书

确定装置、校正装置、输出装置以及确定方法

技术领域

[0001] 本发明涉及确定装置、校正装置、输出装置以及确定方法。

背景技术

[0002] 日本未审专利申请特开2001-136391号公报公开了一种包括相关性储存单元与阶调-校正-特征设定单元的图像形成设备。长期保养时，相关性储存单元提前储存图像载体上的色调剂浓度与最终输出浓度之间的相关性，该相关性由通过使用预定的阶调图案数据作为输入图像数据来使阶调图案图像显影在图像载体上时借助浓度传感器检测的色调剂浓度值与已经从图像载体转印到记录纸等上的阶调图案图像的每个部分的图像浓度值确定。短期保养时，校正-特征设定单元通过使用预定的阶调图案数据作为输入图像数据来使阶调图案图像在图像载体上显影，通过使用浓度传感器来检测阶调图案图像的每个部分的色调剂浓度值，根据阶调图案数据以及检测到的色调剂浓度值来确定输入图像阶调与图像载体上的色调剂浓度之间的相关性，并且基于输入图像阶调与图像载体上的色调剂浓度之间的所确定的相关性以及图像载体上的色调剂浓度与提前储存在相关性储存单元中的最终输出浓度之间的相关性来设定阶调校正特征。

[0003] 日本未审专利申请特开2014-186243号公报公开了这样一种浓度校正装置，该浓度校正装置在色调剂图像形成在记录介质上的情况下获取输出浓度值与光量检测值之间的相关性，并且基于该相关性获取并重设用于阶调控制的新的目标值。上述相关性是在如下基础上获取的：检测到的基于阶调控制之前的第一校正图像的图像信息形成在图像载体上的色调剂图像的每个阶调区域的光强度检测值；测量的基于阶调校正后的第二校正图像(该第二校正图像比第一校正图像具有更多的阶调区域)的图像信息形成在记录介质上的色调剂图像的每个阶调区域的测得浓度值；以及输入阶调与输出阶调之间的设定关系。

发明内容

[0004] 因此，本发明的目的是：即便当基准灰度值不在根据预定的校正特征校正的灰度值的范围内时，也能根据输出装置的对应所述灰度值的输出特征来确定是否需要改变所述校正特征。

[0005] 根据本发明的第一方面，提供了一种确定装置，该确定装置包括：获取单元，该获取单元获取输出特征，该输出特征表示由校正单元根据预定的校正特征校正的灰度值与由输出装置输出的对应所述灰度值的色调剂图像的浓度的测得值之间的关系；估计单元，当预定的基准灰度值不在校正了的所述灰度值的范围内时，该估计单元估计由所述输出装置输出的对应所述预定的基准灰度值的色调剂图像的浓度，所述估计是基于由所述获取单元获取的所述输出特征执行的；以及确定单元，该确定单元通过将由所述估计单元估计的所述浓度与预定的阈值进行比较，来确定是否需要改变所述校正特征。

[0006] 根据本发明的第二方面，在根据第一方面的确定装置中，所述获取单元获取输出特征，该输出特征表示由所述校正单元根据所述校正特征校正的多个灰度值与由所述输出装置输出的对应各个所述灰度值的色调剂图像的浓度的测得值之间的关系，并且，当所述基准灰度值不在由包括在所述输出特征中的所述灰度值限定的范围内时，所述估计单元估计由所述输出装置输出的对应所述基准灰度值的所述色调剂图像的所述浓度，所述估计是基于所述输出特征执行的。

[0007] 根据本发明的第三方面，在根据第一方面或第二方面的确定装置中，所述估计单元通过外推所述输出特征来估计由所述输出装置输出的对应所述基准灰度值的所述色调剂图像的所述浓度。

[0008] 根据本发明的第四方面，根据第一方面或第二方面的确定装置还包括：储存单元，该储存单元储存多种条件下的多个输出特征，每个输出特征表示包括所述基准灰度值的多个灰度值与由所述输出装置输出的对应各个所述灰度值的色调剂图像的浓度的测得值之间的关系。所述估计单元通过将由所述获取单元获取的所述输出特征与储存在所述储存单元中的多个所述输出特征进行比较，来估计由所述输出装置输出的对应所述基准灰度值的所述色调剂图像的所述浓度。

[0009] 根据本发明的第五方面的一种校正装置包括：改变单元，当根据权利要求1至4中任一项所述的确定装置确定需要改变校正特征时，该改变单元改变所述校正特征，所述改变是根据所述确定的结果执行的；以及校正单元，该校正单元根据由所述改变单元改变的所述校正特征来校正灰度值。

[0010] 根据本发明的第六方面的一种输出装置输出对应由根据第五方面所述的校正装置校正了的灰度值的色调剂图像。

[0011] 根据本发明的第七方面的一种确定方法包括：获取输出特征，该输出特征表示由校正单元根据预定的校正特征校正的灰度值与由输出装置输出的对应所述灰度值的色调剂图像的浓度的测得值之间的关系；当预定的基准灰度值不在校正了的所述灰度值的范围内时，估计由所述输出装置输出的对应所述预定的基准灰度值的色调剂图像的浓度，所述估计是基于所获取的所述输出特征执行的；以及通过将估计的所述浓度与预定的阈值进行比较，确定是否需要改变所述校正特征。

[0012] 根据本发明的第一方面与第七方面，即便当基准灰度值不在根据预定的校正特征校正的灰度值的范围内时，也能根据输出装置的对应所述灰度值的输出特征来确定是否需要改变所述校正特征。

[0013] 根据本发明的第二方面，可以由表示根据校正特征校正的多个灰度值与由输出装置输出的对应各个所述灰度值的色调剂图像的浓度的测得值之间的关系来确定是否需要改变所述校正特征。

[0014] 根据本发明的第三方面，可以由于使用输出装置的对应根据校正特征校正了的灰度值的输出特征而执行的计算来确定是否需要改变所述校正特征。

[0015] 根据本发明的第四方面，可以通过将校正特征与多种条件下的多个输出特征进行比较来确定是否需要改变当前输出特征的校正特征。

[0016] 根据本发明的第五方面，校正特征可以被改变，并且必要时可以体现在灰度值的校正上。

[0017] 根据本发明的第六方面，可以输出对应通过使用已经在必要时改变的校正特征校正的灰度值的色调剂图像。

附图说明

[0018] 将基于以下附图详细描述本发明的示例性实施方式，在附图中：

[0019] 图1示出根据本示例性实施方式的图像形成系统的总体结构；

[0020] 图2示出包括在图像形成系统中的校正装置的功能性结构；

[0021] 图3A与图3B是用于描述校正特征的图；

[0022] 图4是描述颜色转换属性的图；

[0023] 图5是描述响应于来自用户的指令由校正装置执行的确定处理的图；

[0024] 图6是描述用于估计对应基准灰度值的色调剂浓度的方法的实施例的图；以及[0025] 图7是描述根据变型例的估计的图。

具体实施方式

[0026] 1.示例性实施方式

[0027] 1-1图像形成系统的总体结构

[0028] 图1示出根据本示例性实施方式的图像形成系统9的总体结构。如图1所示，图像形成系统9包括校正装置1以及输出装置2。图像形成系统9还可以包括测量装置3，该测量装置测量由输出装置2输出的图像。

[0029] 校正装置1包括控制器11、储存单元12、操作单元13、显示器14以及用于将控制信号传递至输出装置2的信号线。校正装置1用于使输出装置2输出图像，并且具有根据输出装置2的特征校正待被输出的图像的数据(图像数据)的功能。

[0030] 输出装置2包括：传送单元21；显影单元22Y、22M、22C以及22K；转印单元23；加热单元24；以及用于接收从校正装置1传递来的控制信号的界面。

[0031] 附加在附图标记22上的字母Y、M、C以及K表示：这些结构分别对应黄色、品红色、青色以及黑色色调剂。显影单元22Y、22M、22C以及22K除使用的色调剂不同外，基本具有相似的结构。在无需使显影单元22Y、22M、22C以及22K相互区别的情况下，可能会将显影单元简单称作“显影单元22”，而略去附加在末尾代表色调剂颜色的字母。

[0032] 控制器11包括中央处理单元(CPU)、只读存储器(ROM)以及随机存储器(RAM)。CPU读取储存在ROM或储存单元12中的计算机程序(下文简单称作程序)，并且执行这些程序，以便控制图像形成系统9的各部分。

[0033] 操作单元13包括用于接收各种指令的诸如操作按钮之类的操作元件。操作单元13由用户操作，并且将对应于操作的信号提供至控制器11。操作单元13还包括用于接收来自例如色度仪30的数据的界面，色度仪30是测量装置3的一个实施例。

[0034] 储存单元12是诸如硬盘驱动器之类的大容量存储器，并且储存待由包括在控制器11中的CPU读取的程序。存储单元12还储存图2中所示的校正特征121、颜色表数据122、图像数据123以及颜色转换属性124。下文将描述储存在存储单元12中储的数据。

[0035] 显示器14包括液晶显示器，并且显示由控制器11执行的确定的结果以及储存在存储单元12中的信息。显示器14与操作单元13可以配合而形成触摸屏。

[0036] 传送单元21包括容器以及传送辊。容器容纳提前切割成预定尺寸并用作媒介的纸张P。根据来自控制器11的指令，容纳在容器中的纸张P由传送辊每次馈送一张，并沿片材传送路径传送至转印单元23。媒介不限于纸张，并且可由例如树脂片材代替。不特别限定媒介，只要色调剂图像能够被记录在这些媒介表面即可。

[0037] 各个显影单元22包括感光鼓221、充电装置222、曝光装置223、显影装置224、一次转印辊225以及鼓清洁器226。感光鼓221是图像载体，该感光鼓包括电荷产生层以及电荷传送层，并且借助驱动单元(未示出)沿图1中的箭头D22的方向旋转。充电装置222使感光鼓221的表面带电。曝光装置223包括激光源以及多面镜(两者均未示出)。曝光装置223由控制器11控制成朝已经借助充电装置222带电的感光鼓221发射对应于表示图像的数据的激光束。由此，在感光鼓221上形成静电潜像。

[0038] 表示图像的数据主要是储存在储存单元12中的颜色表数据122以及图像数据123。然而，控制器11却可以通过通信单元(未示出)从外部设备接收数据。外部设备可以是例如能够读取原始图像的读取装置或者储存表示图像的数据的储存装置。

[0039] 显影装置224容纳包含Y、M、C或K色调剂以及诸如铁氧体粉末之类的磁性载体的双组份显影剂。使显影装置224中形成的磁力刷的末端与感光鼓221的表面接触，从而色调剂附着至感光鼓221的已经借助曝光装置223而被曝光的表面部分(即，静电潜像的图像部分)。由此，色调剂图像(图像)形成在感光鼓221上。

[0040] 一次转印辊225在感光鼓221面对包括在转印单元23中的中间转印带231的位置产生感光鼓221和中间转印带231之间的预定电势差。由于电势差，色调剂图像转印到中间转印带231上。鼓清洁器226移除这样的色调剂，这些色调剂是在转印色调剂图像后未被转印的以及余留在感光鼓221的表面上的色调剂，并且鼓清洁器226还从感光鼓221的表面移除电。

[0041] 转印单元23包括中间转印带231、二次转印辊232、带传送辊233、支承辊234以及带清洁器239。转印单元23将显影单元22形成的色调剂图像转印到根据用户指令确定的类型的纸张P上。

[0042] 中间转印带231是环状带构件，并且环绕带传送辊233以及支承辊234。带传送辊233与支承辊234中至少其一设置有使中间转印带231沿图1中的箭头D23的方向旋转的驱动单元(未示出)。因此，中间转印带231上的色调剂图像被移动至二次转印辊232与支承辊234之间的区域。

[0043] 由于二次转印辊232与中间转印带231之间的电势差，中间转印带231上的色调剂图像被转印到已经由传送单元21传送的纸张P上。带清洁器239移除未被转印的以及余留在中间转印带231的表面上的色调剂。转印单元23或传送单元21将转印有色调剂图像的纸张P传送至加热单元24。

[0044] 加热单元24通过施加热使转印到纸张P上的色调剂图像定影。加热单元24包括加热辊241以及按压辊242。按压辊242在借助驱动单元或旋转机构(未示出)旋转的同时，将已经由传送单元21传送的纸张P按压成抵靠被加热了的加热辊241。因此，按压辊242辅助加热辊241加热纸张P。

[0045] 1-2.校正装置的功能性结构

[0046] 图2示出包括在图像形成系统9中的校正装置1的功能性结构。包括在校正装置1中的控制器11通过执行储存在储存单元12中的程序而起获取单元111、估计单元112、确定单元113、校正器114以及转换器115的作用。

[0047] 校正器114用作这样的校正单元，该校正单元根据预定的校正特征121校正颜色表数据122以及图像数据123的灰度值。在出货前的初始状态，在假设灰度值不被校正的基础上来设定储存在储存单元12中的校正特征121。出货时，将校正特征121更新成根据不校正灰度值的情况下获得的输出特征确定的设定值。

[0048] 输出特征表示灰度值与由输出装置2输出的对应该灰度值的色调剂图像的浓度的测得值之间的关系。输出特征可以被提供成这样的对应表，该对应表示出提供至输出装置2的多个灰度值与由输出装置2输出的对应所述灰度值的色调剂图像的浓度的测得值之间的对应关系。

[0049] 另选的是，当自变量x表示提供至输出装置2的灰度值并且因变量y表示输出装置2输出的对应所述灰度值的色调剂图像的浓度的测得值时，输出特征可以被提供成y的取决于x的函数。在此情况下，测量装置3可以规定这个函数，并且将规定的函数的参数提供至校正装置1，从而使得获取单元111能够获取输出特征。测量装置3可以通过用最小二乘法等插补描绘在有关测得的色调剂浓度的图表上的点以及对应于测得的色调剂浓度的灰度值来确定函数y的参数。

[0050] 图3A与图3B是描述校正特征121的图。为黄色、品红色、青色以及黑色中的每一者设定校正特征121，使得输出装置2的输出特征更接近预定的目标特征。

[0051] 图3A中，水平轴线表示灰度值，并且垂直轴线表示校正了的浓度或灰度值(校正了的灰度值)。灰度值是表示关于例如图像数据123(该图像数据123表示图像)的多种基色中每一者的灰度的信号的数值。在此实施例中，灰度值在0％至100％的范围内。浓度从单位面积的色调剂重量的角度来表示记录介质上形成的色调剂图像的稠密程度。浓度可以是相对于预定浓度而言的相对数值。因此，下面的描述中省略了浓度单位。

[0052] 提前确定的对应每种颜色的目标特征表示待被输出装置2输出的对应针对所述颜色设定的灰度值的色调剂图像的浓度的目标值(目标浓度)。目标特征可被提供成这样的表格，该表格示出多个灰度值与目标浓度之间的对应关系，或者被提供成用于通过使用灰度值作为自变量来计算目标浓度的函数。例如，图3A中，目标特征由线性方程的曲线Ct0示出，在该方程中，灰度值是自变量。根据目标特征，灰度值是100％时，目标浓度是1.0，灰度值是50％时，目标浓度是0.5，并且灰度值是0％时，目标浓度是0。

[0053] 由于各种条件中的差异，例如制造步骤以及诸如操作区中温度及湿度之类环境中的差异，即便提供给输出装置2相同的灰度值，各输出装置2也可能会输出不同浓度的色调剂图像。因此，图像形成系统9的制造商测量例如输出装置2在出货时的输出特征，确定用于校正灰度值以使输出特征更接近目标特征的校正特征121，并且将校正特征121储存在校正装置1的储存单元12中。

[0054] 储存在储存单元12中的颜色表数据122用于使输出装置2在记录介质上形成颜色表40。颜色表40是包括多个灰度值下的黄色、品红色、青色以及黑色图像元素的阵列的颜色样本。控制器11读取来自储存单元12的颜色表数据122，并且使输出装置2在出货时输出颜色表40。由于校正特征121处于上述初始状态，颜色表数据122的灰度值在不经校正器114校正的情况下被提供至输出装置2，并且输出装置2以提供的灰度值输出颜色表40。

[0055] 图像形成系统9的制造商借助作为测量装置3的实施例的色度仪30来测量输出的颜色表40，并且储存基于测量结果以及校正装置1的储存单元12中的上述目标特征由输出特征确定的校正特征121。图3A中所示的曲线Cm0示出输出装置2在出货时的输出特征。

[0056] 图3A中所示的曲线Cr表示校正特征121。校正特征121表示待由输出装置2输出的图像的灰度值C0与通过校正灰度值C0获得的校正了的灰度值C1之间的关系。校正特征121以例如图3B中所示的表格的形式储存在储存单元12中。当通过校正灰度值C0获得的校正了的灰度值C1被提供至输出装置2时，由输出装置2输出的色调剂图像的浓度实际上更接近于待被输出的对应灰度值C0的色调剂图像的浓度，即，目标浓度。换而言之，由于校正，曲线Cm0更接近图3A中的曲线Ct0。

[0057] 就单色色调剂图像而言，由于通过校正器114将灰度值C0校正至校正了的灰度值C1，输出特征变得更接近目标特征。然而，当色调剂图像包括多种颜色时，也许不能获得期望的色调剂图像。这是因为：当多种颜色合并时，颜色通常相互影响。为了调节合并多种颜色的影响，转换器115基于颜色转换属性124为图像数据123(该图像数据123是校正器114进行校正的结果而获得的)的每种颜色转换校正了的灰度值C1。

[0058] 图4是描述颜色转换属性124的图。颜色转换属性124是用于将图像数据123等的颜色空间转换成输出装置2使用的用于形成色调剂图像的有色材料的颜色空间的数据。颜色转换属性124包括转换前数据1241以及转换后数据1242。

[0059] 转换前数据1241是通过量子化图像数据123的颜色空间获得的，并且包括表示颜色空间中多个有代表性的点的数据组。转换后数据1242包括表示这样的点的数据组，这些点是通过将转换前数据1241的点转换成输出装置2的颜色空间中的点获得的。转换前数据1241与转换后数据1242形成单色转换属性124。

[0060] 在图像数据123的颜色空间中的由各种颜色的灰度值表示的点之中，包括在颜色转换属性124的转换前数据1241中的点由转换器115转换成转换后数据1242的相应的点。就未包括在转换前数据1241中的点而言，转换器115通过使用包括在转换前数据1241中的点插补点来执行转换。

[0061] 由转换器115执行转换获得的图像数据123的灰度值被提供至输出装置2，并且输出装置2根据所提供的灰度值输出色调剂图像41。

[0062] 接着，将描述这样的功能，这些功能涉及图像形成系统9出货后，图像形成系统9的校正装置1响应于来自用户的指令而执行的确定处理。获取单元111、估计单元112以及确定单元113提供用于实现确定处理的功能。

[0063] 获取单元111获取这样的输出特征，该输出特征表示由颜色表数据122表示的颜色表的灰度值(该灰度值已经被校正器114根据校正特征121校正)与由输出装置2输出的对应所述灰度值的色调剂图像(即，颜色表40)的浓度的测量值之间的关系。

[0064] 图5是描述校正装置1响应于来自用户的指令执行的确定处理的图。在已经出货的图像形成系统9已经被用了特定时段的情况下，以及在例如输出装置2的输出特征已经被改变的情况下，用户发出执行确定处理的指令。当校正装置1的控制器11接到执行确定处理的指令时，控制器11读取来自储存单元12的颜色表数据122，根据校正特征121校正颜色表数据122的灰度值，并且将校正了的灰度值提供至输出装置2。转换器115执行包括多种颜色的色调剂图像的灰度值的转换，并因此在输出表示单色色调剂图像的灰度值的颜色表40时不执行转换。

[0065] 输出装置2基于有关颜色表数据122的提供至输出装置2的校正了的灰度值来输出颜色表40。用户通过使用色度仪30测量颜色表40的色调剂浓度，并且借助操作单元13将测得的色调剂浓度提供至校正装置1。

[0066] 在图5中，曲线Ct1示出这样的输出特征，该输出特征表示所提供的色调剂浓度与已经被测量过色调剂浓度的色调剂图像的灰度值之间的关系。获取单元111获取此输出特征。如图5所示，曲线Ct1偏离示出目标特征的曲线Ct0。因此，显然，输出装置2在应用校正特征121时获得的输出特征随着时间而改变，使得与目标特征的差异从出货时开始增大。

[0067] 由获取单元111获取的输出特征是建立在色调剂图像的根据校正了的灰度值输出的浓度的测得值的基础上的。因此，不包括100％的灰度值被直接提供至输出装置2时获得的色调剂浓度。例如，在应用图3B中所示的校正特征121的情况下，即便当校正前的灰度值C0是100％，由于灰度值C0的校正，输出装置2也只接收80％作为校正了的灰度值C1。

[0068] 当预定的基准灰度值不在由校正器114校正的灰度值的范围内时，估计单元112估计由输出装置2输出的对应所述基准灰度值的色调剂图像的浓度，此估计是基于由获取单元111获取的输出特征执行的。基准灰度值是用作用于确定校正特征121是否需要改变的基准的灰度值。在图像形成系统9中，通过设定有关由输出装置2输出的对应基准灰度值的色调剂图像的色调剂浓度的阈值来确定是否需要改变校正特征121。在下面的描述中，假设基准灰度值是100％。但是，基准灰度值不限于100％，而是可由例如99％替代。

[0069] 更具体地说，起估计单元112的作用的控制器11通过使用由获取单元111获取的输出特征以及校正特征121确定校正了的灰度值的范围。例如，在获取了由曲线Ct1示出的输出特征的情况下，通过使用由曲线Cr所示的校正特征121校正输出特征的灰度值，并且确定校正了的输出特征，该校正了的输出特征表示校正了的灰度值与浓度之间的关系。图5中，曲线Cm1示出校正了的输出特征。曲线Cm1的灰度值的范围是校正了的灰度值的范围G1，并且在图5中所示的实施例中是0％至80％。

[0070] 在校正装置1中，将用作确定基准的基准灰度值提前设定至100％，并且对应于基准灰度值的适当的浓度范围由阈值△M1与△M2限定。阈值△M1与△M2可以是固定值，或者根据最大测得浓度MD确定，该最大测得浓度是获取的输出特征中的测得浓度的最大值。如图5所示，适当的浓度范围可以是例如MD-△M1或更大，并且MD+△M2或更小。

[0071] 如图5所示，范围G1不包括100％的基准灰度值。因此，不测量校正了的灰度值设置在100％时当前输出装置2输出的色调剂图像的浓度。因此，如上所述，起估计单元112作用的控制器11基于输出特征来确定由曲线Cm1示出的校正了的输出特征，并且基于校正了的输出特征估计基准灰度值被设定为校正了的灰度值时获得的色调剂浓度。

[0072] 图6是描述校正装置1估计对应基准灰度值的色调剂浓度的方法的实施例的图。如图6所示，可通过例如外推表示校正了的输出特征的曲线Cm1来执行估计。更具体地说，绘制出了曲线Cm1在对应80％的点MX(其是范围G1的最大灰度值)处的切线Lp，并且确定切线Lp与表示100％的基准灰度值的直线相交的点MD1。因此，校正装置1估计灰度值实际设在100％时获得的色调剂浓度。

[0073] 通过将估计单元112估计的浓度与预定的阈值进行比较，确定单元113确定是否需要改变校正特征121。在图6所示的实施例中，因为示出估计的色调剂浓度的点MD1不在MD-△M1或更大以及MD+△M2或更小的范围内，所以起确定单元113作用的控制器11确定需要改变校正特征121。如图2所示，由确定单元113执行的确定的结果被传递至显示器14，并且显示器14显示此确定结果以通知用户。

[0074] 如上所述，即便在基准灰度值不在根据预定的校正特征121校正的灰度值的范围内时，校正装置1也根据输出装置输出的对应灰度值的输出特征估计对应基准灰度值的色调剂浓度。然后，基于估计结果来确定是否需要改变校正特征。

[0075] 2.变型例

[0076] 尽管以上描述了示例性实施方式，但是这些示例性实施方式可以变型如下。可以以组合的方式应用下面的变型例。

[0077] 2-1.第一变型例

[0078] 在上述示例性实施方式中，校正装置1的控制器11在将基准灰度值指定为校正了的灰度值时通过外推表示校正了的输出特征的曲线Cm1来估计色调剂浓度。然而，可由其它方式代为执行此估计。例如，校正装置1可以将多种条件下的多个输出特征储存在储存单元12中，每个输出特征表示包括基准灰度值的多个灰度值与由输出装置2输出的对应各个灰度值的色调剂图像的浓度的测量值之间的关系。控制器11可以通过将获取的输出特征与储存在储存单元12中的多个输出特征进行比较来估计由输出装置2输出的对应基准灰度值的色调剂图像的浓度。

[0079] 图7是描述根据此变型例的估计的图。储存单元12提前储存多个输出特征。图7中所示的曲线Lp1、Lp2、Lp3、Lp4以及Lp5是多个输出特征的实施例。

[0080] 在图像形成系统9的用户通过使用色度仪30来测量基于被校正的灰度值而输出的颜色表40的色调剂浓度时，以及在起获取单元111作用的控制器11获取表示测得的色调剂浓度与已被测量了色调剂浓度的色调剂图像的灰度值之间的关系的输出特征时，控制器11将所获取的输出特征与储存在储存单元12中的多个输出特征中的每一者进行比较。然后，控制器11基于比较结果估计由输出装置2输出的对应基准灰度值的色调剂图像的浓度。例如，控制器11可以从储存在储存单元12中的输出特征之中选择最接近所获取的输出特征的输出特征，并且根据作为估计结果的所选的输出特征来确定对应于基准灰度值的色调剂浓度。

[0081] 控制器11可以通过多种方法来确定“最接近的输出特征”。例如，控制器11可以将最接近位于最大灰度值处的所获取的输出特征上的点的输出特征确定为“最接近的输出特征”。另选的是，可以将这样的输出特征确定成“最接近的输出特征”，所述输出特征与所获取的输出特征的差异的总和最小。另选的是，代替选择最接近所获取的输出特征的输出特征，控制器11可以通过增加储存在储存单元12中的输出特征的产物并且使根据与所获取的输出特征的差异确定的系数加权来计算对应于所获取的输出特征的输出特征。

[0082] 在图7所示的实施例中，在曲线Lp1至Lp5之中，曲线Lp3最接近曲线Cm1。控制器11从储存在储存单元12中的输出特征当中选择由曲线Lp3所示的输出特征作为对应于所获取的输出特征的输出特征。然后，控制器11可以在曲线Lp3上确定对应于基准灰度值(100％)的点MD1，并且确定作为估计结果的此点MD1处的浓度。在此情况下，因为此点MD1处的浓度不在MD-△M1或更大以及MD+△M2或更小的范围内，所以控制器11确定需要改变校正特征121。

[0083] 2-2.第二变型例

[0084] 在上述示例性实施方式中，由确定单元113执行的确定结果被传递至显示器14，并且显示器14显示此确定结果以通知用户。然而，校正装置1可以根据确定结果改变校正特征121。在此情况下，如图2中的虚线所示，控制器11还起改变单元116的作用。在确定单元113确定需要改变校正特征121的情况下，改变单元116根据确定结果改变校正特征121。例如，改变单元116可以计算新校正特征(借助此新校正特征，所获取的输出特征被校正成更接近目标特征)，并且通过更新储存在储存单元12中的校正特征121改变校正特征121。在此情况下，校正器114可以根据经改变单元116更新的新校正特征121来校正灰度值。

[0085] 2-3.第三变型例

[0086] 在上述示例性实施方式中，校正装置1的控制器11起校正器114以及转换器115的作用，并且还起获取单元111、估计单元112以及确定单元113的作用。然而，获取单元111、估计单元112以及确定单元113的功能可由另一装置代为提供。例如，图像形成系统9可以包括起获取单元111、估计单元112以及确定单元113作用的确定装置110。确定装置110可以由不同于控制器11的CPU等构成，并且确定装置110与控制器11可以共享相互传递信息的总线。确定装置110可以是这样的装置，该装置借助包括在校正装置1中的通讯单元(未示出)而与校正装置1通讯。

[0087] 2-4.第四变型例

[0088] 在图1中所示的图像形成系统9中，校正装置1被容纳于输出装置2中。然而，校正装置1不一定要被容纳于输出装置2中。例如，校正装置1可以是诸如移动电话或平板触摸电脑之类的无线连接至输出装置2的终端设备。

[0089] 2-5.第五变型例

[0090] 可以将由校正装置1的控制器11执行的程序提供成如下状态：这些程序被储存在下述介质或存储器中：计算机可读记录介质，例如诸如磁带或磁盘之类的磁性记录介质中；诸如光盘之类的光学记录介质；磁光记录介质；或者半导体存储器。另选的是，可以从因特网下载程序。除CPU外的多种装置均可以用作控制单元(上述实施例中的控制器11)。例如，可以使用专用处理机。

[0091] 为说明和描述之目的提供了对于本发明的示例性实施方式的以上描述。并不旨在穷举本发明或者将本发明限制于所公开的确切形式。显然，多个变型和改变对本领域技术人员来说是显而易见的。所选择和描述的实施方式是为了更好地解释本发明的原理和其实际应用，因此使得本领域的其他技术人员能够理解本发明的各种实施方式及适合于所构想的具体应用的各种变型。本发明的保护范围理应由所附权利要求及其等同物来限定。