公知的燃料过滤器示出在图15和16中。在图15和16中所示出 的燃料过滤器109通常包括过滤器壳体116和过滤元件126。过滤器壳 体116具有基本上是圆柱形的结构并且包括形成于其中的、用来安装 燃料泵(未示出)的中空空间。壳体主体116A和罩123构成了过滤器 壳体116。在壳体主体116A内限定出过滤室121。过滤室121具有敞 开上端并且具有基本上是C形的结构，如从平面视图中所看到的那样。 罩123被连接以封闭过滤室121的上部敞开端。罩123具有入口115 和出口112。因此，从燃料泵的燃料排出口(未示出)所排出的燃料可 以通过入口115流入到过滤室121中。在过滤元件126进行过滤之后， 燃料可以通过出口112流入到燃料输送通道(未示出)中。
通常，过滤元件126由无纺布形成，其中该无纺布被折叠从而一 会儿被形成折叠物。过滤元件126具有基本上是半圆柱形的管形结构。 金属板125设置在过滤元件126的内圆周侧上。上端板和下端板133 和129各自接合到过滤元件126的上表面和下表面上。金属板125和 过滤元件126设置在过滤器壳体116的过滤室121内。下端板129接 合到过滤室121的底壁上。上端板133接合到过滤室121的顶壁上。 过滤元件126的圆周端被固定到过滤室121的相对圆周端壁116a和 116b上。因此，过滤元件126把过滤室121分成与过滤器壳体116的 入口115相连通的外边缘侧部分(脏侧部分)和与出口112相连通的 内边缘侧部分(干净侧部分)。圆周槽134形成在金属板125中，从而 即使在过滤元件126内圆周侧上的三角形折叠部分的脊部紧紧地与金 属板125相接触的情况下，也允许燃料向着出口113进行流动。
根据燃料过滤器109的布置，从燃料泵的排出口所排出的燃料可 以通过入口115流入到过滤室121的外边缘侧部分中。当燃料通过过 滤元件126时，燃料可以得到过滤并且流入到过滤室121的内边缘侧 部分中。过滤器可以通过出口112进一步流入到燃料输送通道中，因 此燃料可以被供给到内燃机(未示出)中。
公知的上述燃料过滤器例如公开在日本专利No.10-43513中。
但是，就公知的燃料过滤器109而言，通过入口115流入到过滤 室121的外边缘部分(即脏侧部分)中的燃料不会到达过滤元件126 的外边缘侧(即燃料的流入侧)上的整个表面。因此，燃料在过滤室 121的外边缘侧部分内没有控制地、而只根据包括从燃料泵所排出的燃 料的流量和燃料压力在内的因素进行流动。出于这个原因，燃料趋于 沿着从入口115到出口112的最短路线进行流动。这意味着，燃料集 中地流过设置在从入口115到出口112的最短路线中的一部分过滤元 件126。因此，这一部分过滤元件126可以被快速地阻塞从而增大了压 力损失。其结果是，使过滤性能快速降低。
因此，在燃料过滤器的这个领域中具有这样的需要，即提高过滤 性能。

根据本发明的一个方面包括：过滤器壳体，它限定出具有燃料入 口和燃料出口的过滤室；及过滤元件，用于过滤燃料。该过滤元件设 置在过滤室内并且把过滤室分成位于燃料出口的侧部上的第一部分和 位于燃料出口的侧部上的第二部分。该过滤元件具有与第一部分相对 的第一侧和与第二部分相对的第二侧。燃料过滤器还包括设置在第一 部分内的导向装置，该导向装置被布置和构造成燃料基本上沿着整个 过滤元件在第一部分内进行流动。
通过这种布置，燃料可以进入过滤器壳体的燃料入口中并且流入 到过滤室的第一部分中。然后该燃料借助过滤元件来过滤，并且流入 到过滤室的第二部分中。该燃料然后可以通过燃料出口流出过滤器壳 体。由于导向装置设置在第一部分内从而使得燃料基本上沿着整个过 滤元件在第一部分内流动，因此可以防止燃料集中地通过一部分过滤 元件。因此，过滤元件可以得到有效使用，并且过滤性能可以得到提 高。其结果是，燃料过滤器的使用寿命得到了提高并且使燃料过滤器 的尺寸大小最小化。
在一个实施例中，导向装置包括从第一部分的内壁表面伸出的导 向突出部。该内壁表面与过滤元件的第一侧相隔开第一距离或者距离。 通过这种布置，导向装置的结构简单，并且可以方便地安装到燃料过 滤器中。
导向突出部可以提供使燃料从燃料入口侧流动到燃料出口侧中的 绕行通道。此外，导向突出部可以提供使燃料从燃料入口侧流动到燃 料出口侧中的曲折通道。
根据本发明的另一个实施例包括燃料过滤器，该过滤器具有：过 滤器壳体，该壳体限定出具有燃料入口和燃料出口的过滤室；及过滤 元件，用于过滤燃料。该过滤元件设置在过滤室内并且把过滤室分成 位于燃料出口的侧部上的第一部分和位于燃料出口的侧部上的第二部 分。该过滤元件具有与第一部分相对的第一侧和与第二部分相对的第 二侧。第一部分具有与过滤元件的第一侧隔开第一距离的内壁。位于 燃料出口侧上的第一距离的尺寸小于燃料入口侧上的第一距离的尺 寸。
通过这种布置，可以减少由通过过滤元件从燃料入口侧到第一部 分内的燃料出口侧所产生的燃料压力损失。因此，可以实现燃料在第 一部分内基本上沿着整个过滤元件进行流动。可以防止燃料集中地通 过一部分过滤元件。因此过滤元件可以得到有效使用，并且过滤性能 可以得到提高。其结果是，燃料过滤器的使用寿命可以得到提高并且 使燃料过滤器的尺寸大小最小化。
在另一个实施例中，第二部分具有与过滤元件的第二侧部隔开第 二距离的内壁。位于燃料出口侧上的第二距离的尺寸大于位于燃料入 口侧上的第二距离的尺寸。通过这种布置，燃料可以从第二部分有效 地、平稳地流动到出口中。
在另一个实施例中，过滤室在第一部分的内壁和第二部分的内壁 之间具有第一宽度。第一宽度在燃料入口侧和燃料出口侧之间基本上 是均匀的。过滤元件在第一侧和第二侧之间具有第二宽度。第二宽度 在燃料入口侧和燃料出口侧之间基本上是均匀的。
通过这种布置，例如通过把过滤元件对角地设置在过滤室内，可 以把位于燃料出口侧上的第一距离的尺寸设置成小于位于燃料入口侧 上的第一距离的尺寸及还把位于燃料出口侧上的第二距离的尺寸设置 成大于位于燃料入口侧上的第二距离的尺寸。因此，可以使用具有宽 度均匀的过滤室的现有过滤器壳体和具有宽度均匀的现有过滤元件。 本发明布置的结合不会导致过滤器壳体尺寸大小的增大。
在阅读下面详细描述、权利要求和附图之后，容易理解本发明的 其它目的、特征和优点。

图1是本发明实施例的燃料过滤器的平面视图；
图2是燃料过滤器的前视图；
图3是沿着图2的线III-III所截取的横剖视图；
图4是本发明第二实施例的燃料过滤器的平面视图；
图5是沿着图4的线V-V所截取的横剖视图；
图6是本发明的另一个实施例的燃料过滤器的平面视图；
图7是燃料过滤器的前视图；
图8是沿着图7的线VIII-VIII所截取的横剖视图；
图9是本发明的另一个实施例的燃料过滤器的平面视图；
图10是过滤器的前视图；
图11是沿着图10的线XI-XI所截取的横剖视图；
图12是本发明的另一个实施例的燃料过滤器的平面视图；
图13是过滤器的前视图；
图14是沿着图13中的线XIV-XIV所截取的横剖视图；
图15是公知燃料过滤器的横剖视图；及
图16是沿着图15中的线XVI-XVI所截取的横剖视图。

可以独立地或者与其它特征和教导相结合地使用上面和下面所公 开的每个附加特征和教导以提供一种改进型的燃料过滤器。现在参照 附图来详细地描述本发明的典型例子，这些例子独立地和相互相结合 地使用了许多这些附加特征和教导。这些详细描述仅用来教导本领域 普通技术人员进一步实施这些教导的优选方面，并且不是用来限制本 发明的范围。只有权利要求限定要求保护的本发明的范围。因此，在 下面详细描述中所公开的特征和步骤的结合可以不是实施最广义的本 发明所必需的，而是仅被教导来描述本发明的典型例子。而且，典型 例子和从属权利要求的各种各样特征可以以没有具体列举的方式结合 以提供这些教导的其它有用实施例。
现在参照图1-3来描述本发明的实施例。第一实施例涉及箱内燃 料过滤器，这种过滤器适合与燃料泵一起设置在燃料箱内。
如图3所示那样，这个实施例的燃料过滤器10整体上包括过滤器 壳体12和过滤元件14。
如图1所示那样，过滤器壳体12具有基本上中空的圆柱形结构并 且包括形成于其中的中空空间13。中空空间13用作用来安装燃料泵(未 示出)的泵设置区域。如图2所示那样，过滤器壳体12包括作为主要 零件的壳体主体15、用来封闭壳体主体15的敞开上端的上罩16和用 来封闭壳体主体15的敞开下端的下罩17。壳体主体15、上罩16和下 罩17各自借助树脂来模制出。
如图3所示那样，壳体主体15具有基本上中空的圆柱形结构。具 有上部开口和下部开口的过滤室18形成在壳体主体15内并且沿着壳 体主体15的大约一半的圆周长度在壳体主体15内限定出基本上半圆 柱形管形空间。借助内圆周壁20、外圆周壁21和一对端壁22和23来 限定出过滤室18。内圆周壁20在横截面上具有基本上是半圆柱形的管 形结构。外圆周壁21与内圆周壁20共轴线并且与之隔开一个预定的 距离。该一对端壁22和23各自接合到内圆周壁20和外圆周壁21的 圆周端上以沿着过滤室18的圆周方向来封闭相对端。壳体主体15具 有连接部分24，该连接部分具有基本上是半圆柱形的管形部分并且与 内圆周壁20相串联，因此连接部分24和内圆周壁20配合以限定出中 空空间13。内圆周壁20的壁表面20a和外圆周壁21的壁表面21a沿 着过滤室18的圆周长度被隔开一个均匀的距离S1。
线性突出部25沿着内圆周壁20的圆周方向形成在端部上(如在 图3中所看到的右端部)。线性突出部25设置成邻近端壁22并且基本 上平行于端壁22地延伸，因此在线性突出部25和端壁22之间限定出 燃料入口区域26。线性突出部25的伸出距离被设置成小于距离S1， 因此在线性突出部25和外圆周壁21之间形成间隙以允许燃料从入口 流动到过滤室18的外圆周侧区域中。此外，沿着内圆周壁20的圆周 方向在基本上是中心的部分上形成凹口27，及该凹口向着中空空间13 沿着径向向内地凹入。借助后面将解释的凹口27来限定出燃料出口区 域28。
线性突出部30沿着外圆周壁21的圆周方向形成在端部上(在图3 中所看到的左端部)。线性突出部30设置成邻近端壁23并且基本上平 行于端壁23地延伸，因此在线性突出部30和端壁23之间限定出燃料 储存区域26。此外，线性突出部30的伸出距离被设置成小于距离S1， 因此在线性突出部30和内圆周壁20之间形成间隙以允许燃料从过滤 室18的内圆周侧区域流动到燃料储存区域26中。
如图2所示那样，上罩16借助合适装置如焊接和粘接被接合到壳 体主体15的上端上，因此借助上罩16可密封地封闭过滤室18的上部 敞开端。燃料入口部分33沿着上罩16的圆周方向形成在一端上。燃 料出口部分35沿着上罩16的圆周方向形成在中心部分上并且设置在 上罩16的内圆周侧上。
燃料入口部分33被构造成这样的管，它从上罩16向上延伸并且 在过滤室18的入口区域26和过滤器壳体12的外侧之间提供流体连通 (参见图1)。燃料泵(未示出)的燃料排出口可以通过合适管线如管 子连接到燃料入口区域33中，因此从燃料泵的燃料排出口所排出的燃 料可以通过燃料入口部分33被供给到过滤室18的燃料入口区域26中。
此外，燃料出口部分35被构造为管，它从上罩16向上延伸并且 在过滤室18的出口区域28和过滤器壳体12的外侧之间提供流体连通 (参见图1)。合适管线如管子的相对端可以各自连接到燃料输送通道 (未示出)和燃料出口部分35上，因此过滤室18的燃料出口区域28 内的燃料可以通过燃料出口部分35被供给到燃料输送通道中，并且被 进一步供给到内燃机中(未示出)。
如图2所示那样，下罩17借助合适装置如焊接和粘接被接合到壳 体主体15的下端上，因此过滤室18的下部敞开端借助下罩17可密封 地封闭。此外，下罩17可以与壳体主体15形成一体以限定出过滤室 18的底壁。
现在描述过滤元件14。如图3所示那样，过滤元件14由合适过滤 材料如过滤纸和无纺布形成，该过滤材料被折叠从而被形成折叠物， 因此过滤元件14作为结构具有基本上是矩形的板类结构。为了把过滤 元件14安装到过滤室18中，因此过滤元件14被弯曲成从上侧看去具 有弧形。过滤元件14的一个圆周端(在图3中所看到的右端)与过滤 室18的内圆周壁20的线性突出部25相接合并且借助合适方法如粘接 接合到其中。类似地，过滤元件14的另一个圆周端(在图3中所看到 的左端)与过滤室18的外圆周壁21的线性突出部30相接合并且借助 合适方法如粘接接合到其中。过滤元件14的上端借助合适方法如焊接 被接合到上罩16上(参见图2)。类似地，过滤元件14的下端借助合 适方法如焊接被接合到下罩17上(参见图2)。因此，过滤元件14把 过滤室18分成设置在外边缘侧上的第一部分40和设置在内边缘侧上 的第二部分42(参见图3)。第一部分40包括与入口部分33相连通的 入口区域26。第二部分42包括与出口部分35相连通的出口区域28， 并且还包括燃料储存区域31。第一部分40还称为“脏侧部分”，而第 二部分42还称为“干净侧部分”。因此，过滤元件14的外边缘侧44 和内边缘侧45各自与相对于过滤元件14的入口侧和出口侧相对应。 过滤元件14沿着圆周方向可以具有均匀的宽度14W。在这里，宽度14W 是位于外边缘侧44上的平面和位于内边缘侧45上的平面之间的一个 距离。此外，位于过滤元件18的外边缘侧44的平面和过滤室18的第 一部分40的内壁表面21a之间的间隙或者距离S2沿着圆周方向是均 匀的。此外，位于过滤元件18的内边缘侧45的平面和过滤室18的第 二部分42的内壁表面20a之间的间隙S3沿着圆周方向是均匀的。
因此，在燃料过滤器10进行工作时，从燃料泵的燃料排出口所排 出的燃料通过燃料入口部分33(参见图2)和燃料入口区域26(参见 图3)流入到过滤室18的第一部分40中。然后，借助使燃料沿着径向 向内的方向通过第一过滤元件到达第二部分42中，过滤元件14过滤 第一部分40内的燃料。之后，燃料从第二部分42通过燃料出口区域 28(参见图3)和燃料出口部分35(参见图2)流动到燃料输送通道中， 从而最后被供给内燃机中。
如图2和3所示那样，根据这个实施例的燃料过滤器10，线性导 向突出部47形成在过滤室18的外圆周壁21的内壁表面21a上，该表 面与过滤元件14的外边缘侧44的平面相隔开一个间隙S2。导向突出 部47沿着内壁表面21a沿着圆周方向延伸。更加具体地说，导向突出 部47相对于从第一位置到第二位置的过滤元件14的高度在中间位置 的水平面上水平地延伸。第一位置沿着径向与内圆周壁20的线性突出 部25相对。第二位置接近外圆周壁30的线性突出部30，但是沿着径 向不与线性突出部30相对。此外，导向突出部47的伸出距离基本上 与间隙S2相同，因此导向突出部47与过滤元件14的外边缘侧44相 接触或者基本上接触。导向突出部47可以与外圆周壁21的内壁表面 21a形成一体，或者可以与外圆周壁21相分开地形成并且借助合适方 法如粘接接合到内壁表面21a上。
由于设置了导向突出部47，因此流入到燃料入口区域26中的燃料 沿着由导向突出部47所分开的上部流动通道和下部流动通道通过过滤 室18的第一部分40流向燃料储存区域31。在下部流动通道的端部上， 燃料的流动变成向上，如图2中的箭头48Y所示那样，并且与沿着上 部通道的燃料流相汇合。因此，导向突出部47提供了绕行线路48，从 而允许燃料从燃料入口侧(即燃料入口区域26的侧部)流动到燃料出 口侧中(即燃料出口区域28的侧部)。当燃料以这种方式流过第一部 分40时，燃料可以沿着径向通过过滤元件14，因此过滤该燃料并且该 燃料流入到第二部分42。
根据这个实施例的燃料过滤器10，设置在过滤室18的第一部分 40内的导向突出部47使燃料基本上沿着与第一部分40相对的过滤元 件14的整个外边缘侧44流动。因此，防止燃料集中地通过一部分过 滤元件14(即位于燃料入口部分33到燃料出口部分35之间的最短线 路上的一部分)是可能的。因此，由于过滤元件14的整个过滤区域可 以得到有效地使用，因此过滤性能可以得到改善并且可以提高燃料过 滤器10的使用寿命及可以减小燃料过滤器10的尺寸大小。尽管在这 个实施例中设置一个导向突出部，但是可以设置沿着垂直方向相互平 行地延伸的若干导向突出部47。
此外，借助使导向突出部47与第一室40的内壁表面21a(它与过 滤元件14的外边缘侧44隔开一个间隙S2)形成一体，因此可以方便 地形成导向突出部47。
现在参照图4-14来描述其它实施例。这些实施例是后面实施例 的改进。因此，相同零件给出与最后实施例相同的标号并且该描述不 再重复了。
首先参照图4和5来描述下一个实施例。在这个实施例中，第一 实施例的水平线性导向突出部47用两个弯曲导向突出部50来取代， 这两个弯曲导向突出部50沿着垂直方向相互平行地延伸。每个导向突 出部50是倾斜的，以致它的上游侧端(该端位于燃料入口区域26的 侧部上)比它的下游侧端(该端位于燃料储存区域31的侧部上)被设 置在更高的高度上。此外，每个导向突出部50具有逐渐弯曲的弧形结 构，其中它的中心部分向下凹入。
就这种布置而言，流入到燃料入口区域26中的燃料沿着上部、中 部和下部流动通道(这些通道借助导向突出部50来分开)通过过滤室 18的第一部分40流向燃料储存区域31，如图4中的箭头51Y所示那 样。在下部流动通道的端部上，燃料流向上转向，如图4中的箭头51Y 所示那样。类似地，在中部流动通道的端部上，燃料流向上转向，如 图4中的箭头52Y所示那样。沿着下部通道向上转向的燃料流和沿着 中部通道向上转向的燃料流相互汇合起来，并且与沿着上部通道的燃 料流进一步汇合。因此，导向突出部50提供了上部和下部绕行线路51 和52，从而燃料可以从燃料入口侧(即燃料入口区域26的侧部)流动 到燃料出口侧中(即燃料出口区域28的侧部)。绕行路线51提供了燃 料沿着位于导向突出部50下方的下部流动通道的流动，其中该导向突 出部50设置在下侧上。绕行路线52提供了燃料沿着位于导向突出部 50之间的中间流动通道的流动。
此外通过这种布置，可以得到基本上与该最后实施例相同的工作 和优点。尤其地，由于在这个实施例中设置了两个导向突出部50，因 此燃料可以更可靠地基本上沿着与第一部分40相对的过滤元件14的 整个外边缘侧44进行流动。因此，可以进一步改善过滤性能。
此外，由于每个导向突出部50如此地倾斜以致它的上游侧端(位 于燃料入口区域26的侧部上的端)比它的下游侧端(位于燃料储存区 域31的侧部上的端)设置在更高的高度上，当燃料沿着上部、中部和 下部通道进行流动时，燃料逐渐向下地流动。因此，减小阻止燃料流 动的阻力是可能的，该阻力由导向突出部50产生。此外，下部通道或 者绕行路线51可以有效地把燃料导向到位于燃料储存区域31侧部上 的第一部分40的圆周端的底部中。尽管在这个实施例中设置了两个导 向突出部50，但是可以设置三个或者更多个导向突出部50。
现在参照图6-8来描述其它实施例。如图6和7所示那样，上罩 16的燃料出口部分35设置成与过滤室18的燃料储存区域31相连通， 因此燃料储存区域31也用作燃料出口区域。因此，在这个实施例中， 燃料储存区域31也称为燃料出口区域31。通过这种布置，入口区域 26和出口区域31沿着过滤室18的圆周方向设置在相对端上，如图8 所示那样。在这种连接中，不包括形成在壳体主体15的内圆周壁20 中的、用来限定出燃料出口区域28的凹口27(参见图3)。
此外，导向突出部47(参见图2)用相互平行地延伸的导向突出 部54来取代。每个导向突出部54急剧地倾斜以致它的上游侧端(位 于燃料入口区域26的侧部上的端)比它的下游侧端(位于燃料储存区 域31的侧部上的端)设置在更高的高度上。此外，导向突出部54设 置成与相互交错以提供曲折通道55，该曲折通道55允许燃料从入口区 域26流动到位于过滤室18的第一部分40的出口区域31的侧部上的 圆周端中，如图7中的箭头55Y所示那样。
此外就这种布置而言，可以得到基本上与前面实施例相同的工作 和优点。尤其地，由于燃料沿着曲折通道55进行流动，因此燃料可以 更加可靠地基本上沿着与第一部分40相对的过滤元件14的整个外边 缘侧44进行流动。此外，由于没有燃料可以沿着位于入口部分33到 出口部分35之间的最短通道进行流动而是燃料一定得沿着曲折通道55 进行流动，因此过滤性能可以得到进一步的改善。
现在参照图9-11来描述下一个实施例。这个实施例是该最后一 个实施例的改进，及它的不同点在于，没有设置导向突出部54，并且 壳体主体15的外圆周壁21(参见图8)用外圆周壁57来取代。如图 11所示那样，外圆周壁57从燃料出口侧(即燃料出口区域31的侧部) 到燃料入口侧(即燃料入口区域26的侧部)沿着圆周方向径向向外地 逐渐延伸。因此，位于过滤元件14的外边缘侧44的平面和过滤室18 的第一部分40的内壁表面或者外圆周壁57的内壁表面57a之间的间 隙S2向着燃料出口侧(即燃料出口区域31的侧部)逐渐减小。
根据这个实施例，位于过滤元件14的外边缘侧44的平面和外圆 周壁57的内壁表面57a之间的间隙S2从燃料入口侧(即燃料入口区 域26的侧部)向着燃料出口侧(即燃料出口区域31的侧部)沿着圆 周方向逐渐减小。作为这种结构的结果，可以减小通过位于燃料入口 侧上的一部分过滤元件14的燃料的压力损失。燃料基本上沿着与第一 部分40相对的过滤元件14的整个外边缘侧44流动。此外，防止燃料 集中地通过位于入口部分33和出口部分35之间的最短路线上的一部 分过滤器14是可能的。因此，由于过滤元件14的整个过滤区域可以 得到有效使用，因此过滤性能可以得到提高并且可以提高燃料过滤器 10的使用寿命及减小燃料过滤器10的尺寸大小。
现在参照图12-14来描述另一个实施例。此外，这个实施例是该 第三实施例的改进，并且它与第三实施例的不同之处在于，没有设置 导向突出部54，及过滤元件14用过滤元件60来取代。过滤元件60在 外边缘侧61的平面和内边缘侧62的平面之间具有均匀宽度60W。宽度 60W设置成基本上是该最后实施例的过滤元件14(参见图8)的宽度的 一半。
如图14所示那样，过滤元件60的一个圆周端设置成邻近壳体基 体1 5的内圆周壁20的线性突出部25的基部。另一方面，过滤元件60 的另一个圆周端设置成邻近壳体主体15的外圆周壁21的线性突出部 30的基部。换句话说，过滤元件60的该一个圆周端设置成邻近内圆周 壁20，并且该另一个圆周端设置成邻近外圆周壁21。因此，过滤元件 60在过滤室18内对角地延伸。通过这种布置，位于过滤元件60的外 边缘侧61的平面和第一部分40的内壁表面21a之间的间隙S2沿着从 燃料入口侧(即燃料入口区域26的侧部)向着燃料出口侧(即燃料出 口区域31的侧部)的方向逐渐减小。相反，位于过滤元件60的内边 缘侧62的平面和第二部分42的内壁表面20a之间的间隙S3沿着从燃 料入口侧(即燃料入口区域26的侧部)向着燃料出口侧(即燃料出口 区域31的侧部)的方向逐渐增大。
根据这个实施例，位于过滤元件60的外边缘侧61的平面和第一 部分40的内壁表面21a之间的间隙S2从燃料入口侧(即燃料入口区 域26的侧部)向着燃料出口侧(即燃料出口区域31的侧部)沿着圆 周方向逐渐减小。因此，与该最后实施例相类似，可以减小通过位于 燃料入口侧上的一部分过滤元件60的燃料的压力损失。该燃料可以基 本上沿着过滤元件60的整个外边缘侧61进行流动。此外，防止燃料 广泛地通过一部分过滤元件60是可能的。因此，由于过滤元件60的 整个过滤区域可以得到有效使用，因此过滤性能可以得到提高，并且 可以提高燃料过滤器10的使用寿命，及减小燃料过滤器10的尺寸大 小。
此外，由于位于过滤元件60的内边缘侧62的平面和第二部分42 的内壁表面20a之间的间隙S3沿着从燃料入口侧(即燃料入口区域26 的侧部)到燃料出口侧(即燃料出口区域31的侧部)的方向逐渐增大， 因此基本通过整个过滤元件60的燃料可以有效地、平稳地流向燃料出 口区域31。
此外，根据这个实施例，过滤元件60在过滤器壳体12的过滤室 18内对角地设置，它在第一部分40的内壁表面21a和第二部分42的 内壁表面20a之间具有均匀间隙S1。因此，借助使用现有过滤壳体， 可以方便地形成沿着从燃料入口侧向着燃料出口侧的方向逐渐减小的 间隙S2(在外边缘侧61的平面和第一部分40的内壁表面21a之间) 和形成沿着从燃料入口侧向着燃料出口侧的方向逐渐增大的间隙S3 (在过滤元件60的内边缘侧62的平面和第二部分42的内壁表面20a 之间)。不必使用具有更大尺寸大小的过滤器壳体。
可以以各种各样的方式来改进上面实施例。例如，上面实施例可 以以包括下面这些的各种各样结合来相互结合：
(1)图1-3的实施例和图9-11中的实施例的结合；
(2)图1-3的实施例和图12-14中的实施例的结合；
(3)图4-5的实施例和图9-11中的实施例的结合；
(4)图4-5的实施例和图12-14中的实施例的结合；
(5)图6-8的实施例和图9-11中的实施例的结合；
(6)图6-8的实施例和图12-14中的实施例的结合。
此外，尽管结合公知为适合设置在燃料箱内的箱内式过滤器的燃 料过滤器已描述上面实施例，但是本发明也可以应用到适合设置在位 于燃料箱外部的燃料管线内的串联式过滤器中。过滤器壳体、过滤室 和过滤元件的结构不局限于上面实施例中所公开的结构。尽管过滤元 件的外边缘侧被设置成是燃料入口侧并且内边缘侧被设置成是上面实 施例中的燃料出口侧，外边缘侧可以设置成是燃料出口侧，及内边缘 侧可以设置成是燃料入口侧。此外，导向突出部可以连接到燃料从中 通过的过滤元件的每个边缘侧上，并且可以是设置在外圆周壁和过滤 元件之间的独立零件。导向突出部的结构不局限于线性或者弯曲结构。 例如，导向突出部可以具有波状结构、翼状结构、销状或者柱状结构。
本申请要求申请号为2006-105999的日本专利申请的优先权，该 专利申请的内容在这里引入以作参考。