通常，影像记录设备通过用激光照射影像记录材料来直接记录影像。现 已开发出用于将影像记录材料自动供应到影像记录设备的影像记录材料供 应设备。下文中将使用例子给出具体的描述，其中，例如PS版(预涂感光 平版)或热敏版等印版(press plate)用作影像记录材料，并且此印版从印版 供应设备供应至影像记录设备。在此影像记录设备中使用的印版包括支撑层 和影像记录层。由于影像记录层很容易被损坏，所以当移动该印版时需要非 常小心。
要被供应至印版供应设备的印版容纳于暗匣中。多个印版在支撑层处于 上表面的状态下被装载到暗匣中。为了防止装载在暗匣上的印版之间的摩 擦，不定期地与印版交替地插入夹层。例如，日本特许公开号2000-247489 揭示的印版供应设备包括带有用于吸附印版的吸附板的可动臂或类似物。该 吸附板通过负压吸附并由此固定印版的支撑层(在上表面)，并在此状态下， 可动臂将吸附板移动至预定位置。这样，印版从该暗匣中移开并供应至影像 记录设备中。在还装载有夹层的情况下，每次可动臂或类似物将印版从暗匣 移开时，用于吸附夹层的可动吸附板吸附并由此固定该夹层；并且在这种状 态下，可动吸附板被移动至预定位置。这样，该夹层被排出到印版供应设备 之外。具体地，通过吸附板使吸附并由此固定在其支撑层的印版翻转，使得 支撑层处于下表面；并以导向端朝向影像记录设备的方式传输该印版。
从暗匣容纳设备中供应出要被设置于印版供应设备中的暗匣，并且该暗 匣位于印版可以由可动臂传输的位置(印版传输位置)。在装载于该暗匣的 印版中，位于暗匣中的最上端位置的印版是传输和供应的目标。如图13所 示，暗匣容纳设备510容纳分别在多个容纳位置的多个暗匣C1至C4，该多 个容纳位置以层(stage)的形式设置。暗匣C1至C4上均装载有印版。用户 根据暗匣容纳设备510内的每一个暗匣C1至C4补充适宜的印版。如下所述， 装载有印版的暗匣从暗匣容纳设备510中供应至印版供应设备500。首先， 将暗匣插入到设置于印版供应设备500中的下述提升部501。该提升部501 可沿图13所示的箭头Y方向垂直移动。该提升部501移动到暗匣容纳设备 510中的装载有印版的暗匣的位置的高度，并且通过用于使暗匣水平移动的 水平移动机构(未示出)，沿图13所示的箭头X1的方向，将该暗匣插入到 提升部501中。该印版供应设备500将插入到提升部501中的暗匣移动到印 版传输位置，之后将装载在位于印版传输位置的暗匣上的印版传输到影像记 录设备。
当印版供应设备500中的暗匣缺少印版或当需要将不同类型的印版供应 至影像记录设备时，该提升部501移动到印版供应设备500中的暗匣撤回位 置(相应于暗匣容纳设备510中没有暗匣的层)；并且通过水平移动机构， 沿图13所示的箭头X2的方向将提升部501中的暗匣撤回到暗匣容纳设备 510中。然后，提升部501移动到暗匣容纳设备510中的具有接下来要传输 的印版的暗匣的位置的高度；并且，通过水平移动机构沿图13所示的箭头 X1的方向，将该暗匣插入到提升部501。该印版供应设备500将插入到提升 部501的暗匣移动到印版传输位置，之后，将装载在位于印版传输位置的暗 匣上的新印版传输到影像记录设备中。
下面将以位于印版供应设备500中位于印版传输位置的暗匣C1与暗匣 C4的更换过程作为例子进行描述。首先，具有暗匣C1的提升部501从印版 传输位置移动到印版供应设备500中的暗匣撤回位置L1。因此，该暗匣C1 处于暗匣撤回位置L1。接下来，通过水平移动机构，将暗匣C1从暗匣撤回 位置L1水平地沿箭头X2的方向移动到暗匣容纳设备510中。当暗匣C1完 全撤离提升部501时，提升部501从暗匣撤回位置L1沿箭头Y的方向移动 到暗匣C4容纳于暗匣容纳设备510的高度(暗匣撤回位置L4)。然后，通 过水平移动机构，将暗匣C4从暗匣容纳设备510水平地沿箭头X1的方向移 动到暗匣撤回位置L4，并将该暗匣C4插入到提升部501。具有暗匣C4的 该提升部501从该暗匣撤回位置L4移动到印版传输位置。因此，该暗匣C4 位于该印版传输位置。
如上所述，为了用另一暗匣更换印版供应设备中的暗匣，首先将位于提 升部中的暗匣撤回到暗匣容纳设备中，并之后将新的暗匣插入到提升部。因 此，为了进行暗匣更换操作，印版供应设备需要较长的时间，其至少是用于 撤回暗匣的时间和用于插入暗匣的时间之和。而且，在暗匣更换操作中，印 版不能从印版供应设备传输到影像记录设备。在暗匣更换操作需要较长时间 的情况下，印版供应设备将长时间被停止。

因此，本发明的目的在于提供一种影像记录材料供应设备和方法，能够 以较短的时间进行容纳有影像记录材料的暗匣的更换操作。
本发明具有下述特征以达到上述目的。
本发明的第一方案提供一种影像记录材料供应设备，用于传输和供应在 装载于选自多个暗匣的一个暗匣的影像记录材料中位于最高位置的影像记 录材料。该影像记录材料供应设备包括：传输机构、暗匣容纳部、暗匣移动 机构和控制部。该传输机构用于传输位于预定的影像记录材料传输位置的暗 匣所装载的影像记录材料中位于最高位置的影像记录材料。该暗匣容纳部用 于容纳多个暗匣中的至少两个暗匣。该暗匣移动机构用于使用于暗匣更换操 作的、所述多个暗匣中的至少两个暗匣在该暗匣容纳部和该影像记录材料传 输位置之间移动。该控制部用于控制使暗匣移动的该暗匣移动机构的操作。 该控制部控制该暗匣移动机构的操作，以执行将用于暗匣更换操作的两个暗 匣中的一个暗匣从该影像记录材料传输位置撤回到该暗匣容纳部的移动操 作，并同时执行将用于暗匣更换操作的两个暗匣中的另一暗匣从该暗匣容纳 部供应至该影像记录材料传输位置的移动操作。
在基于第一方案的本发明的第二方案中，影像记录材料传输位置包括彼 此沿垂直方向隔开的第一影像记录材料传输位置和第二影像记录材料传输 位置，该传输机构传输位于第一影像记录材料传输位置和第二影像记录材料 传输位置其中之一的暗匣所装载的影像记录材料中位于最高位置的影像记 录材料。该暗匣容纳部具有作为暗匣要被容纳的位置的第一暗匣容纳位置和 第二暗匣容纳位置，该第一暗匣容纳位置和该第二暗匣容纳位置分别与该第 一影像记录材料传输位置和该第二影像记录材料传输位置水平对应。该暗匣 移动机构包括第一滑动机构和第二滑动机构。该第一滑动机构用于使所述用 于暗匣更换操作的两个暗匣中的一个暗匣在该第一影像记录材料传输位置 和该第一暗匣容纳位置之间进行水平往复运动。该第二滑动机构，用于使所 述用于暗匣更换操作的两个暗匣中的另一暗匣在该第二影像记录材料传输 位置和该第二暗匣容纳位置之间进行水平往复运动。该控制部进行控制，使 得：该第一滑动机构执行将所述用于暗匣更换操作的两个暗匣中的一个暗匣 水平移动至该第一暗匣容纳位置的操作，同时该第二滑动机构执行将所述用 于暗匣更换操作的两个暗匣中的另一暗匣水平移动至该第二影像记录材料 传输位置的操作；以及该第二滑动机构执行将所述用于暗匣更换操作的两个 暗匣中的一个暗匣水平移动至该第二暗匣容纳位置的操作，同时该第一滑动 机构执行将所述用于暗匣更换操作的两个暗匣中的另一暗匣水平移动至该 第一影像记录材料传输位置的操作。
在基于第一方案的本发明的第三方案中，该暗匣容纳部具有作为暗匣要 被容纳的位置的第一暗匣容纳位置和第二暗匣容纳位置，该第一暗匣容纳位 置和该第二暗匣容纳位置设置于该影像记录材料传输位置的两侧并与该影 像记录材料传输位置水平对应。该暗匣移动机构包括第一滑动机构和第二滑 动机构。该第一滑动机构，用于使所述用于暗匣更换操作的两个暗匣中的一 个暗匣在该影像记录材料传输位置和该第一暗匣容纳位置之间进行水平往 复运动。该第二滑动机构，用于使所述用于暗匣更换操作的两个暗匣中的另 一暗匣在该影像记录材料传输位置和该第二暗匣容纳位置之间进行水平往 复运动。该控制部进行控制，使得：该第一滑动机构执行将所述用于暗匣更 换操作的两个暗匣中的一个暗匣水平移动至该第一暗匣容纳位置的操作，同 时该第二滑动机构执行将所述用于暗匣更换操作的两个暗匣中的另一暗匣 水平移动至该影像记录材料传输位置的操作；以及该第二滑动机构执行将所 述用于暗匣更换操作的两个暗匣中的一个暗匣水平移动至该第二暗匣容纳 位置的操作，同时该第一滑动机构执行将所述用于暗匣更换操作的两个暗匣 中的另一暗匣水平移动至该影像记录材料传输位置的操作。
在基于第一方案的本发明的第四方案中，影像记录材料传输位置包括彼 此沿垂直方向隔开的第一影像记录材料传输位置和第二影像记录材料传输 位置，该传输机构传输位于该第一影像记录材料传输位置和该第二影像记录 材料传输位置其中之一的暗匣所装载的影像记录材料中位于最高位置的影 像记录材料。该暗匣容纳部具有作为暗匣要被容纳的位置的第一暗匣容纳位 置、第二暗匣容纳位置、第三暗匣容纳位置和第四暗匣容纳位置，该第一暗 匣容纳位置和该第二暗匣容纳位置设置于该第一影像记录材料传输位置的 两侧并与该第一影像记录材料传输位置水平对应，并且该第三暗匣容纳位置 和该第四暗匣容纳位置设置于该第二影像记录材料传输位置的两侧并与该 第二影像记录材料传输位置水平对应。该暗匣移动机构包括第一滑动机构、 第二滑动机构、第三滑动机构和第四滑动机构。该第一滑动机构，用于使多 个暗匣中的一个暗匣在该第一影像记录材料传输位置和该第一暗匣容纳位 置之间进行水平往复运动。该第二滑动机构，用于使多个暗匣中的一个暗匣 在该第一影像记录材料传输位置和该第二暗匣容纳位置之间进行水平往复 运动。该第三滑动机构，用于使多个暗匣中的一个暗匣在该第二影像记录材 料传输位置和该第三暗匣容纳位置之间进行水平往复运动。该第四滑动机 构，用于使多个暗匣中的一个暗匣在该第二影像记录材料传输位置和该第四 暗匣容纳位置之间进行水平往复运动。该控制部进行控制，使得：与位于该 第一或第二影像记录材料传输位置的暗匣相对应的滑动机构执行将位于该 第一或第二影像记录材料传输位置的暗匣水平移动至相应的暗匣容纳部的 操作，同时另一滑动机构执行将另一暗匣水平移动至该第一或第二影像记录 材料传输位置的操作。
本发明的第五方案提供一种影像记录材料供应方法，用于传输并供应在 装载于暗匣的影像记录材料中位于最高位置的影像记录材料。该影像记录材 料供应方法包括如下步骤：预先容纳多个暗匣；传输位于预定的影像记录材 料传输位置的暗匣所装载的影像记录材料中位于最高位置的影像记录材料， 该暗匣；以及为了更换位于该影像记录材料传输位置的暗匣，将位于该影像 记录材料传输位置的暗匣撤回至暗匣容纳位置，同时将预先容纳的另一暗匣 移动至该影像记录材料传输位置。
在基于第五方案的本发明的第六方案中，影像记录材料传输位置包括彼 此沿垂直方向隔开的第一影像记录材料传输位置和第二影像记录材料传输 位置，该方法包括如下步骤：传输位于该第一影像记录材料传输位置和该第 二影像记录材料传输位置其中之一的暗匣所装载的影像记录材料中位于最 高位置的影像记录材料；预先在第一暗匣容纳位置和第二暗匣容纳位置容纳 暗匣，该第一暗匣容纳位置和该第二暗匣容纳位置分别与该第一影像记录材 料传输位置和该第二影像记录材料传输位置水平对应；为了更换位于该第一 影像记录材料传输位置的暗匣，将位于该第一影像记录材料传输位置的暗匣 撤回至该第一暗匣容纳位置，同时将容纳在第二暗匣容纳位置的另一暗匣供 应至该第二影像记录材料传输位置；以及为了更换位于该第二影像记录材料 传输位置的暗匣，将位于该第二影像记录材料传输位置的暗匣撤回至该第二 暗匣容纳位置，同时将容纳在第一暗匣容纳位置的另一暗匣供应至该第一影 像记录材料传输位置。
在基于第五方案的本发明的第七方案中，该方法包括如下步骤：预先在 第一暗匣容纳位置和第二暗匣容纳位置容纳暗匣，该第一暗匣容纳位置和该 第二暗匣容纳位置设置于该影像记录材料传输位置的两侧并与该影像记录 材料传输位置水平对应；以及为了更换位于该影像记录材料传输位置的暗 匣，将位于该影像记录材料传输位置的暗匣撤回至该第一暗匣容纳位置，同 时将容纳在该第二暗匣容纳位置的另一暗匣供应至该影像记录材料传输位 置，或将位于该影像记录材料传输位置的暗匣撤回至该第二暗匣容纳位置， 同时将容纳在该第一暗匣容纳位置的另一暗匣供应至该影像记录材料传输 位置。
在基于第五方案的本发明的第八方案中，影像记录材料传输位置包括彼 此沿垂直方向隔开的第一影像记录材料传输位置和第二影像记录材料传输 位置，该方法包括如下步骤：传输位于第一影像记录材料传输位置和第二影 像记录材料传输位置其中之一的暗匣所装载的影像记录材料中位于最高位 置的影像记录材料；预先在第一暗匣容纳位置、第二暗匣容纳位置、第三暗 匣容纳位置和第四暗匣容纳位置中容纳暗匣，该第一暗匣容纳位置和该第二 暗匣容纳位置设置于该第一影像记录材料传输位置的两侧并与该第一影像 记录材料传输位置水平对应，并且该第三暗匣容纳位置和该第四暗匣容纳位 置设置于该第二影像记录材料传输位置的两侧并与该第二影像记录材料传 输位置水平对应；以及为了更换位于该第一或第二影像记录材料传输位置的 暗匣，将位于第一或第二影像记录材料传输位置的暗匣撤回至该第一、第二、 第三和第四暗匣容纳位置，同时，将另一暗匣移动至该第一或第二影像记录 材料传输位置，其中该另一暗匣容纳于所述暗匣容纳位置中的、与被撤回的 暗匣所位于的暗匣容纳位置不同的一个暗匣容纳位置。
根据第一方案，为了更换位于影像记录材料传输位置的暗匣，执行将暗 匣撤回到暗匣容纳部的操作，同时执行将新的暗匣从暗匣容纳部插入到影像 记录材料传输位置的操作。因此，影像记录材料供应设备执行暗匣更换操作 所需的时间是用于撤回暗匣的时间或用于插入暗匣的时间。换句话说，虽然 在暗匣更换操作过程中，不能从影像记录材料供应设备传输影像记录材料， 但是，可以缩短影像记录材料供应设备必须停止传输影像记录材料的时间。 此外，由于影像记录材料供应设备不需要使用用于垂直移动暗匣的机构，所 以降低了影像记录材料供应设备的费用。
根据第一方案，可以通过如下结构来实现本发明，在该结构中，用于容 纳沿垂直方向堆叠的暗匣的一个暗匣容纳部设置于该传输机构的一侧。
根据第三方案，容纳单个暗匣的各暗匣容纳部设置于该传输机构的两 侧。由于传输机构根据单个传输位置传输影像记录材料，该传输机构的结构 可以简化。
根据第四方案，容纳沿垂直方向堆叠的暗匣的各暗匣容纳部设置于该传 输机构的两侧。可用暗匣的类型可以多样化，并且水平移动暗匣的方式的变 化范围变大，并且可以根据工作形式来优化执行过程。
根据本发明的影像记录材料供应方法提供了与上述影像记录材料供应 设备相同的效果。
通过结合附图对本发明进行如下的详细描述，本发明的其他目的、特征、 方面及优点将变得更明显。

图1是包括根据本发明的实施例1的影像记录材料供应设备的影像记录 系统的等角视图；
图2是图1所示的影像记录系统的侧视示意图；
图3是图1所示的影像记录系统的平面示意图；
图4是一侧视图，其显示了：图3所示的暗匣容纳部3和自动装载部4 的结构；以及贯穿暗匣容纳部3和自动装载部4设置的滑动机构的结构；
图5是主要零件的放大图，其显示了图4所示的暗匣容纳部3的暗匣9 和滑动机构之间的关系；
图6是显示水平移动暗匣9的电子元件控制部450的操作的流程图；
图7是显示从自动装载部4的侧面观看的印版传输机构400的总体操作 视图；
图8是显示从自动装载部4的侧面观看的印版传输机构400的总体操作 视图；
图9是显示从自动装载部4的侧面观看的印版传输机构400的总体操作 视图；
图10是显示从自动装载部4的侧面观看的印版传输机构400的总体操 作视图；
图11是包括根据本发明的实施例2的影像记录材料供应设备的影像记 录系统的平面示意图；
图12是一侧视图，其显示了：图11所示的暗匣容纳部3L和3R、以及 自动装载部4的结构；以及贯穿每一暗匣容纳部3L和3R以及自动装载部4 设置的滑动机构的结构；以及
图13是显示传统的印版供应设备500和传统的暗匣容纳设备510的结 构的示意图。

实施例1
下面将描述根据本发明的实施例1的影像记录材料供应设备。此处供应 的影像记录材料是如印版的薄片形材料，例如PS版(预涂感光平版)或热 敏版，或薄膜。作为影像记录材料供应设备的例子，将使用用于自动地供应 印版的自动装载机(自动印版供应设备)。图1是包括该自动装载机的影像 记录系统的等角视图，图2是其侧视示意图，以及图3是其平面示意图。
在图1至图3中，影像记录系统中的自动装载机将装载于暗匣9上的印 版P供应至影像记录部6。该影像记录系统包括：暗匣容纳部3，该暗匣容 纳部容纳沿垂直方向堆叠的多个暗匣9；自动装载部4，其用于将印版P从 暗匣9中移开并传输该印版P；供给和排出盘部5，其包括板供给盘131和 板排出盘132；传送部8；用于将影像记录在印版P上的影像记录部6；以及 传输机构7，用于将通过影像记录部6记录影像的印版P传输给后续自动显 影设备(未示出)。根据此实施例的影像记录材料供应设备包括自动装载部 4和暗匣容纳部3。
传送部8用于将印版P从自动装载部4传输到该供给和排出盘部5。如 图2中用双点划线所示，该传送部8被构造成能以其一端为中心向上枢转， 以便提高整个影像记录系统的维护的便利性。
在此影像记录系统中，多个暗匣9以沿垂直方向堆叠的方式容纳在暗匣 容纳部3中。为了将在暗匣9中的印版P传递给影像记录部6，容纳于暗匣 容纳部3的暗匣9借助滑动机构(图3仅显示了其马达34和44)移动到自 动装载部4，该滑动机构通过例如下面将描述的电子元件控制部450来控制。
如图3所示，必要时，通过开启暗匣容纳部3的顶部，用户可以将新的 印版P补充到位于暗匣容纳部3中的暗匣9中。例如，印版P是PS板并包 括支撑层和影像记录层。该印版P以其影像记录层处于下表面的状态容纳于 该暗匣9中。多个印版P可以以多个夹层S交替地与之堆叠的状态供应到暗 匣9中，以便防止印版P之间的摩擦。
自动装载部4将装载于自动装载部4内的暗匣9上的印版P传递给影像 记录部6。该自动装载部4包括：印版传输机构400，该印版传输机构具有 可动臂，该可动臂带有用于吸附印版P的吸附板；也具有吸附板的夹层传输 机构81；真空泵451，通过电磁阀452和软管(未示出)，该真空泵连通并 连接到印版传输机构400和夹层传输机构81的吸附板；以及用于控制这些 机构的电子元件控制部450。装载于暗匣9的印版P的支撑层被印版传输机 构400的吸附板吸附并由此被夹持。通过可动臂在此状态下移动并枢转，印 版P被翻转。然后，如图2所示，印版P以其导引端朝向传送部8的方式传 输。当到达传送部8时，在支撑层位于下表面的状态下，印版P被传输到在 供给和排出盘部5中的板供给盘131。
在多个印版P和多个夹层S交替地装载于暗匣9的情况下，自动装载部 4包括具有用于吸附夹层S的可动吸附板或垫的传输机构81，以便排出夹层 S。每次借助印版传输机构400的可动臂使印版P离开暗匣9时，该夹层传 输机构81通过吸附垫吸附并由此固定该夹层S，并在此状态下将该吸附垫移 动到预定位置。因此，夹层S被排出到该自动装载部4外。
影像记录部6包括圆柱形记录鼓101和记录头102。该记录鼓101使印 版P连接到其外圆周表面的周围。该记录鼓101通过马达(未示出)的驱动 力围绕其圆柱的轴线旋转。该记录头102用于在连接到该记录鼓101的外圆 周表面的印版P上记录影像。该记录头102包括多个发光元件，并具有用于 使来自多个发光元件的光束发射的结构，所述多个发光元件根据影像信号等 进行修改。
置于板供给盘131上的印版P传输至设置于该影像记录部6中的记录鼓 101。然后，在影像记录层处于外表面的状态下，该印版P连接到记录鼓101 的外圆周表面。当影像记录层位于围绕圆柱形轴线旋转的记录鼓101上的同 时，该印版P的影像记录层被来自记录头102的光束照射，该光束根据影像 信号等进行修改。当在印版P上完成影像记录时，该印版P通过板排出盘132 排出到该传输机构7。
在下文中，将参考图4和图5描述暗匣容纳部3和自动装载部4的结构。 图4是一侧视图，其显示了暗匣容纳部3和自动装载部4的结构，以及贯穿 暗匣容纳部3和自动装载部4设置的滑动机构的结构。图5是主要零件的放 大图，其显示了沿图4所示的箭头A的方向看到的暗匣容纳部3的暗匣9和 滑动机构之间的关系。
在图4中，暗匣9被构造成能通过滑动机构在暗匣容纳部3和自动装载 部4之间进行往复运动。在该自动装载部4中，该暗匣9的侧板未示出，以 便显示装载于其上的印版P和夹层S。虽然，在暗匣容纳部3中实际上堆叠 有多个暗匣9，但下面将以在暗匣容纳部3中设有两个暗匣9a和9b作为代 表进行具体的描述。对于包含有元件的暗匣9a和9b，有时将不使用“a”或 “b”，用“暗匣9”来统一指代。
如图4和图5所示，每一暗匣9包括外部盘21和设置在该外部盘21内 的内部盘22。印版P和夹层S交替地堆叠于该内部盘22内。在暗匣9a和 9b的外部盘21a和21b的一侧的侧板上设置有多个辊子39a和39b。多个辊 子39a和39b分别由支撑轨38a和38b支撑，该支撑轨水平地设置于该暗匣 容纳部3中。在暗匣9a和9b的外部盘21a和21b的另一侧的侧板上也设置 有多个辊子36a和36b。多个辊子36a和36b分别与设置在暗匣容纳部3中 的导向件37a和37b配合，与支撑轨38a和38b平行。换句话说，多个辊子 36a、36b、39a和39b分别由导向件37a、37b和支撑轨38a和38b支撑。通 过此结构，暗匣9a和9b以水平可动的状态、沿垂直方向堆叠于暗匣容纳部 3(下文中，水平方向的运动将称为“滑动”，水平可动方向将称为“可滑 动方向”)。
在自动装载部4中，支撑轨48a和48b在相应于暗匣容纳部3中的支撑 轨38a和38b的高度，沿可滑动方向延伸。类似地，在自动装载部4中，导 向件(未示出)在相应于暗匣容纳部3中的导向件37a和37b的高度，沿可 滑动方向延伸。当暗匣9a和9b到达自动装载部4时，多个辊子39a和39b 分别由支撑轨48a和48b支撑，并且多个辊子36a和36b分别由自动装载部 4中的导向件支撑。
在暗匣9a和9b的该外部盘21a和21b的另一侧的侧板还分别设置有齿 条(rack)33a和33b，该齿条沿可滑动方向延伸于侧板的整个长度上。该齿 条33a和33b可以分别与小齿轮35a和35b啮合，该小齿轮分别由马达34a 和34b来驱动旋转，所述马达34a和34b设置于暗匣容纳部3内、分别用于 该支撑轨38a和38b。该齿条33a和33b也可以分别与由马达44a和44b驱 动旋转的小齿轮啮合，所述马达44a和44b设置于自动装载部4内、分别用 于该支撑轨48a和48b。因此，暗匣9a和9b分别由马达34a、34b、44a和 44b驱动，以在暗匣容纳部3和自动装载部4之间、沿可滑动方向沿支撑轨 38a、38b、48a和48b移动。
例如，在暗匣9a容纳于暗匣容纳部3的状态下，当马达34a驱动小齿轮 35a旋转并且自动装载部4中的马达44a驱动相应的小齿轮旋转时，首先， 暗匣9a通过齿条33a被小齿轮35a驱动，并且还受到暗匣容纳部3中的导向 件37a和支撑轨38a导向，以便开始从暗匣容纳部3向自动装载部4移动。
当暗匣9a的导引端被插入到自动装载部4时，暗匣9a被导引至自动装 载部4的导向件和支撑轨48a。然后，该暗匣9a的齿条33a与该马达44a的 小齿轮啮合，并由此被该小齿轮驱动。之后，解除齿条33a与暗匣容纳部3 的小齿轮35a的啮合。在齿条33与该小齿轮35a脱离后，该暗匣9a被自动 装载部4中的小齿轮驱动并移动到如图4所示的位置。
为了将暗匣9a撤回至该暗匣容纳部3，使由马达34a和44a驱动的小齿 轮的旋转方向反向。因此，暗匣9a沿与上述方向相反的方向移动。暗匣9b 以基本上与暗匣9a相同的方式在可滑动方向移动。图4显示了上暗匣9a从 暗匣容纳部3到自动装载部4的移动完成之后的状态。在自动装载部4中， 暗匣9a和9b可以同时定位。从图4中可以看出，自动装载部4具有多个印 版传输位置，暗匣9a用实线表示，暗匣9b用虚线表示。该马达34a、34b、 44a和44b的驱动状态可以通过电子元件控制部450来控制。
下面将参考图6描述在自动装载部4和暗匣容纳部3之间水平移动多个 暗匣9的操作。图6是显示由电子元件控制部450水平移动暗匣9的操作的 流程图。
如图6所示，电子元件控制部450从暗匣容纳部3中选择具有将被供应 到影像记录部6的印版P类型的暗匣9，并使该暗匣9水平移动至该自动装 载部4(步骤S1)。具体地，通过使相应于要被水平移动的暗匣9的马达34 和44沿着使暗匣9插入到自动装载部4的方向旋转，该电子元件控制部450 沿可滑动方向移动该选定的暗匣9。
当在步骤S1中完成暗匣9的移动时，电子元件控制部450执行印版传 输操作，将装载于该暗匣9的印版P传输到影像记录部(步骤S2)。该操作 持续进行，直至暗匣9被另一暗匣取代(步骤S3)。后面将详细描述印版传 输操作。例如，当自动装载部4中的暗匣9缺少印版时，或当需要给影像记 录部6供应不同类型的印版时，暗匣更换是必要的。换句话说，可以将计划 要接下来传输到影像记录部6的印版补充到位于暗匣容纳部3中的暗匣9。 例如，在自动装载部4中的暗匣9缺少印版的情况下，可以补充与当前供应 的印版相同类型的印版。或者，也可以补充下一步计划要供应的不同类型的 印版。
当需要更换暗匣时(在步骤S3中选“是”)，该电子元件控制部450 将位于自动装载部4中的暗匣9撤回到暗匣容纳部3，并同时，水平地将在 暗匣容纳部3中的暗匣9移动到自动装载部4(步骤S4)。具体地，通过使 相应于要撤回的暗匣9的马达34和44沿着使暗匣9撤回到暗匣容纳部3的 方向旋转，该电子元件控制部450将该暗匣9撤回到暗匣容纳部3，并同时， 通过使相应于要被水平移动到自动装载部4的暗匣9的马达34和44沿着使 暗匣9插入到自动装载部4的方向旋转，使暗匣9沿可滑动方向移动。
当在步骤S4中暗匣9的运动完成时，电子元件控制部450执行将装载 于暗匣9的印版P传输到影像记录部6的印版传输操作(步骤S5)。此操作 也持续进行直至下一次需要更换暗匣时(步骤S6)，或直到印版传输被终止 (步骤S7)。该印版传输操作基本上与步骤S2中执行的印版传输操作相同， 并将在下面详细描述。例如，当自动装载部4中的暗匣9缺少印版时，或当 需要给影像记录部6供应不同类型的印版时，还在步骤S5中执行暗匣更换。 换句话说，计划要接下来传输到影像记录部6的印版可以补充到撤回到暗匣 容纳部3中的暗匣9。例如，自动装载部4中的暗匣9缺少印版的情况下， 可以补充与当前供应的印版相同类型的印版。或者，也可以补充下一步计划 要供应的不同类型的印版。
当需要更换暗匣时(在步骤S6中选“是”)，该电子元件控制部450 返回到步骤S4并进行重复处理。当要终止向影像记录部6传输印版时，此 流程图中显示的处理即被终止。
下面将参考图7至图10描述用于使印版P从位于印版传输位置的暗匣9 朝向传送部8传输的印版传输机构400的示意性结构和传输操作。图7至图 10是显示从自动装载部4的侧面观看的印版传输机构400的整体操作的示意 图。从图4中的用实线表示的暗匣9a和用虚线表示的暗匣9b可以看出，该 自动装载部4具有多个印版传输位置。因此，在印版传输机构400中使用可 延伸的加长杆(pad rod)403。在下面的描述中，为了方便起见，相应于暗 匣9a的位置的印版传输位置称为“第一印版传输位置”，相应于暗匣9b的 位置的印版传输位置称为“第二印版传输位置”。这里，将以第二印版传输 位置作为例子进行描述，其中，该选定的暗匣9b通过滑动运动到达该第二 印版传输位置。
在图7至图10中，用于将印版P从已经移动到第一或第二印版传输位 置的暗匣9朝向传送部8传输的印版传输机构400包括线性衬套托架(bush holder)407，该线性衬套托架由可通过载荷移动马达440的驱动力枢转的环 形同步带442驱动，并沿滑轨444运行。该同步带442在两对驱动皮带轮443 和448之间并沿此两对驱动皮带轮可枢转地延伸。载荷移动马达440的驱动 力经由皮带441，通过一个驱动皮带轮对448的旋转传输到同步带442。该 载荷移动马达440的驱动力通过水平轴(未示出)传输到另一驱动皮带轮对 448，该水平轴的两端固定连接到两个驱动皮带轮448。该对驱动皮带轮448 通过载荷移动马达440以相同相位旋转。连接部408固定设置在该线性衬套 托架407上。通过夹持同步带442的连接部408，该线性衬套托架407接收 同步带442的驱动力。在该线性衬套托架407上设置有减速器405。减速器 405具有载荷转换小齿轮406，该载荷转换小齿轮406与平行于滑轨444设 置的齿轨445啮合。在减速器405上，通过连接轴和载荷座(均未示出)设 置有多个加长杆403。该连接轴、载荷座和加长杆403被设置成能够使印版 P围绕连接轴的轴线以由减速器405降低的旋转速度翻转。
每一加长杆403的导引端上设置有一对支撑板402。该支撑板402上设 置有多个用于吸附并由此夹持印版P的吸附板401。每一加长杆403的导引 端上还设置有支撑辊404。当要传输印版P时，支撑辊404从下面支撑印版 P的导引端。载荷座连接到臂409，在该臂409顶端具有支撑辊410。该支撑 辊410用于从下面支撑印版P的中心区域或其附近区域。从真空泵451给吸 附板401供应负压，该真空泵通过电磁阀452和软管(未示出)连通并连接 到该吸附板401。
在该载荷座上，设置有用于使加长杆403上下移动的加长杆移动马达 411。该加长杆移动马达411使每一加长杆403相对于该载荷座移动，使得 加长杆403从设置在其顶端的吸附板401到该载荷座的纵向距离(行程长度) 发生改变。也就是说，如下所述，该加长杆移动马达411基本上通过延长或 缩短该加长杆403来使吸附板401上下移动。
首先，根据通过滑动运动到达自动装载部4的暗匣9是处于第一印版传 输位置还是处于第二印版传输位置(这里，处于第二印版传输位置，因为暗 匣9b已经到达了自动装载部4)以及根据印版P和夹层S保留于暗匣9的数 量，电子元件控制部450使加长杆403延长到在暗匣9中处于最高位置的印 版P能被夹持的的高度。图7显示了加长杆403这样延长的状态。该电子元 件控制部450使处于暗匣9的最高位置的印版P被设置于该加长杆403的顶 端的吸附板401夹持。
接下来，电子元件控制部450驱动该加长杆移动马达411以缩短该加长 杆403，并同时驱动载荷移动马达440，使加长杆403沿传输移动方向(图7 中向右)运动，同时使加长杆403沿传输旋转方向旋转(图7中顺时针)。 缩短加长杆403的操作、以及使加长杆403旋转和水平移动的操作同时进行， 以便防止要被移动的印版P与在要被移动的印版之下的印版P和夹层S接 触。影像记录系统构造如下：当加长杆403如上所述被缩短时，执行一所谓 的纸分离操作，以便将附着于该印版P的后表面的夹层S去除。图8显示了 加长杆403被缩短到理想的长度并且要被传输的印版P被提升到一定角度的 状态。
如图8至图10所示，当由载荷移动马达440驱动线性衬套托架407沿 传输移动方向移动时，该加长杆403围绕设置于该减速器405的连接轴的轴 线沿传输旋转方向旋转。这引起下述操作。印版P的支撑层的一端区域被吸 附板401吸附并由此被夹持，并且在此状态下，由载荷移动马达440驱动线 性衬套托架407沿如图8至图10所示的传输移动方向移动。当此情况发生 时，加长杆403沿传输旋转方向旋转180°。通过此旋转，由吸附板401吸附 和夹持的印版P被翻转(即：使得支撑层处于下表面)。随后，如图10所 示，印版P被夹持在用于传输印版P的一对传输辊446和447之间，印版P 的导引端朝向传送部8。上述传输操作被这样执行：使得在要被传输的印版 P和装载于暗匣9的夹层S之间不产生摩擦。
如上所述，根据实施例1中的影像记录材料供应设备，为了更换自动装 载部4中的暗匣9，执行将暗匣9撤回到暗匣容纳部3的操作，同时执行将 新的暗匣9从暗匣容纳部3插入到自动装载部4的操作。因此，影像记录材 料供应设备执行暗匣更换操作所需的时间是用于撤回暗匣的时间或用于插 入暗匣的时间(具体地，是这些时间中的较长的时间)。换句话说，虽然在 暗匣更换操作过程中，不能将影像记录材料从影像记录材料供应设备传输到 影像记录设备，但是，可以缩短影像记录材料供应设备必须停止传输影像记 录材料的时间。此外，由于自动装载部4中不需要垂直移动暗匣9的机构， 所以降低了影像记录材料供应设备的费用。
在能够容纳单个暗匣的自动装载部的两侧可以设置多个暗匣容纳部，所 述暗匣容纳部均容纳单个暗匣。在这种情况下，暗匣从自动装载部撤回到一 个暗匣容纳部中，并同时，另一暗匣从其他暗匣容纳部插入到该自动装载部。 因此，可以提供与实施例1基本上相同的效果。该自动装载部从单个印版传 输位置传输印版。因此，即使印版传输机构400中的加长杆403不是可延长 的，也能够实现本发明。
实施例2
下面将描述根据本发明的实施例2的影像记录材料供应设备。在实施例 2中，将描述包括在自动装载部4两侧的暗匣容纳部3的影像记录材料供应 设备。图11是包括此影像记录材料供应设备的影像记录系统的平面示意图。 在实施例2中，与实施例1不同，在自动装载部4的两侧设置暗匣容纳部3L 和3R，并因此设置马达44L和44R。除了上述几点，实施例2的影像记录 系统的结构基本上与实施例1的相同。与实施例1基本相同的部件采用相同 的附图标记，并省略了其详细描述。
在图11中，暗匣容纳部3L和3R设置在自动装载部4的两侧。暗匣容 纳部3L和3R均容纳有沿垂直方向堆叠的多个暗匣9，并且自动装载部4使 暗匣9中的印版P移动离开暗匣容纳部3L或3R，并传输该印版P。暗匣容 纳部3L和3R均容纳有多个类似于实施例1的堆叠方式堆叠的多个暗匣9。 为了将此暗匣9中的印版P传输到影像记录部6，通过由电子元件控制部450 控制的滑动机构(图11仅显示了马达34、44L和44R)，将容纳于暗匣容 纳部3L或3R的暗匣9移动到自动装载部4。
如图11所示，必要时，通过开启每一暗匣容纳部3L和3R的顶部，用 户可以将新的印版P补充到位于暗匣容纳部3L和3R中的各暗匣9中。例如， 印版P是PS板并包括支撑层和影像记录层。该印版P以其影像记录层处于 下表面的状态容纳于该暗匣9中。多个印版P可以以多个夹层S交替地与之 堆叠的状态供应到暗匣9中，以便防止印版P之间的摩擦。
下面将参考图2，描述暗匣容纳部3L和3R、以及自动装载部4的结构。 图12是一侧视图，其显示了：暗匣容纳部3L和3R、自动装载部4、以及贯 穿每一暗匣容纳部3L和3R和自动装载部4设置的滑动机构的结构。暗匣容 纳部3L和3R的暗匣9和滑动机构之间的关系基本上与参考图5描述的实施 例1的相同。
在图12中，暗匣9被构造成通过滑动机构在暗匣容纳部3L或3R和自 动装载部4之间进行往复运动。在该自动装载部4中，该暗匣9的侧板未示 出，以便显示装载于其上的印版P和夹层S。虽然，在暗匣容纳部3L和3R 中实际上堆叠有多个暗匣9，但下面将以位于暗匣容纳部3L中的两个暗匣 9a和9b、以及位于暗匣容纳部3R中的两个暗匣9c和9d作为代表进行具体 的描述。
从图12中可以清楚地看出，实施例2中的影像记录系统具有将暗匣容 纳部3R添加到实施例1中的自动装载部4和暗匣容纳部3的结构。这里， 暗匣容纳部3L看作是实施例1中的暗匣容纳部3。也就是说，暗匣容纳部 3L具有与实施例1中的暗匣容纳部3基本上相同的结构。因此，与实施例1 的暗匣容纳部3的基本相同的部件采用相同的附图标记，并省略了其详细描 述。下文中将着重描述暗匣容纳部3R。
暗匣9c和9d分别包括外部盘21c和21d。在暗匣9c和9d的外部盘21c 和21d的一侧的侧板上分别设置有多个辊子39c和39d。多个辊子39c和39d 分别由支撑轨38c和38d支撑，该支撑轨水平地设置于该暗匣容纳部3R中。 支撑轨38c和38d在相应于设置于自动装载部4中的支撑轨48a和48b的高 度，沿可滑动方向延伸。在暗匣9c和9d的外部盘21c和21d的另一侧的侧 板上也设置有多个辊子36c和36d(在图12中未示出)。多个辊子36c和36d 分别与设置在暗匣容纳部3中的导向件37c和37d(在图12中未示出)配合， 与支撑轨38c和38d平行。导向件37c和37d在相应于设置于自动装载部4 中的导轨(未示出)的高度，沿可滑动方向延伸。换句话说，多个辊子36c、 36d、39c和39d分别由导向件37c、37d和支撑轨38c和38d支撑。通过此 结构，暗匣9c和9d以可沿滑动方向可动的状态，沿垂直方向堆叠于暗匣容 纳部3R中。当暗匣9c和9d到达自动装载部4时，多个辊子39c和39d分 别由支撑轨48a和48b支撑，并且多个辊子36c、36d分别由自动装载部4 中的导向件支撑。
在暗匣9c和9d的该外部盘21c和21d的另一侧的侧板还分别设置有齿 条33c和33d(未示出)，该齿条沿可滑动方向延伸于侧板的整个长度上。 该齿条33c和33d可以分别与小齿轮35c和35d啮合，该小齿轮分别由马达 34c和34d来驱动旋转，所述马达34c和34d设置于暗匣容纳部3R内，分别 用于该支撑轨38c和38d。该齿条33c和33d可以分别与由马达44Ra和44Rb 驱动旋转的小齿轮啮合，所述马达44Ra和44Rb设置于自动装载部4内，分 别用于该支撑轨48a和48b。该齿条33c和33d可以进一步分别与由马达44La 和44Lb驱动旋转的小齿轮啮合，所述马达44La和44Lb设置于自动装载部 4内，分别用于该支撑轨48a和48b。因此，暗匣9c和9d分别由马达34c、 34d、44Ra、44Rb、44La和44Lb驱动，以在暗匣容纳部3R和自动装载部4 之间、沿可滑动方向沿着支撑轨38c、38d、48a和48b移动。
这里，将特别描述暗匣9a和9c以及第一印版传输位置(具体地，图12 中用实线表示的暗匣9a的位置)。为了更换自动装载部4中的暗匣9，执行 将暗匣9a从第一印版传输位置撤回到暗匣容纳部3L的操作，同时执行将容 纳在暗匣容纳部3R的暗匣9c插入到第一印版传输位置的操作。执行将暗匣 9c从第一印版传输位置撤回到暗匣容纳部3R的操作，同时执行将容纳在暗 匣容纳部3L的暗匣9a插入到第一印版传输位置的操作。在暗匣9c没有容 纳于自动装载部4、暗匣容纳部3L或暗匣容纳部3R的情况下，暗匣9a可 以从暗匣容纳部3L水平移动到第一印版传输位置，然后水平移动到暗匣容 纳部3R(具体地，图12中暗匣9c的位置)。暗匣9的此操作适用于相对于 第二印版传输位置(在图12中用虚线表示的暗匣9b的位置)移动的暗匣9b 和9d。
因此，在暗匣容纳部3L和3R均容纳沿垂直方向堆叠的两个暗匣9的情 况下，四个暗匣9可选择地沿可滑动方向相对于自动装载部4移动。水平移 动暗匣9的方式的变化范围变大，并可能根据工作形式确定暗匣9的水平移 动的过程。在这种情况下，电子元件控制部450从暗匣容纳部3R和3L中选 择其上装载有所需类型的印版P的暗匣9。通过从暗匣容纳部3L或3R到自 动装载部4的滑动运动，电子元件控制部450移动该选定的暗匣9，并且以 这种方式，使该暗匣9处于自动装载部4中的第一或第二印版传输位置。
在实施例2中，在自动装载部4中设置马达44L和44R。或者，可以为 一个印版传输位置设置一个马达。例如，可以在图12所示的结构中去除马 达44Ra和44Rb，并且该马达44La和44Lb可以基本上位于自动装载部4的 中心。马达34a至34d可以移动到更接近于自动装载部的位置，使得暗匣9 的齿条33不具有非啮合区域。在这种情况下，可以以较少数量的马达44实 现与上述的暗匣9的相同的水平运动。
如上所述，根据实施例2中的影像记录材料供应设备，为了更换自动装 载部4中的暗匣9，执行将暗匣9撤回到暗匣容纳部3L或3R的操作，同时 执行将新的暗匣9从暗匣容纳部3L或3R插入到自动装载部4的操作。因此， 影像记录材料供应设备执行暗匣更换操作所需的时间是用于撤回暗匣的时 间或用于插入暗匣的时间(具体地，这些时间中的较长的时间)。换句话说， 虽然在暗匣更换操作过程中，不能将影像记录材料从影像记录材料供应设备 传输到影像记录设备，但是，可以缩短影像记录材料供应设备必须停止影像 记录材料的传输的时间。此外，由于自动装载部4中不需要垂直移动暗匣9 的机构，所以降低了影像记录材料供应设备的费用。在实施例2中，可用暗 匣9的类型可以多样化，并且水平移动暗匣9的方式的变化范围变大，并可 以根据工作形式来优化执行过程。
在暗匣9中，可以并排容纳不同尺寸的多个印版P。通过在暗匣9的印 版装载板的底面设置用于定位不同尺寸印版的定位件，可以稳固地容纳不同 尺寸的印版P。暗匣9不是必须具有带有内部盘22和外部盘21的双层盘结 构。
虽然对本发明进行了详细的描述，但上述描述完全是解释性的而非限制 性的。可以理解：在不脱离本发明的范围的情况下，可以对本发明进行多种 不同的改型和变化。