图像形成装置和用于其中的显影剂盒转让专利
申请号 : CN200610051538.0
文献号 : CN1828446B
文献日 : 2010-04-21
发明人 : 铃木务 , 高木猛行 , 梶川佳史
申请人 : 兄弟工业株式会社
摘要 :
当新的显影剂盒被初始安装在图像形成装置中时，安置在盒中的传感器齿轮的有齿部与安置在图像形成装置中的搅拌器驱动齿轮啮合。当其有齿部与搅拌器驱动齿轮啮合时传感器齿轮被驱动并且当缺齿部与搅拌器驱动齿轮相对时传感器齿轮的驱动停止。一个或多个接触凸起形成在传感器齿轮上可随其移动。在传感器齿轮的驱动过程中信息检测机构检测有多少接触凸起形成在传感器齿轮上。基于检测结果，被安装的显影剂盒是否是新产品被确定，并且利用此被安装的显影剂盒打印的最多纸张量的信息被获得。
权利要求 :
1.一种图像形成装置，其特征在于，包括：
主壳体；
容纳显影剂并且可从所述主壳体拆卸的显影剂盒；
产生驱动力的电动机；
驱动构件，安置在所述显影剂盒中，并且当所述显影剂盒被安装在所述主壳体中时，能够被所述电动机从开始位置到结束位置驱动一预定量；
移动构件，被设置在所述显影剂盒内且与所述驱动构件相关联，从而能够与所述驱动构件一起移动；
信息检测部，当所述移动构件与所述驱动构件一起移动时，检测所述移动构件并且输出检测结果；和控制器，基于从所述信息检测部输出的检测结果获得有关所述显影剂盒的信息，
该有关所述显影剂盒的信息是指示所述显影剂盒是否是新产品、以及在所述显影剂盒为新产品时利用容纳在该显影剂盒中的显影剂在其上可形成图像的记录介质的最多数量的信息。
2.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，所述信息检测部包括能够与所述移动构件接触的接触构件，其中所述移动构件移动从而推动所述接触构件。
3.如权利要求2所述的图像形成装置，其特征在于，当所述显影剂盒安装在所述主壳体内时，所述接触构件与所述移动构件接触。
4.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，所述驱动构件包括缺齿齿轮，缺齿齿轮具有传递来自所述电动机的驱动力的有齿部，和不传递来自所述电动机的驱动力的无齿部。
5.如权利要求4所述的图像形成装置，其特征在于，所述显影剂盒包括传递齿轮，当所述显影剂盒被安装在所述主壳体中时，传递齿轮传递来自所述电动机的驱动力，并且所述缺齿齿轮与所述传递齿轮啮合。
6.如权利要求5所述的图像形成装置，其特征在于，所述显影剂盒进一步包括向所述传递齿轮推动所述缺齿齿轮，使其与所述传递齿轮啮合的推动构件。
7.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，多个移动构件设置为与所述驱动构件相关联。
8.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，一个或多个移动构件设置为与所述驱动构件相关联，所述移动构件的数目指示在所述显影剂盒为新产品时利用容纳在该显影剂盒中的显影剂在其上可形成图像的记录介质的最多数量的信息，并且基于所述信息检测部检测的所述移动构件的数目，所述控制器解码在所述显影剂盒为新产品时利用容纳在该显影剂盒中的显影剂在其上可形成图像的记录介质的最多数量的信息。
9.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，所述移动构件在其移动方向上的宽度指示在所述显影剂盒为新产品时利用容纳在该显影剂盒中的显影剂在其上可形成图像的记录介质的最多数量的信息，并且在所述信息检测部检测移动构件的过程中，所述控制器基于检测时间解码在所述显影剂盒为新产品时利用容纳在该显影剂盒中的显影剂在其上可形成图像的记录介质的最多数量的信息。
10.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，进一步包括：
其中当容纳在所述显影剂盒中的显影剂数量为第一数量时，设置第一数目的移动构件，和当容纳在所述显影剂盒中的显影剂数量为小于第一数量的第二数量时，设置大于第一数目的第二数目的移动构件；和在所述信息检测部检测的所述移动构件的检测数与第一数目相对应时，所述控制器确定容纳在所述显影剂盒中的显影剂为第一数量并且在所述移动构件的检测数与第二数目相对应时，确定容纳在所述显影剂盒中显影剂为第二数量。
11.如权利要求10所述的图像形成装置，其特征在于，进一步包括储存表的储存器，该表分别使第一数量以及第二数量与相应于第一数目的检测数以及相应于第二数目的检测数相关联，其中所述控制器参照所述储存器，并且当检测数不在表中所列的检测数中时，确定容纳在显影剂盒中的显影剂量为第一数量。
12.如权利要求10所述的图像形成装置，其特征在于，在利用所述信息检测部检测所述移动构件的操作过程中，所述电动机用于移动所述移动构件的速度比在图像形成过程中用的速度低。
13.一种可拆卸地安装在图像形成装置中的显影剂盒，所述图像形成装置包括信息检测部和控制器，其特征在于，该显影剂盒包括：驱动构件，当显影剂盒被安装在图像形成装置中时，能够被从初始位置驱动到结束位置；和与所述驱动构件相关联设置使得可与驱动构件一起移动的多个接触凸起，当显影剂盒被安装在图像形成装置中，驱动构件被从初始位置驱动到结束位置时，所述多个接触凸起通过该多个接触凸起与信息检测部接触的位置，当所述多个接触凸起与所述驱动构件一起移动时，通过所述信息检测部检测所述多个接触凸起并且输出检测结果；通过所述控制器基于从所述信息检测部输出的检测结果获得有关所述显影剂盒的信息。
14.如权利要求13所述的显影剂盒，其特征在于，所述驱动构件包括缺齿齿轮，所述缺齿齿轮具有接收来自图像形成装置中的电动机的驱动力的有齿部，和不接收来自电动机的驱动力的无齿部。
15.一种可拆卸地安装在图像形成装置中的显影剂盒，所述图像形成装置包括信息检测部和控制器，其特征在于，该显影剂盒包括：缺齿齿轮，当所述显影剂盒被安装在所述图像形成装置中时，能够被从初始位置驱动到结束位置，所述缺齿齿轮形成有接收来自电动机的驱动力的有齿部，和不接收来自电动机的驱动力的无齿部；和多个接触凸起，能够与缺齿齿轮一起移动，当所述缺齿齿轮被电动机驱动时，所述多个接触凸起被设置在由所述信息检测部检测的位置，通过所述控制器基于从所述信息检测部输出的检测结果获得有关所述显影剂盒的信息。
16.如权利要求15所述的显影剂盒，其特征在于，进一步包括与所述缺齿齿轮啮合的传递齿轮。
17.如权利要求16所述的显影剂盒，其特征在于，进一步包括向所述传递齿轮推动所述缺齿齿轮的推动构件。
18.如权利要求17所述的显影剂盒，其特征在于，当所述推动构件向所述传递齿轮推动缺齿齿轮时，有齿部的端部啮合所述传递齿轮。
19.如权利要求15所述的显影剂盒，其特征在于多个接触凸起与所述缺齿齿轮关联设置，所述多个接触凸起具有设置在预定圆上的端部。
说明书 :
技术领域
本发明涉及一种诸如激光打印机的图像形成装置，和一种可拆卸地安装在图像形成装置中的显影剂盒。
背景技术
在常规的激光打印机中，容纳色粉的显影剂盒可拆卸地安装在其内。这种类型的激光打印机设置有新产品检测装置，该装置用来检测安装在激光打印机中的显影剂盒是否是新产品和确定从新产品被检测那一刻开始显影剂盒的寿命。
例如，日本未审查专利申请公布第2000-221781号提出一种设置有具有凹部和凸部的扇形齿轮的显影剂盒。当新的显影剂盒被安装在电子成像图像形成装置的壳体时，形成在扇形齿轮上的凸部被插入新产品侧传感器中，打开新产品侧传感器。在显影剂盒已经被安装在图像形成装置的壳体中后，空转齿轮被驱动旋转。当空转齿轮开始旋转时，扇形齿轮也旋转，将凸部从新产品侧传感器移动到旧产品侧传感器。凸部被插入到旧产品侧传感器里，打开旧产品侧传感器。同时，空转齿轮到达扇形齿轮的凹部，扇形齿轮停止旋转。
然而，在日本未审查专利申请公开第2000-221781号中描述的新产品检测装置中，因为凸部不是插入检测新产品的新产品传感器就是插入检测旧产品的旧产品传感器，所以新产品传感器和旧产品传感器都是必需的。因此，这种结构增加了显影装置的成本和复杂性。
而且，考虑到价格和使用频率，一些用户要求从与色粉容纳量对应的不同价格范围内的多种显影剂盒中自由选择最佳的显影剂盒。
为了满足这些需求，必需提供容纳不同量色粉的显影剂盒。然而，根据色粉量的不同，容纳在这些显影剂盒中的色粉具有不同的搅拌特性和不同的降解率。
在这种情况下，仅仅检测出该显影剂盒是否是新产品是不够的，因为显影剂盒从被检测到时起的寿命会根据其中容纳的色粉量而不同。因而显影剂盒的寿命无法被准确地确定。因此，容纳少量色粉的显影剂盒可能在这样一种确定被作出前就实际上已经达到了其使用寿命，导致图像质量下降。
例如，日本未审查专利申请公布第2000-221781号提出一种设置有具有凹部和凸部的扇形齿轮的显影剂盒。当新的显影剂盒被安装在电子成像图像形成装置的壳体时，形成在扇形齿轮上的凸部被插入新产品侧传感器中，打开新产品侧传感器。在显影剂盒已经被安装在图像形成装置的壳体中后，空转齿轮被驱动旋转。当空转齿轮开始旋转时，扇形齿轮也旋转，将凸部从新产品侧传感器移动到旧产品侧传感器。凸部被插入到旧产品侧传感器里，打开旧产品侧传感器。同时，空转齿轮到达扇形齿轮的凹部，扇形齿轮停止旋转。
然而，在日本未审查专利申请公开第2000-221781号中描述的新产品检测装置中，因为凸部不是插入检测新产品的新产品传感器就是插入检测旧产品的旧产品传感器，所以新产品传感器和旧产品传感器都是必需的。因此，这种结构增加了显影装置的成本和复杂性。
而且，考虑到价格和使用频率，一些用户要求从与色粉容纳量对应的不同价格范围内的多种显影剂盒中自由选择最佳的显影剂盒。
为了满足这些需求，必需提供容纳不同量色粉的显影剂盒。然而，根据色粉量的不同，容纳在这些显影剂盒中的色粉具有不同的搅拌特性和不同的降解率。
在这种情况下，仅仅检测出该显影剂盒是否是新产品是不够的，因为显影剂盒从被检测到时起的寿命会根据其中容纳的色粉量而不同。因而显影剂盒的寿命无法被准确地确定。因此，容纳少量色粉的显影剂盒可能在这样一种确定被作出前就实际上已经达到了其使用寿命，导致图像质量下降。
发明内容
综上所述，本发明的目的是提供一种图像形成装置，可以确定显影剂盒上的信息，与此同时抑制生产成本的提高并且避免增加结构的复杂性。本发明的另一个目的是提供一种安装在所述图像形成装置中的显影剂盒。
为了获得上述和其它目的，本发明提供一种图像形成装置，包括主壳体、显影剂盒、电动机、驱动构件、移动构件、信息检测部和控制器。显影剂盒容纳显影剂并且可从主壳体拆卸。电动机产生驱动力。驱动构件安置在显影剂盒中，并且当显影剂盒被安装在主壳体中时，能够被电动机从开始位置到结束位置驱动一预定量。移动构件被设置在显影剂盒内且与驱动构件相关联从而随驱动构件一起移动。当移动构件与驱动构件一起移动时信息检测构件检测移动构件并且输出检测结果。控制器基于从信息检测部输出的检测结果获得显影剂盒上的信息，该信息不仅指示显影剂盒是否是新产品，还指示在显影剂盒为新产品时利用容纳在该显影剂盒中的显影剂在其上可形成图像的记录介质的最多数量。
本发明的另一实施例提供一种图像形成装置，括主壳体、显影剂盒、电动机、驱动构件、移动构件、信息检测部和控制器。显影剂盒容纳显影剂并且可从主壳体拆卸。电动机产生驱动力。驱动构件安置在显影剂盒中，并且当显影剂盒被安装在主壳体时，能够被电动机从开始位置到结束位置驱动一预定量。移动构件被设置在显影剂盒内且与驱动构件相关联从而随驱动构件一起移动，当移动构件与驱动构件一起移动时信息检测构件检测移动构件并且输出检测结果。控制器基于从信息检测部输出的检测结果获得显影剂盒上的信息。当容纳在显影剂盒中的显影剂数量为第一数量时移动构件的第一数目被设置。当容纳在显影剂盒中的显影剂数量为小于第一数量的第二数量时，大于移动构件第一数目的第二数目被设置。控制器在信息检测部检测的移动构件的检测数与第一数目相对应时确定容纳在显影剂盒中显影剂为第一数量，和在移动构件的检测数与第二数目相对应时确定容纳在显影剂盒中显影剂为第二数量。
本发明的另一实施例提供一种可拆卸地安装在图像形成装置并且容纳显影剂的显影剂盒，该图像形成装置包括信息检测部和控制器。显影剂盒包括驱动构件和多个接触凸起。当显影剂盒被安装在图像形成装置中时，驱动构件能够被从初始位置驱动到结束位置。多个接触凸起被设置成与驱动构件相关联从而随驱动构件一起移动，当显影剂盒被安装在图像形成装置中，驱动构件被从初始位置驱动到结束位置时，多个接触凸起通过该多个接触凸起与信息检测部接触的位置，当所述多个接触凸起与所述驱动构件一起移动时，通过所述信息检测部检测所述多个接触凸起并且输出检测结果；通过所述控制器基于从所述信息检测部输出的检测结果获得有关所述显影剂盒的信息。
本发明的另一实施例提供一种可拆卸地安装在图像形成装置的显影剂盒，该图像形成装置包括信息检测部和控制器。该显影剂盒包括缺齿齿轮和移动构件。当显影剂盒被安装在图像形成装置上时，缺齿齿轮能够被从初始位置驱动到结束位置。缺齿齿轮形成有接收来自电动机驱动力的有齿部，和不接收来自电动机驱动力的缺齿部。多个接触凸起能够与缺齿齿轮一起移动。当缺齿齿轮被电动机驱动时，该多个接触凸起被设置在由信息检测部检测的位置，通过控制器基于从信息检测部输出的检测结果获得有关显影剂盒的信息。
本发明的另一实施例提供一种显影剂盒，包括外壳、显影辊、显影辊齿轮、联结齿轮和多个凸起。显影辊具有可旋转地支撑在外壳中的显影辊轴。显影辊齿轮被固定在显影辊轴上。显影辊轴齿轮与显影辊轴一起旋转。联结齿轮被旋转设置在外壳中。联结齿轮根据显影辊驱动齿轮的旋转绕轴旋转。多个凸起的每一个在与轴平行的方向上从联结齿轮的表面的一部分突起，该部分与轴所在部分不同。
本发明的另一实施例提供一种显影剂盒，包括外壳、显影辊、显影辊齿轮、供给辊、供给辊齿轮、搅拌器、搅拌器齿轮、传动机构和联结齿轮。外壳具有相对的侧壁，外壳容纳显影剂。显影辊具有可旋转支撑在该相对壁之间的显影辊轴。显影辊齿轮与显影辊轴固定。显影辊齿轮与显影辊一起旋转。供给辊给显影辊供应显影剂。供给辊具有可旋转支撑在该相对壁之间的供给辊轴。供给辊齿轮固定在供给辊轴上。供给辊齿轮与供给辊轴一起旋转。搅拌器搅拌外壳中的显影剂。搅拌器具有可旋转支撑在该相对壁之间的搅拌器轴。搅拌器齿轮固定在搅拌器轴，搅拌器齿轮与搅拌器轴一起旋转。传动机构包括输入齿轮，传动机构传递来自输入齿轮的驱动力给各个显影辊齿轮、供给辊齿轮和搅拌器齿轮。联结齿轮被旋转地设置在相对侧壁之一上。联结齿轮具有形成有齿部的圆周部。凸起从联结齿轮延伸。搅拌器齿轮的旋转被传递到联结齿轮。
为了获得上述和其它目的，本发明提供一种图像形成装置，包括主壳体、显影剂盒、电动机、驱动构件、移动构件、信息检测部和控制器。显影剂盒容纳显影剂并且可从主壳体拆卸。电动机产生驱动力。驱动构件安置在显影剂盒中，并且当显影剂盒被安装在主壳体中时，能够被电动机从开始位置到结束位置驱动一预定量。移动构件被设置在显影剂盒内且与驱动构件相关联从而随驱动构件一起移动。当移动构件与驱动构件一起移动时信息检测构件检测移动构件并且输出检测结果。控制器基于从信息检测部输出的检测结果获得显影剂盒上的信息，该信息不仅指示显影剂盒是否是新产品，还指示在显影剂盒为新产品时利用容纳在该显影剂盒中的显影剂在其上可形成图像的记录介质的最多数量。
本发明的另一实施例提供一种图像形成装置，括主壳体、显影剂盒、电动机、驱动构件、移动构件、信息检测部和控制器。显影剂盒容纳显影剂并且可从主壳体拆卸。电动机产生驱动力。驱动构件安置在显影剂盒中，并且当显影剂盒被安装在主壳体时，能够被电动机从开始位置到结束位置驱动一预定量。移动构件被设置在显影剂盒内且与驱动构件相关联从而随驱动构件一起移动，当移动构件与驱动构件一起移动时信息检测构件检测移动构件并且输出检测结果。控制器基于从信息检测部输出的检测结果获得显影剂盒上的信息。当容纳在显影剂盒中的显影剂数量为第一数量时移动构件的第一数目被设置。当容纳在显影剂盒中的显影剂数量为小于第一数量的第二数量时，大于移动构件第一数目的第二数目被设置。控制器在信息检测部检测的移动构件的检测数与第一数目相对应时确定容纳在显影剂盒中显影剂为第一数量，和在移动构件的检测数与第二数目相对应时确定容纳在显影剂盒中显影剂为第二数量。
本发明的另一实施例提供一种可拆卸地安装在图像形成装置并且容纳显影剂的显影剂盒，该图像形成装置包括信息检测部和控制器。显影剂盒包括驱动构件和多个接触凸起。当显影剂盒被安装在图像形成装置中时，驱动构件能够被从初始位置驱动到结束位置。多个接触凸起被设置成与驱动构件相关联从而随驱动构件一起移动，当显影剂盒被安装在图像形成装置中，驱动构件被从初始位置驱动到结束位置时，多个接触凸起通过该多个接触凸起与信息检测部接触的位置，当所述多个接触凸起与所述驱动构件一起移动时，通过所述信息检测部检测所述多个接触凸起并且输出检测结果；通过所述控制器基于从所述信息检测部输出的检测结果获得有关所述显影剂盒的信息。
本发明的另一实施例提供一种可拆卸地安装在图像形成装置的显影剂盒，该图像形成装置包括信息检测部和控制器。该显影剂盒包括缺齿齿轮和移动构件。当显影剂盒被安装在图像形成装置上时，缺齿齿轮能够被从初始位置驱动到结束位置。缺齿齿轮形成有接收来自电动机驱动力的有齿部，和不接收来自电动机驱动力的缺齿部。多个接触凸起能够与缺齿齿轮一起移动。当缺齿齿轮被电动机驱动时，该多个接触凸起被设置在由信息检测部检测的位置，通过控制器基于从信息检测部输出的检测结果获得有关显影剂盒的信息。
本发明的另一实施例提供一种显影剂盒，包括外壳、显影辊、显影辊齿轮、联结齿轮和多个凸起。显影辊具有可旋转地支撑在外壳中的显影辊轴。显影辊齿轮被固定在显影辊轴上。显影辊轴齿轮与显影辊轴一起旋转。联结齿轮被旋转设置在外壳中。联结齿轮根据显影辊驱动齿轮的旋转绕轴旋转。多个凸起的每一个在与轴平行的方向上从联结齿轮的表面的一部分突起，该部分与轴所在部分不同。
本发明的另一实施例提供一种显影剂盒，包括外壳、显影辊、显影辊齿轮、供给辊、供给辊齿轮、搅拌器、搅拌器齿轮、传动机构和联结齿轮。外壳具有相对的侧壁，外壳容纳显影剂。显影辊具有可旋转支撑在该相对壁之间的显影辊轴。显影辊齿轮与显影辊轴固定。显影辊齿轮与显影辊一起旋转。供给辊给显影辊供应显影剂。供给辊具有可旋转支撑在该相对壁之间的供给辊轴。供给辊齿轮固定在供给辊轴上。供给辊齿轮与供给辊轴一起旋转。搅拌器搅拌外壳中的显影剂。搅拌器具有可旋转支撑在该相对壁之间的搅拌器轴。搅拌器齿轮固定在搅拌器轴，搅拌器齿轮与搅拌器轴一起旋转。传动机构包括输入齿轮，传动机构传递来自输入齿轮的驱动力给各个显影辊齿轮、供给辊齿轮和搅拌器齿轮。联结齿轮被旋转地设置在相对侧壁之一上。联结齿轮具有形成有齿部的圆周部。凸起从联结齿轮延伸。搅拌器齿轮的旋转被传递到联结齿轮。
附图说明
从下面联系附图的说明中本发明的具体特征和优点以及其它目的将变得清楚，其中：
图1是根据本发明的优选实施例的激光打印机的侧剖面图；
图2是在齿轮盖被安装在其上时图1的激光打印机中的显影剂盒的侧视图；
图3是齿轮盖被移开时显影剂盒的侧视图；
图4A是阐明检测具有两个接触凸起的新的显影剂盒的机构的说明图，其中显影剂盒正要安装在主壳体中；
图4B是阐明检测具有两个接触凸起的新的显影剂盒的机构的说明图，其中显影剂盒被安装在主壳体中使得前面的接触凸起与执行器接触；
图4C是阐明检测具有两个接触凸起的新的显影剂盒的机构的说明图，其中前面的接触凸起通过执行器；
图4D是阐明检测具有两个接触凸起的新的显影剂盒的机构的说明图，其中后面的接触凸起正要与执行器接触；
图4E是阐明检测具有两个接触凸起的新的显影剂盒的机构的说明图，其中后面的接触凸起与执行器接触；
图4F是阐明检测具有两个接触凸起的新的显影剂盒的机构的说明图，其中后面的接触凸起处于通过执行器之后；
图5A是阐明检测具有一个接触凸起(具有窄的宽度)的新的显影剂盒的机构的说明图，其中显影剂盒正要安装在主壳体中；
图5B是阐明检测具有一个接触凸起(具有窄的宽度)的新的显影剂盒的机构的说明图，其中显影剂盒被安装在主壳体中使得前面的接触凸起与执行器接触；
图5C是阐明检测具有一个接触凸起(具有窄的宽度)的新的显影剂盒的机构的说明图，其中接触凸起是通过执行器之后；
图5D是阐明检测具有一个接触凸起(具有窄的宽度)的新的显影剂盒的机构的说明图，其中传感器齿轮正要暂停；
图6A是阐明检测具有一个接触凸起(具有宽的宽度)的新的显影剂盒的机构的说明图，其中接触凸起与执行器接触；
图6B是阐明检测具有一个接触凸起(具有宽的宽度)的新的显影剂盒的机构的说明图，其中接触凸起通过执行器；
图6C是阐明检测具有一个接触凸起(具有宽的宽度)的新的显影剂盒的机构的说明图，其中接触凸起为通过执行器之后的状态；
图7是显示控制新产品确定过程的控制系统的方框图；
图8是显示储存在图7中ROM中的表的说明图；
图9是新产品确定过程的时间图表；
图10是显示新产品确定过程中步骤的流程图；
图11是显示新产品确定过程的变化中步骤的流程图；
图12是显示电动机转速确定过程中步骤的流程图；
图13是电动机以半速被驱动旋转时新产品确定过程的时间表；和
图14是电动机以半速被驱动旋转时新产品确定过程中步骤的流程图。
图1是根据本发明的优选实施例的激光打印机的侧剖面图；
图2是在齿轮盖被安装在其上时图1的激光打印机中的显影剂盒的侧视图；
图3是齿轮盖被移开时显影剂盒的侧视图；
图4A是阐明检测具有两个接触凸起的新的显影剂盒的机构的说明图，其中显影剂盒正要安装在主壳体中；
图4B是阐明检测具有两个接触凸起的新的显影剂盒的机构的说明图，其中显影剂盒被安装在主壳体中使得前面的接触凸起与执行器接触；
图4C是阐明检测具有两个接触凸起的新的显影剂盒的机构的说明图，其中前面的接触凸起通过执行器；
图4D是阐明检测具有两个接触凸起的新的显影剂盒的机构的说明图，其中后面的接触凸起正要与执行器接触；
图4E是阐明检测具有两个接触凸起的新的显影剂盒的机构的说明图，其中后面的接触凸起与执行器接触；
图4F是阐明检测具有两个接触凸起的新的显影剂盒的机构的说明图，其中后面的接触凸起处于通过执行器之后；
图5A是阐明检测具有一个接触凸起(具有窄的宽度)的新的显影剂盒的机构的说明图，其中显影剂盒正要安装在主壳体中；
图5B是阐明检测具有一个接触凸起(具有窄的宽度)的新的显影剂盒的机构的说明图，其中显影剂盒被安装在主壳体中使得前面的接触凸起与执行器接触；
图5C是阐明检测具有一个接触凸起(具有窄的宽度)的新的显影剂盒的机构的说明图，其中接触凸起是通过执行器之后；
图5D是阐明检测具有一个接触凸起(具有窄的宽度)的新的显影剂盒的机构的说明图，其中传感器齿轮正要暂停；
图6A是阐明检测具有一个接触凸起(具有宽的宽度)的新的显影剂盒的机构的说明图，其中接触凸起与执行器接触；
图6B是阐明检测具有一个接触凸起(具有宽的宽度)的新的显影剂盒的机构的说明图，其中接触凸起通过执行器；
图6C是阐明检测具有一个接触凸起(具有宽的宽度)的新的显影剂盒的机构的说明图，其中接触凸起为通过执行器之后的状态；
图7是显示控制新产品确定过程的控制系统的方框图；
图8是显示储存在图7中ROM中的表的说明图；
图9是新产品确定过程的时间图表；
图10是显示新产品确定过程中步骤的流程图；
图11是显示新产品确定过程的变化中步骤的流程图；
图12是显示电动机转速确定过程中步骤的流程图；
图13是电动机以半速被驱动旋转时新产品确定过程的时间表；和
图14是电动机以半速被驱动旋转时新产品确定过程中步骤的流程图。
具体实施方式
根据本发明的优选实施例的图像形成装置将参照附图被说明，其中，为了避免重复说明，相同部件和组件被相同的参考数字标识。
1.激光打印机的整体结构
图1是用作本发明的图像形成装置的激光打印机1的侧剖面图。如图1所示，激光打印机1包括主壳体2，以及在主壳体2内，用来供给纸张3的馈入单元4、用来在馈入单元4供给的纸张3上形成图像的图像形成单元5等。
(1)主壳体
插入和移去后述的处理盒20的检修口6和能够打开和关闭检修口6的前盖7形成在主壳体2的一侧壁上。前盖7被插入前盖7底端的盖轴(没有显示)可旋转地支撑。因此，当前盖7绕盖轴旋转关闭时，前盖7盖住检修口6，如图1所示。当盖绕着盖轴旋转打开(向下旋转)时，检修口6被曝露，使得处理盒20能够通过检修口6安装到主壳体2中或从主壳体2中移去。
在下面的说明中，前盖7安装在其上的激光打印机1的那一侧和当处理盒20安装在主壳体2中时处理盒20的相应侧将被称为“前侧”，而另一侧将被称为“后侧”。
(2)馈入单元
馈入单元4包括能够在前后方向上插入或从主壳体2的下部移去的纸盘8，安置在纸盘8前端上面的分离辊9和分离垫10，和安置在分离辊9的后侧(相对于纸张3的传送方向分离垫10的上游侧)的馈入辊11。馈入单元4还包括安置在分离辊9的上前方(纸张传送方向分离辊9的下游侧)的纸尘辊12，以及与纸尘辊12相对安置的夹紧辊13。
纸张传送路径在馈入端向激光打印机1的后侧回转，在纸屑辊12附近形成大体上U形。一对校准辊14相对于纸张传送方向安置在纸张传送路径的U形部的下游较远处的处理盒20的下面。
用来支撑堆叠状态纸张3的压纸板15设置在纸盘8的里面。压纸板15被回转支撑在它的后端，使得前端能够向下转动到压纸板15搁在纸盘8的底板16上的搁置状态并且能够向上转动到压纸板15从后端向前端倾斜向上的供给状态。
用来向上提升压纸板15的前端的杆17设置在纸盘8的前部。杆17的后端在压纸板15的前端下方位置可回转地支撑在杆轴18上，使得杆17的前端能够在杆17沿纸盘8的底板16平放的水平位置和杆17的前端向上提升压纸板15的倾斜位置之间转动。当旋转驱动力输入杆轴18时，杆17绕杆轴18旋转并且杆17的前端升高压纸板15的前端，切换压纸板15到供给位置。
当压纸板15在供给位置时，堆叠在压纸板15上的纸张3压着馈入辊11。旋转的馈入辊11开始向分离辊9和分离垫10之间的分离位置馈入纸张3。
当纸盘8从主壳体2中移去时，压纸板15的前端由于其自身重量向下落，移动压纸板15到搁置位置。当压纸板15处在搁置位置时，纸张3能够被堆叠到压纸板15上。
当馈入辊11向分离位置传送纸张3并且纸张夹入分离辊9和分离垫10之间时，旋转的分离辊9一次分离和供应一张纸张3。每张被分离辊9供给的纸张3通过纸屑辊12和夹紧辊13之间。当纸屑辊12移去纸张3上的纸屑之后，纸张在馈入端沿U形纸张传送路径传送，从而纸张在主壳体2中反向，并向校准辊14传送。
在校准纸张3后，校准辊14向后述的感光鼓28和转印辊31之间的转印位置传送纸张3，在转印位置形成在感光鼓28上的图像被转印到纸张3上。
(3)图像形成单元
图像形成单元5包括扫描单元19，处理盒20和定影单元21
(a)扫描单元
扫描单元19安置在主壳体2的顶部并且包括激光源(没有显示)、能够被驱动旋转的多角镜22、fθ透镜23、反射镜24、透镜25和反射镜26。激光源基于图像数据发射激光束。如图1中的虚线所示，激光束被多角镜22偏转，通过fθ透镜23，被反射镜24反射，通过透镜25，和被反射镜26向下反射来照射到处理盒20中感光鼓28的表面上。
(b)处理盒
处理盒20被可拆卸地安装在主壳体2中扫描单元19的下面。处理盒20包括处理架27和在处理架27内的感光鼓28、栅控式电晕充电器29、显影剂盒30、转印辊31和清洁刷32。
感光鼓28包括圆柱形并且具有其外表面由聚碳酸酯等形成的正充电感光层的主辊体33，以及在主辊体33的纵向方向沿主辊体33的中心轴延伸的金属辊轴34。金属辊轴34被处理架27支撑，并且主辊体33相对于金属辊轴34被可旋转地支撑。利用这种结构，感光鼓28被安置在处理架27中并且能够绕金属辊轴34旋转。而且，感光鼓28被来自电动机59(见图2)的驱动力驱动旋转。
充电器29在感光鼓28的上后方对角支撑在处理架27上。充电器29与感光鼓28相对安置但与感光鼓28离开ia预定的距离，使其不与感光鼓28接触。充电器29包括与感光鼓28相对安置但离开预定距离的放电线35，以及设置在放电线35和感光鼓28之间用来控制从放电线35放电到达感光鼓28上的电晕量。通过施加高压到放电线35上用来从放电线35产生电晕放电的同时，偏压施加到格栅36上，具有这种结构的充电器29能够给感光鼓28的表面充均匀正电。
显影剂盒30包括外壳62以及在外壳62内的供给辊37、显影辊38和厚度调节片39。
显影剂盒30可拆卸地安装在处理架27上。因此，当处理盒20安装在主壳体2中时，显影剂盒30可以被安装在主壳体2中，首先打开前盖7然后通过检修口6将显影剂盒30插入并且将显影剂盒30安装在处理盒20上。
外壳62为后侧开口的盒状。分隔板40在前后方向上设置在外壳62的中间来分隔外壳62的里面。被分隔板40分隔的外壳62的前区用作容纳色粉的色粉容纳腔41，而被分隔板40分隔的外壳62的后区用作设置有供给辊37、显影辊38和厚度调节片39的显影腔42。开口46形成在分隔板40的下面允许色粉在前后方向上通过。
色粉容纳腔41装填带正电的无磁性单组分色粉。用在本优选实施例中的色粉是使用熟知的诸如悬浮聚合的聚合方法共聚聚合单体获得的聚合色粉。例如，聚合单体可以是诸如苯乙烯的苯乙烯单体或诸如丙烯酸、丙烯酸烷基(C1-C4)酯或甲基丙烯酸烷基(C1-C4)酯的丙烯酸单体。为了具有获得高质量的图像形成的流动性，聚合色粉被形成为大体上球状颗粒。
该类型的色粉与着色剂，如炭黑，或蜡，以及诸如二氧化硅的添加剂复合来改善流动性，色粉微粒的平均直径为约6-10μm。
搅拌器旋转轴43安置在色粉容纳腔41的中心。搅拌器旋转轴43被可旋转地支撑在外壳62的侧壁44中。侧壁44横向地(与前后方向和垂直方向垂直的方向)相互相对但相互分开预定的距离。搅拌器45安置在搅拌器旋转轴43上。电动机59(见图2)产生输入给搅拌器旋转轴43来驱动搅拌器45旋转的驱动力。当搅被驱动旋转时，搅拌器45搅拌色粉容纳腔41里的色粉使得一些色粉通过形成在分隔板40下方的开口46向供给辊37排放。
检测色粉容纳腔41中剩余色粉量的色粉检测窗47在与色粉容纳腔41相应的位置上安置在外壳62两侧壁44上。色粉检测窗47横向通过色粉容纳腔41相互相对。具有发光元件和光接收元件的色粉传感器(没有显示)安置在主壳体2中。发光元件(没有显示)安置在主壳体2上色粉检测窗47中一个的外侧，而光接收元件(没有显示)安置在在主壳体2上色粉检测窗47中另一个的外侧。从发光元件发射的光通过色粉检测窗47的其中之一进入色粉容纳腔41。当光穿过色粉容纳腔41并从另一色粉检测窗47出去时光接收元件检测作为检测光的该光。色粉传感器基于检测该检测光的频率确定剩余色粉的数量。当色粉传感器确定色粉容纳腔41中剩余的色粉量降到低水平时，激光打印机1在控制面板等(没有显示)显示缺少色粉警报。
供给辊37安置在开口46的后方并包括被导电泡沫材料形成的海绵辊49覆盖的金属供给辊轴48。金属供给辊轴48在显影腔42相应的位置被可旋转地支撑在外壳62的两侧壁44中。供给辊37被从电动机59输入到金属供给辊轴48的驱动力驱动旋转。
显影辊38安置在供给辊37的后方并利用压力与供给辊37相靠使得两者被压在一起。显影辊38包括金属显影辊轴50和覆盖金属显影辊轴50由导电橡胶材料形成的橡胶辊51。金属显影辊轴50在与显影腔42相应的位置上被外壳62的两侧壁显影腔42可旋转地支撑。更具体地，橡胶辊51由含有细炭微粒的导电聚氨酯橡胶或硅橡胶形成，其表面涂有含氟的聚氨酯橡胶或硅橡胶。显影辊38被从电动机59输入到金属显影辊轴50的驱动力驱动旋转。在显影操作中显影偏压也施加给显影辊38。
厚度调节片39包括由金属片簧构成的主叶片构件和设置在叶片构件远端的压力部52。压力部52具有半圆横截面并由绝缘硅橡胶形成。厚度调节片39被支撑在外壳62中显影辊38的上方。利用这种结构，主叶片构件的弹力致使压力部52压靠在显影辊38的表面。
从开口46排出的色粉通过旋转地供给辊37供应到显影辊38上。此时，色粉在供给辊37和显影辊38之间摩擦充正电。当显影辊38旋转时，供给到显影辊38表面上的色粉通过显影辊38的橡胶辊51和厚度调节片39的压力部52之间，从而保持显影辊38表面上色粉的厚度均匀。
转印辊31被可旋转地支撑在处理架27上，并且在垂直方向上从感光鼓28的底部与感光鼓28相对并与感光鼓28接触。转印辊31由覆盖有由导向橡胶材料形成的辊的金属辊轴构成。在转印操作中，转印偏压施加给转印辊31。转印辊31被从电动机59输入的驱动力旋转。
清洁刷32安装在处理架27上。清洁刷32在感光鼓28的后侧与感光鼓28相对并与感光鼓28接触。
当感光鼓28旋转时，充电器29给感光鼓28的表面充均匀的正电。然后，从扫描单元19发射的激光束高速扫描感光鼓28的表面，形成对应于形成在纸张3上图像的静电潜像。
接下来，当显影辊38旋转时携带在显影辊38表面上的充正电色粉与感光鼓28接触并且供给在激光下曝光的正电感光鼓28表面上的区域，因此具有较低电势。通过这种方式，根据反转显影过程，感光鼓28上的潜像转变成可视图像，使得色粉图像携带在感光鼓28的表面上。
当校准辊14传送纸张3通过感光鼓28和转印辊31之间的转印位置时，携带在感光鼓28表面上的色粉图像被施加在转印辊31上的转印偏压转印到纸张3上。当色粉图像被转印后，纸张3被传送到定影单元21。
在转印操作后剩余在感光鼓28上的色粉被显影辊38回收，而且，沉积在感光鼓28上来自纸张3的纸屑被清洁刷32回收。
(c)定影单元
定影单元21安置在处理盒20后侧并且包括固定架53；以及设置在固定架53内的加热辊54和压力辊55。
加热辊54包括金属管，其表面涂有氟树脂，并且加热其的卤灯安置在金属管的里面。加热辊54被从电动机59输入的驱动力驱动旋转。
压力辊55安置在加热辊54的下面与加热辊54相对并且与加热辊54接触。压力辊55由覆盖有由橡胶材料形成的辊的金属辊构成。压力辊55从动于加热辊54的旋转驱动。
在定影单元21中，当纸张3通过加热辊54和压力辊55之间时，在转印位置转印到纸张3上的色粉图像被热量定影到纸张3上。当色粉图像定影到纸张3上后，加热辊54和压力辊55沿着排出端纸张传送路径向形成在主壳体2的上表面的排出盘56继续传送纸张3。
用于逆转纸张3的传送方向为朝向激光打印机1前面的方向的从定影单元21到排出盘56的排出端纸张传送路径大体上是U形。传送辊57安置在排出端纸张传送路径的中点，并且排出辊58安置在此路径的下游端。因此，在纸张3通过定影单元21后，纸张3沿排出端纸张传送路径传送，这里传送辊57接收和传送纸张3到排出辊58，然后排出辊58接收和排出纸张3到排出盘56上。
纸张排出传感器60沿排出端纸张传送路径安置在传送辊57和排出辊58之间。纸张排出传感器60每次转动一张沿排出端纸张传送路径传送通过纸张排出传感器60的纸张3。设置在主壳体2中的CPU90(见图2)计算纸张排出传感器60转动的次数并将作为打印纸张数量的数字储存在诸如后述的NVRAM106储存单元。
在具有该结构的激光打印机1中，CPU90确定安装在主壳体2中的显影剂盒30是否是新产品并且确定当显影剂盒30是新的时利用此显影剂盒30打印的最多纸张数量。CPU90将新显影剂盒30安装在主壳体2中打印纸张的实际数量与利用显影剂盒30打印的最多纸张量相比较，并在打印纸张的实际数量逼近打印的最多纸张量时在控制面板等(没有显示)显示缺少色粉警报。
2.检测新显影剂盒的结构
(a)显影剂盒的结构
图2是当齿轮盖安装在显影剂盒上时显影剂盒的侧视图。图3是当齿轮盖已经被移去时显影剂盒的侧视图。图4A到4F是阐明检测具有两个接触凸起的新显影剂盒的机构的说明图。图5A到5D是阐明检测具有一个接触凸起的新显影剂盒的机构的说明图。
如图3中所示，显影剂盒30包括用于旋转搅拌器45的搅拌器旋转轴43、供给辊37的金属供给辊轴48和显影辊38的金属显影辊轴50的齿轮机构63；以及盖住齿轮机构63的齿轮盖64，如图2中所示。
如图3所示，齿轮机构63设置在构成显影剂盒30的外壳62的侧壁44其中之一上。齿轮机构63包括输入齿轮65、供给辊驱动齿轮66、显影辊驱动齿轮67、中间齿轮68、搅拌器驱动齿轮69和传感器齿轮70。
输入齿轮65安置在显影辊轴50和搅拌器旋转轴43之间并且被从侧壁44之一横向向外突出的输入齿轮支撑轴71可旋转地支撑。连结接收部72安置在输入齿轮65的轴心上，输入齿轮65用来当显影剂盒30安装在主壳体2中时从设置在主壳体2上的电动机59输入驱动力。
供给辊驱动齿轮66安置在输入齿轮65的下面、金属供给辊轴48的一端，使得与输入齿轮65啮合。供给辊驱动齿轮66不能够相对于金属供给辊轴48旋转。
显影辊驱动齿轮67对角安置在输入齿轮65的后下方、金属显影辊轴50的一端，使得与输入齿轮65啮合。显影辊驱动齿轮67不能够相对于金属显影辊轴50旋转。即，显影辊驱动齿轮67被固定在金属显影辊轴50上使得随其一起旋转。
中间齿轮68在输入齿轮65的前面被可旋转地支撑在中间齿轮支撑轴73上。中间齿轮支撑轴73从侧壁44之一横向向外突出。中间齿轮68是由与输入齿轮65啮合的外齿74和与搅拌器驱动齿轮69啮合的内齿75整体形成的两级齿轮。
搅拌器齿轮69在中间齿轮68的前下方被可旋转地支撑在搅拌器旋转轴43上。搅拌器驱动齿轮69不能够相对于搅拌器旋转轴43旋转。搅拌器驱动齿轮69是由与中间齿轮68的内齿75啮合的内齿76和与传感器齿轮70啮合的外齿77整体形成的两级齿轮。
传感器齿轮70在搅拌器驱动齿轮69的前上方被可旋转地支撑在传感器齿轮支撑轴78上，传感器齿轮支撑轴78从侧壁44之一横向向外突出。
传感器齿轮70是由主传感器齿轮部79、有齿部80、缺齿部81和接触凸起82整体设置成的缺齿齿轮。
主传感器齿轮部79为盘状。传感器齿轮支撑轴78插入通过主传感器齿轮部79的中心使得主传感器齿轮部79能够相对于传感器齿轮支撑轴78旋转。大体上扇形开口部83在部分主传感器齿轮部79中形成，从传感器齿轮支撑轴78的中心附近径向向外扩张。
有齿部80设置在主传感器齿轮部79的圆周表面的一部分。具体地，有齿部80对应于在主传感器齿轮部79的圆周表面大约一半从主传感器齿轮部79的一个圆周端到另一圆周端上形成为弧形部。搅拌器驱动齿轮69的外齿77与有齿部80啮合，传递来自电动机59的驱动力。
缺齿部81占据了没有被有齿部80占据的主传感器齿轮部79的圆周表面的剩余部分。当缺齿部81对着搅拌器驱动齿轮69时，搅拌器驱动齿轮69的外齿77不与缺齿部81啮合，因此，从电动机59的驱动力的传递中断。
接触凸起82形成在主传感器齿轮部79的外表面，并且从主传感器齿轮部79部分向主传感器齿轮部79的圆周表面径向向外延伸，传感器齿轮支撑轴78插入通过主传感器齿轮79。每个接触凸起82具有在传感器齿轮支撑轴78侧的底部，和比底部宽的在圆周侧的顶部。大体L形的突出部84形成在每个接触凸起82的顶部并且在传感器齿轮70的旋转方向上凸起。包括突出部84的接触凸起82的顶部被平滑弯曲。
接触凸起82的数量对应显影剂盒30上的信息，具体为，当显影剂盒30是新的时，色粉容纳腔41中容纳的色粉量能够形成图像的纸张3最多数量的信息(下面称为“被打印的最多纸张)。
更具体地，当两个接触凸起82被设置时，如图3和4所示，这个数字对应表示最多打印纸张量为6000的信息。当仅有一个接触凸起82被设置时，如图5所示，这个数字对应表示最多打印纸张量为3000的信息。
而且，接触凸起82相对于传感器齿轮70的有齿部80被安置，使在传感器齿轮70的旋转范围中通过后述的执行器91的检测位置，即，在有齿部80与搅拌器驱动齿轮69的外齿77啮合的时候。更具体的，在传感器齿轮70的旋转方向(其逆时针旋转)上安置在其它接触凸起82的上游侧的前面的接触凸起82被安置使得接触凸起82的顶部与形成在主传感器齿轮部79的圆周上的有齿部80的中点(中心)相对。设置相对于传感器齿轮70的旋转方向的下游侧的后面的接触凸起82被定位使得接触凸起82的顶部与相对于传感器齿轮70的旋转方向恰好在有齿部80下游侧端外的传感器齿轮70的圆周相对。
传感器齿轮70还包括盘簧85，当主传感器齿轮部79的插入部被可旋转地安装到传感器齿轮支撑轴78上时，盘簧85用来在传感器齿轮70的旋转方向上推动有齿部80的上游端来与搅拌器驱动齿轮69上的外齿77啮合。
盘簧85环绕传感器齿轮支撑轴78，其一端固定在侧壁44之一上，另一端与主传感器齿轮部79的开口部83接合。利用这种结构，盘簧85稳定地推动传感器齿轮70在一方向上旋转，该方向是致使有齿部80的上游端移向搅拌器驱动齿轮69的外齿77并与其啮合的方向。因此，从显影剂盒30是新的时刻开始，有齿部80的上游端与搅拌器驱动齿轮69的外齿77啮合。盘簧85的推动力设置成大于后述的拉伸弹簧97的推动力。
如图2所示，齿轮盖64被安装在显影剂盒30的侧壁44之一上，用来盖住齿轮机构63。开口86形成在齿轮盖64的后侧用来曝露连结接收部72。而且，传感器齿轮盖87形成在齿轮盖64的前侧用来盖住传感器齿轮70。
传感器齿轮盖87横向向外增大到容纳传感器齿轮70。大体上扇形的感应窗88形成在传感器齿轮盖87的后部，当接触凸起82的顶部在圆周方向上随传感器齿轮70的旋转一起移动时曝露接触凸起82。
(b)主壳体的结构
信息检测机构89和CPU90(用作控制器)设置在主壳体2上用来检测和确定或解码安装在主壳体2中显影剂盒30上的信息的。更具体的信息检测机构89和CPU90检测和确定指示显影剂盒30是否为新产品的数据和在显影剂盒30为新产品时最多打印纸张的信息，如上所述。
如图2所示，信息检测机构89设置在主壳体2的内壁上并且当显影剂盒30安置在主壳体2中时位于显影剂盒30的后侧附近。如图4所示，信息检测机构89包括执行器91和光学传感器92。
执行器91被可回转地支撑在从主壳体2的内表面横向向里突出的回转轴93上。执行器91整体的设置有回转轴93插入通过其中的圆柱插入部94、从圆柱插入部94向前延伸的接触棘爪部95和从圆柱插入部94向后延伸的挡光部96。
如图4A所示，当挡光部96大体上沿水平延伸时接触棘爪部95稍向下倾斜。挡光部96在垂直方向上形成有能够阻挡从光学传感器92发射的检测光的厚度。
弹簧啮合部98形成在挡光部96的长度中点上。拉伸弹簧97的一端与弹簧啮合部98啮合。拉伸弹簧97从弹簧啮合部98向下延伸，其另一端固定到主壳体2的内表面上(没有显示)。
凸出挡块99形成在圆柱插入部94的圆周表面上，从它的顶部径向向外突出。挡块接触部100设置在主壳体2上凸出挡块99后侧附近用来与其接触。
如图4A所示，执行器91的挡光部96被拉伸弹簧97稳定地向下推动。推动力被与挡块接触部100接触的凸出挡块99抑制。在该正常状态下，执行器91被保持使得挡光部96大体上沿水平方向上延伸，同时接触棘爪部95稍向前侧倾斜。在该正常状态下，执行器91的接触棘爪部95安置在检测位置用来检测接触凸起82通路。
如后面将要描述的，当接触凸起82与接触棘爪部95在检测位置上接触时接触棘爪部95被向下压。因此，挡光部96向上转动并且接触棘爪部95抵抗拉伸弹簧97的推动力绕圆柱插入部94向下转动(见图4B)。结果，凸出挡块99与挡块接触部100分离。然后，当接触凸起82与接触棘爪部95的接触断开时，拉伸弹簧97的推动力使得挡光部96向下转动并且使得接触棘爪部95绕圆柱插入部94向上转动，直到凸出挡块99与挡块接触部100接触(见图4C)。
虽然没有在图4A到4F中显示，光学传感器92被设置在俯视图上看大体上U形并且一端开口的保持构件中，使得光学传感器92的光发生元件和光接收元件相互相对，中间具有空隙。光学传感器92被放置使得执行器91的挡光部96置于保持构件之间。更具体地，当执行器91处在其正常状态时(见图4A)，光学传感器92被安置使得挡光部96阻挡从光发射元件向光接收元件发射的检测光，同时，当接触凸起82与接触棘爪部95接触并且致使挡光部96向上转动时，从光发射元件向光接收元件发射的检测光被光接收元件接收(见图4B)。
3.检测新显影剂盒的操作
接下来，确定安装在主壳体2中的显影剂盒30是新还是旧并且确定利用显影剂盒30打印的最多纸张量的方法将被说明。
(a)两个接触凸起的情形
如图4A所示，首先前盖7被打开，然后新的显影剂盒30在其上的处理盒20在方向A上通过检修口6插入主壳体2。也可以是，前盖7被打开，新的显影剂盒30通过检修口6插入并安装到已安装在主壳体2中的处理盒20上。
如图4A到4F所示，两个接触凸起82被设置在显影剂盒30中的传感器齿轮70上。
在显影剂盒30被安装到主壳体2中的时候，执行器91处于其正常状态，并且向下移动的前面的接触凸起82的突出部84在检测位置上与执行器91的接触棘爪部95接触。结果，如图4B所示，执行器91抵抗拉伸弹簧97的推动力绕圆柱插入部94转动使得执行器91的接触棘爪部95向下转动并且挡光部96在方向B上向上转动。因此，光接收元件接收来自光学传感器92的检测光，而当执行器91处在其正常状态时检测光预先被挡光部96阻挡。
此时，光学传感器92基于被接收的光传递接收信号到CPU90。CPU90识别该接收信号为第一接收信号并且复位计算打印纸张数量的计数器。
而且，当显影剂盒30安装在主壳体2中时，传递来自设置在主壳体2中的电动机59的驱动力的连结插入部(没有显示)插入显影剂盒30中输入齿轮65的连结接收部72。结果，来自电动机59的驱动力驱动齿轮机构63的输入齿轮65、供给辊驱动齿轮66、显影辊驱动齿轮67、中间齿轮68、搅拌器驱动齿轮69和传感器齿轮70。
接着，当显影剂盒30安装在主壳体2中时，CPU90开始空转搅拌器45的暖机操作。
在该空转操作中，CPU90驱动设置在主壳体2中的电动机59。电动机59的驱动力通过连结接收部72从连结插入部输入到显影剂盒30的输入齿轮65并驱动输入齿轮65旋转。此时，与输入齿轮65啮合的供给辊驱动齿轮66被驱动旋转。供给辊轴48的旋转依次旋转供给辊37。而且，与输入齿轮65啮合的显影辊驱动齿轮67被驱动旋转，显影辊轴50的旋转依次旋转显影辊38。而且，通过外齿74与输入齿轮65啮合的中间齿轮68被驱动旋转，致使与外齿74整体形成的内齿75旋转。当中间齿轮68的内齿75旋转时，通过内齿76与内齿75啮合的搅拌器驱动齿轮69被驱动旋转。搅拌器旋转轴43的旋转旋转搅拌器45，搅拌色粉容纳腔41中的色粉并产生色粉流。
当搅拌器驱动齿轮69通过内齿76被驱动旋转时，与内齿76整体形成的外齿77也旋转。因此，由于传感器齿轮70的有齿部80与外齿77啮合，传感器齿轮70也被驱动旋转。传感器齿轮70从开始位置到停止位置旋转一预定量。
换句话说，传感器齿轮70只在有齿部80与搅拌器驱动齿轮69的外齿77啮合时在方向C上被驱动旋转，当传感器齿轮70绕传感器齿轮支撑轴78在单一方向上对应于形成在主传感器齿轮部79的半圆周表面上的有齿部80被驱动旋转约一圈半后传感器齿轮70停止。在停止后，主传感器齿轮部79连同传感器齿轮支撑轴78被摩擦阻力保持在停止状态。
利用这种结构，当显影剂盒30被初次安装在主壳体2中并且传感器齿轮70初次被驱动旋转时，在传感器齿轮70的前面的接触凸起82上的突出部84与接触棘爪部95接触，并且在与接触棘爪部95在接触点移动方向，即从顶部到底部的方向相同的方向上运动，如图4B所示。当沿着相同的方向上滑行并且通过并从接触棘爪部95上分离时，突出部84进一步压着接触棘爪部95，如图4C所示。因此，当突出部84和接触棘爪部95之间的接触被移开时，拉伸弹簧97的推动力致使执行器91在方向D上绕圆柱插入部94转动使得接触棘爪部95向上移动和挡光部96向下移动，直到执行器91返回到正常状态。这时，挡光部96再次阻挡已经被光接收元件接收的光学传感器92的检测光。
当传感器齿轮70被进一步驱动旋转时，下面的接触凸起82的突出部84然后在检测位置向下方向与在正常状态下的执行器91的接触棘爪部95接触，如图4D所示。如图4E所示，执行器91被再次驱使抵抗拉伸弹簧97的驱使力绕插入部94转动使得接触棘爪部95向下移动以及挡光部96向上移动。结果，光接收元件接收光学传感器92的检测光。光学传感器92基于该接收光向CPU90传递接收信号。CPU90识别该接收信号为第二接收信号。
然后，当突出部84沿接触棘爪部95滑动时突出部84进一步压接触棘爪部95并且然后经过并与接触棘爪部95分离，如图4F所示。因此，当突出部84和接触棘爪部95之间的接触断开时，拉伸弹簧97的推动力致使执行器91绕插入部94转动使得接触棘爪部95向上移动以及挡光部96向下移动，直到执行器91返回到其正常状态。此时，挡光部96再次阻挡已经被光接收单元接收的光学传感器92的检测光。
然后，传感器齿轮70的有齿部80与搅拌器驱动齿轮69的外齿77分离，中止传感器齿轮70的旋转。此时，包括空转操作的暖机操作结束。
在空转操作过程中，CPU90基于接收的信号是否从光学传感器92输入确定显影剂盒30是否是新产品，基于输入的接收信号数量确定被显影剂盒30打印的最多纸张数量。
更具体的，在图4A到4F显示的例子中，如上所述，CPU90根据识别的第一接收信号确定显影剂盒30是新的。
而且，CPU90将输入的接收信号数量与关于被打印的最多数量的信息相关联。具体的，例如，当两个接收信号被输入，CPU90将这个数量与被打印的最多6000张纸张相关联。当一个接收信号被输入，CPU90将这个数量与被打印的最多3000张纸张相关联。
在从图4A到4F描述的上述例子中，CPU90识别空转操作过程中第一和第二接收信号。由于两个接收信号被识别，CPU90确定利用显影剂盒30打印的最大纸张数量为6000。
因此，当显影剂盒30被安装在图4A到4F的例子中时，CPU90确定显影剂盒30是新的并且确定利用显影剂盒30打印的最大纸张数量为6000。当在显影剂盒30被安装后被纸张排出传感器60检测到打印纸张的实际数量逼近6000时，CPU90在控制面板等(没有显示)显示缺少色粉警报。
然而，如果安装在主壳体2中的新的显影剂盒30后来临时移去清除卡纸等，然后被重装，传感器齿轮70仍然保持在有齿部80处于不与搅拌器驱动齿轮69的外齿77啮合的位置的停止状态(见图4F)。因此，当显影剂盒30被重装时，当CPU90执行空转操作时传感器齿轮70不会被驱动旋转，因此，接触凸起82都不会通过执行器91的检测位置。因此，光学传感器92不会给CPU90输入接收信号。从而防止CPU90将重装的显影剂盒30(旧显影剂盒)误解为新产品，使得CPU90能够继续将原始确定的当显影剂盒30确定为新的的时候的打印的最大纸张数量，与从那时开始打印纸张的实际数量比较。
(b)一个接触凸起的情形
如图5A所示，首先前盖7被打开，然后新的显影剂盒30在其上的处理盒20通过检修口6插入主壳体2。也可以是，前盖7被打开，新的显影剂盒30通过检修口6插入并安装到已到安装在主壳体2中的处理盒20上。
如图5A到5D所示，单个接触凸起82被设置在显影剂盒30中的传感器齿轮70上。该单个接触凸起82对应于图4A到4F中所示的两个接触凸起82中的领导的接触凸起82。因此，在图4A到4F中的后面的接触凸起82没有设置在图5A到5D的例子中。
在显影剂盒30被安装到主壳体2中的时候，执行器91处于其正常状态，并且向下移动的领导的接触凸起82的突出部84在检测位置上与执行器91的接触棘爪部95接触。结果，如图5B所示，执行器91抵抗拉伸弹簧97的推动力绕插入部94转动使得执行器91的接触棘爪部95向下转动并且挡光部96向上转动。因此，光接收元件接收来自光学传感器92的检测光，而当执行器91处在其正常状态时检测光预先被挡光部96阻挡。
此时，光学传感器92基于接收光发射接收信号到CPU90。CPU90识别该接回信号为第一接收信号并且复位计算打印纸张数量的计数器。
而且，当显影剂盒30安装在主壳体2中时，传递来自设置在主壳体2中的电动机59的驱动力的连结插入部(没有显示)插入显影剂盒30中输入齿轮65的连结容纳部72。结果，来自电动机59的驱动力驱动齿轮机构63的输入齿轮65、供给辊驱动齿轮66、显影辊驱动齿轮67、中间齿轮68、搅拌器驱动齿轮69和传感器齿轮70。
接着，当显影剂盒30安装在主壳体2中时，CPU90开始空转搅拌器45的暖机操作。
在该空转操作中，如上说述传感器齿轮70只在有齿部80与搅拌器驱动齿轮69的外齿77啮合时被驱动旋转。因此，当传感器齿轮70绕传感器齿轮支撑轴78在单一方向上对应于形成在主传感器齿轮部79的半圆周表面上的有齿部80被驱动旋转约一圈半后传感器齿轮70停止。在停止后，主传感器齿轮部79与传感器齿轮支撑轴78被摩擦阻力保持在停止状态。
利用这种结构，当显影剂盒30被初次安装在主壳体2中并且传感器齿轮70初次被驱动旋转时，在传感器齿轮70的前面的接触凸起82上的突出部84与接触棘爪部95接触，并且在与接触棘爪部95在接触点的移动方向，即从顶部到底部的方向相同的方向上移动，如图5B所示。当沿着相同的方向上滑行时突出部84进一步压着接触棘爪部95，然后通过并与接触棘爪部95分离，如图5C所示。因此，当突出部84和接触棘爪部95之间的接触被移开时，拉伸弹簧97的推动力致使执行器91绕插入部94转动使得接触棘爪部95向上移动和挡光部96向下移动，直到执行器91返回到正常状态。这时，挡光部96再次阻挡已经被光接收元件接收的光学传感器92的检测光。
然后，传感器齿轮70的有齿部80与搅拌器驱动齿轮69的外齿77分离，中止传感器齿轮70的旋转。此时，包括空转操作的暖机操作结束。
在空转操作过程中，如上所述，CPU90基于接收信号是否从光学传感器92输入确定显影剂盒30是否是新产品，并且基于输入的接收信号数量确定被显影剂盒30打印的最多纸张数量。
更具体的，在图5A到5D显示的例子中，CPU90根据识别的第一接收信号确定显影剂盒30是新的。
在从图5A到5D的例子中，CPU90识别空转操作过程中第一接收信号。由于仅有一个接收信号被识别，CPU90确定利用显影剂盒30打印的最大纸张数量为3000。
因此，当显影剂盒30被安装在图5A到5D的例子中时，CPU90确定显影剂盒30是新的并且确定利用显影剂盒30打印的最大纸张数量为3000。当在显影剂盒30被安装后被纸张排出传感器60检测到打印纸张的实际数量逼近3000时，CPU90在控制面板等(没有显示)显示缺少色粉警报。
然而，如果安装在主壳体2中的新的显影剂盒30后来临时移去清除卡纸等，并且然后被重装，传感器齿轮70仍然保持在有齿部80处于不与搅拌器驱动齿轮69的外齿77啮合的位置的停止状态(见图5D)。因此，当显影剂盒30被重装时，传感器齿轮70不会被驱动旋转，CPU90执行空转操作，因此，接触凸起82不会通过执行器91的检测位置。因此，光学传感器92不会给CPU90输入接收信号，从而防止CPU90错误确定重装的显影剂盒30(旧显影剂盒)为新产品，使得CPU90能够继续将先前确定的当显影剂盒30被确定为新的的时候打印的最大纸张数量与从那时起打印纸张的实际数量比较。
4.检测新显影剂盒方法的效果
在上述的激光打印机1中，当显影剂盒30被安装在主壳体2中时，电动机59驱动传感器齿轮70从开始位置到结束位置正好旋转一圈半。当传感器齿轮70被驱动时，接触凸起82沿圆周移动并且通过执行器91的检测位置。光学传感器92检测接触凸起82的通过。CPU90基于光学传感器92是否检测到接触凸起82来确定显影剂盒30是否是新的。因此能够确定显影剂盒30是否是新的的激光打印机1能够通过简单构造减少生产成本来制造。
而且，由于执行器91的接触棘爪部95在检测接触凸起82的通过时允许接触凸起82的通过，激光打印机1可以设置有多个接触凸起82并且可以允许多个接触凸起82通过接触棘爪部95。结果，基于光学传感器92是否检测到多个接触凸起82，当显影剂盒30是新产品时CPU90能够确定显影剂盒30是否是新产品并且能够确定利用显影剂盒30打印的最大纸张数量。
而且，由于接触凸起82安置在传感器齿轮70上使得与有齿部80的中点相对，通过驱动传感器齿轮70一个比接触凸起82与有齿部80的端部相对时更小的量，有齿部80能够构成为可靠的通过检测位置。
而且，由于接触凸起82的突出部84在突出部84与执行器91的接触棘爪部95接触的相同方向上沿圆周移动，即，在推动接触凸起82时突出部84移动，在与接触棘爪部95接触后突出部84能够在相同的方向上轻易地继续移动。因此，具有该结构的激光打印机1可靠地保证突出部84和接触棘爪部95之间的接触。
在上述的激光打印机1中，当显影剂盒30被初次安装在主壳体2中时突出部84与插入部94接触。因此，即使在电动机59执行空转操作前，突出部84也能够与接触棘爪部95接触放置。因此，当光学传感器92检测到这个接触时，CPU90能够在不需要电动机59驱动传感器齿轮70旋转的情况下确定显影剂盒30是否是新的。
而且，由于传感器齿轮70由具有有齿部80和缺齿部81的缺齿齿轮构成，当有齿部80与搅拌器驱动齿轮69相对时来自电动机59的驱动力被传递用来旋转传感器齿轮70并且在缺齿部81与搅拌器驱动齿轮69相对时不被传递用来旋转传感器齿轮70，从而在此时中止传感器齿轮70的旋转。因此，传感器齿轮70能够从旋转的开始到旋转的结束可靠的被驱动一预定的驱动量。
为了保证传感器齿轮70和外齿77之间的可靠啮合，显影剂盒30还包括向搅拌器驱动齿轮69的外齿77推动传感器齿轮70的盘簧85。因此，传感器齿轮70通过搅拌器驱动齿轮69的外齿77被电动机59的驱动力可靠地驱动。通过保证传感器齿轮70被可靠地驱动。当显影剂盒30被确定为新的时，CPU90能够可靠地确定利用显影剂盒30打印的最多纸张数量。
在上述的激光打印机1中，关于利用显影剂盒30打印的最多纸张数量的信息设定为与设置在显影剂盒30中的接触凸起82的数量一致。因此，基于光学传感器92检测到的接触凸起82的数量(输入的接收信号量)，CPU90能够容易并且可靠地确定利用显影剂盒30打印的最多纸张数量。因此，即使在打印的最多纸张对应的色粉量与显影剂盒30中的不同时，CPU90能够可靠地确定显影剂盒30的寿命来保证显影剂盒30在精确的时间被替换。
由于本优选实施例的激光打印机1中的CPU90能够基于光学传感器92是否检测到显影剂盒30中的接触凸起82来确定安装的显影剂盒30是否是新的，本优选实施例的激光打印机1能够容易并可靠地确定显影剂盒30是旧的或是新的。因此，激光打印机1能够可靠确定显影剂盒30已经到达其从显影剂盒30被确定为新的开始的寿命结束的时候。
5.接触凸起的变化
在上述的优选实施例中，接触凸起82的数量与利用显影剂盒30打印的最多纸张数量相关联。然而，也可以将接触凸起82的顶部宽度(包括突出部84的顶部的圆周宽度)与利用显影剂盒30打印的最多纸张数量相关联，如图5A到5D和6A到6C所示。
具体地，如图6A到6C所示，例如，形成有较宽顶部的接触凸起82可以与显示打印最多6000张纸张信息相关联。如图5A到5D所示，形成有较窄顶部的接触凸起82可以与显示打印最多3000张纸张信息相关联。
CPU90还可以基于从电动机59首次被驱动用来接收信号的时间点到从光学传感器92输入的输入时间的长度来确定打印纸张的最多量。
因此，在图5A到5D显示的空转操作中，当传感器齿轮70首次被驱动旋转时，接触凸起82的突出部84与接触棘爪部95接触，如图5B所示。当突出部84沿接触棘爪部95滑动时，光学传感器92在相应于突出部84通过接触棘爪部95所需时间的短时间向CPU90输入接收信号。
在图6A到6C所示的空转操作中，当传感器齿轮70首次被驱动旋转时，接触凸起82的突出部84与执行器91的接触棘爪部95接触，如图6A所示。然而，由于图6A到6C的例子中的突出部84具有更大的圆周长度，突出部84沿接触棘爪部95滑动更长的时期，如图6B所示。因此，光学传感器92在相对于突出部84通过接触棘爪部95所需时间的较长时间向CPU90输入接收信号，如图6C所示。
通过这种方法，CPU90能够基于接收信号的输入时间确定利用显影剂盒30打印的最多纸张量。例如，当输入时间短时CPU90能够确定打印的最大纸张量为3000并且当输入时间长时CPU90能够确定打印的最大纸张量为6000。
利用这种结构，仅需简单地修改不同显影剂盒的接触凸起82的顶部的宽度，而不需设置多个接触凸起82，基于光学传感器92检测接触凸起82的时间长度，CPU90就能够确定不同显影剂盒打印的最多纸张量。
6.接触凸起数量与打印的最多纸张数量之间关系的变化
在上述优选实施例中，两个接触凸起82与显示打印的6000张纸张的最多数量相关联，而一个接触凸起82与显示打印的3000张纸张的最多数量相关联。然而，也可以为相反关系。换句话说，一个接触凸起82可以与显示打印的6000张纸张的最多数量相关联，而两个接触凸起82可以与显示打印的3000张纸张的最多数量相关联。
接下来，利用这种关系来确定显影剂盒30是否是新的和确定利用显影剂盒30打印的纸张最多数量的新产品确定过程将参照图7到10详细说明。图7是显示新产品确定过程的控制系统的方框图。图8是储存在显示在图7中的ROM中的表。图9是新产品确定过程的时间图表。图10是显示新产品确定过程步骤的流程图。
如图7中所示，控制系统包括控制激光打印机1的各区的ASIC 101；上述的电动机59和光学传感器92以及连接到ASIC 101的前盖开/关传感器102。
当CPU90执行各种程序时ASIC 101控制电动机59。
光学传感器92通过ASIC 101将上述的接收信号输入CPU90中。
前盖开/关传感器102由通过与前盖7接触打开的开关(没有显示)构成。当前盖7从打开位置关闭时前盖开/关传感器102被打开，并且经过ASIC 101给CPU90输入一关闭检测信号。
控制系统还包括ROM104、RAM105、NVRAM106和CPU90，所有的组件通过总线103与ASIC101连接。
ROM104储存由CPU90执行的各种程序，诸如执行图像形成过程的图像形成程序，执行新产品确定过程的新产品确定程序和在需要时执行电动机旋转速度确定过程的电动机旋转速度确定程序。ROM104还储存有关联显影剂盒30的色粉容量与检测数并且在新产品确定过程中被参照的表107。
在如图8所示的表107中，检测数与光学传感器92检测到接触凸起82以及接收信号输入到CPU90的次数相对应。如图8所示，检测数(下面称检测量)“1”对应于“高容量”而检测数“2”对应于“低容量”。这里，“高容量”显示安装在主壳体2中的显影剂盒30具有能够打印最多6000张纸张的高容量色粉(以下称为“高容显影剂盒”)。“低容量”显示安装在主壳体2中的显影剂盒30具有能够打印最多3000张纸张的低色粉容量(以下称为“低容显影剂盒”)。
RAM105临时储存在CPU90执行各种程序时使用的数值等。NVRAM106储存显示从光学传感器92输入的接收信号的存在、接收信号时间的长度(见图9)、输入的接收信号数(检测数)等的数据。
利用该控制系统，CPU90执行储存在ROM104中的新产品确定程序来实施新产品确定过程。在这个过程中，ASIC 101控制激光打印机1的各区。
如上所述，在新产品确定过程中，具有单接触凸起82的显影剂盒30为容纳打印最多6000张纸张的有效色粉的高容显影剂盒。设置有2个接触凸起82的显影剂盒30为容纳打印最多3000张纸张的有效色粉的低容显影剂盒。
图9是当安装在光学传感器92中的显影剂盒为新的高容显影剂盒、新的低容显影剂盒和旧显影剂盒时显示光学传感器92的开/关时间。
如上所述，当新的高容显影剂盒安装在主壳体2中时，接触凸起82的突出部84在新盒被安装那一刻在检测位置与执行器91的接触棘爪部95接触。当突出部84与接触棘爪部95接触时，执行器91转动，打开光学传感器92。换句话说，光学传感器92向CPU90输入接收信号。
此时，CPU90控制电动机59全速驱动，并且开动空转操作。结果，当沿相同方向滑动时突出部84进一步压着接触棘爪部95，然后与接触棘爪部95分离。此时，执行器91向后转动到其正常状态，关闭光学传感器92(换句话说，输入到CPU90的接收信号中断)。当电动机59被全速驱动时，从空转操作开始到光学传感器92被关闭的流失时间为0.3秒。
因此，当新的高容显影剂盒安装在主壳体2中时，光学传感器92仅打开和关闭一次(接收光一次)。因此，从电动机59被初次驱动的那一刻开始的预定间隔(例如5秒)中状态持续的预定时间(在本优选实施例中为0.3秒)被计数为一次检测。在下面的说明中这是正确的。
如上所述，当新的低容显影剂盒安装在主壳体2中时，领导的接触凸起82的突出部84在新盒被安装的那一刻在检测位置与执行器91的接触棘爪部95接触。当突出部84与接触棘爪部95接触时，执行器91转动，打开光学传感器92。
此时，CPU90控制电动机59全速驱动，并且开动空转操作。结果，当沿相同方向滑动时前面的突出部84进一步压着接触棘爪部95，然后与接触棘爪部95分离。此时，执行器91向后转动到其正常状态，关闭光学传感器92。当电动机59被全速驱动时，从空转操作开始到光学传感器92被关闭的流失时间为0.3秒。
然后，从接触凸起82的突出部84与在正常状态下的执行器91的接触棘爪部95接触。结果，执行器91转动并且光学传感器92被再次打开。当电动机59被全速驱动时，从光学传感器92被关闭的那一刻直到光学传感器92再次被打开的流失时间为1.1秒(即，当电动机59被全速驱动时从空转操作开始到光学传感器92被再次打开为1.4秒)。
当与接触棘爪部95滑动接触时，后面的突出部84进一步压接触棘爪部95。然后，突出部84与接触棘爪部95分离，允许执行器91向后转动到其正常状态，并最终关闭光学传感器92。当电动机59被全速驱动时，从光学传感器92被再次打开到光学传感器92被再次关闭的流失时间为0.3秒(即，当电动机59被全速驱动时从空转操作开始到光学传感器92被再次关闭为1.7秒)。
因此，当新低容显影剂盒被安装在主壳体2中时，光学传感器92的检测数(光学传感器92接收光的次数)为2。
如上所述，当旧的显影剂盒(旧的高容显影剂盒或旧的低容显影剂盒)被安装在主壳体2中时，传感器齿轮70保持在停止状态。因此，由于接触凸起82不会通过执行器91的检测位置，光学传感器92保持在关闭状态。
因此，当旧的显影剂盒被安装在主壳体2中时光学传感器92的检测数为0。
接下来，CPU90执行的新产品确定过程将参照图10被说明。在图10中的步骤S1中，CPU90确定电源是否打开或前盖开/关传感器102是否已经给CPU90输入关闭检测信号。如果电源没有被打开或CPU90也没有收到关闭检测信号(S1：否)，则过程返回到主程序(没有显示)，S1中的确定继续执行。然而，如果电源已经被打开或者CPU90已经接收到关闭检测信号(S1：是)，则在S2中CPU90开始如上所述的空转操作。
如上所述，首先前盖7被打开，显影剂盒30通过检修口6插入到主壳体2中。然后，前盖7被关闭，此时前盖开/关传感器102打开并给CPU90输入关闭检测信号。此时，S2中的空转操作开始。
在空转操作开始后，在S3中CPU90确定空转操作是否已经结束。如果空转操作没有结束(S3：否)，即，当空转操作被执行时，在S4中CPU90确定光学传感器92是否是打开(光学传感器92是否正输入接收信号)。如果光学传感器92为打开(S4：是)，则在S5中CPU90测量光学传感器92打开过程的时间(以下称为“光学传感器92的打开时间”)。当光学传感器92打开时光学传感器92的打开时间在空转操作过程中被继续测量，并且测量时间被储存在NVRAM106中(S3：否，S4：是，S5)。
然而，当光学传感器92为关闭(S4：否)时，在S6中CPU90确定光学传感器92的打开时间是否是0.3秒或更大。如果光学传感器92的打开时间超过0.3秒(S6：是)，则接触凸起82已经在接触位置与接触棘爪部95接触，如上所述。因此，CPU90确定接收信号已经被输入并且在S7中增加储存在NVRAM106中的检测数。在S8中CPU90从NVRAM106中清除测量的光学传感器92的打时间。
然面，如果光学传感器92的打开时间小于0.3秒(S6：否)，则CPU90确定输入信号是干扰不是由接触凸起82与接触棘爪部95之间的接触引起的。因此，CPU90不但不会增加S7中的检测数，而且会清除储存在NVRAM106中的测量时间。
当在S8中清除测量的光学传感器92的打开时间后，CPU90返回到S3来再次确定空转操作是否已经结束。如果空转操作还没有结束(S3：否)，则CPU90重复上述步骤。
当安装在主壳体2中的显影剂盒30是旧显影剂盒时，光学传感器92的开/关检测数在空转操作中为“0”。因此，在此状态下，检测数绝不会在S7中增加，并且当空转操作结束时检测数保持为“0”。
当安装在主壳体2中的显影剂盒30是新的高容显影剂盒时，显影剂盒30具有一个接触凸起82。因此，如图9中所示，光学传感器92的开/关检测数在空转操作中为“1”。因此，检测数在S7中增加一次，并且当空转操作结束时检测数保持为“1”。
如果安装在主壳体2中的显影剂盒30是新的低容显影剂盒，则显影剂盒30具有两个接触凸起82。因此，如图9中所示，光学传感器92的开/关检测操作在空转操作中被检测两次。因此，检测数绝在S7中增加两次，并且当空转操作结束时检测数保持为“2”。
当空转操作已经结束(S3：是)时，在S9中CPU90确定光学传感器92是否为打开。例如，如果光学传感器92为打开(S9：是)，则因为接触凸起82保持与接触棘爪部95接触，所以检测数没有被正确计数。在这种情形下，在S10中CPU90确定错误发生在新产品确定过程中并且返回到主程序。如果CPU90确定错误发生在新产品确定过程中，则CPU90在控制面板等上显示反映该信息的信息。
然而，如果光学传感器92为关闭(S9：否)，则CPU90确定检测数已经被正确计数并且在S11中确定检测数是否为“0”。如果检测数为“0”(S11：是)，则在S12中CPU90确定安装的盒为旧的显影剂盒并返回到主程序中。当CPU90确定安装的盒为旧的显影剂盒时，CPU90继续将当盒为新的的时候利用盒打印的最多纸张数量与从盒被确定为新的开始的实际打印的纸张数量进行比较，如上所述。
然而，如果检测数不为“0”(S11：否)，则在S13中CPU90确定检测数是否为“1”。如果检测数为“1”(S13：是)，则在S14中CPU90参照储存在ROM104中的表107，因为在表107中显示“高容”的数据与检测数“1”相关联，所以确定被安装的盒为新的高容显影剂盒。然后，CPU90返回到主程序。如上所述，当CPU90确定被安装的盒为新的高容显影剂盒时，CPU90确定显影剂盒30是新的以及能够利用显影剂盒30打印6000张纸张的最多数量。因此，当被纸张排出传感器60检测到从显影剂盒30最初被安装时开始实际打印纸张的最多数量超过6000时CPU90在控制面板等上显示缺少色粉警报。
如果检测数不为“1”(S13：否)时，则在S15中CPU90确定检测数是否为“2”。如果检测数为“2”(S15：是)，则在S16中CPU90参照储存在ROM104中的表107，因为在表107中显示“低容”的数据与检测数“2”相关联，所以确定被安装的盒为新的低容显影剂盒。然后，CPU90返回到主程序。如上所述，当CPU90确定被安装的盒为新的低容显影剂盒时，CPU90确定显影剂盒30是新的以及能够利用显影剂盒30打印3000张纸张的最多数量。因此，当被纸张排出传感器60检测到从显影剂盒30最初被安装时开始实际打印纸张的最多数量超过3000时CPU90在控制面板等上显示缺少色粉警报。
然而，当检测数不为“2”(S15：否)时，即当检测数为“3”或更大时，则检测数没有列在表107中。在这种情形下，在S14中CPU90确定盒为“高容”并且因此为新的高容显影剂盒，CPU90返回到主程序。当CPU90确定被安装的盒为新的高容显影剂盒时，CPU90确定显影剂盒30是新的并且利用显影剂盒30能够打印6000张纸张的最多量。因此，当被纸张排出传感器60检测到从显影剂盒30最初被安装时开始实际打印纸张的最多数量超过6000时CPU90在控制面板等上显示缺少色粉警报。
由于当接触凸起82的数量增加时光学传感器92的开/关检测数通常增加得更多，这就存在CPU90遗漏从光学传感器92输入的检测信号并确定检测数少于新产品确定过程中实际的开/关检测数的危险。因此，当两个接触凸起82被设置时，这就存在CPU90由于遗漏检测信号误认为光学传感器92的开/关检测数为“1”而不是“2”。
例如，当具有两个接触凸起82的高容显影剂盒被安装时，CPU90应该确定光学传感器92打开和关闭两次。然而，如上所述，如果CPU90遗漏一个接收信号，并且误认为开/关检测数为“1”。CPU90将会确定利用高容显影剂盒打印的最多纸张量为3000而不是正确的6000。
在此情开下，当被纸张排出传感器60检测到从显影剂盒30最初被安装在主壳体2中时开始实际打印纸张的最多数量逼近3000时CPU90在控制面板等上显示缺少色粉警报，促使用户更换显影剂盒。因此，当大量的从未用过的色粉剩余在高容显影剂盒中时显影剂盒30将被更换。
然而，根据本优选实施例的新产品确定过程，具有一个接触凸起82的显影剂盒与高容显影剂盒相对应，从而减少了如上所述的CPU90误认为光学传感器92的开/关检测数大于当高容显影剂盒为两个光学传感器92时的危险。因此，该方法能够防止显影剂盒30在如上所述的在大量的从未用过的色粉剩余在显影剂盒30中时显影剂盒30将被更换。
由于在本新产品确定过程中两个接触凸起82的盒对应于低容显影剂盒，如果CPU90如上所述遗漏检测信号，这就存在CPU90确定利用低容显影剂盒打印的最多纸张量为6000而不是3000的危险。然而本优选实施例的激光打印机1具有如上所述的确定剩余在色粉容纳腔41中的实际色粉量的色粉传感器。因此，当剩余色粉变得很低的实际量时，CPU90将会基于色粉传感器的确定在控制面板等上面显示缺色粉的警报。因此，即使CPU90误认为利用低容显影剂盒打印的最多纸张量为6000，尽管该警报不会基于纸张排出传感器60检测的实际打印量来显示，但当打印纸张的实际数量逼近3000时基于色粉传感器的确定CPU90将会显示缺色粉的警报。
而且，当CPU90在新产品检测过程的S15中确定检测量不是“2”(S15：否)，即检测数与表107中列出的检测数以外的数字对应，则在S14中CPU90确定盒为新的高容显影剂盒。因此，如果CPU90误认为输入的干扰信号为接收信号，导致检测数超过表107中列出的检测数，CPU90将该数与“高容”关联，从而防止在大量的从未用过的色粉剩余在高容显影剂盒中时显影剂盒30将被更换。
在上述的说明中，如果检测数在S15中不为“2”(S15：否)，也就是说，如果检测数超过表107中列出的检测数时，CPU90在S14中确定显影剂盒为高容显影剂盒。然而，如图11中S17所显示的，CPU90可能确定错误发生在新产品确定过程中，而不是确定盒为高容显影剂盒，并且可能返回到主程序。在确定错误已经发生在新产品确定过程中后，CPU90在控制面板等上显示错误信息。
除了上述的变化外，图11中的流程图与图10中的流程图具有相同的步骤。
在上述的本优选实施例中，在空转操作过程中，即利用光学传感器92检测接触凸起82的通过的操作过程中，电动机59被全速驱动旋转，该速度与在图像形成中使用的速度相同。然而，在空转操作过程中电动机59也可以用比图像形成过程中低的速度被驱动。通过用诸如半速的较低速度驱动电动机59，可以改善CPU90确定光学传感器92开/关检测次数的准确度。
图12是显示在空转操作过程中CPU90执行的电动机转速确定过程中的步骤的流程图。这个过程作为步骤2a被实施，如图14所示。电动机转速确定过程作为电动机转速确定程序储存在ROM104中，用来在空转操作过程中以半速驱动电动机59。
如图12的电动机转速确定过程中所示，CPU90在S31中确定实施图像形成操作、空转操作等的驱动电动机59旋转的指令是否已经发出。如果没有指令被发出驱动电动机59(S31：否)，则CPU90返回到主程序，而在S31中的确定被重复实施。
然而，如果指令已经发出给电动机59(S31：是)，则在S32中CPU90确定电源是否已经打开或关闭检测信号是否已经输入给CPU90。如果电源还没有打开并且关闭检测信号还没有输入到CPU90(S32：否)，则电动机59被驱动旋转来进行图像形成操作。在这种情形下，CPU90在S33中全速驱动电动机59，然后返回到主程序。
然而，如果电源已经被打开或者关闭检测信号已经被输入到CPU90(S32：是)，则如上所述的空转操作开始。在这种情形下，CPU90在S34中以半速驱动电动机59旋转，然后返回到主程序。
图13是在电动机59以半速被驱动旋转时新产品确定过程的时间表。图14是在电动机59以半速被驱动旋转时显示新产品确定过程步骤的流程图。
如图13中所示，如上所述，当新的高容显影剂盒被安装在主壳体2中时，光学传感器92在新盒安装的同时打开。在光学传感器92被关闭后，CPU90则以半速驱动电动机59。当电动机59以半速被驱动时，从空转操作开始到光学传感器92被关闭的那一刻的时间是0.6秒。
如上所述，当新的低容显影剂盒被安装在主壳体2中时，光学传感器92在新盒安装的同时打开。在光学传感器92被关闭后，CPU90则以半速驱动电动机59。当电动机59以半速被驱动时，从空转操作开始到光学传感器92被关闭的那一刻的时间是0.6秒。
然后，光学传感器92被再次打开。当电动机59以半速被驱动时，从光学传感器92被关闭到光学传感器92被再次打开的时间是2.2秒(从空转操作开始到光学传感器92被再次打开的那一刻为2.8秒)。
光学传感器92被再次关闭。当电动机59以半速被驱动时，从光学传感器92被再次打开的那一刻到光学传感器92被再次关闭的时间是0.6秒(从空转操作开始到光学传感器92被再次关闭为3.4秒)。
如上所述，当旧的显影剂盒被安装在主壳体2中时光学传感器92被保持在关闭状态。
接下来，参照图14，当电动机59以半速驱动时被实施的新产品确定过程将被说明。在图14中在新产品确定过程中的步骤除步骤6外都与图10中流程图中的相同。上述图10的步骤6中，CPU90确定光学传感器92打开过程的时间是否超过0.3秒，而在图14中CPU90确定时间是否已经超过0.6秒。
具体地，由于电动机59以半速被驱动时光学传感器92保持开的时间更长，所以在图14的新产品确定过程中CPU90确定光学传感器92的打开时间是否已经超过0.6秒。如果该打开时间超过0.6秒(S6：是)，则CPU90确定回收信号已经被输入并且在S7中增加检测数。在S8中CPU90清除储存在NVRAM106中测量的光学传感器92的打开时间。然而，如果光学传感器92的打开时间少于0.6秒(S6：否)，则CPU90确定信号由干扰引起。因此，CPU90不但不会在S7中增加检测数，而且会在S8中清除储存在NVRAM106中的测量时间。
在空转操作中通过以半速驱动电动机59，光学传感器92能够以更高的准确度检测接触凸起82的通过。因此，CPU90能够以更高的准确度确定什么时候接收信号从光学传感器92输入。结果，CPU90能够可靠地确定被安装的盒是否为高容显影剂盒或低容显影剂盒。
在上述的本优选实施例中，显影剂盒30与处理架27分离设置，并且感光鼓28被设置在处理架27中。然而，很明显根据本发明的显影剂盒可以与处理架27整体形成。
尽管本发明根据具体实施例已经被说明，但本领域的技术人员明白可以进行各种不背离本发明范围内的各种变化。
例如，本发明不仅应用于可安装一个显影剂盒的单色图像形成装置，还可以应用于可安装分别容纳黄、品红、青和黑色色粉四个盒的彩色图像形成装置。
1.激光打印机的整体结构
图1是用作本发明的图像形成装置的激光打印机1的侧剖面图。如图1所示，激光打印机1包括主壳体2，以及在主壳体2内，用来供给纸张3的馈入单元4、用来在馈入单元4供给的纸张3上形成图像的图像形成单元5等。
(1)主壳体
插入和移去后述的处理盒20的检修口6和能够打开和关闭检修口6的前盖7形成在主壳体2的一侧壁上。前盖7被插入前盖7底端的盖轴(没有显示)可旋转地支撑。因此，当前盖7绕盖轴旋转关闭时，前盖7盖住检修口6，如图1所示。当盖绕着盖轴旋转打开(向下旋转)时，检修口6被曝露，使得处理盒20能够通过检修口6安装到主壳体2中或从主壳体2中移去。
在下面的说明中，前盖7安装在其上的激光打印机1的那一侧和当处理盒20安装在主壳体2中时处理盒20的相应侧将被称为“前侧”，而另一侧将被称为“后侧”。
(2)馈入单元
馈入单元4包括能够在前后方向上插入或从主壳体2的下部移去的纸盘8，安置在纸盘8前端上面的分离辊9和分离垫10，和安置在分离辊9的后侧(相对于纸张3的传送方向分离垫10的上游侧)的馈入辊11。馈入单元4还包括安置在分离辊9的上前方(纸张传送方向分离辊9的下游侧)的纸尘辊12，以及与纸尘辊12相对安置的夹紧辊13。
纸张传送路径在馈入端向激光打印机1的后侧回转，在纸屑辊12附近形成大体上U形。一对校准辊14相对于纸张传送方向安置在纸张传送路径的U形部的下游较远处的处理盒20的下面。
用来支撑堆叠状态纸张3的压纸板15设置在纸盘8的里面。压纸板15被回转支撑在它的后端，使得前端能够向下转动到压纸板15搁在纸盘8的底板16上的搁置状态并且能够向上转动到压纸板15从后端向前端倾斜向上的供给状态。
用来向上提升压纸板15的前端的杆17设置在纸盘8的前部。杆17的后端在压纸板15的前端下方位置可回转地支撑在杆轴18上，使得杆17的前端能够在杆17沿纸盘8的底板16平放的水平位置和杆17的前端向上提升压纸板15的倾斜位置之间转动。当旋转驱动力输入杆轴18时，杆17绕杆轴18旋转并且杆17的前端升高压纸板15的前端，切换压纸板15到供给位置。
当压纸板15在供给位置时，堆叠在压纸板15上的纸张3压着馈入辊11。旋转的馈入辊11开始向分离辊9和分离垫10之间的分离位置馈入纸张3。
当纸盘8从主壳体2中移去时，压纸板15的前端由于其自身重量向下落，移动压纸板15到搁置位置。当压纸板15处在搁置位置时，纸张3能够被堆叠到压纸板15上。
当馈入辊11向分离位置传送纸张3并且纸张夹入分离辊9和分离垫10之间时，旋转的分离辊9一次分离和供应一张纸张3。每张被分离辊9供给的纸张3通过纸屑辊12和夹紧辊13之间。当纸屑辊12移去纸张3上的纸屑之后，纸张在馈入端沿U形纸张传送路径传送，从而纸张在主壳体2中反向，并向校准辊14传送。
在校准纸张3后，校准辊14向后述的感光鼓28和转印辊31之间的转印位置传送纸张3，在转印位置形成在感光鼓28上的图像被转印到纸张3上。
(3)图像形成单元
图像形成单元5包括扫描单元19，处理盒20和定影单元21
(a)扫描单元
扫描单元19安置在主壳体2的顶部并且包括激光源(没有显示)、能够被驱动旋转的多角镜22、fθ透镜23、反射镜24、透镜25和反射镜26。激光源基于图像数据发射激光束。如图1中的虚线所示，激光束被多角镜22偏转，通过fθ透镜23，被反射镜24反射，通过透镜25，和被反射镜26向下反射来照射到处理盒20中感光鼓28的表面上。
(b)处理盒
处理盒20被可拆卸地安装在主壳体2中扫描单元19的下面。处理盒20包括处理架27和在处理架27内的感光鼓28、栅控式电晕充电器29、显影剂盒30、转印辊31和清洁刷32。
感光鼓28包括圆柱形并且具有其外表面由聚碳酸酯等形成的正充电感光层的主辊体33，以及在主辊体33的纵向方向沿主辊体33的中心轴延伸的金属辊轴34。金属辊轴34被处理架27支撑，并且主辊体33相对于金属辊轴34被可旋转地支撑。利用这种结构，感光鼓28被安置在处理架27中并且能够绕金属辊轴34旋转。而且，感光鼓28被来自电动机59(见图2)的驱动力驱动旋转。
充电器29在感光鼓28的上后方对角支撑在处理架27上。充电器29与感光鼓28相对安置但与感光鼓28离开ia预定的距离，使其不与感光鼓28接触。充电器29包括与感光鼓28相对安置但离开预定距离的放电线35，以及设置在放电线35和感光鼓28之间用来控制从放电线35放电到达感光鼓28上的电晕量。通过施加高压到放电线35上用来从放电线35产生电晕放电的同时，偏压施加到格栅36上，具有这种结构的充电器29能够给感光鼓28的表面充均匀正电。
显影剂盒30包括外壳62以及在外壳62内的供给辊37、显影辊38和厚度调节片39。
显影剂盒30可拆卸地安装在处理架27上。因此，当处理盒20安装在主壳体2中时，显影剂盒30可以被安装在主壳体2中，首先打开前盖7然后通过检修口6将显影剂盒30插入并且将显影剂盒30安装在处理盒20上。
外壳62为后侧开口的盒状。分隔板40在前后方向上设置在外壳62的中间来分隔外壳62的里面。被分隔板40分隔的外壳62的前区用作容纳色粉的色粉容纳腔41，而被分隔板40分隔的外壳62的后区用作设置有供给辊37、显影辊38和厚度调节片39的显影腔42。开口46形成在分隔板40的下面允许色粉在前后方向上通过。
色粉容纳腔41装填带正电的无磁性单组分色粉。用在本优选实施例中的色粉是使用熟知的诸如悬浮聚合的聚合方法共聚聚合单体获得的聚合色粉。例如，聚合单体可以是诸如苯乙烯的苯乙烯单体或诸如丙烯酸、丙烯酸烷基(C1-C4)酯或甲基丙烯酸烷基(C1-C4)酯的丙烯酸单体。为了具有获得高质量的图像形成的流动性，聚合色粉被形成为大体上球状颗粒。
该类型的色粉与着色剂，如炭黑，或蜡，以及诸如二氧化硅的添加剂复合来改善流动性，色粉微粒的平均直径为约6-10μm。
搅拌器旋转轴43安置在色粉容纳腔41的中心。搅拌器旋转轴43被可旋转地支撑在外壳62的侧壁44中。侧壁44横向地(与前后方向和垂直方向垂直的方向)相互相对但相互分开预定的距离。搅拌器45安置在搅拌器旋转轴43上。电动机59(见图2)产生输入给搅拌器旋转轴43来驱动搅拌器45旋转的驱动力。当搅被驱动旋转时，搅拌器45搅拌色粉容纳腔41里的色粉使得一些色粉通过形成在分隔板40下方的开口46向供给辊37排放。
检测色粉容纳腔41中剩余色粉量的色粉检测窗47在与色粉容纳腔41相应的位置上安置在外壳62两侧壁44上。色粉检测窗47横向通过色粉容纳腔41相互相对。具有发光元件和光接收元件的色粉传感器(没有显示)安置在主壳体2中。发光元件(没有显示)安置在主壳体2上色粉检测窗47中一个的外侧，而光接收元件(没有显示)安置在在主壳体2上色粉检测窗47中另一个的外侧。从发光元件发射的光通过色粉检测窗47的其中之一进入色粉容纳腔41。当光穿过色粉容纳腔41并从另一色粉检测窗47出去时光接收元件检测作为检测光的该光。色粉传感器基于检测该检测光的频率确定剩余色粉的数量。当色粉传感器确定色粉容纳腔41中剩余的色粉量降到低水平时，激光打印机1在控制面板等(没有显示)显示缺少色粉警报。
供给辊37安置在开口46的后方并包括被导电泡沫材料形成的海绵辊49覆盖的金属供给辊轴48。金属供给辊轴48在显影腔42相应的位置被可旋转地支撑在外壳62的两侧壁44中。供给辊37被从电动机59输入到金属供给辊轴48的驱动力驱动旋转。
显影辊38安置在供给辊37的后方并利用压力与供给辊37相靠使得两者被压在一起。显影辊38包括金属显影辊轴50和覆盖金属显影辊轴50由导电橡胶材料形成的橡胶辊51。金属显影辊轴50在与显影腔42相应的位置上被外壳62的两侧壁显影腔42可旋转地支撑。更具体地，橡胶辊51由含有细炭微粒的导电聚氨酯橡胶或硅橡胶形成，其表面涂有含氟的聚氨酯橡胶或硅橡胶。显影辊38被从电动机59输入到金属显影辊轴50的驱动力驱动旋转。在显影操作中显影偏压也施加给显影辊38。
厚度调节片39包括由金属片簧构成的主叶片构件和设置在叶片构件远端的压力部52。压力部52具有半圆横截面并由绝缘硅橡胶形成。厚度调节片39被支撑在外壳62中显影辊38的上方。利用这种结构，主叶片构件的弹力致使压力部52压靠在显影辊38的表面。
从开口46排出的色粉通过旋转地供给辊37供应到显影辊38上。此时，色粉在供给辊37和显影辊38之间摩擦充正电。当显影辊38旋转时，供给到显影辊38表面上的色粉通过显影辊38的橡胶辊51和厚度调节片39的压力部52之间，从而保持显影辊38表面上色粉的厚度均匀。
转印辊31被可旋转地支撑在处理架27上，并且在垂直方向上从感光鼓28的底部与感光鼓28相对并与感光鼓28接触。转印辊31由覆盖有由导向橡胶材料形成的辊的金属辊轴构成。在转印操作中，转印偏压施加给转印辊31。转印辊31被从电动机59输入的驱动力旋转。
清洁刷32安装在处理架27上。清洁刷32在感光鼓28的后侧与感光鼓28相对并与感光鼓28接触。
当感光鼓28旋转时，充电器29给感光鼓28的表面充均匀的正电。然后，从扫描单元19发射的激光束高速扫描感光鼓28的表面，形成对应于形成在纸张3上图像的静电潜像。
接下来，当显影辊38旋转时携带在显影辊38表面上的充正电色粉与感光鼓28接触并且供给在激光下曝光的正电感光鼓28表面上的区域，因此具有较低电势。通过这种方式，根据反转显影过程，感光鼓28上的潜像转变成可视图像，使得色粉图像携带在感光鼓28的表面上。
当校准辊14传送纸张3通过感光鼓28和转印辊31之间的转印位置时，携带在感光鼓28表面上的色粉图像被施加在转印辊31上的转印偏压转印到纸张3上。当色粉图像被转印后，纸张3被传送到定影单元21。
在转印操作后剩余在感光鼓28上的色粉被显影辊38回收，而且，沉积在感光鼓28上来自纸张3的纸屑被清洁刷32回收。
(c)定影单元
定影单元21安置在处理盒20后侧并且包括固定架53；以及设置在固定架53内的加热辊54和压力辊55。
加热辊54包括金属管，其表面涂有氟树脂，并且加热其的卤灯安置在金属管的里面。加热辊54被从电动机59输入的驱动力驱动旋转。
压力辊55安置在加热辊54的下面与加热辊54相对并且与加热辊54接触。压力辊55由覆盖有由橡胶材料形成的辊的金属辊构成。压力辊55从动于加热辊54的旋转驱动。
在定影单元21中，当纸张3通过加热辊54和压力辊55之间时，在转印位置转印到纸张3上的色粉图像被热量定影到纸张3上。当色粉图像定影到纸张3上后，加热辊54和压力辊55沿着排出端纸张传送路径向形成在主壳体2的上表面的排出盘56继续传送纸张3。
用于逆转纸张3的传送方向为朝向激光打印机1前面的方向的从定影单元21到排出盘56的排出端纸张传送路径大体上是U形。传送辊57安置在排出端纸张传送路径的中点，并且排出辊58安置在此路径的下游端。因此，在纸张3通过定影单元21后，纸张3沿排出端纸张传送路径传送，这里传送辊57接收和传送纸张3到排出辊58，然后排出辊58接收和排出纸张3到排出盘56上。
纸张排出传感器60沿排出端纸张传送路径安置在传送辊57和排出辊58之间。纸张排出传感器60每次转动一张沿排出端纸张传送路径传送通过纸张排出传感器60的纸张3。设置在主壳体2中的CPU90(见图2)计算纸张排出传感器60转动的次数并将作为打印纸张数量的数字储存在诸如后述的NVRAM106储存单元。
在具有该结构的激光打印机1中，CPU90确定安装在主壳体2中的显影剂盒30是否是新产品并且确定当显影剂盒30是新的时利用此显影剂盒30打印的最多纸张数量。CPU90将新显影剂盒30安装在主壳体2中打印纸张的实际数量与利用显影剂盒30打印的最多纸张量相比较，并在打印纸张的实际数量逼近打印的最多纸张量时在控制面板等(没有显示)显示缺少色粉警报。
2.检测新显影剂盒的结构
(a)显影剂盒的结构
图2是当齿轮盖安装在显影剂盒上时显影剂盒的侧视图。图3是当齿轮盖已经被移去时显影剂盒的侧视图。图4A到4F是阐明检测具有两个接触凸起的新显影剂盒的机构的说明图。图5A到5D是阐明检测具有一个接触凸起的新显影剂盒的机构的说明图。
如图3中所示，显影剂盒30包括用于旋转搅拌器45的搅拌器旋转轴43、供给辊37的金属供给辊轴48和显影辊38的金属显影辊轴50的齿轮机构63；以及盖住齿轮机构63的齿轮盖64，如图2中所示。
如图3所示，齿轮机构63设置在构成显影剂盒30的外壳62的侧壁44其中之一上。齿轮机构63包括输入齿轮65、供给辊驱动齿轮66、显影辊驱动齿轮67、中间齿轮68、搅拌器驱动齿轮69和传感器齿轮70。
输入齿轮65安置在显影辊轴50和搅拌器旋转轴43之间并且被从侧壁44之一横向向外突出的输入齿轮支撑轴71可旋转地支撑。连结接收部72安置在输入齿轮65的轴心上，输入齿轮65用来当显影剂盒30安装在主壳体2中时从设置在主壳体2上的电动机59输入驱动力。
供给辊驱动齿轮66安置在输入齿轮65的下面、金属供给辊轴48的一端，使得与输入齿轮65啮合。供给辊驱动齿轮66不能够相对于金属供给辊轴48旋转。
显影辊驱动齿轮67对角安置在输入齿轮65的后下方、金属显影辊轴50的一端，使得与输入齿轮65啮合。显影辊驱动齿轮67不能够相对于金属显影辊轴50旋转。即，显影辊驱动齿轮67被固定在金属显影辊轴50上使得随其一起旋转。
中间齿轮68在输入齿轮65的前面被可旋转地支撑在中间齿轮支撑轴73上。中间齿轮支撑轴73从侧壁44之一横向向外突出。中间齿轮68是由与输入齿轮65啮合的外齿74和与搅拌器驱动齿轮69啮合的内齿75整体形成的两级齿轮。
搅拌器齿轮69在中间齿轮68的前下方被可旋转地支撑在搅拌器旋转轴43上。搅拌器驱动齿轮69不能够相对于搅拌器旋转轴43旋转。搅拌器驱动齿轮69是由与中间齿轮68的内齿75啮合的内齿76和与传感器齿轮70啮合的外齿77整体形成的两级齿轮。
传感器齿轮70在搅拌器驱动齿轮69的前上方被可旋转地支撑在传感器齿轮支撑轴78上，传感器齿轮支撑轴78从侧壁44之一横向向外突出。
传感器齿轮70是由主传感器齿轮部79、有齿部80、缺齿部81和接触凸起82整体设置成的缺齿齿轮。
主传感器齿轮部79为盘状。传感器齿轮支撑轴78插入通过主传感器齿轮部79的中心使得主传感器齿轮部79能够相对于传感器齿轮支撑轴78旋转。大体上扇形开口部83在部分主传感器齿轮部79中形成，从传感器齿轮支撑轴78的中心附近径向向外扩张。
有齿部80设置在主传感器齿轮部79的圆周表面的一部分。具体地，有齿部80对应于在主传感器齿轮部79的圆周表面大约一半从主传感器齿轮部79的一个圆周端到另一圆周端上形成为弧形部。搅拌器驱动齿轮69的外齿77与有齿部80啮合，传递来自电动机59的驱动力。
缺齿部81占据了没有被有齿部80占据的主传感器齿轮部79的圆周表面的剩余部分。当缺齿部81对着搅拌器驱动齿轮69时，搅拌器驱动齿轮69的外齿77不与缺齿部81啮合，因此，从电动机59的驱动力的传递中断。
接触凸起82形成在主传感器齿轮部79的外表面，并且从主传感器齿轮部79部分向主传感器齿轮部79的圆周表面径向向外延伸，传感器齿轮支撑轴78插入通过主传感器齿轮79。每个接触凸起82具有在传感器齿轮支撑轴78侧的底部，和比底部宽的在圆周侧的顶部。大体L形的突出部84形成在每个接触凸起82的顶部并且在传感器齿轮70的旋转方向上凸起。包括突出部84的接触凸起82的顶部被平滑弯曲。
接触凸起82的数量对应显影剂盒30上的信息，具体为，当显影剂盒30是新的时，色粉容纳腔41中容纳的色粉量能够形成图像的纸张3最多数量的信息(下面称为“被打印的最多纸张)。
更具体地，当两个接触凸起82被设置时，如图3和4所示，这个数字对应表示最多打印纸张量为6000的信息。当仅有一个接触凸起82被设置时，如图5所示，这个数字对应表示最多打印纸张量为3000的信息。
而且，接触凸起82相对于传感器齿轮70的有齿部80被安置，使在传感器齿轮70的旋转范围中通过后述的执行器91的检测位置，即，在有齿部80与搅拌器驱动齿轮69的外齿77啮合的时候。更具体的，在传感器齿轮70的旋转方向(其逆时针旋转)上安置在其它接触凸起82的上游侧的前面的接触凸起82被安置使得接触凸起82的顶部与形成在主传感器齿轮部79的圆周上的有齿部80的中点(中心)相对。设置相对于传感器齿轮70的旋转方向的下游侧的后面的接触凸起82被定位使得接触凸起82的顶部与相对于传感器齿轮70的旋转方向恰好在有齿部80下游侧端外的传感器齿轮70的圆周相对。
传感器齿轮70还包括盘簧85，当主传感器齿轮部79的插入部被可旋转地安装到传感器齿轮支撑轴78上时，盘簧85用来在传感器齿轮70的旋转方向上推动有齿部80的上游端来与搅拌器驱动齿轮69上的外齿77啮合。
盘簧85环绕传感器齿轮支撑轴78，其一端固定在侧壁44之一上，另一端与主传感器齿轮部79的开口部83接合。利用这种结构，盘簧85稳定地推动传感器齿轮70在一方向上旋转，该方向是致使有齿部80的上游端移向搅拌器驱动齿轮69的外齿77并与其啮合的方向。因此，从显影剂盒30是新的时刻开始，有齿部80的上游端与搅拌器驱动齿轮69的外齿77啮合。盘簧85的推动力设置成大于后述的拉伸弹簧97的推动力。
如图2所示，齿轮盖64被安装在显影剂盒30的侧壁44之一上，用来盖住齿轮机构63。开口86形成在齿轮盖64的后侧用来曝露连结接收部72。而且，传感器齿轮盖87形成在齿轮盖64的前侧用来盖住传感器齿轮70。
传感器齿轮盖87横向向外增大到容纳传感器齿轮70。大体上扇形的感应窗88形成在传感器齿轮盖87的后部，当接触凸起82的顶部在圆周方向上随传感器齿轮70的旋转一起移动时曝露接触凸起82。
(b)主壳体的结构
信息检测机构89和CPU90(用作控制器)设置在主壳体2上用来检测和确定或解码安装在主壳体2中显影剂盒30上的信息的。更具体的信息检测机构89和CPU90检测和确定指示显影剂盒30是否为新产品的数据和在显影剂盒30为新产品时最多打印纸张的信息，如上所述。
如图2所示，信息检测机构89设置在主壳体2的内壁上并且当显影剂盒30安置在主壳体2中时位于显影剂盒30的后侧附近。如图4所示，信息检测机构89包括执行器91和光学传感器92。
执行器91被可回转地支撑在从主壳体2的内表面横向向里突出的回转轴93上。执行器91整体的设置有回转轴93插入通过其中的圆柱插入部94、从圆柱插入部94向前延伸的接触棘爪部95和从圆柱插入部94向后延伸的挡光部96。
如图4A所示，当挡光部96大体上沿水平延伸时接触棘爪部95稍向下倾斜。挡光部96在垂直方向上形成有能够阻挡从光学传感器92发射的检测光的厚度。
弹簧啮合部98形成在挡光部96的长度中点上。拉伸弹簧97的一端与弹簧啮合部98啮合。拉伸弹簧97从弹簧啮合部98向下延伸，其另一端固定到主壳体2的内表面上(没有显示)。
凸出挡块99形成在圆柱插入部94的圆周表面上，从它的顶部径向向外突出。挡块接触部100设置在主壳体2上凸出挡块99后侧附近用来与其接触。
如图4A所示，执行器91的挡光部96被拉伸弹簧97稳定地向下推动。推动力被与挡块接触部100接触的凸出挡块99抑制。在该正常状态下，执行器91被保持使得挡光部96大体上沿水平方向上延伸，同时接触棘爪部95稍向前侧倾斜。在该正常状态下，执行器91的接触棘爪部95安置在检测位置用来检测接触凸起82通路。
如后面将要描述的，当接触凸起82与接触棘爪部95在检测位置上接触时接触棘爪部95被向下压。因此，挡光部96向上转动并且接触棘爪部95抵抗拉伸弹簧97的推动力绕圆柱插入部94向下转动(见图4B)。结果，凸出挡块99与挡块接触部100分离。然后，当接触凸起82与接触棘爪部95的接触断开时，拉伸弹簧97的推动力使得挡光部96向下转动并且使得接触棘爪部95绕圆柱插入部94向上转动，直到凸出挡块99与挡块接触部100接触(见图4C)。
虽然没有在图4A到4F中显示，光学传感器92被设置在俯视图上看大体上U形并且一端开口的保持构件中，使得光学传感器92的光发生元件和光接收元件相互相对，中间具有空隙。光学传感器92被放置使得执行器91的挡光部96置于保持构件之间。更具体地，当执行器91处在其正常状态时(见图4A)，光学传感器92被安置使得挡光部96阻挡从光发射元件向光接收元件发射的检测光，同时，当接触凸起82与接触棘爪部95接触并且致使挡光部96向上转动时，从光发射元件向光接收元件发射的检测光被光接收元件接收(见图4B)。
3.检测新显影剂盒的操作
接下来，确定安装在主壳体2中的显影剂盒30是新还是旧并且确定利用显影剂盒30打印的最多纸张量的方法将被说明。
(a)两个接触凸起的情形
如图4A所示，首先前盖7被打开，然后新的显影剂盒30在其上的处理盒20在方向A上通过检修口6插入主壳体2。也可以是，前盖7被打开，新的显影剂盒30通过检修口6插入并安装到已安装在主壳体2中的处理盒20上。
如图4A到4F所示，两个接触凸起82被设置在显影剂盒30中的传感器齿轮70上。
在显影剂盒30被安装到主壳体2中的时候，执行器91处于其正常状态，并且向下移动的前面的接触凸起82的突出部84在检测位置上与执行器91的接触棘爪部95接触。结果，如图4B所示，执行器91抵抗拉伸弹簧97的推动力绕圆柱插入部94转动使得执行器91的接触棘爪部95向下转动并且挡光部96在方向B上向上转动。因此，光接收元件接收来自光学传感器92的检测光，而当执行器91处在其正常状态时检测光预先被挡光部96阻挡。
此时，光学传感器92基于被接收的光传递接收信号到CPU90。CPU90识别该接收信号为第一接收信号并且复位计算打印纸张数量的计数器。
而且，当显影剂盒30安装在主壳体2中时，传递来自设置在主壳体2中的电动机59的驱动力的连结插入部(没有显示)插入显影剂盒30中输入齿轮65的连结接收部72。结果，来自电动机59的驱动力驱动齿轮机构63的输入齿轮65、供给辊驱动齿轮66、显影辊驱动齿轮67、中间齿轮68、搅拌器驱动齿轮69和传感器齿轮70。
接着，当显影剂盒30安装在主壳体2中时，CPU90开始空转搅拌器45的暖机操作。
在该空转操作中，CPU90驱动设置在主壳体2中的电动机59。电动机59的驱动力通过连结接收部72从连结插入部输入到显影剂盒30的输入齿轮65并驱动输入齿轮65旋转。此时，与输入齿轮65啮合的供给辊驱动齿轮66被驱动旋转。供给辊轴48的旋转依次旋转供给辊37。而且，与输入齿轮65啮合的显影辊驱动齿轮67被驱动旋转，显影辊轴50的旋转依次旋转显影辊38。而且，通过外齿74与输入齿轮65啮合的中间齿轮68被驱动旋转，致使与外齿74整体形成的内齿75旋转。当中间齿轮68的内齿75旋转时，通过内齿76与内齿75啮合的搅拌器驱动齿轮69被驱动旋转。搅拌器旋转轴43的旋转旋转搅拌器45，搅拌色粉容纳腔41中的色粉并产生色粉流。
当搅拌器驱动齿轮69通过内齿76被驱动旋转时，与内齿76整体形成的外齿77也旋转。因此，由于传感器齿轮70的有齿部80与外齿77啮合，传感器齿轮70也被驱动旋转。传感器齿轮70从开始位置到停止位置旋转一预定量。
换句话说，传感器齿轮70只在有齿部80与搅拌器驱动齿轮69的外齿77啮合时在方向C上被驱动旋转，当传感器齿轮70绕传感器齿轮支撑轴78在单一方向上对应于形成在主传感器齿轮部79的半圆周表面上的有齿部80被驱动旋转约一圈半后传感器齿轮70停止。在停止后，主传感器齿轮部79连同传感器齿轮支撑轴78被摩擦阻力保持在停止状态。
利用这种结构，当显影剂盒30被初次安装在主壳体2中并且传感器齿轮70初次被驱动旋转时，在传感器齿轮70的前面的接触凸起82上的突出部84与接触棘爪部95接触，并且在与接触棘爪部95在接触点移动方向，即从顶部到底部的方向相同的方向上运动，如图4B所示。当沿着相同的方向上滑行并且通过并从接触棘爪部95上分离时，突出部84进一步压着接触棘爪部95，如图4C所示。因此，当突出部84和接触棘爪部95之间的接触被移开时，拉伸弹簧97的推动力致使执行器91在方向D上绕圆柱插入部94转动使得接触棘爪部95向上移动和挡光部96向下移动，直到执行器91返回到正常状态。这时，挡光部96再次阻挡已经被光接收元件接收的光学传感器92的检测光。
当传感器齿轮70被进一步驱动旋转时，下面的接触凸起82的突出部84然后在检测位置向下方向与在正常状态下的执行器91的接触棘爪部95接触，如图4D所示。如图4E所示，执行器91被再次驱使抵抗拉伸弹簧97的驱使力绕插入部94转动使得接触棘爪部95向下移动以及挡光部96向上移动。结果，光接收元件接收光学传感器92的检测光。光学传感器92基于该接收光向CPU90传递接收信号。CPU90识别该接收信号为第二接收信号。
然后，当突出部84沿接触棘爪部95滑动时突出部84进一步压接触棘爪部95并且然后经过并与接触棘爪部95分离，如图4F所示。因此，当突出部84和接触棘爪部95之间的接触断开时，拉伸弹簧97的推动力致使执行器91绕插入部94转动使得接触棘爪部95向上移动以及挡光部96向下移动，直到执行器91返回到其正常状态。此时，挡光部96再次阻挡已经被光接收单元接收的光学传感器92的检测光。
然后，传感器齿轮70的有齿部80与搅拌器驱动齿轮69的外齿77分离，中止传感器齿轮70的旋转。此时，包括空转操作的暖机操作结束。
在空转操作过程中，CPU90基于接收的信号是否从光学传感器92输入确定显影剂盒30是否是新产品，基于输入的接收信号数量确定被显影剂盒30打印的最多纸张数量。
更具体的，在图4A到4F显示的例子中，如上所述，CPU90根据识别的第一接收信号确定显影剂盒30是新的。
而且，CPU90将输入的接收信号数量与关于被打印的最多数量的信息相关联。具体的，例如，当两个接收信号被输入，CPU90将这个数量与被打印的最多6000张纸张相关联。当一个接收信号被输入，CPU90将这个数量与被打印的最多3000张纸张相关联。
在从图4A到4F描述的上述例子中，CPU90识别空转操作过程中第一和第二接收信号。由于两个接收信号被识别，CPU90确定利用显影剂盒30打印的最大纸张数量为6000。
因此，当显影剂盒30被安装在图4A到4F的例子中时，CPU90确定显影剂盒30是新的并且确定利用显影剂盒30打印的最大纸张数量为6000。当在显影剂盒30被安装后被纸张排出传感器60检测到打印纸张的实际数量逼近6000时，CPU90在控制面板等(没有显示)显示缺少色粉警报。
然而，如果安装在主壳体2中的新的显影剂盒30后来临时移去清除卡纸等，然后被重装，传感器齿轮70仍然保持在有齿部80处于不与搅拌器驱动齿轮69的外齿77啮合的位置的停止状态(见图4F)。因此，当显影剂盒30被重装时，当CPU90执行空转操作时传感器齿轮70不会被驱动旋转，因此，接触凸起82都不会通过执行器91的检测位置。因此，光学传感器92不会给CPU90输入接收信号。从而防止CPU90将重装的显影剂盒30(旧显影剂盒)误解为新产品，使得CPU90能够继续将原始确定的当显影剂盒30确定为新的的时候的打印的最大纸张数量，与从那时开始打印纸张的实际数量比较。
(b)一个接触凸起的情形
如图5A所示，首先前盖7被打开，然后新的显影剂盒30在其上的处理盒20通过检修口6插入主壳体2。也可以是，前盖7被打开，新的显影剂盒30通过检修口6插入并安装到已到安装在主壳体2中的处理盒20上。
如图5A到5D所示，单个接触凸起82被设置在显影剂盒30中的传感器齿轮70上。该单个接触凸起82对应于图4A到4F中所示的两个接触凸起82中的领导的接触凸起82。因此，在图4A到4F中的后面的接触凸起82没有设置在图5A到5D的例子中。
在显影剂盒30被安装到主壳体2中的时候，执行器91处于其正常状态，并且向下移动的领导的接触凸起82的突出部84在检测位置上与执行器91的接触棘爪部95接触。结果，如图5B所示，执行器91抵抗拉伸弹簧97的推动力绕插入部94转动使得执行器91的接触棘爪部95向下转动并且挡光部96向上转动。因此，光接收元件接收来自光学传感器92的检测光，而当执行器91处在其正常状态时检测光预先被挡光部96阻挡。
此时，光学传感器92基于接收光发射接收信号到CPU90。CPU90识别该接回信号为第一接收信号并且复位计算打印纸张数量的计数器。
而且，当显影剂盒30安装在主壳体2中时，传递来自设置在主壳体2中的电动机59的驱动力的连结插入部(没有显示)插入显影剂盒30中输入齿轮65的连结容纳部72。结果，来自电动机59的驱动力驱动齿轮机构63的输入齿轮65、供给辊驱动齿轮66、显影辊驱动齿轮67、中间齿轮68、搅拌器驱动齿轮69和传感器齿轮70。
接着，当显影剂盒30安装在主壳体2中时，CPU90开始空转搅拌器45的暖机操作。
在该空转操作中，如上说述传感器齿轮70只在有齿部80与搅拌器驱动齿轮69的外齿77啮合时被驱动旋转。因此，当传感器齿轮70绕传感器齿轮支撑轴78在单一方向上对应于形成在主传感器齿轮部79的半圆周表面上的有齿部80被驱动旋转约一圈半后传感器齿轮70停止。在停止后，主传感器齿轮部79与传感器齿轮支撑轴78被摩擦阻力保持在停止状态。
利用这种结构，当显影剂盒30被初次安装在主壳体2中并且传感器齿轮70初次被驱动旋转时，在传感器齿轮70的前面的接触凸起82上的突出部84与接触棘爪部95接触，并且在与接触棘爪部95在接触点的移动方向，即从顶部到底部的方向相同的方向上移动，如图5B所示。当沿着相同的方向上滑行时突出部84进一步压着接触棘爪部95，然后通过并与接触棘爪部95分离，如图5C所示。因此，当突出部84和接触棘爪部95之间的接触被移开时，拉伸弹簧97的推动力致使执行器91绕插入部94转动使得接触棘爪部95向上移动和挡光部96向下移动，直到执行器91返回到正常状态。这时，挡光部96再次阻挡已经被光接收元件接收的光学传感器92的检测光。
然后，传感器齿轮70的有齿部80与搅拌器驱动齿轮69的外齿77分离，中止传感器齿轮70的旋转。此时，包括空转操作的暖机操作结束。
在空转操作过程中，如上所述，CPU90基于接收信号是否从光学传感器92输入确定显影剂盒30是否是新产品，并且基于输入的接收信号数量确定被显影剂盒30打印的最多纸张数量。
更具体的，在图5A到5D显示的例子中，CPU90根据识别的第一接收信号确定显影剂盒30是新的。
在从图5A到5D的例子中，CPU90识别空转操作过程中第一接收信号。由于仅有一个接收信号被识别，CPU90确定利用显影剂盒30打印的最大纸张数量为3000。
因此，当显影剂盒30被安装在图5A到5D的例子中时，CPU90确定显影剂盒30是新的并且确定利用显影剂盒30打印的最大纸张数量为3000。当在显影剂盒30被安装后被纸张排出传感器60检测到打印纸张的实际数量逼近3000时，CPU90在控制面板等(没有显示)显示缺少色粉警报。
然而，如果安装在主壳体2中的新的显影剂盒30后来临时移去清除卡纸等，并且然后被重装，传感器齿轮70仍然保持在有齿部80处于不与搅拌器驱动齿轮69的外齿77啮合的位置的停止状态(见图5D)。因此，当显影剂盒30被重装时，传感器齿轮70不会被驱动旋转，CPU90执行空转操作，因此，接触凸起82不会通过执行器91的检测位置。因此，光学传感器92不会给CPU90输入接收信号，从而防止CPU90错误确定重装的显影剂盒30(旧显影剂盒)为新产品，使得CPU90能够继续将先前确定的当显影剂盒30被确定为新的的时候打印的最大纸张数量与从那时起打印纸张的实际数量比较。
4.检测新显影剂盒方法的效果
在上述的激光打印机1中，当显影剂盒30被安装在主壳体2中时，电动机59驱动传感器齿轮70从开始位置到结束位置正好旋转一圈半。当传感器齿轮70被驱动时，接触凸起82沿圆周移动并且通过执行器91的检测位置。光学传感器92检测接触凸起82的通过。CPU90基于光学传感器92是否检测到接触凸起82来确定显影剂盒30是否是新的。因此能够确定显影剂盒30是否是新的的激光打印机1能够通过简单构造减少生产成本来制造。
而且，由于执行器91的接触棘爪部95在检测接触凸起82的通过时允许接触凸起82的通过，激光打印机1可以设置有多个接触凸起82并且可以允许多个接触凸起82通过接触棘爪部95。结果，基于光学传感器92是否检测到多个接触凸起82，当显影剂盒30是新产品时CPU90能够确定显影剂盒30是否是新产品并且能够确定利用显影剂盒30打印的最大纸张数量。
而且，由于接触凸起82安置在传感器齿轮70上使得与有齿部80的中点相对，通过驱动传感器齿轮70一个比接触凸起82与有齿部80的端部相对时更小的量，有齿部80能够构成为可靠的通过检测位置。
而且，由于接触凸起82的突出部84在突出部84与执行器91的接触棘爪部95接触的相同方向上沿圆周移动，即，在推动接触凸起82时突出部84移动，在与接触棘爪部95接触后突出部84能够在相同的方向上轻易地继续移动。因此，具有该结构的激光打印机1可靠地保证突出部84和接触棘爪部95之间的接触。
在上述的激光打印机1中，当显影剂盒30被初次安装在主壳体2中时突出部84与插入部94接触。因此，即使在电动机59执行空转操作前，突出部84也能够与接触棘爪部95接触放置。因此，当光学传感器92检测到这个接触时，CPU90能够在不需要电动机59驱动传感器齿轮70旋转的情况下确定显影剂盒30是否是新的。
而且，由于传感器齿轮70由具有有齿部80和缺齿部81的缺齿齿轮构成，当有齿部80与搅拌器驱动齿轮69相对时来自电动机59的驱动力被传递用来旋转传感器齿轮70并且在缺齿部81与搅拌器驱动齿轮69相对时不被传递用来旋转传感器齿轮70，从而在此时中止传感器齿轮70的旋转。因此，传感器齿轮70能够从旋转的开始到旋转的结束可靠的被驱动一预定的驱动量。
为了保证传感器齿轮70和外齿77之间的可靠啮合，显影剂盒30还包括向搅拌器驱动齿轮69的外齿77推动传感器齿轮70的盘簧85。因此，传感器齿轮70通过搅拌器驱动齿轮69的外齿77被电动机59的驱动力可靠地驱动。通过保证传感器齿轮70被可靠地驱动。当显影剂盒30被确定为新的时，CPU90能够可靠地确定利用显影剂盒30打印的最多纸张数量。
在上述的激光打印机1中，关于利用显影剂盒30打印的最多纸张数量的信息设定为与设置在显影剂盒30中的接触凸起82的数量一致。因此，基于光学传感器92检测到的接触凸起82的数量(输入的接收信号量)，CPU90能够容易并且可靠地确定利用显影剂盒30打印的最多纸张数量。因此，即使在打印的最多纸张对应的色粉量与显影剂盒30中的不同时，CPU90能够可靠地确定显影剂盒30的寿命来保证显影剂盒30在精确的时间被替换。
由于本优选实施例的激光打印机1中的CPU90能够基于光学传感器92是否检测到显影剂盒30中的接触凸起82来确定安装的显影剂盒30是否是新的，本优选实施例的激光打印机1能够容易并可靠地确定显影剂盒30是旧的或是新的。因此，激光打印机1能够可靠确定显影剂盒30已经到达其从显影剂盒30被确定为新的开始的寿命结束的时候。
5.接触凸起的变化
在上述的优选实施例中，接触凸起82的数量与利用显影剂盒30打印的最多纸张数量相关联。然而，也可以将接触凸起82的顶部宽度(包括突出部84的顶部的圆周宽度)与利用显影剂盒30打印的最多纸张数量相关联，如图5A到5D和6A到6C所示。
具体地，如图6A到6C所示，例如，形成有较宽顶部的接触凸起82可以与显示打印最多6000张纸张信息相关联。如图5A到5D所示，形成有较窄顶部的接触凸起82可以与显示打印最多3000张纸张信息相关联。
CPU90还可以基于从电动机59首次被驱动用来接收信号的时间点到从光学传感器92输入的输入时间的长度来确定打印纸张的最多量。
因此，在图5A到5D显示的空转操作中，当传感器齿轮70首次被驱动旋转时，接触凸起82的突出部84与接触棘爪部95接触，如图5B所示。当突出部84沿接触棘爪部95滑动时，光学传感器92在相应于突出部84通过接触棘爪部95所需时间的短时间向CPU90输入接收信号。
在图6A到6C所示的空转操作中，当传感器齿轮70首次被驱动旋转时，接触凸起82的突出部84与执行器91的接触棘爪部95接触，如图6A所示。然而，由于图6A到6C的例子中的突出部84具有更大的圆周长度，突出部84沿接触棘爪部95滑动更长的时期，如图6B所示。因此，光学传感器92在相对于突出部84通过接触棘爪部95所需时间的较长时间向CPU90输入接收信号，如图6C所示。
通过这种方法，CPU90能够基于接收信号的输入时间确定利用显影剂盒30打印的最多纸张量。例如，当输入时间短时CPU90能够确定打印的最大纸张量为3000并且当输入时间长时CPU90能够确定打印的最大纸张量为6000。
利用这种结构，仅需简单地修改不同显影剂盒的接触凸起82的顶部的宽度，而不需设置多个接触凸起82，基于光学传感器92检测接触凸起82的时间长度，CPU90就能够确定不同显影剂盒打印的最多纸张量。
6.接触凸起数量与打印的最多纸张数量之间关系的变化
在上述优选实施例中，两个接触凸起82与显示打印的6000张纸张的最多数量相关联，而一个接触凸起82与显示打印的3000张纸张的最多数量相关联。然而，也可以为相反关系。换句话说，一个接触凸起82可以与显示打印的6000张纸张的最多数量相关联，而两个接触凸起82可以与显示打印的3000张纸张的最多数量相关联。
接下来，利用这种关系来确定显影剂盒30是否是新的和确定利用显影剂盒30打印的纸张最多数量的新产品确定过程将参照图7到10详细说明。图7是显示新产品确定过程的控制系统的方框图。图8是储存在显示在图7中的ROM中的表。图9是新产品确定过程的时间图表。图10是显示新产品确定过程步骤的流程图。
如图7中所示，控制系统包括控制激光打印机1的各区的ASIC 101；上述的电动机59和光学传感器92以及连接到ASIC 101的前盖开/关传感器102。
当CPU90执行各种程序时ASIC 101控制电动机59。
光学传感器92通过ASIC 101将上述的接收信号输入CPU90中。
前盖开/关传感器102由通过与前盖7接触打开的开关(没有显示)构成。当前盖7从打开位置关闭时前盖开/关传感器102被打开，并且经过ASIC 101给CPU90输入一关闭检测信号。
控制系统还包括ROM104、RAM105、NVRAM106和CPU90，所有的组件通过总线103与ASIC101连接。
ROM104储存由CPU90执行的各种程序，诸如执行图像形成过程的图像形成程序，执行新产品确定过程的新产品确定程序和在需要时执行电动机旋转速度确定过程的电动机旋转速度确定程序。ROM104还储存有关联显影剂盒30的色粉容量与检测数并且在新产品确定过程中被参照的表107。
在如图8所示的表107中，检测数与光学传感器92检测到接触凸起82以及接收信号输入到CPU90的次数相对应。如图8所示，检测数(下面称检测量)“1”对应于“高容量”而检测数“2”对应于“低容量”。这里，“高容量”显示安装在主壳体2中的显影剂盒30具有能够打印最多6000张纸张的高容量色粉(以下称为“高容显影剂盒”)。“低容量”显示安装在主壳体2中的显影剂盒30具有能够打印最多3000张纸张的低色粉容量(以下称为“低容显影剂盒”)。
RAM105临时储存在CPU90执行各种程序时使用的数值等。NVRAM106储存显示从光学传感器92输入的接收信号的存在、接收信号时间的长度(见图9)、输入的接收信号数(检测数)等的数据。
利用该控制系统，CPU90执行储存在ROM104中的新产品确定程序来实施新产品确定过程。在这个过程中，ASIC 101控制激光打印机1的各区。
如上所述，在新产品确定过程中，具有单接触凸起82的显影剂盒30为容纳打印最多6000张纸张的有效色粉的高容显影剂盒。设置有2个接触凸起82的显影剂盒30为容纳打印最多3000张纸张的有效色粉的低容显影剂盒。
图9是当安装在光学传感器92中的显影剂盒为新的高容显影剂盒、新的低容显影剂盒和旧显影剂盒时显示光学传感器92的开/关时间。
如上所述，当新的高容显影剂盒安装在主壳体2中时，接触凸起82的突出部84在新盒被安装那一刻在检测位置与执行器91的接触棘爪部95接触。当突出部84与接触棘爪部95接触时，执行器91转动，打开光学传感器92。换句话说，光学传感器92向CPU90输入接收信号。
此时，CPU90控制电动机59全速驱动，并且开动空转操作。结果，当沿相同方向滑动时突出部84进一步压着接触棘爪部95，然后与接触棘爪部95分离。此时，执行器91向后转动到其正常状态，关闭光学传感器92(换句话说，输入到CPU90的接收信号中断)。当电动机59被全速驱动时，从空转操作开始到光学传感器92被关闭的流失时间为0.3秒。
因此，当新的高容显影剂盒安装在主壳体2中时，光学传感器92仅打开和关闭一次(接收光一次)。因此，从电动机59被初次驱动的那一刻开始的预定间隔(例如5秒)中状态持续的预定时间(在本优选实施例中为0.3秒)被计数为一次检测。在下面的说明中这是正确的。
如上所述，当新的低容显影剂盒安装在主壳体2中时，领导的接触凸起82的突出部84在新盒被安装的那一刻在检测位置与执行器91的接触棘爪部95接触。当突出部84与接触棘爪部95接触时，执行器91转动，打开光学传感器92。
此时，CPU90控制电动机59全速驱动，并且开动空转操作。结果，当沿相同方向滑动时前面的突出部84进一步压着接触棘爪部95，然后与接触棘爪部95分离。此时，执行器91向后转动到其正常状态，关闭光学传感器92。当电动机59被全速驱动时，从空转操作开始到光学传感器92被关闭的流失时间为0.3秒。
然后，从接触凸起82的突出部84与在正常状态下的执行器91的接触棘爪部95接触。结果，执行器91转动并且光学传感器92被再次打开。当电动机59被全速驱动时，从光学传感器92被关闭的那一刻直到光学传感器92再次被打开的流失时间为1.1秒(即，当电动机59被全速驱动时从空转操作开始到光学传感器92被再次打开为1.4秒)。
当与接触棘爪部95滑动接触时，后面的突出部84进一步压接触棘爪部95。然后，突出部84与接触棘爪部95分离，允许执行器91向后转动到其正常状态，并最终关闭光学传感器92。当电动机59被全速驱动时，从光学传感器92被再次打开到光学传感器92被再次关闭的流失时间为0.3秒(即，当电动机59被全速驱动时从空转操作开始到光学传感器92被再次关闭为1.7秒)。
因此，当新低容显影剂盒被安装在主壳体2中时，光学传感器92的检测数(光学传感器92接收光的次数)为2。
如上所述，当旧的显影剂盒(旧的高容显影剂盒或旧的低容显影剂盒)被安装在主壳体2中时，传感器齿轮70保持在停止状态。因此，由于接触凸起82不会通过执行器91的检测位置，光学传感器92保持在关闭状态。
因此，当旧的显影剂盒被安装在主壳体2中时光学传感器92的检测数为0。
接下来，CPU90执行的新产品确定过程将参照图10被说明。在图10中的步骤S1中，CPU90确定电源是否打开或前盖开/关传感器102是否已经给CPU90输入关闭检测信号。如果电源没有被打开或CPU90也没有收到关闭检测信号(S1：否)，则过程返回到主程序(没有显示)，S1中的确定继续执行。然而，如果电源已经被打开或者CPU90已经接收到关闭检测信号(S1：是)，则在S2中CPU90开始如上所述的空转操作。
如上所述，首先前盖7被打开，显影剂盒30通过检修口6插入到主壳体2中。然后，前盖7被关闭，此时前盖开/关传感器102打开并给CPU90输入关闭检测信号。此时，S2中的空转操作开始。
在空转操作开始后，在S3中CPU90确定空转操作是否已经结束。如果空转操作没有结束(S3：否)，即，当空转操作被执行时，在S4中CPU90确定光学传感器92是否是打开(光学传感器92是否正输入接收信号)。如果光学传感器92为打开(S4：是)，则在S5中CPU90测量光学传感器92打开过程的时间(以下称为“光学传感器92的打开时间”)。当光学传感器92打开时光学传感器92的打开时间在空转操作过程中被继续测量，并且测量时间被储存在NVRAM106中(S3：否，S4：是，S5)。
然而，当光学传感器92为关闭(S4：否)时，在S6中CPU90确定光学传感器92的打开时间是否是0.3秒或更大。如果光学传感器92的打开时间超过0.3秒(S6：是)，则接触凸起82已经在接触位置与接触棘爪部95接触，如上所述。因此，CPU90确定接收信号已经被输入并且在S7中增加储存在NVRAM106中的检测数。在S8中CPU90从NVRAM106中清除测量的光学传感器92的打时间。
然面，如果光学传感器92的打开时间小于0.3秒(S6：否)，则CPU90确定输入信号是干扰不是由接触凸起82与接触棘爪部95之间的接触引起的。因此，CPU90不但不会增加S7中的检测数，而且会清除储存在NVRAM106中的测量时间。
当在S8中清除测量的光学传感器92的打开时间后，CPU90返回到S3来再次确定空转操作是否已经结束。如果空转操作还没有结束(S3：否)，则CPU90重复上述步骤。
当安装在主壳体2中的显影剂盒30是旧显影剂盒时，光学传感器92的开/关检测数在空转操作中为“0”。因此，在此状态下，检测数绝不会在S7中增加，并且当空转操作结束时检测数保持为“0”。
当安装在主壳体2中的显影剂盒30是新的高容显影剂盒时，显影剂盒30具有一个接触凸起82。因此，如图9中所示，光学传感器92的开/关检测数在空转操作中为“1”。因此，检测数在S7中增加一次，并且当空转操作结束时检测数保持为“1”。
如果安装在主壳体2中的显影剂盒30是新的低容显影剂盒，则显影剂盒30具有两个接触凸起82。因此，如图9中所示，光学传感器92的开/关检测操作在空转操作中被检测两次。因此，检测数绝在S7中增加两次，并且当空转操作结束时检测数保持为“2”。
当空转操作已经结束(S3：是)时，在S9中CPU90确定光学传感器92是否为打开。例如，如果光学传感器92为打开(S9：是)，则因为接触凸起82保持与接触棘爪部95接触，所以检测数没有被正确计数。在这种情形下，在S10中CPU90确定错误发生在新产品确定过程中并且返回到主程序。如果CPU90确定错误发生在新产品确定过程中，则CPU90在控制面板等上显示反映该信息的信息。
然而，如果光学传感器92为关闭(S9：否)，则CPU90确定检测数已经被正确计数并且在S11中确定检测数是否为“0”。如果检测数为“0”(S11：是)，则在S12中CPU90确定安装的盒为旧的显影剂盒并返回到主程序中。当CPU90确定安装的盒为旧的显影剂盒时，CPU90继续将当盒为新的的时候利用盒打印的最多纸张数量与从盒被确定为新的开始的实际打印的纸张数量进行比较，如上所述。
然而，如果检测数不为“0”(S11：否)，则在S13中CPU90确定检测数是否为“1”。如果检测数为“1”(S13：是)，则在S14中CPU90参照储存在ROM104中的表107，因为在表107中显示“高容”的数据与检测数“1”相关联，所以确定被安装的盒为新的高容显影剂盒。然后，CPU90返回到主程序。如上所述，当CPU90确定被安装的盒为新的高容显影剂盒时，CPU90确定显影剂盒30是新的以及能够利用显影剂盒30打印6000张纸张的最多数量。因此，当被纸张排出传感器60检测到从显影剂盒30最初被安装时开始实际打印纸张的最多数量超过6000时CPU90在控制面板等上显示缺少色粉警报。
如果检测数不为“1”(S13：否)时，则在S15中CPU90确定检测数是否为“2”。如果检测数为“2”(S15：是)，则在S16中CPU90参照储存在ROM104中的表107，因为在表107中显示“低容”的数据与检测数“2”相关联，所以确定被安装的盒为新的低容显影剂盒。然后，CPU90返回到主程序。如上所述，当CPU90确定被安装的盒为新的低容显影剂盒时，CPU90确定显影剂盒30是新的以及能够利用显影剂盒30打印3000张纸张的最多数量。因此，当被纸张排出传感器60检测到从显影剂盒30最初被安装时开始实际打印纸张的最多数量超过3000时CPU90在控制面板等上显示缺少色粉警报。
然而，当检测数不为“2”(S15：否)时，即当检测数为“3”或更大时，则检测数没有列在表107中。在这种情形下，在S14中CPU90确定盒为“高容”并且因此为新的高容显影剂盒，CPU90返回到主程序。当CPU90确定被安装的盒为新的高容显影剂盒时，CPU90确定显影剂盒30是新的并且利用显影剂盒30能够打印6000张纸张的最多量。因此，当被纸张排出传感器60检测到从显影剂盒30最初被安装时开始实际打印纸张的最多数量超过6000时CPU90在控制面板等上显示缺少色粉警报。
由于当接触凸起82的数量增加时光学传感器92的开/关检测数通常增加得更多，这就存在CPU90遗漏从光学传感器92输入的检测信号并确定检测数少于新产品确定过程中实际的开/关检测数的危险。因此，当两个接触凸起82被设置时，这就存在CPU90由于遗漏检测信号误认为光学传感器92的开/关检测数为“1”而不是“2”。
例如，当具有两个接触凸起82的高容显影剂盒被安装时，CPU90应该确定光学传感器92打开和关闭两次。然而，如上所述，如果CPU90遗漏一个接收信号，并且误认为开/关检测数为“1”。CPU90将会确定利用高容显影剂盒打印的最多纸张量为3000而不是正确的6000。
在此情开下，当被纸张排出传感器60检测到从显影剂盒30最初被安装在主壳体2中时开始实际打印纸张的最多数量逼近3000时CPU90在控制面板等上显示缺少色粉警报，促使用户更换显影剂盒。因此，当大量的从未用过的色粉剩余在高容显影剂盒中时显影剂盒30将被更换。
然而，根据本优选实施例的新产品确定过程，具有一个接触凸起82的显影剂盒与高容显影剂盒相对应，从而减少了如上所述的CPU90误认为光学传感器92的开/关检测数大于当高容显影剂盒为两个光学传感器92时的危险。因此，该方法能够防止显影剂盒30在如上所述的在大量的从未用过的色粉剩余在显影剂盒30中时显影剂盒30将被更换。
由于在本新产品确定过程中两个接触凸起82的盒对应于低容显影剂盒，如果CPU90如上所述遗漏检测信号，这就存在CPU90确定利用低容显影剂盒打印的最多纸张量为6000而不是3000的危险。然而本优选实施例的激光打印机1具有如上所述的确定剩余在色粉容纳腔41中的实际色粉量的色粉传感器。因此，当剩余色粉变得很低的实际量时，CPU90将会基于色粉传感器的确定在控制面板等上面显示缺色粉的警报。因此，即使CPU90误认为利用低容显影剂盒打印的最多纸张量为6000，尽管该警报不会基于纸张排出传感器60检测的实际打印量来显示，但当打印纸张的实际数量逼近3000时基于色粉传感器的确定CPU90将会显示缺色粉的警报。
而且，当CPU90在新产品检测过程的S15中确定检测量不是“2”(S15：否)，即检测数与表107中列出的检测数以外的数字对应，则在S14中CPU90确定盒为新的高容显影剂盒。因此，如果CPU90误认为输入的干扰信号为接收信号，导致检测数超过表107中列出的检测数，CPU90将该数与“高容”关联，从而防止在大量的从未用过的色粉剩余在高容显影剂盒中时显影剂盒30将被更换。
在上述的说明中，如果检测数在S15中不为“2”(S15：否)，也就是说，如果检测数超过表107中列出的检测数时，CPU90在S14中确定显影剂盒为高容显影剂盒。然而，如图11中S17所显示的，CPU90可能确定错误发生在新产品确定过程中，而不是确定盒为高容显影剂盒，并且可能返回到主程序。在确定错误已经发生在新产品确定过程中后，CPU90在控制面板等上显示错误信息。
除了上述的变化外，图11中的流程图与图10中的流程图具有相同的步骤。
在上述的本优选实施例中，在空转操作过程中，即利用光学传感器92检测接触凸起82的通过的操作过程中，电动机59被全速驱动旋转，该速度与在图像形成中使用的速度相同。然而，在空转操作过程中电动机59也可以用比图像形成过程中低的速度被驱动。通过用诸如半速的较低速度驱动电动机59，可以改善CPU90确定光学传感器92开/关检测次数的准确度。
图12是显示在空转操作过程中CPU90执行的电动机转速确定过程中的步骤的流程图。这个过程作为步骤2a被实施，如图14所示。电动机转速确定过程作为电动机转速确定程序储存在ROM104中，用来在空转操作过程中以半速驱动电动机59。
如图12的电动机转速确定过程中所示，CPU90在S31中确定实施图像形成操作、空转操作等的驱动电动机59旋转的指令是否已经发出。如果没有指令被发出驱动电动机59(S31：否)，则CPU90返回到主程序，而在S31中的确定被重复实施。
然而，如果指令已经发出给电动机59(S31：是)，则在S32中CPU90确定电源是否已经打开或关闭检测信号是否已经输入给CPU90。如果电源还没有打开并且关闭检测信号还没有输入到CPU90(S32：否)，则电动机59被驱动旋转来进行图像形成操作。在这种情形下，CPU90在S33中全速驱动电动机59，然后返回到主程序。
然而，如果电源已经被打开或者关闭检测信号已经被输入到CPU90(S32：是)，则如上所述的空转操作开始。在这种情形下，CPU90在S34中以半速驱动电动机59旋转，然后返回到主程序。
图13是在电动机59以半速被驱动旋转时新产品确定过程的时间表。图14是在电动机59以半速被驱动旋转时显示新产品确定过程步骤的流程图。
如图13中所示，如上所述，当新的高容显影剂盒被安装在主壳体2中时，光学传感器92在新盒安装的同时打开。在光学传感器92被关闭后，CPU90则以半速驱动电动机59。当电动机59以半速被驱动时，从空转操作开始到光学传感器92被关闭的那一刻的时间是0.6秒。
如上所述，当新的低容显影剂盒被安装在主壳体2中时，光学传感器92在新盒安装的同时打开。在光学传感器92被关闭后，CPU90则以半速驱动电动机59。当电动机59以半速被驱动时，从空转操作开始到光学传感器92被关闭的那一刻的时间是0.6秒。
然后，光学传感器92被再次打开。当电动机59以半速被驱动时，从光学传感器92被关闭到光学传感器92被再次打开的时间是2.2秒(从空转操作开始到光学传感器92被再次打开的那一刻为2.8秒)。
光学传感器92被再次关闭。当电动机59以半速被驱动时，从光学传感器92被再次打开的那一刻到光学传感器92被再次关闭的时间是0.6秒(从空转操作开始到光学传感器92被再次关闭为3.4秒)。
如上所述，当旧的显影剂盒被安装在主壳体2中时光学传感器92被保持在关闭状态。
接下来，参照图14，当电动机59以半速驱动时被实施的新产品确定过程将被说明。在图14中在新产品确定过程中的步骤除步骤6外都与图10中流程图中的相同。上述图10的步骤6中，CPU90确定光学传感器92打开过程的时间是否超过0.3秒，而在图14中CPU90确定时间是否已经超过0.6秒。
具体地，由于电动机59以半速被驱动时光学传感器92保持开的时间更长，所以在图14的新产品确定过程中CPU90确定光学传感器92的打开时间是否已经超过0.6秒。如果该打开时间超过0.6秒(S6：是)，则CPU90确定回收信号已经被输入并且在S7中增加检测数。在S8中CPU90清除储存在NVRAM106中测量的光学传感器92的打开时间。然而，如果光学传感器92的打开时间少于0.6秒(S6：否)，则CPU90确定信号由干扰引起。因此，CPU90不但不会在S7中增加检测数，而且会在S8中清除储存在NVRAM106中的测量时间。
在空转操作中通过以半速驱动电动机59，光学传感器92能够以更高的准确度检测接触凸起82的通过。因此，CPU90能够以更高的准确度确定什么时候接收信号从光学传感器92输入。结果，CPU90能够可靠地确定被安装的盒是否为高容显影剂盒或低容显影剂盒。
在上述的本优选实施例中，显影剂盒30与处理架27分离设置，并且感光鼓28被设置在处理架27中。然而，很明显根据本发明的显影剂盒可以与处理架27整体形成。
尽管本发明根据具体实施例已经被说明，但本领域的技术人员明白可以进行各种不背离本发明范围内的各种变化。
例如，本发明不仅应用于可安装一个显影剂盒的单色图像形成装置，还可以应用于可安装分别容纳黄、品红、青和黑色色粉四个盒的彩色图像形成装置。