植入式医疗装置，例如植入式心脏装置，是植入病人体内并能够监视 病人的器官(例如，其心脏或大脑)功能，并且在某些情况下还被配置成 能够向该病人的器官传递治疗电刺激的装置。
植入式心脏装置，例如起搏器和植入式心脏复律除颤器(ICD)，是非 常普遍使用的植入式机械装置，并用于治疗各种心脏病。这些类型的植入 式心脏装置通常具有一条或多条置于心壁附近的导线和一个接收指示心脏 功能的信号的控制单元。响应于检测出心脏病，该控制单元导致将治疗电 刺激经由导线传递到心壁。通常，该控制单元包括一个处理器，该处理器 能够根据其接收到的信号识别和分辨特定的心脏不规律性。该植入式导线 用作将心内心电图(IEGM)传递给该处理器的传感器，其为该处理器提供 了指示心脏功能的信号。因此，这些类型的植入式心脏装置的处理器连续 地接收IEGM信号，使得处理器可以确定是否需要对心脏的治疗刺激以 调节心脏的功能。
尽管有植入式装置的一般效能，使用这些装置的病人经常还需要附加 的医疗护理。例如，在植入式装置出现故障或工作不正常的情况下会出现 这样的需要。通常，病人由于痛苦、精神混乱、丧失意识等而从身体上讲 无法呼叫求助。
近来，出现了能够进行实时监测的系统。一个此类系统是Biotronik， Inc.的“家庭监视系统”。实时监视系统从起搏器下载信息并最终将该下 载的信息发送给医生。但是，此类实时监视系统的运行并不依赖于被监视 的病人的状况或由被监视的病人的状况触发，而是以预定间隔下载和发送 信息。只有在接收并检查了下载的信息后，医生才能确定病人需要医疗护 理。由于下载的信息并不明确地告知医生可能的紧急状况，因此不会促使 医生立即采取应急措施。结果，在提供了用于检查的信息和实际检查该信 息的时间之间可能错过了关键时刻。而且，现有的实时监视系统仅限于和 起搏器一起使用，而不能和其他植入式装置(例如植入式除纤颤器)一起 使用。
因此，需要一种提高植入式装置在可能要求医疗护理的情况下的效用 的方法和系统。

本发明总体上提供了响应于植入式装置的运行来发出求救呼叫的方法 和系统。
一实施例提供了一种响应于植入式医疗装置的活动而有选择地发出求 救呼叫的方法。该方法包括接收来自植入式医疗装置的无线信号并响应于 接收到该无线信号将求救呼叫发送到一个远程位置。
另一实施例提供了一种有选择地发出求救呼叫的系统。该系统包括一 个配置成接收来自植入式医疗装置的无线信号的外部无线接收器；和一个 连接到该外部无线接收器的外部通信装置。该外部通信装置配置成响应于 接收到来自该外部无线接收器的输入将求救呼叫发送到一个远程位置。
再一实施例提供了一种植入式医疗装置，该装置包括一个配置成监视 器官活动的器官监视装置；以及一个与该器官监视装置通信的无线发射器。 该无线发射器配置成响应于器官的预定活动而有选择地发送一个无线求救 信号。

为了实现和深入理解本发明的上述特征，将参考附图中示出的本发明 的诸实施例对以上简要说明的本发明进行更具体的说明。
但是应理解，附图仅示出了本发明的典型实施例，因此不应被看作限 制本发明的范围，因为本发明允许其他等效的实施例。
图1是一个配置成使外部系统发出求救呼叫的植入式系统的示意图。
图2是与外部系统通信的植入式单元的一实施例的框图。
图3是外部系统的另一实施例的框图。
图4是示出了该植入式系统和该外部系统的运行的流程图。

本发明总体上提供了响应于植入式装置的运行发出求救呼叫的方法和 系统。该植入式装置可以是多种能够监视和/或调节器官的医疗装置中的任 意一种医疗装置。当达到阈值条件时，该植入式装置发送的求救信号将激 活一个外部通信系统。然后该外部通信系统发出求救呼叫，该呼叫可以由 适当的医护人员响应。
本发明的某些或全部方面可以作为与计算机系统一起使用的程序产品 实现，图1中示出的植入式系统100和/或外部系统108是这种计算机系 统的例子。该程序产品的程序定义了诸实施例的功能(包括以下描述的方 法)并可以包含在多种信号承载介质上。示例性的信号承载介质包括，但 不限于：(i)永久地储存在不可写入存储介质(例如，计算机内的只读存储 器装置，例如CD-ROM驱动器可以读取的CD-ROM盘)上的信息；(ii) 储存在可写入存储介质(例如，软盘驱动器中的软盘或硬盘驱动器)上的 可变信息；或(iii)通过通信介质，例如通过计算机或电话网络，包括无线 通信，传送给计算机的信息。后者的实施例具体包括从因特网和其他网络 下载的信息。此类信号承载介质，在携带指导本发明的功能的计算机可读 指令时，代表本发明的实施例。
此外，以下所述各种程序/指令可以根据在本发明的特定实施例中实施 这些程序/指令所针对的应用来进行标识。但是，应当理解，以下任何特定 程序/指令术语的使用只是出于方便，因此本发明不应被局限于只用在由此 类术语标识和/或暗示的任何特定应用中。
虽然本发明的功能可以由软件实现，相同的功能也可以由硬件实现。 例如，可以使用硬连线的嵌入式控制器和专用集成电路(ASIC)。
现在将参考附图，全部附图中相同的标号指相同的部件。参考图1， 其中示出了带有植入式医疗装置系统100(在本文中也称为系统100和植 入式系统100)的人(在本文中也称为病人)102。系统100适合于以公 知的方式植入人体102。系统100可以由任何植入式装置构成，这种植入 式装置包括起搏器或植入式心脏复律除颤器(ICD)或任何同时包含起搏 器和ICD功能的植入式装置。在示出的实施例中，系统100包括植入式 心脏装置，并且因此，该装置显示为连接了心脏106。尽管联系植入式心 脏装置对诸实施例进行了讨论，根据以下讨论将可以理解，任何测量病人 某一器官的固有活动的植入式装置都可以被构想为本发明的实施例。进而， 特定植入式系统可以向也可以不向被监视的器官发送目的为调节该器官的 预期运行的信号。进而可以构想该植入式系统100并不仅限于监视/调节 器官。因此，在本发明范围内的其他装置可以包括向大脑的一些部分提供 治疗刺激的神经装置和监视器官活动的装置，例如ECG监视器、脑电波 监视器、葡萄糖监视器和本领域中已知的其他类型的监视器。
除了监视和调节心脏106的工作，系统100还被配置成有选择地向 外部系统108发送信号。在一实施例中，所发送的信号为求救信号，其表 示心力衰竭或某种其他紧急状况。例如，可以在每次系统100检测到心脏 106的异常工作时发送该信号。可替代地，可以只在系统100已在预定时 间段内尝试稳定心脏106(例如经由脉冲发生器向心脏106提供电信号) 一阈值次数后才将求救信号发送到外部系统108。进而，甚至可以在心脏 106正常工作的情况下将求救信号发送给外部系统。例如，系统的功率水 平可能低到了危险水平。低电池功率可以触发求救信号。在其他情况下， 可能希望预测即将发生的低电池功率情况，主动地触发求救信号以通知病 人102和/或应急单元110(将在以下进行说明)。
在一实施例中，植入式系统100和外部系统108都配备有能够相互 通信的短程通信装置。这样，植入式系统100和外部系统108之间的成 功通信依赖于它们的相对接近。如此处所定义的，“接近”指植入式系统 100和外部系统108能够相互通信的任何距离。本领域的技术人员将认识 到具体有效距离取决于植入式系统100和外部系统108的技术规格(例 如，发射功率、信号强度、抗干扰性，等等)。此外，通过提供能够增大 或放大来自植入式装置100的发射信号的外部中继设备，可以增加植入式 系统100和外部系统108之间的有效距离。
一般而言，外部系统108可以是被构造为响应于从系统100接收的 求救信号将求救呼叫发送到远程应急单元110的任何装置。在一实施例 中，外部系统108是适应于处理从系统100接收的求救信号的移动电话 (例如，蜂窝电话)。然后可以经由网络112发出求救呼叫到远程应急单 元110。根据在外部系统108中实施的特定技术，网络112可以是电话 网、宽带因特网或任何其他类型的网络。
远程应急单元110可以是医院、医生、应急单元调度者等。可替代地， 远程应急单元110可以是一个中间基站，在该处接收求救呼叫，然后将其 转发到适当的医疗机构。在一实施例中构想了提供给远程应急单元110的 信息至少包括病人的位置。在另一实施例中，病人的位置可以由其他技术 确定，例如由蜂窝区三角定位法(cell triangulation)确定，或由该病人自 己提供。该信息还可以包括病人的姓名和引起进行求救呼叫的特定病情(例 如，心力衰竭)。在一实施例中，可以使用该信息启动一个自动的数据检 索过程，从而(从数据库)检索出该病人的医疗记录并将其提供给远程应 急单元110的人工值班员进行查看。当然，一旦人工值班员从外部系统 108接收到了该信息，也可以手动实现此数据检索过程。
参考图2，其中示出了植入式医疗装置系统100和外部系统202的 一个实施例的功能框图。该外部系统202表示图1中示出的外部系统 108的一个实施例。系统100通常包括控制单元201和适于放置在病人 心脏106的心室内或其附近的多个导线204a和204b(统称为导线 204)。控制单元201包括向定时和控制电路208提供输出信号的处理器 206。从处理器206接收到输出信号时，定时和控制电路208导致脉冲发 生器210产生治疗电刺激，例如，起搏脉冲或者复律或除纤颤波形，该刺 激经由导线204传输以刺激心脏106。处理器206导致治疗电刺激传送 给心脏的确切功能可以以多种公知方式中的任何一种进行。例如，在一实 施例中，处理器206导致起搏脉冲被传送给心脏106的心室尖部。在另 一实施例中，处理器206在检测到出现特定心动过速时导致除纤颤或复律 刺激被传送到心脏。
此外，处理器206经由传感器电路214从传感器212接收输入信 号。在一实施例中，传感器212包括置于心脏106的某一心室内的植入 式导线204，以便将心内心电图(IEGM)信号提供给处理器206。该 IEGM信号被提供给传感器电路214并可以由传感器电路214进一步 处理，以便处理器206接收滤波后的IEGM信号，处理器206可以使 用其确定是否经由定时和控制电路208以及脉冲发生器电路210将治疗 电刺激传送给心脏。
处理器206还可以从活动传感器218接收信号，活动传感器218允 许处理器206调整治疗电刺激到心脏106的传送。系统100可以根据植 入式心脏装置领域中已知的方法向心脏106提供治疗。
在示出的实施例中，处理器206还具有相关联的存储器216，其中可 以储存信息，例如IEGM信号，以便随后发射到外部系统202。作为附 加或作为替代地，存储器216可以包含可由处理器206执行的程序。在 一实施例中，存储器216包含植入式系统100的运行数据。运行数据可 以包括，例如，传送给心脏106的电荷量、电荷密度、电荷频率范围，等 等。存储器216还可以包含制造信息，例如，序列号和型号、产地、生产 日期，等等。
在运行中，传感器212的一个或多个导线204被植入心室内，或其 附近，以便能够以公知的方式向处理器206提供心内心电图(IEGM)信 号。该信号可以指示心脏的功能，处理器206可以用其确定是否已满足要 求传送治疗电刺激到心脏以调节心脏功能的特定判断标准。例如，处理器 206可以检查该IEGM信号并且在检测到心室心动过速或纤颤时，以本 领域中已知的方式导致通过导线204传送复律或除纤颤电击。类似地，处 理器206还可以将该IEGM信号用作向心脏106的心室尖部传送起搏 脉冲以便导致所需起搏模式(pacing regime)下的起搏的心脏活动的基础。
进而，处理器206配置有求救信号指令207。通常，求救信号指令207 是响应来自传感器电路214的信号而执行的。该求救信号指令207由处 理器206执行以便确定是否激活植入式发射器220。
植入式发射器220可以是任何能够与外部系统202通信的短程通信 装置。在一实施例中，植入式发射器220为射频遥测装置。处理器206和 植入式发射器220经由通信路径222连接，该通信路径222可以是无线 连接或硬连线连接(例如，硬连线总线、光连接，等等)。尽管与控制单 元201相分离地示出，植入式发射器220也可以集成到控制单元201。
通常，外部系统202被配置成接收、发射和确定病人位置。因此，外 部系统202包括外部接收器230、外部通信装置232和定位器装置234。 外部接收器230是任何能够与植入式发射器220进行无线通信(经由连 接224)的通信装置。例如，在植入式发射器220是射频遥测装置的情况 下，外部接收器230也是射频遥测装置。外部接收器230连接到外部通 信装置232并将从植入式发射器220接收到的信息提供给外部通信装置 232。外部通信装置232又被配置成发出求救呼叫到远程应急单元110(在 图1中示出)。该求救呼叫还包括外部系统202的位置，其由定位器装 置234提供给外部通信装置232。示例性的定位器装置包括全球定位系统 (GPS)、SnapTrack GPS系统，等等。如上所述，可以构想用于位置确定 的其他技术，例如，蜂窝区三角定位法。
在一实施例中，只有在紧急状况(例如，由求救信号指令207确定的) 下，系统100才将信息发射到外部系统202。可替代地，系统100可以 向外部系统202连续地发射信息(紧急信息以及非紧急信息)。示例性非 紧急信息包括关于系统100监视的器官的状况信息。然后外部系统202 可以采取步骤确定该信息是否表示紧急状况。
优选地，外部系统202为独立自含单元，其配置成经由无线连接224 与植入式发射器220以及经由网络连接112与远程应急单元110通信。 在一实施例中，外部系统202是病人可以随身携带(例如，通过背带、腰 带、腕带、钱包等)的便携装置。因此，构想无线连接224是唯一的，特 定系统100配置为与特定外部系统202通信。但是，还构想外部系统202 配置为与多个植入式系统100通信，该多个植入式系统100中的每一个 系统植入到不同的病人。在这样的实施例中，可以通过发射唯一数字标识 符(ID)、运行在不同频率等而由外部系统202区分开诸植入式发射器。在 安装了外部系统202网络、因而每个外部系统202都是到通信网络(例 如，电话通信网、广域网(WAN)，等等)的接入点的情况下，这种实施方 式尤为有利。只要病人102在足以维持无线连接224的范围内，就可以 在植入式系统100和外部系统202之间交换适当的信息。以这种方式， 病人102解除了必须携带或否则必须考虑与特定外部系统202的邻近性 的负担。
现在参考图3，其中示出了外部系统302的另一实施例。外部系统 302的某些组件与以上参照图2描述的外部系统202的那些组件相同。 因此，上述已说明的相同组件由相同的标号表示。图3中示出的其他或替 代组件包括病人警报器304、紧急按钮306、病人撤消按钮308、LoJack 单元310、语音合成器312以及扬声器电话314。
病人警报器304是一个输出装置，配置成指示已检测到受监视的状 况。示例性地，该警报器可以是一个声音警报器、振动警报器、视觉警报 器(例如，文字或图形显示)或其组合。在视觉警报器的情况下，构想可 以将信息显示在外部通信装置232的显示屏(例如，无线电话显示屏)上。 对于非紧急情况，其中不需要求救呼叫，但需要警告病人102某一状况(例 如，植入式系统100电池电量低)，病人警报器304尤其有用。
紧急按钮306使得病人102可以手动激活外部系统302。在一实施 例中，当按下紧急按钮306时，将从外部系统302发送一个信号到植入 式系统100来请求关键数据。一旦外部系统302接收到该关键数据，可 以将其提供给远程应急单元110(在图1中示出)。作为附加或作为替代 地，按下紧急按钮306可以简单地启动到远程应急单元110的求救呼叫 而不首先从植入式系统100请求信息。在另一实施例中，可以通过在植入 式系统100附近产生磁场来实现紧急按钮306的功能。该磁场可以由病 人102携带的磁铁产生。该技术在本领域中是公知的并由，例如， Biotronik家庭监视系统所使用。
病人撤消按钮308使得病人102可以阻止并终止从外部系统202 到远程应急单元110的求救呼叫。作为附加或作为替代地，病人撤消按钮 308可以被配置成使得病人102可以取消激活植入式系统100和/或外 部系统302的选定部分。
LoJack装置310是广为人知的被盗车辆找回系统。LoJack装置 310安装有向远程接收装置发射信号的定位器装置。一旦检测到该信号， 可以追踪该信号到其来源。在本发明中可以有利地使用LoJack装置 310，来替代定位器装置310或与定位器装置310一起使用。
示例性地，语音合成器312以及扬声器电话314是外部通信系统 316的组件。合成器312被配置成产生一个语音消息，该消息可经由外部 通信装置232被发射到远程应急单元110。以这种方式，可以将该语音消 息输出给位于远程应急单元110处的人员而无需专用的解码设备。
现在参考图4，其中示出了说明植入式系统100和外部系统108 (202，302)的运行的方法400。该方法400通常包括说明植入式系统100 的运行的一实施例的第一例程402和说明外部系统108的运行的一实施 例的第二例程404。
方法400开始于初始化所有系统的步骤406。然后植入式系统100 的处理过程继续到第一例程402的步骤412，而外部系统108的处理过 程继续到第二例程404的步骤408。在步骤408，外部系统108查询紧 急按钮306是否已被激活。如果已被激活，在步骤410将关键数据请求 发射到植入式系统100。然后处理过程继续到步骤414，在步骤414植入 式系统100收集在缓冲器(例如，存储器216)中的关键数据。如果尚未 激活，则处理过程返回以重复步骤408。
回到植入式系统例程402，在步骤412植入式系统100查询是否已 检测到警报或紧急状况。如果没有，处理过程返回以重复步骤412。但是 如果检测到了警报或紧急状况，在步骤416将求救信号和关键数据从植入 式系统100发射到外部系统108。
在步骤416发射的信息由外部系统108在步骤418接收。在步骤 420，外部系统108装配输出的求救呼叫，包括定位器装置234提供的位 置信息。然后在步骤422激活病人警报器304。外部系统108然后在步 骤424查询病人撤消按钮308是否已被按下。如果已被按下，将终止输 出的求救呼叫并且处理过程返回步骤408。如果没有按下病人撤消按钮 308，在步骤426发射求救呼叫和关键数据。可选地，在步骤428启用扬 声器电话314，以便允许在病人和远程应急单元110之间进行语音通信。 一旦该呼叫被断开连接，可以禁用扬声器电话，然后第二例程404返回步 骤408。只要植入式系统100和外部系统108处于工作状态，上述处理 过程就可以继续下去。
虽然上述说明是针对本发明的一些实施例，还可以设计本发明的其他 和进一步的实施例而不偏离本发明的基本范围，该范围将由所附的权利要 求书确定。