图像形成装置使用系统和办公供应品信息服务器

摘要

本发明提供了一种图像形成装置使用系统，包括至少一个具有触摸板的图像形成装置和经由网络连接到所述图像形成装置的办公供应品信息服务器。所述图像形成装置包括：用于向办公供应品信息服务器发送订单信息的部分；以及用于从办公供应品信息服务器接收信息的部分，所述办公供应品信息服务器包括：服务器信息发送部分，用于向所述图像形成装置发送信息；以及客户机信息接收部分，用于接收从图像形成装置的触摸板输入的信息，所述图像形成装置从办公供应品信息服务器订购办公供应品。

权利要求

1.一种图像形成装置使用系统，包括至少一个具有触摸板的图像形成装置和经由网络而连接到所述图像形成装置的办公供应品信息服务器，所述图像形成装置包括：

用户识别部分，用于在用户使用所述图像形成装置时识别用户；

操作系统，提供图形用户界面，通过所述图形用户界面，用户在触摸板上操作所述图像形成装置；

客户机信息发送部分，用于向办公供应品信息服务器发送补充信息；以及服务器信息接收部分，用于从办公供应品信息服务器接收信息，所述办公供应品信息服务器包括：

服务器信息发送部分，用于向所述图像形成装置发送信息；以及客户机信息接收部分，用于接收从图像形成装置的触摸板输入的信息，其中，所述办公供应品包括：IC芯片，通过所述IC芯片可以识别办公供应品，并且所述IC芯片包括识别信息发送部分，用于通过无线电向所述图像形成装置发送办公供应品的识别信息，所述图像形成装置还包括：

计数部分，用于根据从每个IC芯片发送的识别信息来计数剩余办公供应品的数量；以及用于向办公供应品信息服务器发送剩余办公供应品的数量的部分，其中，当剩余数量小于办公供应品的预定数量时，所述办公供应品信息服务器向所述图像形成装置发送供应品补充提示信号，用于提示用户补充办公供应品，所述图像形成装置在触摸板上显示基于供应品补充提示信号的信息，通过基于从触摸板输入的信息使用客户机信息发送部分，来从办公供应品信息服务器订购办公供应品。

2.按照权利要求1的图像形成装置使用系统，所述办公供应品信息服务器还包括：用户信息存储部分，用于存储每个用户的订购历史；

偏好信息存储部分，用于存储每个用户的偏好信息；

广告产生部分，用于根据订购历史和偏好信息来产生要发送到每个用户的广告；以及广告发送部分，用于向图像形成装置发送广告。

3.按照权利要求1的图像形成装置使用系统，所述图像形成装置还包括：供应品剩余量发送部分，用于向办公供应品信息服务器发送在图像形成装置中的供应品的剩余量的数据，其中，办公供应品信息服务器在所接收的剩余量小于预定量时向图像形成装置发送关于剩余量的警告。

4.按照权利要求1的图像形成装置使用系统，其中，所述图像形成装置还包括：扫描部分，用于扫描供应品的条形码；以及

条形码发送部分，用于向办公供应品信息服务器发送所述条形码的信息，所述办公供应品信息服务器还包括：搜索部分，用于使用所述条形码的信息来搜索对应于条形码的办公供应品，其中，如果从所述条形码的信息找到所述办公供应品，则所述办公供应品信息服务器向所述图像形成装置发送所述办公供应品的信息，而如果从所述条形码的信息没有找到所述办公供应品，则办公供应品信息服务器在扩展商品存储器中将所述办公供应品的信息登记为新近要交易的商品。

5.按照权利要求1的图像形成装置使用系统，其中，除了显示供应品补充提示信号、广告、警告或对应于条形码的供应品的信息之外，所述图像形成装置还显示用于订购办公供应品的订购屏幕，以及所述图像形成装置向办公供应品信息服务器发送从所述订购屏幕输入的信息，以便订购办公供应品。

6.按照权利要求5的图像形成装置使用系统，其中，所述订购屏幕在图像形成装置上被显示为与用于示出供应品补充提示信号、广告、警告或对应于条形码的供应品的信息的屏幕不同的屏幕。

7.按照权利要求5的图像形成装置使用系统，其中，所述图像形成装置将从订购屏幕输入的订购信息输出为传真格式，以便通过传真来订购办公供应品。

8.按照权利要求1的图像形成装置使用系统，其中，办公供应品信息服务器引用在用户信息存储部分中存储的钱数，其中，所述钱数是用户可使用来订购办公供应品的限制数，以及如果用于购买用户从图像形成装置订购的办公供应品所需要的钱数小于该限制钱数，则图像形成装置执行批准处理。

9.按照权利要求2至8之一的图像形成装置使用系统，其中，所述图像形成装置具有每个用户的存储区域，所述办公供应品信息服务器基于过去的订购历史而产生每个用户的广告信息，所述广告信息存储在每个用户的存储区域中，由图像形成装置标识的用户的广告信息被显示；以及所述图像形成装置自动验证具有IC标签的用户，显示验证的用户的广告，如果验证的用户是特定用户，则显示剩余数量的警告。

说明书

图像形成装置使用系统和办公供应品信息服务器

技术领域

[0001] 本发明涉及一种图像形成装置使用系统和办公供应品信息服务器。

背景技术

[0002] 在办公室中使用的诸如色粉和复印纸之类的供应品需要日复一日的补充。虽然所述供应品通常在用户地点库存，但是在许多情况下，用户需要在知道供应品短缺之后对于供应品下订单。一些用户定期查看供应品的库存，以便仅仅订购所消耗量的供应品。

[0003] 用户以各种方式对于供应品(或者可以称为“消耗品”)下订单。一些用户打电话给销售公司，并且告知商品名称、数量、客户信息等。一些用户使用商品名称、数量、客户信息等来填写订单，并且通过传真将所述订单发送给销售公司。其它用户通过使用PC(个人计算机)在万维网上访问商店的主页，并且选择一些项和在所述项中输入必要的数据。

[0004] 但是，当消耗品用完时，可能有这样的情况，其中消耗品的补充被延迟，因此不能补充消耗品。另外，对于定期查看库存和仅仅订购所消耗量的方法，存在用于管理库存的额外费用的问题。

[0005] 另外，关于打电话给销售公司的订购方法，存在这样的问题：需要大量时间来订购，这是因为用户需要查看商品名称和发送地址等。关于用于填写订单和通过传真来发送订单的订购方法，存在这样的问题：用户可能错误体填写订单，或者销售公司可能错误地读取所述订单。关于使用PC的订购方法，存在这样的问题：软件的启动和操作需要时间，以致于对于用户不方便。

发明内容

[0006] 因此，本发明的目的在于提供一种图像形成装置使用系统和一种办公供应品信息服务器，用于及时地补充供应品。

[0007] 通过一种图像形成装置使用系统来实现上述目的，所述图像形成装置使用系统包括至少一个具有触摸板的图像形成装置和经由网络连接到所述图像形成装置的办公供应品信息服务器，

[0008] 所述图像形成装置包括：

[0009] 客户机信息发送部分，用于向办公供应品信息服务器发送订单信息；以及[0010] 服务器信息接收部分，用于从办公供应品信息服务器接收信息；

[0011] 所述办公供应品信息服务器包括：

[0012] 服务器信息发送部分，用于向所述图像形成装置发送信息；以及

[0013] 客户机信息接收部分，用于接收从图像形成装置的触摸板输入的信息，[0014] 其中，所述图像形成装置通过使用客户机信息发送部分来从办公供应品信息服务器订购办公供应品。

[0015] 按照本发明，可以提供一种图像形成装置使用系统和一种办公供应品信息服务器，用于容易地、正确地和及时地补偿供应品。

[0016] 另外，按照本发明，可以实现在办公供应品信息服务器和图像形成装置之间的双向通信，以便可以从图像形成装置直接对于办公供应品下订单。虽然办公供应品可以是主要用于办公室内的诸如复印纸和文具等的物品，但是即使当所述物品用于除了“办公室”之外的实验室或工厂等中时，所述物品也被称为“办公供应品”。另一方面，主要在实验室或在工厂中使用的烧杯或其它设备被包含在“办公供应品”中。

[0017] 通过下面结合附图详细说明，本发明的其他目的、特征和优点将变得更清楚。

附图说明

[0018] 图1是本发明的第一实施例的图像形成装置使用系统的方框图；

[0019] 图2A示出了在消耗品剩余数量存储部分中的存储信息的示例；

[0020] 图2B示出了消耗品和IC标签的示例；

[0021] 图3示出了用于指示办公供应品信息服务器的功能的功能方框图；

[0022] 图4A示出了在用户信息存储部分中存储的用户信息的示例；

[0023] 图4B示出了在偏好信息存储部分中存储的偏好信息的示例；

[0024] 图5示出了按照本发明的第一实施例的处理过程的流程图；

[0025] 图6A示出了由办公供应品信息服务器1产生并且由图像形成装置21显示的广告屏幕的示例；

[0026] 图6B示出了通过触摸在图6A中所示的订购按钮601而显示的订购屏幕的示例；

[0027] 图7A示出了关于消耗品的剩余数量的警告的示例；

[0028] 图7B示出了消耗品订购提示消息的示例；

[0029] 图8示出了按照本发明的第二实施例的图像形成装置使用系统的方框图；

[0030] 图9是示出了示出在第二实施例中的处理过程的流程图；

[0031] 图10示出了在扩展商品存储器中存储的示例信息；

[0032] 图11示出了按照本发明的第三实施例的图像形成装置使用系统的方框图；

[0033] 图12示出了用于示出在第三实施例中的处理过程的流程图。

具体实施方式

[0034] 本发明实现了在图像形成装置和服务器之间的数据通信以便有效地补充在图像形成装置中使用的消耗品和其它供应品以及实现新用途，其中，所述图像形成装置可以是复印机、打印机、传真机、包括这些功能的复合机器等。下面，参照附图来说明本发明的优选实施例。

[0035] [第一实施例]

[0036] 首先，描述本发明的第一实施例的配置示例。图1是第一实施例的图像形成装置使用系统的配置的示例。如图所示，所述图像形成装置使用系统包括多个图像形成装置21和经由网络2而连接到图像形成装置21的办公供应品信息服务器1。办公供应品信息服务器1包括：目录存储器10，用于登记由办公供应品信息服务器1管理的商品；用户信息存储器11，包括诸如用户的订购历史和订购授权之类的信息；以及偏好信息存储器12，用于存储用户的兴趣。每个图像形成装置21包括：邮箱209；输入/输出部分300；用户识别部分201，用于识别使用所述图像形成装置的用户；以及，PC功能部分203，其具有与一般PC相同的功能。办公供应品信息服务器1和图像形成装置21经由网络2连接以便这些装置可以彼此发送和接收信息。

[0037] 在下面的实施例中，最好通过使用HTTPS(超文本传送协议安全)协议来执行在图像形成装置21和办公供应品信息服务器1之间的通信。通过使用HTTPS，通过SSL(加密套接字协议层)对要发送的数据加密，以便非法的第三方难于窃听或窜改所述数据。另外，在其中可以建立SSL的会话的环境中，可以进行办公供应品信息服务器1的验证。关于加密方法，也可以使用IPsec(IP安全)。

[0038] 在其中不能建立SSL的会话的环境中，可以通过公共密钥或对称密钥对要发送的数据加密。而且，可以通过使用诸如询问/响应方法之类的验证方法来验证办公供应品信息服务器1，以免数据被发送到除了办公供应品信息服务器1之外的计算机。

[0039] [图像形成装置]

[0040] 下面，描述在图像形成装置21中的每个功能。用户识别部分201是用于实现识别使用图像形成装置的用户的部分。虽然存在用于识别用户的各种方法，但是用户识别部分201可以采用任何方法。例如，可以通过向图像形成装置中插入诸如磁卡或IC卡之类的用户的ID卡来识别所述用户。另外，图像形成装置可以通过接收从被嵌入在ID卡中的IC标签发送的无线电波信号来识别用户。而且，图像形成装置可以通过使用预先在图像形成装置中登记的诸如指纹、声波纹和视网膜之类的生物体验证信息来识别用户。通过用户识别部分201，图像形成装置21识别使用所述图像形成装置21的用户。结果，图像形成装置21可以存储用于指示由用户作出的拷贝的数量和用户作出拷贝的时间的信息。另外，图像形成装置21可以自动提供由用户经常使用的复制模式。消耗品剩余数量识别部分202是用于获得在图像形成装置中的消耗品的剩余数量的部分。例如，对于色粉，消耗品剩余数量识别部分202根据色粉盒的重量或根据所作出的拷贝的数量来识别色粉剩余数量。对于用于喷墨的墨，可以从出纸数量来识别剩余量。通过消耗品剩余数量识别部分202的功能，可以在用尽在图像形成装置中的消耗品之前准备新的消耗品。

[0041] PC功能部分203是用于提供与个人计算机相同的功能的部分。PC功能部分203包括：主控制部分；输入和输出控制部分，用于控制来自诸如键盘之类的输入/输出装置的输入，并且控制对于显示器的输出；主存储器，用于暂时存储程序和数据；存储器，用于存储程序和数据；以及通信部分，用于控制与因特网和局域网(LAN)的通信。可以使用Windows、UNIX、LINUX等作为操作系统，并且可以通过使用图形用户界面(GUI)来操作所述操作系统。

[0042] 输入和输出装置300是用于用户的人机接口，并且提供用于接收来自用户的操作的功能。通过使用触摸板可以操作所述输入和输出装置300，其中用户可以通过所述触摸板来使用用户的手指或记录笔触摸屏幕而操作图像形成装置。而且，可以使用键盘或鼠标。

[0043] 消耗品剩余数量存储部分204是用于提供用于存储多种消耗品的剩余数量的功能的部分。图2A示出了在消耗品剩余数量存储部分204中的所存储信息的一个示例。如图2A所示，消耗品剩余数量存储部分204包括用于存储诸如每种颜色的色粉之类的供应品的剩余数量和CD-R的存储区域。例如，如图2B所示，当购买CD-R301时，在预定位置提供的天线接收从附在CD-R301上的IC标签302发送的无线电波信号303，以便图像形成装置增加剩余库存的数量。取代使用IC标签，也可以通过光读取条形码来输入购买信息，或者购买者可以人工输入信息。

[0044] 邮箱209提供了用于使用图像形成装置的每个用户的存储区域。例如，邮箱209存储从办公供应品信息服务器1向每个用户发送的信息。当用户使用所述图像形成装置时，所述图像形成装置从邮箱209读取信息，并且显示所述信息。

[0045] 当图像形成装置向办公供应品信息服务器1发送信息或从办公供应品信息服务器1接收信息时，加密部分210通过SSL来加密或解密信息。

[0046] 图像形成装置具有专用于图像形成装置的ID。图像形成装置使用所述ID来向办公供应品信息服务器1发送消耗品的订购信息，以便办公供应品信息服务器1可以识别图像形成装置。如果识别了所述图像形成装置，则可以识别图像形成装置所位于的公司和部门。

[0047] [办公供应品信息服务器1]

[0048] 接着，参照图3来说明办公供应品信息服务器1的功能。图3示出了用于指示办公供应品信息服务器1的功能的功能方框图。图3中所示的办公供应品信息服务器1象一般的计算机那样包括：主控制部分31，用于总的控制服务器的功能；输入和输出控制部分32，用于控制从诸如键盘之类的输入/输出装置的输入和对于显示器的输出；主存储器34，用于暂时存储程序和数据；存储器35，用于存储程序和数据；通信部分33，用于控制与因特网和局域网的通信；以及驱动器36，用于从记录介质28读取程序和数据。如图1所示，存储器35包括：用于登记由办公供应品信息服务器1管理的商品的目录存储器10、用户信息存储器11和偏好信息存储器12。

[0049] 记录介质28存储办公供应品订单接收程序，其用于提供办公供应品信息服务器的每个功能。记录介质28被设置在驱动器36中，以便经由驱动器36在存储器35中安装办公供应品订单接收程序。存储办公供应品订单接收程序的记录介质可以是：电或磁存储数据的记录介质，诸如CD-ROM、软盘、磁光盘；或者电存储数据的半导体存储器，诸如ROM、快闪存储器等，或者可以是其它各种类型的记录介质之一。

[0050] 接收消耗品或其它供应品的订单的办公供应品订单接收部分40包括：服务器信息发送部分41，用于经由通信部分33从办公供应品信息服务器1发送信息；客户机信息接收部分42，用于从图像形成装置21接收信息；广告产生部分43，用于根据每个用户的订购历史来产生每个用户的广告；广告发送部分44，用于发送在广告产生部分43中产生的广告；订单批准处理部分45，用于处理来自图像形成装置21的订单；目录搜索部分46，用于搜索目录存储器10；服务器加密部分47，用于加密要发送的信息。下面，描述办公供应品订单接收部分40的每个部分。

[0051] [服务器信息发送部分41]

[0052] 服务器信息发送部分41提供向特定的图像形成装置或多个图像形成装置发送信息的功能。服务器信息发送部分41可以以各种方式来发送信息。例如，当经由因特网来发送信息时，服务器信息发送部分41指定需要向其发送信息的图像形成装置，以便服务器信息发送部分41向图像形成装置的邮箱地址发送包括所述信息的邮件，其中向所述邮件添加用于指定使用图像形成装置的用户的用户ID等。因此，办公供应品信息服务器可以发送每个用户的活动信息和各种信息。

[0053] [客户机信息接收部分42]

[0054] 客户机信息接收部分42是用于提供从图像形成装置21接收信息的功能的部分。客户机信息接收部分42接收与剩余消耗品的数目或剩余消耗品的数量相关联的数据，以便服务器可以向用户提供正确的信息。另外，因为办公供应品信息服务器1可以直接从图像形成装置接收消耗品的订单。因此图像形成装置的用户可以及时无差错地订购消耗品。

[0055] [广告产生部分43和广告发送部分44]

[0056] 广告产生部分43是用于提供用于产生每个用户的广告的功能的部分。根据用户的订购历史和偏好信息来产生每个广告。图4A示出了在用户信息存储部分11中存储的用户信息的示例。图4B示出了在图1的偏好信息存储部分12中存储的偏好信息的示例。

[0057] 如图4A所示，用户信息存储部分11存储“用户ID”、“所订购的供应品”等。即使用户属于一个公司，也对于每个用户存储所述数据。如图4A所示，所存储的信息包括用于限制用户的订购能力的“授权等级”。例如，将授权等级表示为A、B、C等。按照所述授权等级，可以限制可以用于用户的订单的钱数。所述授权等级可以是钱数本身。

[0058] 如图4B中所示，偏好信息存储部分12存储每个用户的公司名称、用户ID、偏好信息。例如，对于每个公司产生一个文件，并且存储诸如“足球”和“垒球”之类的用户偏好字段。

[0059] 广告产生部分43根据所存储的信息而产生每个用户的广告。例如，在从先前的订购日期起过去预定日子时，广告产生部分43产生先前订购的供应品的活动信息。另外，例如，对于对诸如汇率之类的经济方面感兴趣的用户，广告产生部分43可以定期产生经济信息。通过提供所述广告，可以促进来自图像形成装置的供应品的订购。所产生的广告被广告发送部分44发送到对应的用户。办公供应品订单接收部分40被存储在存储器35中，并且当其被执行时被读取到主存储器34。

[0060] [订单批准处理部分45]

[0061] 订单批准处理部分45是用于提供用于从图像形成装置21接收订单并且向订单处理部分传送订单信息的功能的部分。当订单批准处理部分45接收到订单时，订单批准处理部分45引用订单的钱数和用户的授权等级。如果根据用户的授权而可以批准订单，则订单批准处理部分45向订单处理部分传送所述订单信息。如果由于缺少用户的授权而不能批准订单，则订单批准处理部分45例如向用户的公司的购买部门发送订单信息以获得批准。

[0062] [目录搜索部分46]

[0063] 当从图像形成装置21进行关于商品的查询时，目录搜索部分46对于目录存储器10搜索商品以查看是否包括(处理)所述商品。作为搜索的结果，如果在所述目录中包括所述商品，则目录搜索部分46查看所述商品的库存量。当库存量小于预定量时，进行所述商品的补充处理。

[0064] [服务器加密部分47]

[0065] 服务器加密部分47通过使用SSL等来加密将由服务器信息发送部分41发送的信息，并且解密由客户机信息接收部分42接收的信息。因此，因为在图像形成装置21和办公供应品信息服务器1之间通信的信息被加密，因此可以防止非法第三方窃取和窜改所述信息。

[0066] 接着，参照流程图来说明由图像形成装置进行的消耗品的订购。图5示出了按照本发明的一个实施例的所述处理的流程图。首先，用户接近图像形成装置21以使用图像形成装置21。当用户具有可以识别用户的诸如IC标签之类的识别手段而不论用户的意愿如何时，图像形成装置21自动识别用户。在这种情况下，即使用户没有使用图像形成装置21的任何意图，在步骤S400，当用户到达图像形成装置21的特定距离内时，图像形成装置21也验证所述用户。或者，图像形成装置21可以仅仅在用户对于图像形成装置21执行预定操作后验证所述用户。

[0067] 在识别了用户后，图像形成装置21查看是否在用户的邮箱内存在广告。当在邮箱内存在广告时，图像形成装置21在步骤S401显示所述广告。图6A示出了由办公供应品信息服务器1产生并且由图像形成装置21显示的广告屏幕的示例。在图6A中，根据用户过去的订购历史而被确定为具有高购买可能的商品被显示为“销售推崇的”。另外，诸如在进行活动的新商品的商品被显示为“活动”。另外，其中显示“今天的汇率”的列是根据用户的偏好信息所产生的广告的一部分。如图6A中所示，可以显示每月所作的复制的数量。另外，可以经由办公供应品信息服务器1显示在公司内的循环信息。而且，可以显示供应品的目录，并且可以打印广告信息或目录。

[0068] 另外，如图6A所示，所述广告屏幕包括订购按钮601和602，每个按钮对应于所广告的供应品。因为适合图像形成装置的供应品可以自动地被显示为被广告的供应品，因此用户可以仅仅通过触摸订购按钮来正确地选择供应品。

[0069] 图6B示出了通过触摸图在6A中所示的订购按钮601而显示的订购屏幕的示例。图像形成装置21自动显示代码、所述代码的办公供应品名称和单位价格。因此，用户可以仅仅通过输入要购买的供应品的数量而完成订购处理。虽然在本实施例中分别提供了在图
6B中所示的供应品的订购屏幕和图6A的广告屏幕，但是可以将所述订购屏幕和广告屏幕提供为相同的屏幕。另外，可以在订购屏幕上显示未在广告屏幕中示出的供应品。

[0070] 接着，在步骤S402中，如果需要，则图像形成装置21输出关于在图像形成装置21中使用的消耗品的剩余数量的警告。如上所述，通过消耗品剩余数量识别部分202来查看消耗品的剩余数量。如果剩余数量小于预定量，则图像形成装置21向办公供应品信息服务器1通知消耗品的缺少。

[0071] 办公供应品信息服务器1准备剩余数量的警告，并且向图像形成装置21发送所述警告，以便图像形成装置21显示所述警告。图7A示出了剩余数量的警告的示例。如图7A所示，例如，如果青色色粉的剩余数量小于预定的剩余量，则显示图7A中所示的信息。然后，通过触摸“确定”按钮603来显示用于订购供应品的订购屏幕。

[0072] 因为向办公供应品信息服务器1通知了在图像形成装置21使用的供应品的剩余量，因此办公供应品信息服务器1可以估计将改变色粉的日期。因此，可以在所述日期进行图像形成装置21的维护。

[0073] 接着，图像形成装置21在必要时在步骤S403显示消耗品订购提示消息。在如上所述的消耗品剩余数量存储部分204中存储消耗品的剩余数量。图像形成装置21以预定的时间间隔(例如一天一次)向办公供应品信息服务器1发送消耗品的剩余数量。

[0074] 办公供应品信息服务器1比较在消耗品剩余数量存储部分中存储的每个消耗品的剩余数量与应当被保持为预定库存的消耗品的对应预定剩余数量。如果实际剩余量小于预定剩余量，则办公供应品信息服务器1向图像形成装置21发送消耗品订购提示消息。

[0075] 图7B示出了消耗品订购提示消息的一个示例。图7B示出了作为一个示例的消耗品订购提示消息，其提示用户订购A4复印纸，示出了A4复印纸的剩余量不足。另外，如图7B所示，所述消息可以包括每个供应品的当前剩余量，以便用户可以知道数量。为了下订单，用户以图7A所示的相同方式来触摸“确定”按钮605，以便显示供应品的订购屏幕。

[0076] 虽然在图5的流程图中示出了广告(步骤S401)、剩余量警告(步骤S402)和消耗品订购提示消息(步骤S403)的全部，但是例如，可以仅显示广告。另外，可能不显示它们的任何一个。而且，例如，可以仅当图像形成装置21识别出特定购买者时才显示所述警告或所述消耗品订购提示消息。另外，虽然按照本实施例分别显示广告(步骤S401)、剩余量警告(步骤S402)和消耗品订购提示消息(步骤S403)，但是必要时可以显示其中由这些信息和广告组成的屏幕。

[0077] 当在屏幕上显示上述的信息的任何一个时，在屏幕上显示的商品很可能被订购。因此，办公供应品信息服务器1通过使用在图3中所示的目录搜索部分来搜索目录存储器
10，以便查看商品库存是否剩余。如果库存的商品的数量小于预定量，则执行库存的补充。
因此，因为在用户实际订购供应品之前开始具有高购买可能的办公供应品的库存的补充，因此甚至可以降低从订购起的交付时间。

[0078] 随后在步骤S404中下订单的情况下，如上所述，显示图6B的订购屏幕，以便用户输入预定项。在步骤S405，在用户输入用于订购的预定项时，用户触摸订购查看按钮607，以便向办公供应品信息服务器发送订购信息。此时，图像形成装置21可以输出订购信息。如果不下订单，则处理在步骤S404结束。

[0079] 在步骤S406，办公供应品信息服务器1接收订购信息，并且向订单批准处理传送所述订购信息。通过前述图3中所示的订单批准处理部分45来执行订单批准处理。因此，在图5的流程图中所示的处理结束。

[0080] 在第一实施例中，因为可以在图像形成装置和办公供应品信息服务器1之间传送信息，因此可以在不使用PC的情况下，及时和正确地进行供应品的补充。另外，由办公供应品信息服务器1经由图像形成装置来收集与供应品相关联的信息，可以经由图像形成装置21来提供各种信息服务。

[0081] [第二实施例]

[0082] 如上所述，在第一实施例中，可以根据从图像形成装置输出的信息来订购消耗品，其中所述信息是通过图像形成装置产生的广告、消耗品的剩余量的警告或消耗品订购提示消息。在下面的第二实施例中，描述了其中用户开始下订单的一个示例。

[0083] 图8示出了按照第二实施例的图像形成装置使用系统的方框图的一个示例。在图8中所示的方框图中，相同的附图标号被用于标识对应的特征。本实施例与第一实施例不同之处在于：在本实施例中，办公供应品信息服务器1包括扩展商品存储器13。

[0084] 扩展商品存储器13是用于存储用户查询但是不交易的办公供应品的信息的存储器。扩展商品存储器13存储在从图像形成装置21查询的办公供应品中的、可以被扩展为新交易的商品的办公供应品。

[0085] 参照图9的流程图来说明本实施例。图9示出了在第二实施例中的处理过程的流程图。

[0086] 首先，在步骤S601，用户通过使用图像形成装置21来扫描办公供应品的条形码。办公供应品的条形码是在复印纸的包装材料、文具的包装材料或容器上印刷或附着的条形码。因为所述条形码包括办公供应品的制造商名称、商品代码、价格等，因此可以通过识别条形码来识别办公供应品。

[0087] 接着，图像形成装置21在步骤S602向办公供应品信息服务器1发送在步骤S601中扫描的条形码。

[0088] 因为在步骤S601中扫描的条形码是图像数据，因此不能从所述图像数据原样使用在条形码中嵌入的信息。另外，所扫描的数据包括除了条形码之外的信息，诸如在复印纸的包装材料上印刷的商品名称。

[0089] 因此，接收到包括条形码的图像数据的办公供应品信息服务器1在步骤S603中执行用于识别条形码区域的处理和OCR(光学字符读取器)的处理。条形码的区域被识别为其中以不规则间隔排列不同粗细的直线的区域。另外，通过执行OCR处理，识别线的粗细和间隔，以便可以使用在条形码中嵌入的诸如制造商名称、商品代码、价格等的信息。通过OCR处理从所述条形码产生条形码数据。

[0090] 可以通过图像形成装置21来执行步骤S603的处理。当通过图像形成装置21来执行步骤S603的处理时，要发送到办公供应品信息服务器1的数据量减少，以便可以以更短的时间来发送所述数据。

[0091] 接着，办公供应品信息服务器1在步骤S604中通过使用目录搜索部分46来搜索对应于条形码数据的商品。此时，办公供应品信息服务器1引用库存的商品的数量。如果所述数量小于预定数量，则办公供应品信息服务器1执行所述商品的库存的补充处理。因此，因为在用户实际订购供应品之前开始具有高购买可能性的办公供应品的库存的补充，因此即使库存的数量不足，也可以降低从订购起的交付时间。

[0092] 如果在步骤S604中搜索到对应的商品数据，则办公供应品信息服务器1在步骤S605向图像形成装置21发送所述商品的正式名称、制造商名称、交付日期、价格等。除了上述的信息之外，办公供应品信息服务器1可以发送与对应于所述条形码数据的上述商品具有相同功能的另一种商品的信息。例如，办公供应品信息服务器1发送除了所搜索到的商品之外的、另外的制造商的复印纸的信息。因此，可以对于用户增加选择的范围。

[0093] 图像形成装置21从办公供应品信息服务器1接收在步骤S605中发送的信息，并且在触摸板300上显示所述信息。其后，执行在图5的流程图中的步骤S405和S406中所示的处理。

[0094] 如果在步骤S604没有搜索到对应于条形码的商品数据，则处理进行到步骤S607。然后，办公供应品信息服务器1在步骤S607向图像形成装置21发送用于指示不交易所述商品的信息。而且此时，办公供应品信息服务器1可以发送与对应于所述条形码数据的上述商品具有相同功能的另一种商品的信息。例如，办公供应品信息服务器1发送与对应于条形码数据的商品不同的制造商的复印纸的信息。因此，可以增加用户的选择范围。另外，有一种好处：即使不交易对应于条形码的所述商品，也可以购买另一种商品。

[0095] 当所述对应于条形码的商品是不交易的商品时，在步骤S608中在扩展商品存储器13中存储所述商品。图10示出了在扩展商品存储器13中存储的信息的示例。在扩展商品存储器13中存储的信息包括“用户ID”、“用户姓名”、“公司名称”、“所查询的商品条形码数据”、“所查询的商品名称”和“查询日期”。如上所述，扩展商品存储器13是用于存储用户查询但是不交易的办公供应品的信息的存储器。因为通过办公供应品信息服务器1来收集各种查询数据，因此开始交易在短时间内接收到许多查询的商品。其后，图9的流程图的处理结束。

[0096] 虽然在本实施例中通过扫描条形码来识别商品，但是可以通过从IC标签发送的无线电波信号来识别所述商品，或者可以由用户通过输入所述商品的名称来识别所述商品以查询所述商品。

[0097] 按照上述实施例，用户可以容易地查询商品，并且可以根据所述查询来执行所述商品的扩展。因此，使得用户更方便。

[0098] [第三实施例]

[0099] 第一和第二实施例提供通过使用图像形成装置21和办公供应品信息服务器1的供应品的示例。在第三实施例中，描述了其中使用多个图像形成装置的图像形成装置使用系统。

[0100] 图11是第三实施例的图像形成装置使用系统的方框图。在图11中所示的方框图中，相同的附图标号用于标识对应的特征。

[0101] 在本实施例中，如图11所示，图像形成装置81存在于例如用户所属的公司中。图像形成装置82存在于市政当局中。参照图12的流程图来说明本实施例。图12是示出第三实施例的处理的流程图。

[0102] 首先，用户在步骤S501中通过使用图像形成装置81来请求所述市政当局发出文件。例如，为了申请居住卡，用户选择区公所或区公所的分支，在此用户将接收到居住卡。图像形成装置81可以通过使用用户识别部分201来引用用户的地址等，以便示出具有用户很可能接收到居住卡的市政当局。或者，图像形成装置81可以示出靠近图像形成装置81的市政当局。所选择的那个市政当局被存储在邮箱209中来作为用户的个人信息。

[0103] 在步骤S502，从图像形成装置81向办公供应品信息服务器1发送所述申请信息。办公供应品信息服务器1识别在由用户指定的市政当局中存在的图像形成装置82，并且办公供应品信息服务器1向图像形成装置82发送预约信息。所述预约信息包括申请居住卡所需要的用户的出生日期等。通过预约号来识别所述预约信息。

[0104] 所述市政当局可以在用户来到该市政当局之前提前准备用户的居住卡。在图像形成装置82中的诸如邮箱209之类的预定存储区域中存储所准备的居住卡的信息，以便可以从图像形成装置82输出所述信息。或者，可以在市政当局的PC中存储居住卡的信息。

[0105] 所述预约号不仅被发送到图像形成装置82，而且被发送到图像形成装置81。从图像形成装置81输出所述预约号。因此，用户可以根据由图像形成装置81显示或输出的预约号来获得居住卡。

[0106] 获得预约号的用户去往存在图像形成装置82的市政当局，并且在步骤S504向图像形成装置82输入所述预约号。或者，用户可以将预约号交给在所述市政当局中的人员，以便所述人员向图像形成装置82中输入所述预约号。

[0107] 接着，图像形成装置82在步骤S505根据输入的预约号来输出用户的居住卡。用户从例如安装在图像形成装置82附近的现金插槽支付用于发放文件的费用。或者，除了接收预约号的图像形成装置82之外的、在同一市政当局中的图像形成装置可以输出居住卡，并且用户可以向市政当局支付费用来换取居住卡。

[0108] 按照本实施例，可以预先准备居住卡，以便可以减轻在市政当局中的拥挤。除了居住卡之外，本实施例也可以被应用到由市政当局发放的各种文件，诸如一个人的家庭登记的拷贝、身份证等。

[0109] 本实施例可以被应用到各种情况。例如，本实施例可以被应用到图书馆中。例如，关于为用户在图书馆中进行复制书籍、杂志、报纸等，可以通过预先接收申请来降低在图书馆中的工作负荷。

[0110] 如上所述，本发明提供了一种图像形成装置使用系统，包括具有触摸板的至少一个图像形成装置和经由网络连接到所述图像形成装置的办公供应品信息服务器，所述图像形成装置包括：客户机信息发送部分，用于向办公供应品信息服务器发送订购信息；以及服务器信息接收部分，用于从办公供应品信息服务器接收信息，所述办公供应品信息服务器包括：服务器信息发送部分，用于向图像形成装置发送信息；以及客户机信息接收部分，用于接收从所述图像形成装置的触摸板输入的信息，其中，所述图像形成装置使用客户机信息发送部分而从办公供应品信息服务器订购办公供应品。

[0111] 所述图像形成装置还可以包括用户识别部分，用于当用户使用所述图像形成装置时识别用户。因此，可以向每个用户提供正确的图像形成装置使用系统。在所述图像形成装置使用系统中，所述办公供应品包括IC芯片，通过它可以识别办公供应品，所述IC芯片包括识别信息发送部分，用于通过无线电向所述图像形成装置发送办公供应品的识别信息，并且所述图像形成装置还包括：计数部分，用于根据从每个IC芯片发送的识别信息来计数剩余供应品的数量；以及用于向办公供应品信息服务器发送剩余供应品的数量的部分，其中，当剩余量小于供应品的预定量时，所述办公供应品信息服务器向所述图像形成装置发送供应品订购提示消息，用于提示用户订购供应品。按照这种配置，因为图像形成装置自动计数办公供应品的剩余数量，并且通过剩余数量小于预定数量则提示下订单，因此，可以避免办公供应品的补充的延迟。所述办公供应品包括诸如色粉和复印纸之类的消耗品。如果使用消耗品，则消耗品的数量降低。诸如消耗品的办公供应品不限于在图像形成装置中使用的。例如，自动铅笔的备用笔芯被包括作为办公供应品。

[0112] 在图像形成装置使用系统中，办公供应品信息服务器还可以包括：用户信息存储部分，用于存储每个用户的订购历史；偏好信息存储部分，用于存储每个用户的偏好信息；广告产生部分，用于根据订购历史和偏好信息来产生要发送到每个用户的广告；以及广告发送部分，用于向图像形成装置发送广告。因此，因为可以发送基于用户的过去订购历史和用户的偏好的广告，因此可以正确地执行办公供应品的补充。

[0113] 在所述图像形成装置使用系统中，所述图像形成装置还可以包括：供应品剩余量发送部分，用于向办公供应品信息服务器发送在图像形成装置中的供应品的剩余量的数据，其中，办公供应品信息服务器在所接收的剩余量小于预定量时向图像形成装置发送关于剩余量的警告。因为在用尽办公供应品之前显示警告，因此可以正确地补充办公供应品。

[0114] 在所述图像形成装置使用系统中，所述图像形成装置还可以包括：扫描部分，用于扫描供应品的条形码；和条形码发送部分，用于向办公供应品信息服务器发送所述条形码的信息，并且所述办公供应品信息服务器还可以包括：搜索部分，用于使用所述条形码的信息来搜索对应于条形码的办公供应品，其中，如果从所述条形码的信息找到所述办公供应品，则所述办公供应品信息服务器向所述图像形成装置发送所述办公供应品的信息，并且，如果从所述条形码的信息没有找到所述办公供应品，则办公供应品信息服务器在扩展商品存储器中将所述办公供应品的信息登记为新近要交易的商品。除了用于显示供应品订购提示消息、广告、警告或对应于条形码的供应品的信息之外，所述图像形成装置可以还显示用于订购办公供应品的订购屏幕，并且图像形成装置向办公供应品信息服务器发送从所述订购屏幕输入的信息，以便订购办公供应品。按照这种配置，订购表被附加到所述供应品订购提示消息、广告、警告或对应于条形码的供应品的信息，以便用户可以通过填写所述订购表和将其发送到服务器来对于办公供应品下订单。因此，可以容易和正确地订购办公供应品。所述订购屏幕可以在图像形成装置上被显示为与用于示出供应品订购提示消息、广告、警告或对应于条形码的供应品的信息的屏幕不同的屏幕。因此，可以灵活地配置与办公供应品相关联的显示屏幕。

[0115] 所述图像形成装置可以将从订购屏幕输入的订购信息输出为传真格式，以便通过传真来订购办公供应品。因为使用传真格式，因此用户可以可视地查看信息，并且通过使用纸张来记录订购信息。

[0116] 办公供应品信息服务器可以引用在用户信息存储部分中存储的钱数，其中，所述钱数是用户可使用来订购办公供应品的限制钱数，并且如果用于购买用户从图像形成装置订购的办公供应品所需要的钱数小于该限制钱数，则图像形成装置执行批准处理。通过这种配置，可以防止下出超过用户的授权的订单。

[0117] 另外，本发明提供了一种图像形成装置使用系统，包括位于用户位置的第一图像形成装置、位于市政当局的第二图像形成装置和连接到第一和第二图像形成装置的办公供应品信息服务器，其中：第一图像形成装置通过向办公供应品信息服务器发送申请信息来申请文件；办公供应品信息服务器根据所述申请信息而向第一图像形成装置发送文件预约号；第一图像形成装置输出文件预约号；并且所述第二图像形成装置根据由用户输入的文件预约号而输出文件。按照这种系统，因为用户可以通过使用用户的图像形成装置来申请由市政当局发放的文件，因此用户方便地接收所述文件。另外，本发明提供了上述的办公供应品信息服务器。所述办公供应品信息服务器还可以包括：库存管理部分，用于管理办公供应品的库存，其中，所述库存管理部分根据与供应品订购提示消息相关联的办公供应品的信息、与所述警告相关联的办公供应品的信息或所述条形码的信息来执行库存管理。按照这种配置，可以预先执行很可能被订购的商品的补充，可以有效地执行库存管理，并且可以减少交付的时间。

[0118] 本发明包含与在2003年6月6日在日本专利局提交的日本专利申请第2003-162618号和2004年4月20日在日本专利局提交的日本专利申请第2004-124319号相关联的主题，其整体内容通过引用被并入在此。

[0119] 本发明不限于具体公开的实施例，并且可以在不脱离本发明的范围的情况下进行改变和修改。