对与成像器材一起使用的光源进行控制的装置、其控制方法以及照相机

摘要

一种装置和方法用于对光源进行控制，该光源使用于成像器材的操作期间。其涉及并包括一个可发出与成像器材子系统的操作有关的光的光源，以及一个光源控制单元。该光源控制单元可根据与照相机功能/子系统操作有关的预设操作参数对上述光源的发光量进行控制。这种装置和方法可包含在成像器材(如照相机)中，也可包含在与此照相机配合使用的周边器材(如：闪光单元，等等)中。

权利要求

1.对可与成像器材一起操作、在成像之前所使用的光源进行控制的装置，其特征在于包括：一光源，它可发出与上述成像器材子系统的操作有关的光；

一光源阻止单元，包括控制电路，当所述控制电路接收到发光信号时，使得一恒定电流在一段时间内流过上述光源，并且如果与上述成像器材的上述子系统操作有关的预设操作参数表示禁止发光，则不向所述控制电路发出所述发光信号，从而阻止上述光源发出上述光。

2.如权利要求1所述的装置，其特征在于上述光源被放置在一个适合于上述成像器材使用的电子闪光装置中，而上述光源阻止单元则被放置在上述成像器材内。

3.如权利要求1所述的装置，其特征在于上述成像器材是一个照相机。

4.如权利要求1所述的装置，其特征在于上述预设操作参数是一个与开/关状态相对应的选择参数。

5.如权利要求1所述的装置，其特征在于上述子系统在上述光源阻止系统阻止上述光源发光后，仍能保持操作功能。

6.如权利要求1所述的装置，其特征在于上述光源和上述光源阻止单元都被放置在上述成像器材中。

7.如权利要求1所述的装置，其特征在于上述光源包括一个发光二极管，上述光源阻止单元包括一个晶体管结构。

8.如权利要求1所述的装置，其特征在于它还包括一个电源，而且上述光源包括一个发光二极管，上述光源阻止系统包括一个允许上述发光二极管与上述电源连接的开关。

9.如权利要求1所述的装置，其特征在于上述成像器材的上述子系统是一个自动聚焦系统，它能够自动设定上述成像器材中光学系统的聚焦状态，而且上述光源可以通过发光来说明上述自动聚焦系统的操作状态。

10.如权利要求1所述的装置，其特征在于上述成像器材的上述子系统是一个自定时器系统，它能够延迟上述成像器材对物体的成像操作。

11.对可与成像器材一起操作、在成像操作之前所使用的光源进行控制的装置，其特征在于包括：一光源，它可发出与上述成像器材子系统的操作有关的光；

一光源控制单元，如果与上述成像器材的上述子系统操作有关的预设操作参数表示正常发光的情况，则使得第一量值的电流流过上述光源，而如果所述预设操作参数表示光衰减模式，则使得量值小于所述第一量值的电流流过上述光源，从而关闭或调暗上述光源的发光量。

12.如权利要求11所述的装置，其特征在于上述光源被放置在一个适合于上述成像器材使用的电子闪光装置中，而上述光源控制单元则被放置在上述成像器材内。

13.如权利要求11所述的装置，其特征在于上述成像器材是一个照相机。

14.如权利要求11所述的装置，其特征在于上述光源控制单元可控制上述光源的亮度。

15.如权利要求11所述的装置，其特征在于上述光源和上述光源控制单元都被放置在上述成像器材中。

16.如权利要求11所述的装置，其特征在于上述成像器材的上述子系统是一个自动聚焦系统，它能够根据上述发光量来自动设定上述成像器材中光学系统的聚焦状态。

17.如权利要求11所述的装置，其特征在于上述成像器材的上述子系统是一个自定时器系统，它能够延迟上述成像器材对物体的成像操作。

18.如权利要求11所述的装置，其特征在于上述成像器材的上述子系统是一个“红眼”衰减单元，它能够避免在上述成像器材所成的像中产生“红眼”现象，而且上述光源可以通过发光来说明上述“红眼”衰减系统的操作状态。

19.一种照相机，其特征在于包括：

一功能子系统，它能够影响上述照相机的操作；

一在成像操作之前所使用的光源，它可发出与上述功能子系统的操作有关的光；

一光源控制单元，如果与上述功能子系统的操作有关的操作参数表示正常发光的情况，则使得第一量值的电流流过上述光源，而如果所述预设操作参数表示光衰减模式，则使得量值小于所述第一量值的电流流过上述光源，从而关闭或调暗上述光源的发光量。

20.如权利要求19所述的照相机，其特征在于上述功能子系统在上述光源控制单元控制上述光源的发光亮度后，仍能影响上述照相机的操作。

21.如权利要求19所述的照相机，其特征在于它还包括一个含有信息器件的取景器，它能够为上述光源的上述发光量提供出一个可视指示。

22.如权利要求21所述的照相机，其特征在于上述信息器件包括一个发光二极管，其照明以提供所述的可视指示。

23.对可与照相机子系统一起操作、在成像操作之前所使用的光源进行控制的方法，其特征在于包括以下步骤：使光源能够发出与上述照相机子系统功能有关的光；

如果与上述照相机子系统的上述功能有关的预设操作参数表示正常发光的情况，则使得第一量值的电流流过上述光源，而如果所述预设操作参数表示光衰减模式，则使得量值小于所述第一量值的电流流过上述光源，从而关闭或调暗上述光源的发光量。

24.如权利要求23所述的方法，其特征在于在上述光源被上述控制步骤控制期间，上述照相机仍能保持上述功能。

说明书

对与成像器材一起使用的光源进行控制的装置、其控制方法

以及照相机

技术领域

[0001] 本发明涉及照相机以及其它利用光源来实现照相功能操作的成像器材。具体来说，本发明涉及被照相机子系统(如：自动聚焦系统，“红眼”衰减系统，自定时器，等等)用来实现其各自功能的光源。

背景技术

[0002] 使用自动聚焦子系统和电子闪光装置的照相机已经广为人知。例如，在日本审查专利JP-B-49-19810和日本公开专利JP-A-62-144123中，都对一种含有和使用电子闪光装置的照相机进行过图解和说明。而一种含有自动聚焦装置和闪光装置的照相机也在附图1中得到了说明。

[0003] 图1中，照相机71与通过一传统的“热靴”安装系统HS安装在照相机71上的电子闪光装置72被一起图示出来。在电子闪光装置72中，发光二极管73、投射屏74及投射透镜75排成一列且面向待成像的物体80(如：一凹凸不平的植物)。发光二极管73与位于电子闪光装置72之中的控制电路(图中未示出)相连接。在照相机71实际成像操作之前的自动聚焦操作期间，发光二极管73可用于保证使照相机71的光学系统处于正确的聚焦状态。

[0004] 一般来说，照相机71中的焦距探测单元76是用来辅助自动聚焦(以下简称为“AF”)操作的。焦距探测单元76利用一种广为人知的分光孔相差检测系统和方法来实现自动聚焦操作。具体来说，焦距探测单元76中的光学系统可将通过分光孔结构(未示出)而形成的一对像入射至焦距探测单元76的光接收单元阵列(未示出)上。然后，光接收单元阵列将其上形成的一对光学像光电转换为相应的电子信号。接下来，照相机71通过确定由光接收单元阵列所产生的各光电输出信号之间的相差，就可以从所需的(或可接收的)焦距状态中检测出光学透镜的位移量。这种自动聚焦系统应该可以立刻为熟练人员所明白和了解。

[0005] 在非正常的情况下，如当物体80的对比度较低时，物体的亮度将不足以使焦距探测单元76精确地进行自动聚焦操作。此时，焦距探测单元76检测焦距的精确度将下降。因此，照相机71通过确定减小了的光接收单元阵列的输出信号，就可以检测出焦距检测精确度的下降。当照相机71检测出焦距检测精确度下降时，它将产生一个光发射信号以使发光二极管73发光。

[0006] 根据上述光发射信号，发光二极管73将产生附加光束以辅助焦距探测单元76进行自动聚焦操作。然后，由发光二极管73发出的光通过投射屏74和投射透镜75入射到物体80上。由发光二极管73发出并入射到物体80上的光以投射图谱81(由明、暗条纹组成)的形式存在(如图1所示)。根据此投射图谱81，焦距探测单元76可以非常精确地进行自动聚焦操作。

[0007] 尽管在亮度条件较差的情况下，由发光二极管发出的附加光束可以辅助焦距探测单元76进行自动聚焦操作，该附加光束处于波长段660-700nm内，发光时间大约为0.3-1.0秒。但是，当没有必要(或不需要)激活闪光单元以进行光学成像操作时，这种附加光束却经常意外地发出，并且经常引起被照者“闭眼”。因此，由于这种附加光束在成像操作期间常使被照者“闭眼”或“斜视”，从而经常造成照片的损坏。另外，在不想使用这种附加光束的情况下(如：在比赛或现场表演时进行拍照，等等)，因为没有办法阻止照相机发出这种附加AF亮光束，使得拍照者常常放弃使用AF型拍照，而选择手动聚焦调节。而在这种情况下，手动聚焦调节将可能造成像的失真或丢失。

[0008] 因此，需要有一种新的改进装置及方法来控制伴随自动聚焦系统使用的光源。这种装置必须使光源在亮度条件较差的情况下能够得到控制(如：关闭或调暗，等等)，从而便于自动聚焦系统进行有效的操作。为了使这种装置能够使用，它还必须使成像器材(如照相机)所进行的自动聚焦操作不影响其它的成像操作。

发明内容

[0009] 本发明的主要目的就是解决先前系统中用于向成像器材(如照相机)-具体来说是其子系统的操作提供照明的系统的上述有关问题。

[0010] 本发明的另一个目的是提供一种装置，它可在成像操作期间阻止 光源发光。 [0011] 本发明的第三个目的是提供一种装置，它可根据拍照者所需的照相机操作设定来阻止光源发光。

[0012] 本发明的第四个目的是提供一种装置，它可在照相机操作期间控制光源的发光量。

[0013] 本发明的第五个目的是提供一种装置，它可根据拍照者所需的照相机操作设定来控制光源的发光量。

[0014] 本发明的第六个目的是提供一种方法，它可根据拍照者的需要，在照相机操作期间控制光源的发光量。

[0015] 根据本发明，提供了一种对可与成像器材一起操作、在成像之前所使用的光源进行控制的装置，其包括：一光源，它可发出与上述成像器材子系统的操作有关的光；一光源阻止单元，包括控制电路，当所述控制电路接收到发光信号时，使得一恒定电流在一段时间内流过上述光源，并且如果与上述成像器材的上述子系统操作有关的预设操作参数表示禁止发光，则不向所述控制电路发出所述发光信号，从而阻止上述光源发出上述光。。 [0016] 根据本发明，还提供了一种对可与成像器材一起操作、在成像操作之前所使用的光源进行控制的装置，其包括：一光源，它可发出与上述成像器材子系统的操作有关的光；一光源控制单元，如果与上述成像器材的上述子系统操作有关的预设操作参数表示正常发光的情况，则使得第一量值的电流流过上述光源，而如果所述预设操作参数表示光衰减模式，则使得量值小于所述第一量值的电流流过上述光源，从而关闭或调暗上述光源的发光量。

[0017] 根据本发明，还提供了一种照相机，其包括：一功能子系统，它能够影响上述照相机的操作；一在成像操作之前所使用的光源，它可发出与上述功能子系统的操作有关的光；一光源控制单元，如果与上述功能子系统的操作有关的操作参数表示正常发光的情况，则使得第一量值的电流流过上述光源，而如果所述预设操作参数表示光衰减模式，则使得量值小于所述第一量值的电流流过上述光源，从而关闭或 调暗上述光源的发光量。 [0018] 根据本发明，还提供了一种对可与照相机子系统一起操作、在成像操作之前所使用的光源进行控制的方法，其包括以下步骤：使光源能够发出与上述照相机子系统功能有关的光；如果与上述照相机子系统的上述功能有关的预设操作参数表示正常发光的情况，则使得第一量值的电流流过上述光源，而如果所述预设操作参数表示光衰减模式，则使得量值小于所述第一量值的电流流过上述光源，从而关闭或调暗上述光源的发光量。 [0019] 通过提供一种能在成像器材(如照相机)操作期间对光源进行控制的装置和方法，就可实现本发明的上述各目的及其它目的。这种装置及方法涉及并包括：一个能够发光以影响成像器材子系统(如：自动聚焦系统，自定时器系统，“红眼”衰减系统，曝光设定系统，等等)操作的光源，以及一个光源控制单元。该光源控制单元可根据与成像器材子系统有关的预设操作参数(如：可影响照相机自动聚焦照明单元操作并由用户选定的照相机设定)来控制光源的发光量(如：关闭光源或调暗光源，等等)。这种装置和方法可包含在成像器材(如照相机或其它照相机周边器材)之内。

附图说明

[0020] 本发明将参考以下附图进行说明：

[0021] 图1为根据先前工作(如上所述)进行操作的照相机和电子闪光装置的结构图； [0022] 图2为根据本发明第一个优选实例所述、可对伴随照相机子系统(如：AF系统)而使用的光源进行控制的装置的框图；

[0023] 图3为照相机及含有图2所示结构的电子闪光装置的结构图；

[0024] 图4为图3所示电子闪光装置的背面视图；

[0025] 图5为根据本发明第二个优选实例所述、可对伴随照相机子系统(如：AF系统)而使用的光源进行控制的装置的框图；

[0026] 图6A为含有图5所示结构的照相机的正面视图；

[0027] 图6B为图6A所示照相机的侧视图；

[0028] 图7为根据本发明第三个优选实例所述、可对伴随照相机子系统(如：AF系统)而使用的光源进行控制的装置的框图；

[0029] 具体实施方式

[0030] 以下将参考附图(已在上面作过简要说明)对本发明进行说明。对本发明各优选实例所作的说明将参考相应的操作说明而进行。除非特别说明，同类部分的参考序号都相同。

[0031] 在以下各段落中，说明是参考自动聚焦(AF)子系统和用于在照相机中进行AF操作的照明系统而进行的。但是，本发明并不仅限于此。实际上，用来支持其它操作功能，包括但不仅限于：“红眼”衰减功能，自定时器延时曝光功能，自动曝光设定功能，等等的其它照相机子系统也可以与本发明的新颖构思结合起来，以提供出比先前器材更为高效且更为用户友好的成像器材。具体来说，利用光源发出与本子系统有关的光的照相机子系统，现在已可以根据本发明的内容而在成像操作之前使用或不用附加光束。例如，照相机的自定时器子系统可通过使用一种光源，其在不适当的场合或具有破坏性的情况下，如：在剧院现场表演期间，这种光源可受控制而变暗或关闭，而从本发明中受益。另外，“红眼”衰减单元也可通过使用这种光源，该光源可被调暗以避免先前工作中“红眼”衰减光源所造成的“过分注意”和破坏而从本发明中受益。

[0032] 这样，在操作期间(如：在照相机实际成像操作之前)经常使用光源(如：发光二极管，灯泡，等等)的照相机子系统就可以在操作时不使其光源发出可能造成破坏的光。例如，照相机的自动聚焦(AF)系统在操作时就不需要向物体投射出图谱形式的AF照明光。因为这种图谱形光投射(如：由投射罩对发光二极管发出的光进行投射而得到)在剧院现场表演期间可能十分有害。在根据本发明中，这种光发射不但可以被避免，而且AF子系统还能够正常操作(即使在低于所需亮度条件和减小精确度的要求的情况下)。 [0033] 另外，许多照相机的自定时器都有能够发出光脉冲(如：由发光二极管发出光脉冲)的功能，该功能用于说明自定时器正在运行且成像操作(曝光)即将发生。现在，这种自定时器也可以从本发明中受益，即，它允许拍照者关闭光源或使光源在自定时器计数期间逐渐变暗。

[0034] 因此，本发明使得那些在实际成像操作(如：发出光脉冲以说明自定时器的计数功能)之前一般需要发射出一些形式的光的照相机子系统可以在不需要这种光发射的情况下进行操作。拍照者也可从这种 功能中受益，因为照相机现在已经可以用于更多的环境中，如：在现场表演期间(此时照相机发出的光常常具有破坏性)。

[0035] 以下将参考图2-4对本发明的第一个优选实例进行说明。具体来说，在图2-图4中描述了一种用于对AF系统所使用的光源进行控制的装置。更具体地说，晶体管15的集电极与电子闪光装置10中电池13的正极相连。晶体管15的集电极通过一个发光二极管14与电池13相连接。投射屏14a和投射透镜14b排列在发光二极管14的光发射方向(发光方向)上(如图2所示)。发光二极管14与投射屏14a和投射透镜14b一起构成了一个光源，此光源可以发光(如：AF照明光)以便辅助照相机30的AF子系统进行自动聚焦(AF)操作，尤其在亮度条件较差期间。

[0036] 晶体管15的发射极与电阻16的一端及控制电路17的电压输入相连接。电阻16的另一端则与电池13的地电位端相连。控制电路17的输出端与晶体管15的基极相连。造成发光二极管14发光(用于使AF子系统进行AF操作)的光发射信号从电子闪光装置10中的微处理器18上被加载到控制电路17的控制端。

[0037] 晶体管15与控制电路17以及伴随微处理器18的操作单元20的操作一起对发光二极管14进行控制。具体来说，根据特殊设计要求和操作设定(可如下面所述的那样，在照相机操作期间被选定)，可关闭发光二极管或使其受影响(如：将其调暗，等等)。 [0038] 从微处理器18发出的闪光控制信号可被施加到光调节控制电路21上。光调节控制电路21能控制升压电路22与发光管23的电子连接以进行闪光单元的操作，熟练人员对此可以立刻明白。

[0039] 另外，在微处理器18上还分别连接有一个液晶显示单元19和一个操作单元20，它们可被布置在电子闪光装置的背面，等等，如图3所示。

[0040] 微处理器18的通信端通过集电靴25(图2)(也称“热靴”)连接至照相机30中的照相机侧微处理器31。在照相机侧微处理器31上还分别连接着焦距探测单元32(如：AF系统)和显示单元33(位于照相机30的取景器等等中)。

[0041] 在操作中，拍照者可能想在进行实际拍照或成像操作之前阻止(如：关闭，等等)发光二极管14发光(如：在比赛期间或在剧院现场表演期间，发光二极管14向物体所投射的光可能不适当并且/或者有害时)，如果这样的话，拍照者就可以利用操作单元20来选择照相机操作中相应的“无AF照明”模式或参数(如：无自动聚焦发光模式，等等)，这种选择可以通过手动同时按下操作单元20中的MODE按钮和MINUS键/按钮来完成(如图3所示)。

[0042] 当微处理器感知到这种设定操作时，它将点亮液晶显示单元19中的“无AF照明”显示，并且设定一个内部标识(处理标识)，这个标识与拍照者选择的无AF照明模式相对应。该标识是一个处理标识，它在电子闪光装置10的主电源每次重新开启时都复位。 [0043] 在照相机30中，具体地说，在微处理器31中，AF照相模式或聚焦辅助模式在一个固定时间周期内将对焦距探测单元32中光接收单元阵列(未示出)的输出电平进行监视。当此输出电平(与物体的亮度相对应)小于一个门限值时，照相机侧微处理器31将向电子闪光装置中的微处理器18发出一个光发射信号。

[0044] 从微处理器31中接收到光发射信号之后，微处理器18将获取上述内部标识的状态(该标识对应于与将要产生的AF亮光有关的照相选择。例如，在亮度条件较差的情况下)。在上述内部标识处于复位状态的情况下，微处理器18将确定拍照者接受由发光二极管14发出AF亮光，并向控制电路17发出光发射信号。

[0045] 控制电路17接收到光发射信号后，它将发出可持续一段固定时间的输出电压(其初始值为地电位)。在这段时间内，控制电路17使晶体管15返还至基极电压，从而使晶体管15的发射极电压达到一个预定标准电压。其结果是，一恒定电流将在一段时间内通过晶体管15的集电极而流至发光二极管14。这样，由发光二极管14发出的光将穿过投射屏14a和投射透镜14b而射向物体，从而辅助焦距探测单元32进行AF操作，尤其在亮度条件较差期间。

[0046] 具体来说，由发光二极管14发出的光可以通过发射屏14a被投射出去，以形成由明暗条纹组成的投射图谱。这种图谱可入射到物体表 面以便被拍照或成像。焦距探测单元32可根据这个投射图谱进行高精确的焦距探测。

[0047] 另一方面，在上述内部标识处于设定状态(即，拍照者不想让发光二极管14发出AF亮光)的情况下，光发射信号仍然被从照相机侧微处理器31送至微处理器18。但是，微处理器18将确定应该如拍照者先前所做的选择那样禁止发出AF亮光(根据上述内部标识)。

[0048] 因此，微处理器18将不向控制电路17发出用于AF照明的光发射信号。其结果是，保持为正常地电势的控制电路17的输出电压不流过晶体管15的集电极。这样，发光二极管14就不会发出AF亮光。因此，微处理器18将向微处理器31发出一个说明不产生AF亮光的信号。

[0049] 根据所接收到的上述信号(由微处理器18发出)，照相机30中的显示单元33，具体来说，取景器中的显示单元33将出现一个显示以告知拍照者将不会出现AF亮光。这样，拍照者就可以确认或调节/复位这样一个照相机的特征，并由此确认或调节/复位AF系统操作参数。因此，根据本发明所述，在取景器内显示这样的信息可将特定的照明信息有效地通知给照相机的操作者。

[0050] 在任何情况下，焦距探测单元32都执行焦距探测操作，而无论是否有AF照明光发出。这样，焦距探测单元32应能够在亮度约等于一支蜡烛的功率的情况下进行焦距探测。因此，在没有AF照明光发出的情况下，焦距探测单元32中的光接收单元阵列的光电累加时间就相对变得长一些。如此，用于焦距探测的采样间隔也相应变长，这将导致达到光学系统特定聚焦状态的时间变得很慢。因此，最好将微处理器31设置为可以接受较宽范围的聚焦状态(如：接受小于被聚焦的像，等等)，此举可以通过根据本发明所述的阻止发出AF照明光以减低焦距探测单元32的焦距探测精确度的办法而得以实现。根据如上所述的从微处理器18送回的无AF照明信号，照相机侧微处理器31将可靠地对聚焦识别范围进行设定。 [0051] 应该注意的是，尽管上述本发明的优选实例已经应用于照相机器材之上，但本发明并不仅限于此。其它的成像器材(如视频及数字静止成像器材)也可从本发明中受益。
具体来说，它们都可根据用户可选子系统操作参数，利用可控制(如：关闭，等等)光源来改变照相 机子系统的操作(如光学系统的聚焦状态)。因此，本发明可应用于含有内置闪光系统的成像器材，且不需要将发光二极管(光源)放置在一个单独的电子闪光装置中。 [0052] 以下将参考图5、6A和6B对本发明的第二个优选实例进行说明。具体地说，在图
5中描述了一种可对伴随照相机AF子系统使用的光源进行控制的装置。更具体地说，晶体管43的集电极通过照相机40中的发光二极管42与电池41的正极端相连。由发光二极管
42构成的光源可根据本发明的意图而发出AF照明光，以便于进行AF操作(尤其是在亮度条件较差的情况下)。如图6A所示，发光二极管42可被布置在“翻转”型闪光单元(该单元也置于照相机40之中)的旁边。

[0053] 晶体管43(图5)的发射极通过串联电阻46和48与电池41的地电位一侧相连。另外，晶体管43的发射极还与控制电路44的电压输入端相连接。控制电路44的输出端则被连接至晶体管43的基极。一个用于AF照明光的光发射信号(例如)可从照相机侧微处理器45上施加到控制电路44的控制输入上。

[0054] 另外，晶体管49的集电极与电阻46和电阻49的接点相连。晶体管49的发射极与电池41的接地点相连。另外，晶体管49的基极分别与电阻50和电阻51相连接。电阻50的另一端连接至电池41的接地端，而电阻51的另一端则与照相机侧微处理器45的输出端A相连接。

[0055] 晶体管53的基极和电阻54的一端通过串联在照相机侧微处理器45输出端B上的电阻52而连接起来。晶体管53的发射极和电阻54的另一端则与电源电路(未示出)的正极端相连。

[0056] 晶体管53的集电极通过发光二极管55以及串联限流电阻56接地。发光二极管55被布置在照相机40的取景器内，以构成显示单元的一部分。

[0057] 在照相机侧微处理器45上还分别连接有一个释放按钮57(如：快门释放按钮，成像器材的成像初始化按钮，等等)，一个位于反光镜盒(未作特别说明)下部的焦距探测单元58以及一个位于照相机40左上表面的操作单元59(见图6A和6B)。

[0058] 所以，在图5中，一个AF照明光源包括发光二极管42和含有电阻48及晶体管49的光源衰减单元或衰减器。此光源衰减单元的作用是：根据操作设定或有拍照者设定的参数，按照操作单元59和照相机侧微处理器45的操作来控制晶体管49。

[0059] 在操作中，并且在拍照者想要在AF照明期间减小发光二极管42发光量的情况下(与按照图2-4所示的优选实例将光源完全关闭的情况相对照)，拍照者也可先对操作单元59(图6A)进行操作。然后，照相机侧微处理器45将感知到这种设定操作，并设定一个内部标识，该标识代表了照相机侧微处理器45内部的光衰减模式。这样，照相机侧微处理器
45的输出端就可根据这个内部标识的状态而改变其输出电位；在光衰减模式下，其输出端为低电平，而在正常发光描述下，其输出则为高电平。

[0060] 一般来说，在AF照相模式下，微处理器45将对与从焦距探测单元58发出的一对光学成像输出相对应的信号进行监视。当此信号(如：对应于物体对比度或焦距探测精确度)小于一门限值时，照相机侧微处理器45将向控制电路44发出一个用于AF照明光的光发射信号。

[0061] 当控制电路44从微处理器45中接收到光发射信号后，控制电路44将发出可持续一段固定时间的输出电压(如：其初始值为地电位，等等)。在这段时间内，控制电路44向晶体管43施加一个基极返回电压，从而使晶体管43的发射极电压达到一个参考电压值。其结果是，晶体管43的发射极电压将在一段固定时间内保持为一参考电压。 [0062] 在发光二极管42正常发光以用于AF操作的情况下，例如，晶体管49通过输出端A而保持为导通状态。因此，晶体管43的发射极电流将通过电阻46和晶体管49的集电极-发射极路径而流向电池41的接地端。其结果是，流过晶体管43的电流(用于使发光二极管发光)相对较大，从而使发光二极管产生相对较亮的AF照明光以用于AF操作，尤其是在亮度条件较差的情况下。

[0063] 在AF照明光衰减模式的情况下(其中发光二极管的发光量受到控制)，晶体管49通过输出端A而保持于截止状态。此时，晶体管43的发射极电流将通过电阻46和电阻48流向电池41的接地端。其结果使得发光二极管42上流过的电流相对较小，因而它将产生相对较暗 的AF照明光以用于AF操作。

[0064] 因此，焦距探测单元58将根据由相对较暗的AF照明光产生的投射图谱进行焦距探测，而且并不考虑是否处于光衰减模式。所以，即使在发光二极管42所产生的光亮度为一支蜡烛的功率时，焦距探测单元58也能够进行焦距探测操作。然而，因为焦距探测精确度在本发明所提供的光衰减模式(如：发光二极管或其它光源产生相对较暗的AF照明光亮度)中略有下降，所以最好使焦距识别范围也略有加宽，等等。

[0065] 应该注意的是，当释放按钮57被按下一半且照相机40处于AF光衰减模式时，照相机侧微处理器45的输出端B将从高电平转变为低电平，从而使晶体管53导通，并使照相机40取景器中的发光二极管55发光。通过使发光二极管55发光，拍照者就可以确认发出的AF照明光是经过衰减的，等等。因此，由于AF照明光的亮度可以控制，从而可以避免出现焦距探测精确度下降和焦距探测操作时间过长的情况。

[0066] 在上述优选实例中，AF照明光的终止和衰减是通过微处理器18和45的相应控制来完成的。但是，本发明还不仅限于此。例如，如图7所示，也可以利用一个开关62来切断发光二极管63(可发出AF照明光)的电流路径。另外，也可以在能够发出照明光以用于子系统(如：AF子系统)或功能操作的发光二极管的两端加一个短路开关。 [0067] 同样应该注意的是，尽管上述优选实例采用发光二极管作为光源，本发明也不仅限于此。一般来说，任何发光特性可控制(如：调暗，等等)的发光器件都可以作为光源使用。例如，可采用灯泡等作为光源。

[0068] 还应注意的是，上述优选实例仅仅起示范性作用。具体来说，可以在照相机、电子闪光装置或其它周边成像器材中移动上述结构的位置。而且，尽管在本发明的几个优选实例中进行图示和说明的是使用胶片的照相机，它并不仅限于此。相反，其它成像器材(如：视频相机，数字静止相机，等等)也可以从本发明的新颖构思中受益，即，利用使用光源的系统和处理方法来辅助它们进行操作(如：“红眼”衰减系统，自定时器，等等)。 [0069] 因此，通过优选实例和参考附图使本发明得到了完整的说明。应该立刻明白的是，任何对本发明及其优选实例所做的修改和变换，都不会脱离本发明权利要求中所覆盖的精神和范围。