更换部件和图像形成装置

摘要

在本发明的图像形成装置中，具有可相对该图像形成装置进行装卸的显影单元、以及存储有固件的设定存储部，上述显影单元，具有对用于更新图像形成装置的固件的更新程序进行存储的IC标签，具有：检测上述显影单元被安装在图像形成装置上的检测部、从上述IC标签取得更新程序的程序取得部、以及执行所取得的更新程序而实现更新上述固件的写入功能的更新程序执行部。由此，不必经由通信设备从外部接收数据，而可以自动地进行用于使图像形成装置动作的软件、即固件的版本升级。

权利要求

1.一种图像形成装置，具有可相对本装置进行装卸的更换部件、和存储有固件的存储部，进行图像形成动作，其特征在于，上述更换部件，具有存储了用于更新本装置的固件的更新程序的存储装置，该图像形成装置具有：取得部，从上述存储装置取得更新程序；以及

更新程序执行部，执行所取得的更新程序，实现更新上述固件的写入功能，其中，在上述存储部中存储有用于对被许可上述固件的更新的更新程序进行确定的许可信息，更新程序执行部，判断从上述更换部件的存储装置取得的更新程序的商标是否包含在上述许可信息中，并且在判断为不包含时，通知该消息，进而，更新程序执行部根据上述商标是否包含在上述许可信息中的判断来控制图像形成动作，即使在上述商标不包含在上述许可信息中的情况下或者在更换部件的存储装置中未存储更新程序的商标的情况下，也能够通过用户的许可来进行图像形成动作。

2.根据权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，具有显示装置，用于显示上述取得的更新程序的商标。

3.根据权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，在上述存储装置中存储有对上述更换部件唯一地附加的更换部件确定信息，上述更新程序执行部，检测到进行了上述固件的更新时，将上述更换部件确定信息存储到上述存储部中。

4.根据权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，在上述存储部中存储有对本装置唯一地附加的装置固有信息，该图像形成装置具有记录装置，其在检测到进行了上述固件的更新时，将上述装置固有信息写入到更换部件的存储装置中。

5.根据权利要求1～4中任一项所述的图像形成装置，其特征在于，上述更新程序执行部，

从上述存储装置取得更新程序的程序版本信息，对上述程序版本信息和上述固件的版本信息进行比较，在判断为上述程序版本信息比上述固件的版本信息新的情况下，进行上述固件的更新。

说明书

更换部件和图像形成装置

技术领域

[0001] 本发明涉及一种可从复印机、传真机、打印机等图像形成装置主体自由装卸的色粉盒、显影盒以及处理盒等更换部件以及具有该更换部件的图像形成装置。

背景技术

[0002] 以往，打印机等图像形成装置，选择性地对均匀带电的图像载体即感光鼓进行曝光而形成潜影，通过作为显影剂的色粉将该潜影显影化，并且将该色粉图像转印到记录介质上，进行图像记录。

[0003] 在这样的图像形成装置中，每次色粉用完时，都必须补充色粉，而该色粉的补充作业不仅麻烦，且还伴有污染。并且，各部件的维护则必须由专门的技术人员来进行，从而给用户带来不便的情况较多。

[0004] 因此，通过使将显影装置等组合成一体的处理盒可相对装置主体自由装卸，在色粉用完的情况或显影辊等部件的寿命到期的情况下，使用户可以更换该盒，容易实现维护的装置得到了实用。

[0005] 在这样的盒方式的图像形成装置中，必须由用户自己来更换盒，因此需要在色粉耗尽的情况或显影辊等部件的寿命到期的情况下通知用户的装置(设备)。

[0006] 因此，提出了下述方法：作为部件寿命或色粉消耗量的检测部(检测设备)，将EEPROM等非易失性存储装置(存储设备)设置到装置主体上，累计盒的使用量而进行存储。例如，公知的是具有以下设备的图像形成装置：当利用激光等对感光鼓进行曝光时，将曝光时间信息、即色粉余量所对应的信息相加存储。

[0007] 此外，在例如日本公开专利公报“日本特开平10-198146公报(公开日；1998年7月31日)”、日本公开专利公报：“日本特开2003-39783公报(公开日；2003年2月13日)”中公开有：在装置主体上安装了新的盒时，为了将与该盒有关的信息通知给用户，在上述盒中设有存储了与该盒有关的信息的IC芯片的构成。

[0008] 在上述两个公报中，在上述IC芯片中存储了例如色粉类型、或色粉消耗量、商品名称、制造公司名称、销售者名称等商品信息。

[0009] 此外，在日本公开专利公报“日本特开平11-126008号公报(公开日；1999年5月11日)”中公开有：将用于色粉盒的显影辊、感光体清洁刮板等的构成部件的批号、重复利用次数、累积打印张数存储到IC芯片中，从而管理色粉盒的重复利用的构成。

[0010] 作为这样的色粉盒，以往，提出了在该色粉盒中粘贴存储单一信息的IC芯片的构成。

[0011] 然而，在近年来的图像形成装置中，例如，有时通过在打印机中搭载图像读取装置来实现复印机，或通过在复印机中附加通信装置(通信设备)来实现FAX功能。更具体讲，近年来，普及了通过不仅单单搭载复印功能且还搭载各种单元来可以追加新的功能的数字复合机。

[0012] 但是，例如，当在原来的复印机中例如搭载新的排纸装置时，为了使搭载该新的排纸装置的复印机正常动作，需要更新使该复印机动作的软件即固件。并且，为了更新该固件，需要由维护上述复印机的技术人员来进行。

[0013] 因此，作为解决这样由技术人员进行固件的版本升级的繁琐性的方法，例如，提出了在日本公开专利公报“日本特开2000-316066公报(公开日；2000年，11月14日)”中公开的方法。

[0014] 具体讲，在该特开2000-316066公报中公开的方法中，利用FAX功能，接收从外部通过通信线路发送而来的数据，进行打印机的固件的版本升级。

[0015] 但是，在上述现有的构成中，在进行固件的版本升级时，需要通过通信装置，取得用于进行版本升级的数据。因此，在不具备通信装置的、例如打印机或复印机的情况下，存在无法取得上述数据，而不能自动地进行固件的版本升级的问题。

发明内容

[0016] 本发明的目的是提供一种图像形成装置和安装在该图像形成装置中的更换部件，不必经由通信装置从外部接收数据，即可进行用于使图像形成装置动作的软件即固件的版本升级。

[0017] 为了实现上述目的，本发明的更换部件，具有存储了用于更新图像形成装置的固件的更新程序的存储装置，并且可相对该图像形成装置进行装卸。

[0018] 在上述的构成中，更换部件，被安装到发挥其功能的图像形成装置中而使用，并且其对象为：由于更换部件的筐体的劣化、或由于其内容物、即以随着图像形成装置的运转而消耗的情况为前提的消耗物的消耗乃至劣化等，从图像形成装置拆下而进行更换的部件。

[0019] 此外，在上述的构成中，固件是用于使图像形成装置进行动作的软件，作为该固件，具体讲，例如包括：用于进行硬件的基本控制的BIOS或OS、用于进行图像形成的应用软件等软件。并且，“更新固件”是指：(1)固件的执行代码的变更(更新)、(2)表示固件参数的数据的变更、以及(3)上述执行代码和表示参数的数据双方的变更。

[0020] 根据上述构成，通过仅向图像形成装置安装更换部件，可以更新固件。由此，无需如以往那样，经由通信线路取得数据并更新固件。并且，通过仅向图像形成装置安装更换部件，可以更新固件，因此，例如在技术人员不在时也能简单地进行固件的更新(版本升级)。

[0021] 为了实现上述的目的，本发明的图像形成装置，具有可相对本装置进行装卸的更换部件、和存储有固件的存储部，进行图像形成动作，其中，上述更换部件，具有存储了用于更新本装置的固件的更新程序的存储装置，该图形形成装置具有：取得部(取得设备)，从上述存储装置取得更新程序；以及更新程序执行部(更新程序执行设备)，执行所取得的更新程序，实现更新上述固件的写入功能。

[0022] 根据上述的构成，通过取得存储在更换部件所具有的存储装置中的更新程序，并执行该更新程序，可以进行作为本装置的图像形成装置的固件的更新(版本升级)。由此，与以往的经由通信装置从外部取得数据而更新固件的构成相比，不必配备通信装置，可以更简单地进行固件的更新。即，根据上述构成，通过仅安装更换部件，可以进行图像形成装置的固件的更新。

[0023] 本发明的另外的目的、特征、以及优点通过以下所示的记载而充分明了。并且，本发明的益处通过参照附图的下面的说明而明了。

附图说明

[0024] 图1是表示图像形成装置的简要构成的框图。

[0025] 图2是表示本实施方式的图像形成装置的简要构成的侧面透视图。

[0026] 图3是安装了色粉盒时的图像形成装置的侧面透视图。

[0027] 图4是表示显影单元的简要构成的透视图。

[0028] 图5是表示显影单元的简要构成的透视图。

[0029] 图6(a)和图6(b)均是说明存储在IC标签中的信息的数据表。

[0030] 图7是说明更新固件的更新处理的流程图。

具体实施方式

[0031] 对本发明的一种实施方式的说明如下。本实施方式的图像形成装置，从显影单元等更换部件所具备的存储装置中读取对用于使该图像形成装置动作的软件(固件)进行更新的更新程序，通过执行该更新程序，更新上述固件。并且，本实施方式的更换部件具有存储了上述更新程序的存储装置。

[0032] 另外，在以下的说明中，作为更换部件，以具有容纳色粉的色粉瓶(色粉盒)、且供给色粉的显影单元(有时也称作显影盒)为例进行说明，但更换部件不限于此。上述更换部件是指，从功能上来讲构成装置的一部分、并可通过更换来恢复/保持性能的部件。例如，在图像形成装置的情况下，与上述更换部件相当的是：色粉盒或显影盒、感光体盒、一体形成了显影部件和感光体的盒、墨盒、一体形成了墨水罐和打印头的盒、热转印方式用的墨盒等。在业界领域，有时将这些商品称作耗材(supply)。

[0033] 此外，在以下说明中，固件是用于使图像形成装置动作的软件，作为该固件，具体讲，例如包括用于进行硬件的基本控制的BIOS或OS等软件。并且，所谓“更新固件”表示：(1)固件的执行代码的变更(更新)、(2)表示固件的参数的数据的变更、以及(3)上述执行代码和表示参数的数据双方的变更。

[0034] 首先，对图像形成装置100的简要构成进行说明。这里，根据图2对本发明的一种实施方式进行说明。

[0035] 图2是表示本实施方式的图像形成装置100的简要构成的侧面透视图。

[0036] 上述图像形成装置100，根据从外部接收的图像数据对预定的纸张(记录纸张)形成多色或单色的图像。而且，如图2所示，上述图像形成装置100，由曝光单元1、显影器2、感光鼓3、带电器5、清洁单元4、中间转印带单元8、定影部12、纸张输送路径S、供纸部10以及排纸部15等构成。

[0037] 另外，在本图像形成装置100中所处理的图像数据，与使用了黑色(K)、青色(C)、品红色(M)、黄色(Y)各颜色的彩色图像对应。因此，显影器2(2a、2b、2c、2d)、感光鼓3(3a、3b、3c、3d)、带电器5(5a、5b、5c、5d)、清洁单元4(4a、4b、4c、4d)分别设置了4个，以形成与各颜色对应的4种潜影，且分别设定为a是黑色、b是青色、c是品红色、d是黄色，由此构成了4个图像站。

[0038] 上述感光鼓3，被配置(安装)在本图像形成装置100的上部，感光鼓3向预定方向旋转。带电器5，除了可以是用于使上述感光鼓3的表面均匀地带电为预定电位的带电装置(带电设备)、如图2所示的接触型的辊型或刷型带电器之外，还可以是例如放电型的带电器。曝光单元1，除了如图2所示利用具有激光照射部以及反射镜的激光扫描单元(LSU)的方法之外，还有利用阵列状排列发光元件的例如EL或LED写入头的方法。而且，上述曝光单元1，具有通过根据所输入的图像数据对带电后的感光鼓3进行曝光、而在其表面上形成与图像数据对应的静电潜影的功能。上述显影器2，通过4颜色(黑色(K)、青色(C)、品红色(M)、黄色(Y))的色粉，使各个感光鼓3上所形成的静电潜影显影化。清洁单元4，用于去除、回收在显影/图像转印后残留于感光鼓3上的表面上的色粉。

[0039] 配置在感光鼓3的上方的中间转印带单元8具有：中间转印带7、中间转印带驱动辊71、中间转印带张力机构73、中间转印带从动辊72、中间转印辊6(6a、6b、6c、6d)、以及中间转印带清洁单元9。

[0040] 中间转印带驱动辊71、中间转印带张力机构73、中间转印辊6、中间转印带从动辊72等，用于张架中间转印带7，并驱动使其向图中的箭头B方向旋转。

[0041] 中间转印辊6，可旋转地被支撑在中间转印带单元8的中间转印带张力机构73的中间转印辊安装部上，且提供用于将感光鼓3的色粉图像转印到中间转印带7上的转印偏压。

[0042] 中间转印带7，被设置成与各个感光鼓3接触，且具有以下功能：通过将在感光鼓3上形成的各颜色的色粉图像依次重叠转印到中间转印带7，在中间转印带7上形成彩色的色粉图像(多色色粉图像)。该中间转印带7，使用厚度为100μm～150μm左右的膜，且被形成为环状。

[0043] 从感光鼓3至中间转印带7的色粉图像的转印，由与中间转印带7的里侧接触的中间转印辊6来进行。为了转印色粉图像，向中间转印辊6施加高电压的转印偏压(与色粉的带电极性(-)相反极性(+)的高电压)。中间转印辊6，是以直径为8～10mm的金属(例如不锈钢)轴为基材、其表面由导电性弹性材料(例如EPDM、发泡聚氨酯等)覆盖的辊。中间转印辊6，可由该导电性弹性材料向中间转印带7均匀地施加高电压。另外，在本实施方式中，中间转印辊6，使用了辊形状转印电极，但除此之外也可以使用刷型等。

[0044] 如上所述，在各感光鼓3上根据各色相而显影化的静电图像，通过在中间转印带7上层叠而成为输入到装置中的图像信息。这样，通过中间转印带7的转印，由后述的纸张(记录纸张)和中间转印带7的接触位置上所配置的转印辊11、将所层叠的图像信息转印到相应的纸张上。

[0045] 此时，中间转印带7和转印辊11被压接以形成预定的夹持部(nip)，并且在转印辊11上施加用于将色粉转印到记录纸张上的电压(与色粉的带电极性(-)相反的极性(+)的高电压)。而且，转印辊11和中间转印带驱动辊71，为了稳定地得到上述夹持部，使转印辊
11以及中间转印带驱动辊71中的任一方为硬质材料(金属等)，另一方采用弹性辊等软质材料(弹性橡胶辊、或发泡性树脂辊等)。

[0046] 此外，如上所述，由于由与感光鼓3的接触而附着于中间转印带7上的色粉、或没有通过转印辊11转印到纸张上而残存于中间转印带7上的色粉，会在下一工序中引起色粉的混色，所以设定为由中间转印带清洁单元9进行去除、回收。在中间转印带清洁单元9上具有与中间转印带7接触的例如清洁刮板作为清洁部件，清洁刮板所接触的中间转印带7从里侧被中间转印带从动辊72支撑。

[0047] 供纸部10，是用于储存图像形成所使用的纸张的盘，并设在图像形成装置100的图像形成部以及曝光单元1的下侧。并且，设在图像形成装置100的上部的排纸部15，是用于将打印完的纸张以面朝下(face down)的方式放置的盘。

[0048] 此外，在上述图像形成装置100上，设有用于使由供纸部10供给的纸张经由转印辊11或定影部12而输送到排纸部15的、大致垂直形状的纸张输送路径S。而且，在从供纸部10至排纸部15的纸张输送路径S的附近，配置有：拾取辊16(16-1)、定位辊14、转印辊11、定影部12、输送纸张的输送辊25(25-1、25-2、25-3)等。

[0049] 输送辊25，是用于促进/辅助纸张输送的小型的辊，沿纸张输送路径S设有多个。拾取辊16-1，被配置于供纸部10的端部，是从供纸部10中逐张向纸张输送路径S供给纸张的引入辊。

[0050] 此外，定位辊14，是暂时保持在纸张输送路径S内进行输送的纸张的辊。而且，具有按照对齐感光鼓3上的色粉图像的前端和纸张的前端的时序、向转印部输送纸张的功能。

[0051] 定影部12具有加热辊31、加压辊32等，加热辊31以及加压辊32将纸张夹在两者间并旋转。

[0052] 此外，加热辊31，根据来自未图示的温度检测器的信号由控制部设定为达到预定的定影温度。而且，加热辊31具有如下功能：与加压辊32一起对纸张进行加热加压，由此将转印到纸张上的多色色粉图像熔融、混合、压接，并热定影到纸张上。

[0053] 另外，定影多色色粉图像后的纸张，通过输送辊25…输送到纸张输送路径S的反转排纸路径上，并以反转的状态(将多色色粉图像朝下侧)排出到排纸部15上。

[0054] 接着，详细说明纸张输送路径S。在图像形成装置100上预先配置容纳纸张的供纸部10，并且配置了用于由用户进行少数张打印的手动盘20。

[0055] 在上述供纸部10以及手动盘20的纸张输送方向侧配置各个拾取辊16，以将上述纸张逐张地导入到纸张输送路径S。

[0056] 从供纸部10输送出的纸张，通过纸张输送路径S中的输送辊25-1输送至定位辊14，按照对齐纸张的前端和中间转印带7上的图像信息的前端的时序、输送到转印辊11上，并将图像信息写入到纸张上。然后，纸张因通过定影部12而由热将纸张上的未定影色粉熔融、固定，并经输送辊25-2从还作为排纸辊的输送辊25-3排出到排纸部15上(单面打印的情况)。

[0057] 另一方面，积存于手动盘20中的纸张，通过拾取辊16-2而进行供纸，经多个输送辊(25-6、25-5、25-4)到达定位辊14，此后经与从供纸部10供纸的纸张相同的经过排出到排纸部15中(单面打印的情况)。

[0058] 此时，当打印请求内容是双面打印请求时，如上所述那样结束单面打印，通过了定影部12的纸张的后端被上述排纸辊25-3夹紧，通过排纸辊反向旋转而导入到输送辊(25-7、25-8)之后，经定位辊14进行反面打印后排出到排纸部15中。

[0059] 而且，在本实施方式中，包含向图像形成装置100供给色粉的显影器2以及容纳色粉的色粉盒60的显影单元40(更换部件)，被安装为可相对该图像形成装置100进行装卸。

[0060] 另外，上述显影单元40的色粉盒60，被安装为也可相对显影器2进行装卸。即，色粉盒60也被安装为可相对图像形成装置100进行装卸。而且，色粉盒60，如图3所示那样被安装在显影器2上。另外，上述图3是安装有色粉盒60时的图像形成装置100的侧面透视图。包含该色粉盒60以及显影器2的显影单元40在以下进行说明。

[0061] 图1是表示图像形成装置100的简要构成的框图。以下，对从作为更换部件的色粉瓶所具有的存储装置(IC标签50)取得并执行更新程序的构成进行说明。

[0062] 如图1所示，图像形成装置100具有：检测部41、程序取得部42、更新程序执行部43、设定存储部44、动作控制部45、动作部46、显示部47、固有信息记录部48、以及显影单元
40。

[0063] 显影单元40，向图像形成装置100主体的图像形成部供给色粉，并通过色粉将感光鼓3上所形成的静电潜影显影化。而且，上述显影单元40将上述显影器2和存储有色粉的色粉盒60一体化。另外，对上述显影单元40在以后进行说明。

[0064] 上述检测部41，检测作为更换部件的显影单元40是否安装在图像形成装置100上。具体讲，作为检测部41，具有机械性的开关、红外线传感器等。

[0065] 上述程序取得部42，从上述显影单元40所具备的IC标签50(存储装置)，取得用于更新上述图像形成装置100的固件的更新程序。而且，在本实施方式中，上述程序取得部42，从上述IC标签50，除了取得上述更新程序之外，还取得该更新程序的版本信息以及确定该更新程序的确定信息。

[0066] 更新程序执行部43，执行由上述程序取得部42取得的更新程序。更详细讲，上述更新程序执行部43，执行上述更新程序，而重写(更新)存储在设定存储部44中的固件。作为上述更新程序执行部43，例如包括CPU等运算处理装置等。另外，对更新程序执行部
43的详细构成在以后进行说明。

[0067] 上述显示部47，显示确定上述更新程序的确定信息。另外，上述显示部47，不仅限于上述确定信息，显示各种信息。而且，在该显示部47中包括有未图示的显示面板(例如，液晶面板或有机EL面板)及其驱动电路。

[0068] 上述设定存储部44至少存储有上述固件。在本实施方式中，上述设定存储部44具有固件存储部56以及固有信息存储部57。上述固件存储部56存储有固件。此外，上述固件存储部56存储有上述固件的版本信息(B)。并且，上述固有信息存储部57存储有确定图像形成装置100的装置固有信息。更具体讲，固有信息存储部57，存储有对图像形成装置100唯一地进行附加的序列号等装置固有信息。并且，在上述固有信息存储部57中，除了存储上述装置固有信息之外，还可以存储所安装的单元的详细信息等各种信息。

[0069] 上述动作控制部45进行后述的动作部46的动作的控制。更具体讲，上述动作控制部45，根据存储在固件存储部56中的固件来控制动作部46的动作。

[0070] 上述动作部46，在进行图像形成动作时实际进行动作。具体讲，上述动作部46具有：图像读取部24、感光鼓3、供纸部10、定影部12、以及排纸部15，这些各部件通过动作控制部45来控制各自的动作。上述图像读取部24光学地读取原稿图像。上述感光鼓3根据由上述图像读取部24读取的图像信息在感光鼓3上形成静电潜影。上述供纸部10向感光鼓3供给进行图像形成的纸张。定影部12对由上述显影单元40形成于纸张上的色粉图像进行定影。排纸部15排出形成了图像的纸张。另外，上述动作部46不限于上述构成，可包括所有的通过动作控制部45进行动作控制的构成。

[0071] 上述固有信息记录部48，将存储在上述设定存储部44的固有信息存储部57中的装置固有信息，记录到显影单元40的IC标签50的固有信息存储区域52中。更具体讲，在本实施方式中，上述固有信息记录部48，在从上述更新程序执行部43接收到固件更新结束的结束报告时，将装置固有信息存储到上述固有信息存储区域52。

[0072] 这里，对更新程序执行部43的详细构成进行说明。上述更新程序执行部43具有：提取部54、比较部53以及更新部55。

[0073] 上述提取部54取得更新程序的版本信息(A)以及当前的固件版本信息(B)。更具体讲，上述提取部54从设定存储部44的固件存储部56提取(取得)版本信息(B)，并且取得通过程序取得部42取得的更新程序的版本信息(A)。另外，在上述更新程序和上述版本信息(A)一体化的情况下，上述提取部54从该更新程序中提取版本信息(A)。

[0074] 上述比较部53，比较由提取部54提取出的版本信息(A)和版本信息(B)，判断哪个版本信息为新的。更具体讲，上述比较部53，对版本信息(A)和版本信息(B)所分别附加的版本编号进行比较，判断哪个版本信息是新的。

[0075] 上述更新部55，在比较部53的比较结果为更新程序的版本信息(A)比固件的版本信息(B)新的情况下，对上述固件进行重写。

[0076] 这样，上述更新程序执行部43，执行更新程序，实现更新固件的写入功能。

[0077] 接着，对显影单元40进行说明。

[0078] 图4、5是表示显影单元40的简要构成的透视图。如图4所示，上述显影单元40具有显影槽61以及色粉盒60。而且，上述显影单元40可相对图像形成装置100进行装卸。

[0079] 上述显影槽61，使用从色粉盒60供给的色粉，从静电潜影形成色粉图像。

[0080] 上述色粉盒60容纳作为显影剂的色粉。如图5所示，上述色粉盒60具有：搅拌部件62以及IC标签50、透明窗63。上述搅拌部件62搅拌色粉盒60中所容纳的色粉，显影单元40安装在图像形成装置中时，安装在上述搅拌部件62的旋转轴上的爪形离合器65和设置在图像形成装置100上的爪形离合器65嵌合。而且，通过设置在图像形成装置100中的与爪形离合器65连接的未图示的驱动源，上述搅拌部件62实现旋转。设置上述透明窗63，以使设置在图像形成装置100中的检测部41、即主体设置传感器66，检测是否安装了该显影单元40。更具体讲，主体设置传感器66和透明窗63嵌合。

[0081] 上述IC标签50存储上述固件。更具体讲，上述IC标签50，具有程序存储区域51以及固有信息存储区域52，在上述程序存储区域51中存储有更新固件的更新程序。而且，存储在上述IC标签中的信息(固件)，由图像形成装置100所具备的程序取得部42、即主体设置通信天线部件64进行读取。即，在本实施方式中，将设在显影单元40中的IC标签50所存储的信息，以不接触的状态读取到图像形成装置100中。以下，对包含固件的、存储在上述IC标签50中的信息进行说明。

[0082] 图6(a)和图6(b)均是说明IC标签50所存储的信息的数据表。另外，图6(a)表示上述IC标签50所存储的信息的内容，图6(b)表示该信息的具体例。

[0083] 如图6(a)和图6(b)所示，在上述IC标签50中存储有更新固件的更新程序。在本实施方式中，在上述IC标签50中除了存储上述更新程序之外，还存储有更新程序的版本信息以及确定更新程序的确定信息。

[0084] 更具体讲，如图6(a)所示，在上述IC标签50中记录有：更换部件的产品名、更换部件的制造编号、更换部件的制造者名、更新程序的商标、内容物的产品名、内容物的制造者名、内容物的原料、内容物的内容量、内容物的使用期限、更换部件的累计打印张数、更换部件的重复利用数、当前内容物的累积打印张数、当前内容物的余量、重复利用历史信息、更换部件的制造者联络方式、内容物的制造者联络方式、进行维护委托的联络方式、以及更新程序。

[0085] 另外，在更换部件为显影单元40的情况下，如图6(b)所示，在IC标签50中，例如：分别作为“更换部件的产品名”存储“色粉盒AR-ST17-B”；作为“更换部件的制造编号”存储“0000123456”；作为“更换部件的制造者名”存储“夏普株式会社”；作为“更新程序的商标”存储“リブル：LIBRE”；作为“内容物的产品名”存储“色粉(黑)”；作为“内容物的制造者名”存储“夏普株式会社”；作为“内容物的原料”存储“聚乙烯、碳黑、蜡、硅石”；作为“内容物的内容量”存储“240g”；作为“内容物的使用期限”存储“2006/12/31”；作为“更换部件的累计打印张数”存储“5500”；作为“更换部件的重复利用数”存储“2”；作为“当前内容物的累积打印张数”存储“1500”；作为“当前内容物的余量”存储“60”；作为“重复利用历史信息”存储“标签1”；作为“更换部件的制造者联络方式”存储“TEL[phone]”；作为“内容物的制造者联络方式”存储“TEL[phone]”；作为“进行维护委托的联络方式”存储“TEL[phone]”；以及作为“更新程序”存储“版本升级数据、执行程序、比较程序、版本信息取得程序”。

[0086] 其中，“更新程序的商标”相当于确定上述更新程序的确定信息。因此，在本实施方式中，将上述显影单元40安装到图像形成装置100中，执行更新程序时，上述IC标签50中所存储的“更新程序的商标”即“リブル：LIBRE”，显示在显示部47上。

[0087] 此外，如图6(a)和图6(b)所示，在上述IC标签50中具有固有信息存储区域52。该固有信息存储区域52，是由图像形成装置100的固有信息记录部48写入该图像形成装置
100固有的信息的区域。

[0088] 图7是说明更新固件的更新处理的流程图。这里，参照图7对以下更新处理进行说明：显影单元40被安装在图像形成装置100中时，由该图像形成装置100读取该显影单元40的IC标签50所存储的更新程序，更新上述固件。

[0089] 首先，图像形成装置100的检测部41，检测在该图像形成装置100上是否安装了上述显影单元40(S10)。在由上述步骤S10检测出安装有上述显影单元40(S10中为是)时，上述检测部41，向程序取得部42输出指示为读取显影单元40所具备的IC标签50中所存储的数据的数据取得命令。

[0090] 接收到上述数据取得命令的程序取得部42，取得包含显影单元40所具备的IC标签50中所存储的更新程序在内的数据(S11)。在本实施方式中，上述程序取得部42，取得更新程序、更新程序的版本信息(A)以及确定更新程序的确定信息(这里，为更新程序的商标)。

[0091] 接着，上述程序取得部42，将从IC标签50中取得的数据发送到更新程序执行部43。而且，取得了包含上述更新程序在内的数据的更新程序执行部43，执行所取得的更新程序。即，上述更新程序执行部43，通过执行更新程序，来实现提取部54、比较部53以及更新部55的功能，进行固件的更新。

[0092] 具体讲，首先，上述更新程序执行部43，将从上述程序取得部44取得的数据中、作为确定更新程序的确定信息的更新程序的商标以及与更新程序有关的信息，发送给显示部47。而且，在显示部47中，将上述接收到的更新程序的商标以及与更新程序有关的信息显示在显示面板上(S13)。

[0093] 接着，上述更新程序执行部43的提取部54，提取出设定存储部44所存储的当前的固件版本信息(B)。而且，上述提取部54，将上述版本信息(B)和从程序取得部42取得的上述版本信息(A)发送给比较部53。

[0094] 而且，在比较部53中，比较上述版本信息(A)和版本信息(B)，判断更新程序的程序版本信息(A)是否比上述固件的版本信息(B)新(S15)。

[0095] 而且，在上述步骤S15中，当判断版本信息(A)比版本信息(B)新(在S15中为是)时，比较部53将上述版本信息(A)比版本信息(B)新的消息通知给更新部55。

[0096] 接收到上述版本信息(A)比版本信息(B)新的消息的更新部55，使显示部47动作，进行是否进行固件的更新的查询(S16)。

[0097] 而且，图像形成装置100的操作者，根据上述步骤S16中显示在显示部47上的信息来确定是否进行固件的更新。而且，操作者使用图像形成部的未图示的操作部来指示固件可否更新。

[0098] 而且，上述更新部55，从操作者处接收到固件的更新命令时，更新存储在设定存储部44中的固件(S17)。具体讲，上述更新部55，根据更新程序所包含的执行代码和版本升级数据，重写存储在设定存储部44中的、为使动作部46进行动作所需的执行代码和/或表示参数的版本升级数据。

[0099] 而且，当结束固件的更新时，更新程序执行部43，向固有信息记录部48进行表示更新结束的更新结束通知。

[0100] 接收到上述更新结束通知的固有信息记录部48，取得设定存储部44的固有信息存储部57中所存储的装置固有信息(S18)。而且，上述固有信息记录部48，向IC标签50的固有信息存储区域52记录该装置固有信息(S19)。

[0101] 另外，在上述步骤S15中，比较部53判断为上述版本信息(A)不比版本信息(B)新时，或在步骤S16中更新部55接收到不进行固件的更新的通知时，不进行固件的更新。

[0102] 这样，图像形成装置100，从作为更换部件的显影单元40所具备的存储装置(IC标签50)取得更新固件的更新程序，更新该图像形成装置100的固件。

[0103] 这里，对上述更新程序的一例进行说明。

[0104] 在上述更新程序的内容例如变更显影偏压及色粉的搅拌时间的数值数据的情况下，使用版本升级数据，通过重写保存对记录在固件中的显影偏压及色粉的搅拌时间的数值数据进行修正。

[0105] 此外，例如追加重载(heavy-duty)校正功能，以使每当在温度为40％或以上、每张的打印率超过15％的打印连续进行10分钟时，作为重载校正值对显影剂的色粉浓度基准值加上0.25％(上限1.25％)，上述条件之外的情况下每10分钟从重载校正值减去0.25％(下限0％)，在这种情况下，因色粉浓度控制程序区域内没有追加的余地，因此更新部55，暂时在ROM的空闲区域写入修正程序，并写入从色粉浓度控制程序区域向修正程序的转移命令，通过如此对应来更新固件。

[0106] 此外，例如也可以预先对显影单元40的IC标签50所存储的各种数据进行加密，并在读出上述IC标签50所存储的各种数据时进行解码而读取。以下对此进行说明。

[0107] 在上述IC标签50中存储有用于更新固件的更新程序。上述固件，是用于控制图像形成装置100的动作的软件，当其被错误地重写时，有时会无法正常地动作。即，例如在由第3者重写了上述更新程序、并执行该重写的更新程序、更新了固件的情况下，图像形成装置100无法正常地进行动作。

[0108] 为了防止这种情况，也可以预先以私有密钥对存储在IC标签50中的更新程序加密，在图像形成装置100的程序取得部42读出上述更新程序时，使用与上述私有密钥对应的公开密钥对加密的更新程序进行解码。这样，通过预先对IC标签50所存储的更新程序加密，可以防止在显影单元40的流通过程中篡改上述更新程序。

[0109] 另外，用于对上述被加密的更新程序进行解码的公开密钥(解密钥)，例如可以在出厂时存储在图像形成装置100的主体存储器(例如，设定存储部44)中，或者也可以以后由技术人员等来存储到图像形成装置100中。

[0110] 此外，例如也可以在设定存储部44中存储对更新上述图像形成装置100的固件的更新程序进行确定的确定信息，更新程序执行部43，在进行固件的更新时，对经由程序取得部42从IC标签50取得的更新程序的确定信息、和上述设定存储部44中所存储的确定信息进行比较，当两者不同时，在显示部上显示警告。更具体讲，也可以预先在设定存储部44中存储被许可该图像形成装置100的更新的更新程序的商标，更新程序执行部43，判断从上述IC标签50读取的更新程序的商标、是否与上述设定存储部44中所存储的商标相同，当判断为不同时，在显示部47上显示警告。由此，在不具有设定存储部44中所注册的商标的情况下，通过积极发出警告来唤起用户的注意，从而可以避免发生故障。

[0111] 另外，即使在上述显示部47上显示警告的情况下，在用户许可了图像形成动作的情况下，动作控制部45也可使动作部46动作而进行图像形成动作。

[0112] 此外，更新程序执行部43，也可以在进行固件的更新后，使用于确定显影单元40的IC标签50中所存储的该显影单元40的确定信息存储到设定存储部44中。在上述IC标签50中存储对显影单元40唯一地附加的序列号等确定信息，通过上述IC标签50中所存储的更新程序进行固件的更新时，通过将该确定信息存储到图像形成装置100的设定存储部44中，可以作成安装在图像形成装置100中的显影单元40的历史。由此，在使用正版以外的劣质的显影单元更新了固件的情况下，即使图像形成装置100无法正常动作时也可通过核对该历史来确定原因。

[0113] 如上所述，本发明的显影单元40，具有存储了用于更新图像形成装置100的固件的更新程序的IC标签50，并且还可相对该图像形成装置100进行装卸。

[0114] 在上述构成中，显影单元40的对象为以下部件：被安装到使其发挥功能的图像形成装置100上而使用，由于容纳体的劣化、或由于其内容物、即以随着图像形成装置100的运转而消耗为前提的消耗物的消耗或劣化等，从图像形成装置100拆下并进行更换的部件。

[0115] 此外，在上述构成中，固件是用于使图像形成装置100进行动作的软件，作为该固件，具体讲，例如包括：用于进行硬件的基本控制的BIOS或OS、用于进行图像形成的应用软件等软件。并且，“更新固件”是指：(1)固件的执行代码的变更(更新)、(2)表示固件参数的数据的变更、以及(3)上述执行代码和表示参数的数据双方的变更。

[0116] 根据上述构成，通过仅向图像形成装置100安装显影单元40，可以更新固件。由此，无需如以往那样，经由通信线路取得数据并更新固件。并且，通过仅向图像形成装置100安装显影单元40，可以更新固件，因此，例如在技术人员不在时也能简单地进行固件的更新(版本升级)。

[0117] 本发明的显影单元40，除了上述构成之外，优选的是，上述更新程序，由图像形成装置100读出，用于使该图像形成装置100实现更新上述固件的更新功能。

[0118] 根据上述构成，图像形成装置100可从IC标签50读取更新程序而更新固件，因此仅通过将显影单元40安装到图像形成装置100上，就可以进行该图像形成装置100的固件的更新。

[0119] 本发明的显影单元40，除了上述的构成之外，优选的是，上述更新程序，用于使图像形成装置100实现以下功能：取得功能，取得上述固件的版本信息；比较功能，对该更新程序的版本信息、和所安装的图像形成装置100中所存储的固件的版本信息进行比较；以及更新功能，当判断为上述更新程序的程序版本信息比上述固件的版本信息新时，进行上述固件的更新。

[0120] 根据上述构成，在更新图像形成装置100的固件之前，进行当前的固件的版本信息和更新程序的版本信息的比较，仅在更新程序的程序版本信息比上述固件的版本信息新的情况下，进行更新。由此，在作为固件的版本已是最新的版本的情况、更新程序的版本较旧的情况下，可以防止该固件被更新的情况。

[0121] 本发明的显影单元40，除了上述构成之外，优选的是，上述更新程序还用于实现显示功能，在图像形成装置100所具备的显示装置47上显示确定该更新程序的确定信息。

[0122] 根据上述构成，可以显示对更新图像形成装置100的固件的更新程序进行识别的确定信息，因此可以掌握是哪种更新程序。并且，图像形成装置100的用户，可通过确认上述确定信息来判断上述更新程序是否为正常的程序。

[0123] 本发明的显影单元40，除了上述构成之外，优选的是，上述IC标签50具有存储装置固有信息的固有信息存储区域52，安装了该IC标签50的图像形成装置100具有该装置固有信息，且其被唯一地附加给该图像形成装置100。

[0124] 根据上述构成，在上述显影单元40的IC标签50中具有存储安装了上述显影单元40的图像形成装置100的装置固有信息的固有信息存储区域52。由此，可以对使用存储在上述显影单元40的IC标签50中的更新程序进行固件的更新的、图像形成装置100的装置固有信息进行存储。因此，例如通过由上述显影单元40的供给方回收该显影单元40而读取上述装置固有信息，可以确定进行了固件的更新的图像形成装置100。

[0125] 本发明的图像形成装置100，具有可相对本装置进行装卸的显影单元40、以及存储有固件的设定存储部44，并且进行图像形成动作，其中，上述显影单元40具有存储了用于更新本装置的固件的更新程序的IC标签50，该图形形成装置100具有：从上述IC标签50取得更新程序的程序取得部42、以及执行所取得的更新程序来实现更新上述固件的写入功能的更新程序执行部43。

[0126] 根据上述构成，取得存储在显影单元40所具备的IC标签50中的更新程序，执行该更新程序，由此可以进行作为本装置的图像形成装置100的固件的更新(版本升级)。由此，与通过后述的通信装置从外部取得数据而更新固件的构成相比，可以不必配备通信装置而更简单地进行固件的更新。即，通过上述构成，仅通过安装上述显影单元40来进行图像形成装置100的固件的更新。

[0127] 本发明的图像形成装置100，除了上述构成之外，优选的是，具有显示部47，用于显示确定上述取得的更新程序的确定信息。

[0128] 根据上述构成，可以显示确定更新图像形成装置100的固件的更新程序的确定信息，因此可以掌握是哪种更新程序。并且，图像形成装置100的用户可通过确认上述确定信息来判断上述更新程序是否为正常的程序。

[0129] 另外，作为确定信息的显示方法，例如在显影单元40中存储有应显示在上述显示部47上的上述确定信息的情况下，图像形成装置100可以显示从显影单元40读取的上述确定信息，或者，例如在实际显示在显示部47上的确定信息预先存储在图像形成装置100中、在上述显影单元40中存储有用于指定应显示的确定信息的指定命令的情况下，上述图像形成装置100可以根据从上述显影单元40读取的指定命令显示存储在该图像形成装置100中的确定信息。

[0130] 本发明的图像形成装置100，除了上述构成之外，优选的是，在上述设定存储部4中存储有用于对被许可上述固件的更新的更新程序进行确定的许可信息，更新程序执行部43，判断对从上述IC标签50取得的更新程序进行确定的确定信息是否包含在上述许可信息中，并且判断为不包含时，通知该消息。

[0131] 根据上述构成，当预先注册存储的许可信息和所取得的更新程序的确定信息不一致时，通知不一致的消息，因此用户可以中止固件的更新。

[0132] 本发明的图像形成装置100，除了上述构成之外，优选的是，更新执行部43，在由更新程序执行部43判断为上述许可信息中不包含上述确定信息的情况下，也许可图像形成动作。

[0133] 根据上述构成，即使在由更新程序执行部43判断为在上述许可信息中不包含上述确定信息的情况下，也可以进行固件的更新，因此例如即使在使用了非正版的第二源的显影单元40的情况下，也可以进行图像形成动作，因此不给用户带来不便。

[0134] 本发明的图像形成装置100，除了上述构成之外，优选的是，在上述IC标签50中存储有向上述显影单元40唯一地附加的显影单元40的确定信息，上述更新程序执行部43，在检测到进行了上述固件的更新时，将上述显影单元40的确定信息存储到上述设定存储部44中。

[0135] 根据上述构成，进行固件的更新之后，将上述显影单元40的确定信息存储到设定存储部44中，因此即使拆下上述显影单元40，也可以留下安装在图像形成装置100上的显影单元40的历史。由此，例如在进行固件的更新的结果、图像形成装置100无法正常地动作的情况下，可以核对由于哪个显影单元40所存储的更新程序而无法正常地动作。

[0136] 本发明的图像形成装置100，除了上述构成之外，优选的是，由上述更新程序执行部43从上述IC标签50取得更新程序的程序版本信息，对上述程序版本信息和上述固件的版本信息进行比较，在判断为上述程序版本信息比上述固件的版本信息新的情况下，进行上述固件的更新。

[0137] 根据上述构成，在更新图像形成装置100的固件之前，进行该固件和更新程序的版本信息的比较，仅在更新程序的程序版本信息比上述固件的版本信息新的情况下，进行更新。由此，在作为固件的版本已是最新的版本的情况、更新程序的版本较旧的情况下，可以防止该固件被更新的情况。

[0138] 本发明的图像形成装置100，除了上述构成之外，优选的是，在上述设定存储部44中存储有向本装置唯一地附加的装置固有信息，具有固有信息记录部48，其在检测到进行了上述固件的更新时，将上述装置固有信息写入到显影单元40的IC标签50中。

[0139] 根据上述构成，在进行了上述固件的更新时，将进行了该固件的更新的图像形成装置100的装置固有信息存储到显影单元40的IC标签50中。由此，通过存储在上述显影单元40的IC标签50中的更新程序，可以存储进行了固件的更新的图像形成装置100的装置固有信息。因此，例如通过由上述显影单元40的供给方回收该显影单元40并读取上述装置固有信息，可以确定进行了固件的更新的图像形成装置100。

[0140] 此外，上述固有信息记录部48，除了记录上述装置固有信息之外，还记录图像形成装置100的固件的当前的版本信息。由此，例如即使在不执行存储在上述显影单元40的IC标签50中的更新程序而进行固件的更新的情况下，也向上述IC标签50写入安装了该显影单元40的图像形成装置100的装置固有信息，因此通过回收上述显影单元40，可以得知安装有该显影单元40的图像形成装置100的固件的版本信息。

[0141] 另外，在上述说明中，说明了在执行更新程序时作为“更新程序的商标”的“リブル ：LIBRE”显示在显示部47上的例子，但作为上述显示部47所显示的信息，不限于上述情况，可以显示存储在上述IC标签50中的各种信息。

[0142] 此外，在上述的说明中，示出了在更新程序中包含了版本升级数据、执行程序、比较程序、版本信息取得程序的例子，但不限于此，例如也可以是版本升级数据以及执行程序。

[0143] 此外，在上述说明中，上述固有信息记录部48，在从上述更新程序执行部43接收到固件的更新结束的结束报告时，向上述固有信息存储区域52存储装置固有信息，但上述固有信息记录部48也可以在接收到结束报告时也将装置固有信息存储到固有信息存储区域52中。即，固有信息记录部48可以无论固件的更新进行与否，均存储装置固有信息，以确定安装了上述显影单元40的图像形成装置100。由此，回收了上述显影单元40的人可以得知安装了该显影单元40的图像形成装置100。

[0144] 此外，上述固有信息记录部48，不仅可以将上述装置固有信息存储到IC标签50的固有信息存储区域50中，例如也可以将图像形成装置100的型号、与该图像形成装置100所具备的单元有关的信息一同存储到IC标签50的固有信息存储区域50中。

[0145] 此外，在上述构成中，说明了在固件存储部56中存储有固件的版本信息(B)的情况，但上述固件和版本信息可以形成一体，也可以分别独立。

[0146] 此外，上述更新程序的版本信息(A)也与上述相同，更新程序和该更新程序的版本信息(A)可以形成一体，也可以分别独立。

[0147] 此外，在本实施方式中，更新程序执行部43具有提取部54、比较部53以及更新部55。而且，上述更新程序执行部43，分别对当前的图像形成装置100的固件的版本信息和所取得的更新程序的版本信息进行比较，并在判断为需要更新的情况下，进行该固件的更新。
然而，不限于该方法，更新程序执行部43也可以不对两者的版本信息进行比较，而自动地进行更新。

[0148] 另外，作为确定信息的显示方法，例如在显影单元40的IC标签50中存储有应在上述显示部47上显示的上述确定信息的情况下，更新程序执行部43可以显示从显影单元40读取的确定信息，或者例如在实际显示在显示部47上的确定信息预先存储在图像形成装置100的设定存储部44中、在上述显影单元40中存储有用于指定应显示的确定显示的指定命令的情况下，上述更新程序执行部43可以根据从上述显影单元40读取的指定命令显示存储在该设定存储部44中的确定信息。

[0149] 本实施方式的显影单元40(更换部件)的构成可以是：具有存储了用于图像形成装置100主体的版本升级的软件和软件商标的IC标签50，并且可相对图像形成装置100主体进行装卸。由此，无需经由技术人员/电话线路的保守，而可以实现主体的版本升级，且商标以数据方式存在，因此用户可以确认为正规的数据，可以避免受到经由显影单元40的干扰等的损害。

[0150] 此外，本实施方式的图像形成装置100也可以是下述构成：在由上述显影单元40检测出更换时，显示从显影单元40的IC标签50读取的版本升级的商标，确认来自用户的版本升级的许可之后，进行版本升级。由此，可以避免安装仿冒品的显影单元等而进行不恰当的版本升级的故障。

[0151] 此外，本实施方式的图像形成装置100，也可以是在所读取的商标为注册在图像形成装置100主体的商标以外的情况下发生警告的构成。由此，在注册品以外时，积极地发出警告，从而对用户唤起注意而避免故障。另外，作为发出上述警告的方法，例如可以在显示部47上显示上述警告，或者例如通过声音等进行警告。

[0152] 此外，本实施方式的图像形成装置100也可以是下述构成：即使在所读取的软件的商标数据为图像形成装置100主体所注册的以外的数据的情况、或在显影单元40中未存储上述软件的商标数据的情况下，也通过用户的许可来进行通常的打印动作。由此，可以防止给使用第二源(second source)的显影单元的用户带来不便。

[0153] 此外，本实施方式的图像形成装置100，也可以是由图像形成装置100对更换安装后的显影单元40的历史进行存储保存的构成。由此，在正版以外的劣质的显影单元的安装所致的故障的发生、部件寿命的缩短等发生时，在保守作业中，可以核对历史，通过集中分析历史，可以不仅对发生故障的用户，且还对更广泛的用户提供注意信息。

[0154] 如上所述，本发明的更换部件的构成为：具有对用于更新图像形成装置的固件的更新程序进行存储的存储装置，并且可相对该图像形成装置进行装卸。

[0155] 在上述构成中，更换部件安装到发挥其功能的图像形成装置中而使用，并且其对象为以下部件：由于更换部件的筐体的劣化、或由于其内容物、即以随着图像形成装置的运转而消耗的情况为前提的消耗物的消耗或劣化等，从图像形成装置拆下而进行更换的部件。

[0156] 此外，在上述的构成中，固件是用于使图像形成装置动作的软件，作为该固件，具体讲，例如包括：用于进行硬件的基本控制的BIOS或OS、用于进行图像形成的应用软件等软件。并且，“更新固件”是指：(1)固件的执行代码的变更(更新)、(2)表示固件的参数的数据的变更、以及(3)上述执行代码和表示参数的数据双方的变更。

[0157] 根据上述构成，通过仅向图像形成装置安装更换部件，可以更新固件。由此，无需如以往那样，通过通信线路取得数据并更新固件。并且，通过仅向图像形成装置安装更换部件，可以更新固件，因此，例如在技术人员不在时也能简单地进行固件的更新(版本升级)。

[0158] 本发明的更换部件，除了上述构成之外，优选的是，上述更新程序由图像形成装置读取，使该图像形成装置实现更新上述固件的更新功能。

[0159] 根据上述构成，图像形成装置可从存储装置读取更新程序而更新固件，因此仅通过将更换部件安装到图像形成装置上，可以进行该图像形成装置的固件的更新。

[0160] 本发明的更换部件，除了上述的构成之外，优选的是，上述更新程序，用于使图像形成装置实现下述功能：取得功能，取得上述固件的版本信息；比较功能，对该更新程序的版本信息、和所安装的图像形成装置中所存储的固件的版本信息进行比较；以及更新功能，当判断为上述更新程序的程序版本信息比上述固件的版本信息新时，进行上述固件的更新。

[0161] 根据上述构成，在更新图像形成装置的固件之前，进行当前的固件的版本信息和更新程序的版本信息的比较，仅在更新程序的程序版本信息比上述固件的版本信息新的情况下，进行更新。由此，在作为固件的版本已是最新的版本的情况、更新程序的版本较旧的情况下，可以防止该固件被更新的情况。

[0162] 本发明的更换部件，除了上述构成之外，优选的是，上述更新程序还用于实现显示功能，在图像形成装置所具备的显示装置(显示设备)上显示确定该更新程序的确定信息。

[0163] 根据上述构成，可以显示对更新图像形成装置的固件的更新程序进行识别的确定信息，因此可以掌握是哪种更新程序。并且，图像形成装置的用户可通过确认上述确定信息来判断上述更新程序是否为正常的程序。

[0164] 本发明的更换部件，除了上述构成之外，优先的是，上述存储装置具有存储装置固有信息的存储区域，安装了上述更换的图像形成装置具有该装置固有信息，且其被唯一地附加给该图像形成装置。

[0165] 根据上述构成，在上述更换部件的存储装置中具有存储安装了上述更换部件的图像形成装置的装置固有信息的存储区域。由此，可以对使用存储在上述更换部件的存储装置中的更新程序进行固件的更新的图像形成装置的装置固有信息进行存储。因此，例如通过由上述更换部件的供给方回收该更换部件并读取上述装置固有信息，可以确定进行了固件的更新的图像形成装置。

[0166] 本发明的图像形成装置，具有可相对本装置进行装卸的更换部件、和存储有固件的存储部，进行图像形成动作，其中，上述更换部件，具有存储了用于更新本装置的固件的更新程序的存储装置，该图形形成装置具有：取得部(取得设备)，从上述存储装置取得更新程序；以及更新程序执行部(更新程序执行设备)，执行所取得的更新程序，实现更新上述固件的写入功能。

[0167] 根据上述构成，取得存储在更换部件所具备的存储装置中的更新程序，执行该更新程序，由此可以进行作为本装置的图像形成装置的固件的更新(版本升级)。由此，与通过后述的通信装置从外部取得数据而更新固件的构成相比，可以不必配备通信装置而更简单地进行固件的更新。即，通过上述构成，仅通过安装上述更换部件来进行图像形成装置的固件的更新。

[0168] 本发明的图像形成装置，除了上述构成之外，优选的是，具有显示装置，用于显示确定上述取得的更新程序的确定信息。

[0169] 根据上述构成，可以显示对更新图像形成装置的固件的更新程序进行确定的确定信息，因此可以掌握是哪种更新程序。并且，图像形成装置的用户可通过确认上述确定信息来判断上述更新程序是否为正常的程序。

[0170] 另外，作为确定信息的显示方法，例如在更换部件中存储有应显示在上述显示装置上的上述确定信息的情况下，图像形成装置可以显示从更换部件读取的上述确定信息，或者，例如在实际显示在显示装置上的确定信息预先存储在图像形成装置中、在上述更换部件中存储有用于指定应显示的确定信息的指定命令的情况下，上述图像形成装置可以根据从上述更换部件读取的指定命令显示存储在该图像形成装置中的确定信息。

[0171] 本发明的图像形成装置，除了上述构成之外，优选的是，在上述存储部中存储有用于对被许可上述固件的更新的更新程序进行确定的许可信息，更新程序执行部，判断对从上述更换部件的存储装置取得的更新程序进行确定的确定信息是否包含在上述许可信息中，并且在判断为不包含时，通知该消息。

[0172] 根据上述构成，当预先注册存储的许可信息和所取得的更新程序的确定信息不一致时，通知不一致的消息，因此用户可以中止固件的更新。

[0173] 本发明的图像形成装置，除了上述构成之外，优选的是，更新程序执行部，根据上述确定信息是否包含在上述许可信息中的判断，来控制图像形成动作。

[0174] 根据上述构成，根据在上述许可信息中是否包含了上述确定信息的判断来控制图像形成动作。

[0175] 具体讲，例如即使在判断为在上述许可信息中未包含上述确定信息的情况下，也可以进行固件的更新。由此例如在判断为在上述许可信息中未包含上述确定信息的情况下，通过控制为进行图像形成动作，可以在使用了非正版的第二源的更换部件的情况下，也可以毫无问题地进行图像形成动作。

[0176] 此外，例如判断为在上述许可信息中未包含上述确定信息的情况下，由操作者指示了图像形成动作时，可以边发出警告边进行图像形成动作。由此，操作者可以掌握到安装在图像形成装置上的更换部件为非正版。

[0177] 本发明的图像形成装置，除了上述构成之外，优选的是，在上述存储装置中存储有对上述更换部件唯一地附加的更换部件确定信息，上述更新程序执行部，检测到进行了上述固件的更新时，将上述更换部件确定信息存储到上述存储部中。

[0178] 根据上述构成，进行固件的更新之后，将上述更换部件确定信息存储到存储部中，因此即使拆下上述更换部件，也可以留下安装在图像形成装置上的更换部件的历史。由此，例如在进行固件的更新的结果、图像形成装置无法正常地动作的情况下，可以核对由于哪个更换部件所存储的更新程序而无法正常地动作。

[0179] 本法发明的图像形成装置，除了上述构成之外，优选的是，上述更新程序执行部，从上述存储装置取得更新程序的程序版本信息，对上述程序版本信息和上述固件的版本信息进行比较，在判断为上述程序版本信息比上述固件的版本信息新的情况下，进行上述固件的更新。

[0180] 根据上述构成，在更新图像形成装置的固件之前，进行该固件和更新程序的版本信息的比较，仅在更新程序的程序版本信息比上述固件的版本信息新的情况下，进行更新。由此，在作为固件的版本已是最新的版本的情况、更新程序的版本较旧的情况下，可以防止该固件被更新的情况。

[0181] 本发明的图像形成装置，除了上述构成之外，优选的是，在上述存储部中存储有对本装置唯一地附加的装置固有信息，该图形形成装置还具有记录装置，其在检测到进行了上述固件的更新时，将上述装置固有信息写入到更换部件的存储装置中。

[0182] 根据上述构成，在进行了上述固件的更新时，将进行了该固件的更新的图像形成装置的装置固有信息存储到更换部件的存储装置中。由此，通过存储在上述更换部件的存储装置中的更新程序，可以存储进行了固件的更新的图像形成装置的装置固有信息。因此，例如通过由上述更换部件的供给方回收该更换部件而读取上述装置固有信息，可以确定进行了固件的更新的图像形成装置。

[0183] 此外，上述记录装置，除了记录上述装置固有信息之外，还记录图像形成装置的固件的当前的版本信息。由此，例如即使在不执行存储在上述更换部件的存储装置中的更新程序而进行固件的更新的情况下，也向上述存储装置写入安装了该更换部件的图像形成装置的装置固有信息，因此通过回收上述更换部件，可以得知安装有该更换部件的图像形成装置的固件的版本信息。

[0184] 发明的详细说明中提到的具体实施方式或实施例，只是用于明确本发明的技术内容，而不应狭义地解释为限于这种具体例，在本发明的思想和权利要求所述的范围内可以实施各种变更。